Я не успел опомниться, как эта старушка, едва завидев меня, без лишних слов плюнула мне прямо в лицо. Я застыл на месте, совершенно не понимая, что всё это значит.
Цзяньцзянь, увидев такое, тоже заметно изменился в лице и поспешно воскликнул:
— Бабушка, что ты делаешь? Чэнь Ян — мой однокурсник!
Однако старушка даже не подумала отвечать. Она лишь нахмурилась, мельком взглянула на меня, а затем, развернувшись, направилась вглубь дома. Её голос прозвучал довольно резко:
— Заходите!
В тот момент у меня в душе словно стадо диких зверей пронеслось. Эта женщина и правда прорицательница? По-моему, она просто сумасшедшая. Мало того что одета как-то странно, так ещё и плюётся в людей, едва те переступили порог!
Цзяньцзянь с неловким видом посмотрел на меня и виновато проговорил:
— Чэнь Ян, не злись, пожалуйста. У бабушки наверняка есть на то причины. Давай войдём, послушаем, что она скажет.
Если бы не Цзяньцзянь, я бы ни за что не переступил этот порог. Пришлось проглотить обиду и последовать за ним. В нос тут же ударил невыносимо едкий, странный запах. Я машинально зажал нос: пахло чем-то протухшим, что долго лежало без присмотра — ничуть не лучше, чем в деревенском нужнике.
Мы прошли в самую дальнюю комнату. Обстановка была проста: в центре стоял стол на восемь персон, а за ним, лицом на юг, был устроен алтарь. На нём стояла статуэтка бодхисаттвы. Перед ней в курильнице теплились три палочки благовоний — они едва успели прогореть, значит, их зажгли совсем недавно. Непонятно только, зачем старушке понадобилось поклоняться бодхисаттве глубокой ночью.
Старушка села спиной к алтарю, поставила белый бумажный фонарь, который держала в руках, в центр стола и жестом пригласила меня сесть напротив. Я помедлил, но всё же подчинился. Тут старушка снова подала голос:
— Молодой человек, протяни руку.
Я послушно выполнил просьбу. Старушка схватила меня своими сухими, похожими на куриные лапки пальцами и, прищурившись, принялась внимательно изучать мою ладонь. Заметив моё недоумение, Цзяньцзянь тихо пояснил:
— Расслабься, бабушка гадает тебе по руке.
Я был ошеломлён. Неужели гадание — это не просто пустые байки для дураков?
В следующее мгновение лицо старушки резко изменилось. Она схватила стоявшую на углу стола персиковую шпагу, прикрепила к острию желтый талисман и грозно выкрикнула:
— Какая нечисть посмела здесь безобразничать?! А ну, прочь!
Я подпрыгнул от неожиданности. Совершенно не понимал, что происходит: только что всё было нормально, и вдруг такая перемена. Да и никакой нечисти я в упор не видел. Но когда я взглянул на свою ладонь, то остолбенел от ужаса: прямо на ней проступил кроваво-красный иероглиф смерть! Что это вообще такое?
Цзяньцзянь тоже увидел это. Его лицо побледнело, и он невольно отступил на шаг. В этот же миг у самого уха я отчётливо услышал хихиканье. Звук был тонким, пугающе детским:
— Весело! Так весело! Хочу ещё!
У меня душа в пятки ушла. В комнате было только трое, откуда взялся голос ребёнка?
— Исчадие ада! Я здесь, а ну вон из его тела! Иначе я сотру тебя в порошок, и не видать тебе перерождения! — снова прикрикнула старушка.
И тут я почувствовал, как чьи-то ледяные руки медленно скользнули с моих плеч к лицу, пытаясь закрыть мне глаза. Тело словно парализовало — я мог лишь беспомощно наблюдать, как эти бледные, лишённые жизни детские ладони, холодные, как лёд из погреба, приближаются к моему лицу.
Когда руки были уже совсем близко, старушка наконец пошла в атаку. Она ударила персиковой шпагой с прикреплённым желтым талисманом прямо в мою сторону. Раздался пронзительный визг.
Зрение прояснилось, но я почувствовал, как призрачные пальцы вцепились мне в горло. Хватка была железной, воздух перестал поступать в лёгкие, и я начал задыхаться.
— Проклятая тварь! — старушка снова взмахнула шпагой.
Призрачные руки тут же разжались и отпрянули — нечисть явно боялась её оружия. Получив свободу, я судорожно глотал воздух, чувствуя себя совершенно разбитым. В этот момент старушка вдруг с силой выплюнула полный рот крови.
Цзяньцзянь в панике подскочил к ней, поддерживая за плечи:
— Бабушка, ты как?
Она покачала головой, на её морщинистом лице промелькнула горькая усмешка:
— Ничего. Хоть я и стара, чтобы выдерживать такие нагрузки, но этот мелкий дух меня не одолеет.
Я был в шоке. Если бы не старушка, этот призрак наверняка прикончил бы меня. Я буквально балансировал на грани жизни и смерти.
— Бабушка, спасибо, что спасли мне жизнь! — я рухнул на колени, чувствуя глубокую вину за своё недавнее недоверие.
Старушка тяжело вздохнула и произнесла:
— Вставай, сынок. Не по силам мне такие поклоны. А того духа я хоть и прогнала, но полностью уничтожить не смогла. Кто знает, когда он вернётся за тобой снова.
Услышав это, я запаниковал. Я не хотел вставать и, трижды поклонившись до земли, взмолился:
— Бабушка, умоляю, спасите меня! Кроме вас, мне никто не поможет.
Я с надеждой смотрел на неё, боясь, что она откажется. Цзяньцзянь тоже потянул её за рукав. Старушка снова тяжело вздохнула, махнула рукой и проговорила:
— Ладно, ладно. Раз уж ты однокурсник моего внука, как я могу остаться в стороне? Вставай.
Я просиял и принялся благодарить её, но она вдруг холодно добавила:
— Только не спеши радоваться. Если хочешь выжить, полагаться придётся прежде всего на себя.
— На себя? — я замер, не понимая, что она имеет в виду. Я хотел переспросить, но увидел, что выражение лица старушки стало предельно серьёзным.

Комментарии

Загрузка...