На арене после столкновения с Хао Сяном обе ступни Шэнь Хана увязли в покрытии ринга, и он не успел вовремя выдернуть их. Хао Сян упустил бы момент, но воспользовался последней возможностью и в один резкий шаг оказался перед противником.
— Победа Хао Сяна! — громко объявил судья, заметив, что кулак победителя замер всего в нескольких сантиметрах от лица Шэнь Хана.
Опомнившись, Шэнь Хан слегка поморщился в уголках глаз. Хоть в душе и таилось разочарование, неопровержимый факт был налицо. Глядя на стоявшего перед ним Хао Сяна, он почувствовал, как сердце наполнилось горьким вкусом, опустил голову и глухо произнес:
— Ты победил!
Победа!
Всё произошло настолько внезапно. Еще мгновение назад он чувствовал, что достиг предела и вот-вот проиграет под этим безупречным натиском, держась лишь на силе собственного несгибаемого духа.
Лишь услышав вердикт судьи и голос Шэнь Хана, долетевший до ушей, Хао Сян медленно опустил кулак. Происходящее казалось ему нереальным. Сейчас он тяжело дышал, не сводя глаз с соперника, а его сжатый кулак постепенно раскрылся, превращаясь в ладонь.
Хлоп!
Шэнь Хан крепко сжал руку Хао Сяна и, резко оттолкнувшись, подпрыгнул на ринге. Приземлившись, он бросил на Хао Сяна сложный взгляд.
Все усилия, вложенный тяжелый труд и лишения, пролитая кровь и пот — в конце концов всё обернулось зыбким миражом. Отборочные матчи двух молодежных турниров словно заставили его заново пережить первую половину жизни. Но после этого года Шэнь Хану исполнится двадцать пять, и он уже превысит предельный возраст участников Кубка Ифэн. Это означало, что Всекитайский молодежный турнир по боевым искусствам больше не станет целью его стремлений.
Преодолев сожаление, он с трудом выдавил из себя искреннее благословение:
— Поздравляю! Старайся изо всех сил!
— И ты тоже! Надеюсь встретиться с тобой в профессиональной лиге! — ответил Хао Сян, оценив искренний тон соперника.
Профессиональная лига — это поединки среди тех, чей уровень выше Мастера Боевых Искусств. Они знаменуют истинное вступление на путь боевых искусств, но имеют множество ограничений. Там появляются еще более грозные противники, а состязания носят командный характер, из-за чего индивидуальный блеск одиночки случается крайне редко. Эта сцена невероятно широка, и на ней встретится куда больше сильных соперников. В то же время она предельно узка — настолько, что слава победителя достается лишь нескольким лучшим командам.
В профессиональной лиге больше нет и намека на справедливость: новичок запросто может столкнуться с ветераном, годами сражавшимся на ринге. Там не смотрят на возраст — важна лишь сила!
Хао Сян прекрасно понимал его чувства. Разве он сам не был в таком же положении? Молодежный турнир по боевым искусствам — мечта каждого юноши, символ почета и восхищения. Даже просто подняться на этот ринг уже означает признание твоих сил.
У каждого любителя боевых искусств есть заветная мечта: однажды под крики трибун, в лучах благословений родных и друзей выйти на арену, прикованную к себе всеобщее внимание, и сойтись с противником в упорном и честном поединке. Всекитайский молодежный турнир по боевым искусствам и был конечной точкой этой мечты, той самой славой, от которой сходят с ума бесчисленные юноши.
Всё кончено, всё кончено, — думал Шэнь Хан, с тяжелым сердцем покидая арену. Эта слава больше не принадлежит ему...
Проводив взглядом спину Шэнь Хана, Хао Сян замер. За последние годы им довелось немало пересекаться. Почти каждая встреча сопровождалась напряжением и искры летели во все стороны — и всё ради одной цели. Пока не будет назван окончательный победитель, они останутся соперниками.
И вот теперь на этом значимом ринге исход решился. Лишние слова были излишни, всё читалось без улик, а финалом их противостояния стала улыбка, смывшая все прошлые обиды...
Хотя последовавшие два матча выдались зрелищными, такого потрясения они уже не вызвали.
Остальные участники находились на пике ступени воина. Первый бой длился больше десятка минут, и победу одержал Сян Фэн из Зала Лазурного Дракона. Выйдя на ринг, он с помощью причудливой техники передвижения закружил голову противнику, постоянно нападая из слепых зон в промежутках между реакциями врага. К концу схватки продемонстрированная им скорость превзошла даже поединок мастеров из предыдущего боя, однако сам он после победы рухнул от усталости.
Второй матч выдался куда более жестоким. Оба бойца с самого начала выложились на полную мощность. Из-за излишне свирепых приемов один сломал голень, а второй вывихнул руку, и оба сошли с дистанции. Впервые с начала этого Кубка Ифэн была зафиксирована ничья. Поскольку оба участника выбыли, они одновременно отказались от следующего раунда: при всей досаде, поделать было нечего.
Ситуация приняла несколько драматичный оборот. Из-за этого первая тройка определилась досрочно, зато организаторам предстояло поломать голову над завтрашней жеребьевкой.
Чтобы обеспечить справедливость состязаний и не создавать лишнего психологического давления на участников, высшее руководство организаторов единогласно решило: на следующий случайным образом вытянуть порядок выступлений, проводя бои по круговой системе между тремя бойцами. Побеждает тот, кто наберет наибольшее количество очков; при равенстве очков решающим фактором становится возраст — чем младше участник, тем выше его место в рейтинге.
Судя по всему, для Ся Яна это было весьма выгодно, но, насмотревшись на бои двух мастеров, он чувствовал лишь глубокое бессилие.
— Цель достигнута, просто сделай всё, что в твоих силах, — утешила его Тан Яо, заметив мрачное выражение лица Ся Яна.
То, что Ся Ян дошел до такой стадии, превзошло ее ожидания. Изначально она брала его на соревнования ради закалки: новичку, только коснувшемуся боевых искусств, какими бы талантами он ни обладал, необходима практика. Перед началом восьмерки она уже ломала голову над тем, где раздобыть для Ся Яна внутреннюю технику водной стихии, но он умудрился прорваться в тройку лучших, вызвав у нее искреннее удивление.
— Цель? — озадаченно переспросила Е Жун. — Разве у участия в турнире по боевым искусствам могут быть другие причины? — Она тут же с любопытством допыталась: — Какая у вас цель?
— Техника культивации, — с досадой ответил Ся Ян. — До сих пор мне не хватает техники водной стихии. В теле зарождается ледяная Истинная Ци, а подходящей методики нет, из-за чего прогресс остановился... Вот и пытаюсь пробиться повыше, чтобы среди наград отыскать то, что смогу практиковать.
Грубо говоря, ему не хватало системной поддержки боевых навыков, большинство приемов были хаотичными, он владел лишь простейшим проявлением Истинной Ци, из-за чего в схватках использовал всего пару заученных движений.
Услышав тон Ся Яна и узнав, что на столь продвинутом этапе он до сих пор не изучал внутреннюю технику цигун, Е Жун невольно удивилась — и как только он умудрился достичь уровня боец: высшая ступень?
Тут же вспомнив, что сама Тан Яо почти не владеет техниками водной стихии, но при этом взяла Ся Яна в ученики, она поняла, почему те заявились на этот Кубок Ифэн.
— Знаешь ли, внутренняя техника цигун сопровождает практикующего боевые искусства на протяжении всей жизни, — моргнув, произнесла Е Жун. — То, что могут предложить такие организации, как Ассоциация боевых искусств, вряд ли окажется выдающимся — разве что у тебя есть колоссальный запас заслуг. — Про себя она подумала: по моему мнению, всё это сплошной мусор...
Ся Ян оживился. В его голове тут же промелькнула мысль: стоящая перед ним девушка — внучка Самого Святого Юга, а коронная техника того как раз связана со стихией льда. Брось она ему пару наставлений или какую-нибудь технику — разве с этим сравнится обычная боевая школа?
Глядя на Е Жун, которая перестала острить и горделиво задрала носок подбородка, Ся Ян с улыбкой произнес:
— Послушай... Е...
— Вообще-то нужно называть меня младшей сестрой учителя! — Е Жун вздернула брови, продолжая смотреть в сторону.
— Е... Младшая сестра учителя Е... — с заминкой начал Ся Ян. — Скажите, та ваша техника...
Е Жун слегка приоткрыла алые губы и с обворожительной улыбкой ответила:
— Хочешь научиться? Так я научу!

Комментарии

Загрузка...