Глава 1

Бультых!Брызги полетели во все стороны – какой-то парень решительно сиганул в раскинувшееся перед ним огромное водохранилище.— Обалдеть... Это кто там такой бесстрашный? Решил поплавать здесь, жить надоело, что ли? — довольно быстро кто-то заметил ныряльщика.— Глаза разуй, умник! Какое еще поплавать? Человек явно тонет!— Да ладно? Как так-то? Кто это у нас такой неуклюжий, что умудрился свалиться в водохранилище Дашимен?!Водохранилище Дашимен, расположенное на окраине города Дунхай, в районе города Дашимен, прямо у деревни Сянъян, существовало с незапамятных времен. Название свое оно получило уже от потомков, а старики когда-то исследовали его масштабы. Конца и края ему не было видно – оно растянулось больше чем на пятьдесят километров, занимая площадь с половину города. Вокруг высились живописные горы, покрытые сочной, изумрудной зеленью...Но если кто-то думал, что это тихая, благословенная гавань, то он глубоко ошибался. На самом деле это место было настоящим раем для старухи с косой.Старшее поколение прекрасно помнило, как местная молодежь из тех, кто плавал как рыба, пыталась из спортивного интереса измерить тут глубину. Правда, поведать о своих успехах они никому не смогли. Те, кто опускался на сто метров, живыми уже не возвращались. Спастись удавалось лишь единицам – исключительно тем, кто вовремя пугался на глубине около девяноста метров и спешно греб обратно, зарекаясь совать нос дальше.Поэтому в городе Дашимен даже ходила поговорка: «Живым в водохранилище Дашимен лучше не соваться».Впрочем, в последние годы местные, кажется, напрочь забыли родительские напутствия. Мелкая детвора то и дело прибегала сюда поплескаться да половить рыбу, так что сейчас водохранилище выглядело вполне себе дружелюбным парком аттракционов.— А-а-а, сделайте же что-нибудь, спасите его! — заверещала какая-то пугливая девчонка.— И как ты его спасешь? Там глубина бездонная, а он уже не всплывает. Точняк утонул.— Вот и я о том же. Это же Дашимен! Если туда провалился – пиши пропало, без вариантов!— Погодите... Кажется, этот бедолага... Это же Е Пин!Тем временем под водой Е Пин медленно открыл глаза. Сквозь толщу темно-синей воды к нему словно шла прекрасная девушка. Ее силуэт растаял в море цветов, оставив лишь тихий, ускользающий шепот:«Пин... Я буду ждать тебя... В следующей жизни свидимся...»Взгляд Е Пина был полон такого горького сожаления и боли, будто в нем отразилась вся скорбь мира. Он лишь тихо выдохнул:— Вся суета позади, умрем и воскреснем вместе! Мир бесконечен, и тоска теперь бессмысленна!Прекрасный образ растаял без следа. Но в то же мгновение выражение лица парня резко изменилось.«Это еще что за место?»«А, ну да. Я же прыгнул в бездонную пропасть. Наверное, это и есть мир, который скрывается на самом ее дне».Е Пин попытался сориентироваться и огляделся. Синева без конца и края – кроме воды вокруг не было вообще ничего.«Надо же, а дно той бездонной пропасти оказалось бескрайним океаном!»— А-а-а... Моя голова...Е Пин резко схватился руками за виски. По лицу покатился холодный пот – поди разбери в воде, пот это или влага, но парня пробрал такой озноб, будто его засунули в морозилку.«Меня зовут Е Пин. Я уже... умер. Но почему тогда...»Стеклянным взглядом он уставился в никуда. Душа словно пыталась покинуть тело, пока он по инерции продолжал опускаться все глубже.Прошло немало времени, прежде чем в его пустых глазах наконец появился намек на осмысленность, сменившийся крайним изумлением.«Мать моя, что вообще происходит?!»На лице Е Пина растерянность смешалась с дикой болью. Он зажмурился.Картины из прошлого начали всплывать одна за другой. То, что когда-то было важным, то, что исчезло навсегда, вечность и... какие-то совершенно чужие воспоминания. Все это оставило в его душе слишком много сожалений.Он отчетливо помнил, как проиграл в той дуэли. Его возлюбленная прыгнула в бездонную пропасть, и он без раздумий последовал за ней. Но откуда тогда взялась эта странная, чужая память?Оказывается, его зовут Е Пин, и он – свежеиспеченный выпускник Пекинского сельскохозяйственного университета.В студенческие годы он был местной звездой: и староста группы, и председатель студсовета. Любые вопросы – от мелких проблем группы до организации масштабных мероприятий факультета – он щелкал как орешки, все у него спорилось.Но стоило ему выйти в реальный мир, как выяснилось, что правила игры тут совсем другие.Сейчас мерило успеха было простым до безобразия: у кого карман шире, тот и босс.Он-то наивно планировал остаться в Пекине и найти приличную работу. Но тут как назло грянул финансовый кризис из Америки, да еще и его сельскохозяйственная специальность оказалась, мягко говоря, не самой ходовой. В итоге дипломированный специалист остался не у дел. Получив кучу отказов, он растерял весь свой юношеский задор.Для амбициозного выпускника столичного вуза такой щелчок по носу оказался слишком болезненным. Делать было нечего, пришлось собрать свои обиды в кулак и вернуться в родные пенаты – в деревню Сянъян, что под городом Дашимен.Сянъян была тихой, глухой деревушкой. И хоть находилась она на отшибе, природа там была знатная: горы, вода, да и до водохранилища Дашимен рукой подать, всего-то километров восемь. Дорога туда, правда, сплошные ухабы, зато виды открывались потрясающие. Как раз начиналась весна, все вокруг просыпалось, деревья покрывались свежей листвой, на холмах цвели дикие цветы, а воздух был пропитан их едва уловимым ароматом.Впрочем, романтика быстро закончилась. Стоило ему вернуться, как выяснилось, что у отца обнаружили опухоль. Причем злокачественную. Из-за обширного поражения и метастазов лечить ее уже никто не брался. Единственное, что могли предложить врачи, – облегчать боль да колоть поддерживающие препараты, чтобы хоть немного продлить ему жизнь.О работе отцу, понятное дело, пришлось забыть. Он лежал в городской больнице, и каждую неделю, помимо двух-трех обязательных процедур диализа, ему требовались капельницы и особый уход. Все это удовольствие выливалось больше чем в пять тысяч в месяц.Для обычной деревенской семьи это был не просто удар, а настоящий приговор.Ради лечения выгребли все заначки до копейки.Жизнь отца теперь буквально зависела от денег: есть копеечка – живет, нет – извините.Жестокая реальность прижала парня к стене. И вместо того чтобы, как все нормальные люди, сесть и подумать, как строить карьеру и выкарабкиваться из этой ямы, он не придумал ничего лучше, кроме как решить проблему радикально.Да, диплом престижного вуза у него имелся, но столкнувшись с полным бессилием лицом к лицу, парень просто решил свести счеты с жизнью.С этими мыслями прежний Е Пин и пришел к водохранилищу Дашимен.«Господи, ты что, издеваешься надо мной?!» – мысленно взмолился Е Пин.— Да чтоб тебя, гребаная вселенная...Переварив чужие воспоминания, Е Пин окончательно растерял весь свой пафос великого практика. Куда только делась былая выдержка мастера боевых искусств – он просто крыл этот мир матом на чем свет стоит.Поорав немного как сумасшедший, он попытался взять себя в руки. Как ни крути, а реальность от его истерик не изменится, хочет он того или нет.Суть-то была проста: это ни разу не его привычный мир культиваторов!Это эпоха упадка, где магия и не ночевала!Он умудрился переселиться в другое тело. Самой что ни на есть душой!«Надо же, этого самоубийцу тоже звали Е Пин».Разобравшись с новой памятью, парень наконец переключился на насущные проблемы.Судя по остаткам чужих мыслей, жизнь у прежнего владельца тела была та еще полоса препятствий.Но раз уж он теперь занял эту оболочку, придется привыкать к новой роли. Захват чужого тела для человека, который в своем мире пробивал себе дорогу кулаками, грабил и убивал конкурентов без зазрения совести, был делом абсолютно будничным.— Ладно, раз уж я забрал твое тело, так и быть, разгребу твои семейные проблемы. Можешь покоиться с миром...Адаптировался Е Пин мгновенно. Не успел прийти в себя, как уже распланировал, как будет возвращать долги за аренду тела.Правда, мечты мечтами, а реальность оказалась суровой.В этот век упадка духовная энергия практически отсутствовала. И даже то, что в прошлой жизни он считался восходящей звездой культивации, сейчас не стоило и ломаного гроша.Свое новое тело он уже оценил. Какое там возвращение к истокам – по местным меркам этот организм не тянул даже на уровень телесной закалки 1.Но для Е Пина это не было катастрофой. В конце концов, опыт великого мастера прошлого мира при нем, а это уже полдела.К тому же, хоть местная духовная энергия и была в дефиците, прямо сейчас она ему в огромных количествах и не требовалась. Первым делом нужно было заняться телом.Способов физической закалки существовало великое множество, и собирать крохи энергии из воздуха – далеко не единственный путь. Хотя Е Пин и не отрицал, что с энергией дело пошло бы куда быстрее.Вообще, в прошлой жизни Е Пин пришел к культивации через медицину, но при этом никогда не страдал излишним альтруизмом. Проблемы человечества его не волновали, а пафосные речи про долг врача и мораль вызывали у него лишь усмешку.В мире боевых искусств всегда правил закон силы: у кого кулак больше, тот и прав. И парень был уверен, что это правило работает везде и всегда.Поэтому раньше у него была только одна цель – становиться сильнее. Сильнее всех.Однако, насмотревшись на бесконечные убийства и потеряв любимую, теперь он хотел лишь одного – прожить эту жизнь тихо и спокойно.И надо сказать, такое желание отлично вписывалось в правила этого нового, мирного мира.«Но подкачаться все равно придется. Причем срочно. Эта тушка слишком слабая. С таким здоровьем даже тихой жизни не получится. Да и чтобы вылечить отца этого парня, мне понадобятся силы».Вот почему Е Пин так загорелся тренировками.Ему нужна была защита. И нужно было отдать долг.С этими мыслями он быстренько погреб к берегу и вынырнул.— Смотрите, смотрите! Это же Е Пин! Он живой, сам плывет! — неподалеку от берега тут же поднялся шум.— Да ладно! Не может быть! Выжил и даже не захлебнулся...— Если бы сам не видел, в жизни бы не поверил, что это он. С каких это пор он так круто плавает?Солнце уже клонилось к закату, окрашивая облака в багровые и золотистые тона.Е Пин отряхнулся от грустных мыслей, проигнорировал удивленные взгляды зевак и пошел прочь. Выбора у него все равно не было, оставалось только двигаться вперед.Когда перед глазами запестрела весенняя зелень, в памяти снова всплыл образ той, с кем он познакомился в точно такой же теплый сезон...«Время летит, все меняется... Эх!» – Е Пин тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и пошел по знакомому маршруту.Дом его находился совсем рядом с водохранилищем – буквально в сотне метров. Извилистая тропинка вела к довольно просторному двору.Хотя нет, вернее будет сказать, что это было фермерское поле соток под тридцать-сорок, заботливо укрытое огромным навесом.Участок примыкал прямо к водохранилищу Дашимен – из огорода на заднем дворе открывался отличный вид на воду.Слева от участка высился приличный холм.Сам же дом стоял прямо перед полем, на стыке этих двух зон.Глухомань несусветная!Когда Е Пин подошел к ограде, солнце уже почти скрылось за горизонтом.И в этот момент его сердце так и екнуло.Со стороны поля потянуло чем-то, что мгновенно привлекло его внимание. Это была духовная энергия.Любопытство – штука заразительная, и Е Пин не стал исключением. Доверившись чутью, он пошел на едва уловимый шлейф, аккуратно открыл замок на навесе и скользнул внутрь.Навес как навес, земля как земля, но стоило Е Пину присмотреться к здешним условиям, как он буквально потерял дар речи.«Быть не может... Это же слияние Инь и Ян...»«Да нет, бред какой-то. В теории культивации эти две полярности вообще не могут ужиться в одном месте...»Он долго осматривал землю, не веря собственным глазам, но факты говорили сами за себя: здесь идеально сосуществовали противоположные энергии.

Бультых!

Брызги полетели во все стороны – какой-то парень решительно сиганул в раскинувшееся перед ним огромное водохранилище.

— Обалдеть... Это кто там такой бесстрашный? Решил поплавать здесь, жить надоело, что ли? — довольно быстро кто-то заметил ныряльщика.

— Глаза разуй, умник! Какое еще поплавать? Человек явно тонет!

— Да ладно? Как так-то? Кто это у нас такой неуклюжий, что умудрился свалиться в водохранилище Дашимен?!

Водохранилище Дашимен, расположенное на окраине города Дунхай, в районе города Дашимен, прямо у деревни Сянъян, существовало с незапамятных времен. Название свое оно получило уже от потомков, а старики когда-то исследовали его масштабы. Конца и края ему не было видно – оно растянулось больше чем на пятьдесят километров, занимая площадь с половину города. Вокруг высились живописные горы, покрытые сочной, изумрудной зеленью...

Но если кто-то думал, что это тихая, благословенная гавань, то он глубоко ошибался. На самом деле это место было настоящим раем для старухи с косой.

Старшее поколение прекрасно помнило, как местная молодежь из тех, кто плавал как рыба, пыталась из спортивного интереса измерить тут глубину. Правда, поведать о своих успехах они никому не смогли. Те, кто опускался на сто метров, живыми уже не возвращались. Спастись удавалось лишь единицам – исключительно тем, кто вовремя пугался на глубине около девяноста метров и спешно греб обратно, зарекаясь совать нос дальше.

Поэтому в городе Дашимен даже ходила поговорка: «Живым в водохранилище Дашимен лучше не соваться».

Впрочем, в последние годы местные, кажется, напрочь забыли родительские напутствия. Мелкая детвора то и дело прибегала сюда поплескаться да половить рыбу, так что сейчас водохранилище выглядело вполне себе дружелюбным парком аттракционов.

— А-а-а, сделайте же что-нибудь, спасите его! — заверещала какая-то пугливая девчонка.

— И как ты его спасешь? Там глубина бездонная, а он уже не всплывает. Точняк утонул.

— Вот и я о том же. Это же Дашимен! Если туда провалился – пиши пропало, без вариантов!

— Погодите... Кажется, этот бедолага... Это же Е Пин!

Тем временем под водой Е Пин медленно открыл глаза. Сквозь толщу темно-синей воды к нему словно шла прекрасная девушка. Ее силуэт растаял в море цветов, оставив лишь тихий, ускользающий шепот:

«Пин... Я буду ждать тебя... В следующей жизни свидимся...»

Взгляд Е Пина был полон такого горького сожаления и боли, будто в нем отразилась вся скорбь мира. Он лишь тихо выдохнул:

— Вся суета позади, умрем и воскреснем вместе! Мир бесконечен, и тоска теперь бессмысленна!

Прекрасный образ растаял без следа. Но в то же мгновение выражение лица парня резко изменилось.

«Это еще что за место?»

«А, ну да. Я же прыгнул в бездонную пропасть. Наверное, это и есть мир, который скрывается на самом ее дне».

Е Пин попытался сориентироваться и огляделся. Синева без конца и края – кроме воды вокруг не было вообще ничего.

«Надо же, а дно той бездонной пропасти оказалось бескрайним океаном!»

— А-а-а... Моя голова...

Е Пин резко схватился руками за виски. По лицу покатился холодный пот – поди разбери в воде, пот это или влага, но парня пробрал такой озноб, будто его засунули в морозилку.

«Меня зовут Е Пин. Я уже... умер. Но почему тогда...»

Стеклянным взглядом он уставился в никуда. Душа словно пыталась покинуть тело, пока он по инерции продолжал опускаться все глубже.

Прошло немало времени, прежде чем в его пустых глазах наконец появился намек на осмысленность, сменившийся крайним изумлением.

«Мать моя, что вообще происходит?!»

На лице Е Пина растерянность смешалась с дикой болью. Он зажмурился.

Картины из прошлого начали всплывать одна за другой. То, что когда-то было важным, то, что исчезло навсегда, вечность и... какие-то совершенно чужие воспоминания. Все это оставило в его душе слишком много сожалений.

Он отчетливо помнил, как проиграл в той дуэли. Его возлюбленная прыгнула в бездонную пропасть, и он без раздумий последовал за ней. Но откуда тогда взялась эта странная, чужая память?

Оказывается, его зовут Е Пин, и он – свежеиспеченный выпускник Пекинского сельскохозяйственного университета.

В студенческие годы он был местной звездой: и староста группы, и председатель студсовета. Любые вопросы – от мелких проблем группы до организации масштабных мероприятий факультета – он щелкал как орешки, все у него спорилось.

Но стоило ему выйти в реальный мир, как выяснилось, что правила игры тут совсем другие.

Сейчас мерило успеха было простым до безобразия: у кого карман шире, тот и босс.

Он-то наивно планировал остаться в Пекине и найти приличную работу. Но тут как назло грянул финансовый кризис из Америки, да еще и его сельскохозяйственная специальность оказалась, мягко говоря, не самой ходовой. В итоге дипломированный специалист остался не у дел. Получив кучу отказов, он растерял весь свой юношеский задор.

Для амбициозного выпускника столичного вуза такой щелчок по носу оказался слишком болезненным. Делать было нечего, пришлось собрать свои обиды в кулак и вернуться в родные пенаты – в деревню Сянъян, что под городом Дашимен.

Сянъян была тихой, глухой деревушкой. И хоть находилась она на отшибе, природа там была знатная: горы, вода, да и до водохранилища Дашимен рукой подать, всего-то километров восемь. Дорога туда, правда, сплошные ухабы, зато виды открывались потрясающие. Как раз начиналась весна, все вокруг просыпалось, деревья покрывались свежей листвой, на холмах цвели дикие цветы, а воздух был пропитан их едва уловимым ароматом.

Впрочем, романтика быстро закончилась. Стоило ему вернуться, как выяснилось, что у отца обнаружили опухоль. Причем злокачественную. Из-за обширного поражения и метастазов лечить ее уже никто не брался. Единственное, что могли предложить врачи, – облегчать боль да колоть поддерживающие препараты, чтобы хоть немного продлить ему жизнь.

О работе отцу, понятное дело, пришлось забыть. Он лежал в городской больнице, и каждую неделю, помимо двух-трех обязательных процедур диализа, ему требовались капельницы и особый уход. Все это удовольствие выливалось больше чем в пять тысяч в месяц.

Для обычной деревенской семьи это был не просто удар, а настоящий приговор.

Ради лечения выгребли все заначки до копейки.

Жизнь отца теперь буквально зависела от денег: есть копеечка – живет, нет – извините.

Жестокая реальность прижала парня к стене. И вместо того чтобы, как все нормальные люди, сесть и подумать, как строить карьеру и выкарабкиваться из этой ямы, он не придумал ничего лучше, кроме как решить проблему радикально.

Да, диплом престижного вуза у него имелся, но столкнувшись с полным бессилием лицом к лицу, парень просто решил свести счеты с жизнью.

С этими мыслями прежний Е Пин и пришел к водохранилищу Дашимен.

«Господи, ты что, издеваешься надо мной?!» – мысленно взмолился Е Пин.

— Да чтоб тебя, гребаная вселенная...

Переварив чужие воспоминания, Е Пин окончательно растерял весь свой пафос великого практика. Куда только делась былая выдержка мастера боевых искусств – он просто крыл этот мир матом на чем свет стоит.

Поорав немного как сумасшедший, он попытался взять себя в руки. Как ни крути, а реальность от его истерик не изменится, хочет он того или нет.

Суть-то была проста: это ни разу не его привычный мир культиваторов!

Это эпоха упадка, где магия и не ночевала!

Он умудрился переселиться в другое тело. Самой что ни на есть душой!

«Надо же, этого самоубийцу тоже звали Е Пин».

Разобравшись с новой памятью, парень наконец переключился на насущные проблемы.

Судя по остаткам чужих мыслей, жизнь у прежнего владельца тела была та еще полоса препятствий.

Но раз уж он теперь занял эту оболочку, придется привыкать к новой роли. Захват чужого тела для человека, который в своем мире пробивал себе дорогу кулаками, грабил и убивал конкурентов без зазрения совести, был делом абсолютно будничным.

— Ладно, раз уж я забрал твое тело, так и быть, разгребу твои семейные проблемы. Можешь покоиться с миром...

Адаптировался Е Пин мгновенно. Не успел прийти в себя, как уже распланировал, как будет возвращать долги за аренду тела.

Правда, мечты мечтами, а реальность оказалась суровой.

В этот век упадка духовная энергия практически отсутствовала. И даже то, что в прошлой жизни он считался восходящей звездой культивации, сейчас не стоило и ломаного гроша.

Свое новое тело он уже оценил. Какое там возвращение к истокам – по местным меркам этот организм не тянул даже на уровень телесной закалки 1.

Но для Е Пина это не было катастрофой. В конце концов, опыт великого мастера прошлого мира при нем, а это уже полдела.

К тому же, хоть местная духовная энергия и была в дефиците, прямо сейчас она ему в огромных количествах и не требовалась. Первым делом нужно было заняться телом.

Способов физической закалки существовало великое множество, и собирать крохи энергии из воздуха – далеко не единственный путь. Хотя Е Пин и не отрицал, что с энергией дело пошло бы куда быстрее.

Вообще, в прошлой жизни Е Пин пришел к культивации через медицину, но при этом никогда не страдал излишним альтруизмом. Проблемы человечества его не волновали, а пафосные речи про долг врача и мораль вызывали у него лишь усмешку.

В мире боевых искусств всегда правил закон силы: у кого кулак больше, тот и прав. И парень был уверен, что это правило работает везде и всегда.

Поэтому раньше у него была только одна цель – становиться сильнее. Сильнее всех.

Однако, насмотревшись на бесконечные убийства и потеряв любимую, теперь он хотел лишь одного – прожить эту жизнь тихо и спокойно.

И надо сказать, такое желание отлично вписывалось в правила этого нового, мирного мира.

«Но подкачаться все равно придется. Причем срочно. Эта тушка слишком слабая. С таким здоровьем даже тихой жизни не получится. Да и чтобы вылечить отца этого парня, мне понадобятся силы».

Вот почему Е Пин так загорелся тренировками.

Ему нужна была защита. И нужно было отдать долг.

С этими мыслями он быстренько погреб к берегу и вынырнул.

— Смотрите, смотрите! Это же Е Пин! Он живой, сам плывет! — неподалеку от берега тут же поднялся шум.

— Да ладно! Не может быть! Выжил и даже не захлебнулся...

— Если бы сам не видел, в жизни бы не поверил, что это он. С каких это пор он так круто плавает?

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая облака в багровые и золотистые тона.

Е Пин отряхнулся от грустных мыслей, проигнорировал удивленные взгляды зевак и пошел прочь. Выбора у него все равно не было, оставалось только двигаться вперед.

Когда перед глазами запестрела весенняя зелень, в памяти снова всплыл образ той, с кем он познакомился в точно такой же теплый сезон...

«Время летит, все меняется... Эх!» – Е Пин тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и пошел по знакомому маршруту.

Дом его находился совсем рядом с водохранилищем – буквально в сотне метров. Извилистая тропинка вела к довольно просторному двору.

Хотя нет, вернее будет сказать, что это было фермерское поле соток под тридцать-сорок, заботливо укрытое огромным навесом.

Участок примыкал прямо к водохранилищу Дашимен – из огорода на заднем дворе открывался отличный вид на воду.

Слева от участка высился приличный холм.

Сам же дом стоял прямо перед полем, на стыке этих двух зон.

Глухомань несусветная!

Когда Е Пин подошел к ограде, солнце уже почти скрылось за горизонтом.

И в этот момент его сердце так и екнуло.

Со стороны поля потянуло чем-то, что мгновенно привлекло его внимание. Это была духовная энергия.

Любопытство – штука заразительная, и Е Пин не стал исключением. Доверившись чутью, он пошел на едва уловимый шлейф, аккуратно открыл замок на навесе и скользнул внутрь.

Навес как навес, земля как земля, но стоило Е Пину присмотреться к здешним условиям, как он буквально потерял дар речи.

«Быть не может... Это же слияние Инь и Ян...»

«Да нет, бред какой-то. В теории культивации эти две полярности вообще не могут ужиться в одном месте...»

Он долго осматривал землю, не веря собственным глазам, но факты говорили сами за себя: здесь идеально сосуществовали противоположные энергии.