Сян Ли с таким размахом швырнул деньги на стол, что это выглядело как жест заправского богача. Посетители закусочной вздрогнули; те, кто ел, и те, кто просто сидел, уставились на него, пытаясь понять, что за толстосум здесь объявился.
Хозяин забегаловки расплылся в улыбке, да так, что глаз не стало видно, и поспешил выполнить заказ Сян Ли, выставив на стол по одной порции каждого блюда из утреннего меню.
Наслаждаясь завистливыми взглядами окружающих, Сян Ли выпятил грудь и задрал нос: «Как же здорово быть богачом!»
Система: «Выданных тебе денег хватит лишь на три дня жизни. Прошу, трать их с умом».
Три дня?
Сян Ли не придал этому значения. Он запихнул в рот паровой пирожок, наслаждаясь мясным ароматом, и пробормотал: «Раз уж эти деньги фальшивые, когда закончатся — нарисуешь еще. Для тебя это ведь просто изменить цифры в базе данных, верно? Не будь таким скрягой!»
Система: «Деньги получены в обмен на твою продолжительность жизни».
Сян Ли мгновенно окаменел. На его лице еще застыло высокомерие человека, презирающего мир, но в глубине глаз уже поселилось отчаяние.
— Что ты сказала?
Система: «Во избежание нарушения игрового баланса, все деньги, которые игрок тратит в игре, конвертируются из его жизненного срока. Сумма, которую ты только что получил, стоила тебе семи дней жизни».
Да чтоб тебя!
Сян Ли продолжал сохранять на лице выражение невозмутимого богача, но в душе рыдал кровавыми слезами. Он с невероятным трудом запихивал в себя гору еды, не желая оставлять ни крошки, и сидел как скала, хотя живот вот-вот был готов лопнуть.
Ничего не поделаешь: эта еда была чертовски дорогой, так что придется съесть всё, даже если от этого помрешь!
С трудом выбравшись из закусочной живым, Сян Ли почувствовал, что с ним что-то не так. Выпятив огромный живот, он едва переставлял ноги, чем привлек внимание прохожих.
— Ох, милочка, срок уже большой, тяжело ходить, да? — пожилая старушка, сидевшая у колодца, не отрываясь от работы над подошвой для обуви, прищурилась на него. — Садись, отдохни. Когда я была беременна, точь-в-точь как ты, пузо такое, что шагу не ступить.
Сама ты милочка!
Сян Ли с трудом опустился на скамью и погладил живот:
— Бабуль, вообще-то я мужчина.
— Ой, тогда откуда же у тебя такой живот? — старушка сняла очки и изумилась.
Сян Ли постеснялся признаться, что просто объелся до отвала, поэтому выдавил из себя сухую улыбку и перешел к делу:
— Я здесь проездом, турист. Хотел расспросить, что за чертовщина творится в этом городке с призраками.
Стоило ему задать этот вопрос, как лицо старушки переменилось. Она дрожащими руками зажала Сян Ли рот:
— Тише ты! Не дай ей услышать!
«Она еще и слышит?» — подумал Сян Ли. Значит, подсказка Системы была верна: этот призрак способен вселяться в людей.
Старушка огляделась по сторонам и перешла на шепот:
— В нашем городке уже несколько лет неспокойно. По ночам всегда слышен женский плач, его слышит каждый. Те, кто выходил на улицу после заката, больше не возвращались. Никто не знает, откуда взялась эта женщина-призрак, но плачет она так жалобно, будто стоит прямо у тебя над ухом. Поэтому, как только темнеет, все сразу ложатся спать, чтобы не умереть от страха.
Должно быть, это была та самая черная тень, что он видел вчера. Значит, это женщина-призрак.
— А вы не думали, как с ней разделаться? — снова спросил Сян Ли.
Старушка тяжело вздохнула:
— Как не думали? Лю Течжу с восточного края деревни приводил даоса, но тот не смог изгнать призрака и сам же от ее рук и погиб. Когда на следующий день нашли его тело, на лице остались только две пустые глазницы, кровь уже засохла, а самих глазных яблок не было.
Лю Течжу... Похоже, это зацепка. Сян Ли попрощался с болтливой старушкой и, расспрашивая прохожих, отыскал дом Лю Течжу.
Вопреки ожиданиям, Лю Течжу оказался человеком с женственными повадками. Высокий и крупный, он, однако, выглядел застенчиво и, увидев Сян Ли, смущенно спросил:
— Вы ко мне по какому делу?
— Да вот, хотел расспросить о женщине-призраке, что обитает в городке.
Лицо Лю Течжу застыло:
— Зачем она тебе?
— Если скажу, что хочу ее изгнать, поверишь? — Сян Ли хлопнул себя по груди, напуская важности.
— У тебя что, сил на это хватит? — огрызнулся Лю Течжу, отвел взгляд и, развернувшись, вошел в дом.
Сян Ли последовал за ним.
Лю Течжу сел перед зеркалом и начал понемногу наносить пудру на лицо, напевая при этом оперные мотивы:
— Если хочешь остаться в живых, лучше не лезь не в свое дело. Уезжай поскорее.
— Нет, в это дело я обязан вмешаться, — Сян Ли скривил губы.
На самом деле он вовсе не хотел ни во что вмешиваться, но выбора не было: семь дней жизни улетели в никуда, нужно было как-то их отработать.
— Тогда мне нечего тебе сказать.
Сказав это, Лю Течжу выставил Сян Ли за дверь.
Делать нечего, небо уже начало темнеть, пришлось искать ночлег. К счастью, гостиниц в городке хватало. Сян Ли снял номер, осмотрелся, спустился вниз поужинать, а заодно разговорился с хозяином и узнал кое-что полезное.
Например, женщина-призрак, скорее всего, была местной жительницей, и она проявляла особый интерес к детям — появлялась, стоило ей услышать детский плач.
Наступила ночь. Сян Ли лежал в постели, вглядываясь в чернильную тьму номера, и чувствовал себя как-то не по себе. Казалось, он забыл о чем-то важном. О чем же?
Донг...
Донг-донг...
Снова тот же колокольный звон, что и вчера. А вслед за ним раздался плач — то ли далекий, то ли совсем близкий. Самое жуткое было то, что голос звучал так, будто плачущий стоял прямо у него над ухом. Сян Ли вздрогнул, натянул одеяло на голову и стал смотреть в окно через крошечную щелочку.
У этой гостиницы странная планировка: кровать стояла прямо под окном. Как тут вообще спать?
Сян Ли не сводил глаз с окна.
Вдруг черная фигура резко прильнула к стеклу и замерла, не сводя с него взгляда.
Холод пробрал его до костей!
Сян Ли почувствовал, как руки и ноги словно сковало льдом, он не смел даже пошевелиться.
Тень медленно покачала головой, а затем, просочившись сквозь стекло, вплыла в комнату.
Она действительно вплыла!
Сян Ли показалось, что он вот-вот наложит в штаны, потому что почувствовал, как что-то невидимое опустилось ему на грудь, а щель, через которую он смотрел, внезапно почернела — звезд за окном стало не видно.
Эта тварь наступила на него и теперь, опустив голову, смотрела прямо сверху вниз!
Да чтоб тебя — именно так.
Сердце Сян Ли колотилось так бешено, что ему казалось, будто призрак снаружи это слышит!
— Хи-хи-хи... — раздался странный звук. Было понятно, что призрак в восторге, в неописуемом восторге!
В тот самый момент, когда Сян Ли собрался сбросить одеяло и дать дёру, какая-то невидимая сила сорвала с него постель, и голова призрака вплотную прижалась к его лицу.
Сян Ли понятия не имел, что это было за лицо, да и разглядеть его не мог: оно было скрыто водопадом черных волос, от которых исходил леденящий холод.

Комментарии

Загрузка...