Узоры на руке под действием мази выглядели совершенно спокойными.
Но системный интерфейс безумно мигал.
[Внимание! Внимание!]
[Обнаружены колебания эмоционального фона носителя]
[Рекомендация: сохраняйте хладнокровие, избегайте усиления ментальной коррозии]
[Текущая скорость коррозии: 0,1% в час]
[Время до достижения 10% уровня коррозии: 70 часов]
Семьдесят часов.
Меньше трех суток.
Как раз то время, когда перестанет действовать ингибитор.
В тот самый момент, когда ингибитор перестанет действовать, уровень коррозии достигнет 10%.
А затем произойдут «необратимые изменения».
Что за изменения?
Неизвестно.
Линь Е закрыл глаза, заставляя себя уснуть.
Но во сне мерещились лишь кровавые тона.
Кроваво-красное небо, кроваво-красная земля, кроваво-красная ракетка и тот древний голос:
— Испивший моей крови наследует мою судьбу.
Среди ночи Линь Е проснулся.
Проснулся не сам — его разбудили.
Кто-то стучал в окно.
Очень легко, но настойчиво.
Линь Е поднялся, подошел к окну и раздвинул шторы.
За стеклом оказался Этидзэн.
Он стоял на ветке дерева, прильнув к подоконнику, и его кошачьи глаза ярко светились в лунном свете.
— Старший, — понизил голос Этидзэн, — открой окно.
Линь Е распахнул раму.
Этидзэн впрыгнул внутрь, двигаясь легко и грациозно, словно кошка.
— Этидзэн? Как ты...
— Наведаться к тебе, — ответил Этидзэн, отряхивая листву с одежды. — Капитан Тэдзука не разрешал мне приходить, но я все равно пришел.
— А если тебя обнаружат?
— Обнаружат так обнаружат, — беззаботно бросил Этидзэн. — Все равно я уже здесь.
Линь Е лишь беспомощно вздохнул.
— Зачем ты пришел на меня посмотреть?
— Убедиться, что ты еще не окочурился, — сказал Этидзэн, подходя к больничной койке и разглядывая узоры на руке Линь Е. — Как эта штука?
— Намазал мазью, временно сдерживает.
— Надолго хватит этой мази?
— На три дня.
— А через три дня?
— Не знаю.
Этидзэн на мгновение умолк.
Затем он произнес:
— Научи меня.
— Чему научить?
— Тому теннису, — заявил Этидзэн. — Такой игре в теннис, после которой остаются обугленные следы.
Линь Е остолбенел.
— Зачем тебе это учить?
— Хочу, — ответил Этидзэн. — Это мощно. Я хочу научиться.
— Но это очень опасно.
— Знаю, — отрезал Этидзэн, — но это сильно.
— Оно того стоит?
— Стоит или нет — узнаю, когда научусь.
Линь Е посмотрел на Этидзэна.
В лунном свете глаза мальчика сияли ярко и решительно.
Словно языки пламени.
Пламени, которое никогда не погаснет.
— Я не могу тебя научить, — произнес Линь Е. — Это слишком опасно.
— Если ты не научишь, я буду учиться сам, — возразил Этидзэн. — Я видел твои движения и всё запомнил. Могу тренироваться самостоятельно.
— Ты...
— К тому же, — перебил его Этидзэн, — если ты не научишь меня, как ты узнаешь, не случится ли чего? А если научишь, то по крайней мере сможешь подсказать, как избежать беды.
Линь Е лишился дар речи.
Он понимал, что Этидзэн прав.
Если он возьмется обучать его, то сможет хоть как-то контролировать процесс.
Если же отказаться, а Этидзэн начнет экспериментировать в одиночку, вероятность катастрофы станет куда выше.
— Этидзэн, — сказал Линь Е, — почему ты так сильно хочешь этому научиться?
— Потому что я хочу стать сильнее, — ответил Этидзэн. — Стать сильнее всех на свете. Включая тебя, капитана Тэдзуку, старшего Фудзи и вообще кого угодно.
— А когда станешь сильнее — что потом?
— Потом буду играть в теннис, — сказал Этидзэн. — Объезжу весь мир и буду сражаться, пока не останется никого, кто смог бы меня победить.
— И это всё?
— И всё, — кивнул Этидзэн. — Разве теннис не в этом заключается?
Линь Е улыбнулся.
И впрямь.
Раз разве теннис не в этом?
Желание стать сильнее, побеждать и сражаться до тех пор, пока никто не сможет одолеть тебя.
Так просто, так чисто и так... по-теннисному.
— Хорошо, — произнес Линь Е. — Я научу тебя. Но с одним условием.
— Какое условие?
— Тебе запрещено это использовать, — предупредил Линь Е. — Пока я не разрешу, ты не смеешь применять это никогда. Более того, после обучения ты обязан делиться со мной ощущениями, помогать собирать данные и содействовать в изучении способов контроля.
— По рукам, — ни секунды не сомневаясь, согласился Этидзэн.
— И еще, — добавил Линь Е. — Если я замечу в тебе хоть малейшие признаки отклонений, обучение прекратится немедленно.
— Без проблем.
Линь Е тяжело вздохнул.
Он понимал, что, возможно, совершает крайне опасный поступок.
И тем не менее согласился.
Потому что взгляд Этидзэна был слишком решительным.
Потому что преданность Этидзэна теннису была слишком чистой.
Потому что...
Ему и самому хотелось, чтобы рядом нашелся кто-то, способный его понять.
Кто смог бы пройти по этому пути вместе с ним.
Даже если этот путь ведет в неизвестность, к опасности и к... смерти.
— Начнем завтра, — сказал Линь Е. — Каждое утро в пять часов, прямо здесь. Я буду уделять тебе час, после чего ты отправишься на свои тренировки. И запомни: никто не должен об этом знать.
— Угу, — кивнул Этидзэн.
— А теперь тебе пора возвращаться.
— Ладно. — Этидзэн развернулся, подошел к окну и на секунду обернулся: — Старший.
— Мм?
— Только не помри, — бросил Этидзэн. — Если ты умрешь, меня некому будет учить.
С этими словами он выпрыгнул в окно и растворился в ночной темноте.
Линь Е стоял у окна, глядя на пустые ветки деревьев, и тихо улыбался.
— Угу.
— Я не умру.
— Я ведь еще не успел тебя научить.
Он вернулся к постели, лег и закрыл глаза.
На сей раз он заснул безмятежно.
Во сне не было никаких кровавых оттенков.
Только бескрайний зеленый теннисный корт и мяч, чертящий в воздухе золотистую траекторию.
Текущее состояние:
- Ци и кровь: 90%
- Характеристики: сила 6, ловкость 5,2, точность 4,8, расчет 7, выносливость 6 (восстанавливается), дух 7
- Навыки: Опустошение Тысячи Армий (время восстановления истекло, доступно)
- Аномальное состояние: Коррозия Ракеткой Кровавого Питья (3%), действие ингибитора активно (остался 71 час)
- Скорость коррозии: 0,1% в час
- Ожидаемое время достижения 10%: через 70 часов (синхронно с прекращением действия ингибитора)
Анонс: скоро обновление, следите за новостями!
Без десяти пять утра, небо еще не успело посветлеть.
Линь Е уже бодрствовал в лазарете. Сидя на больничной койке, он разглядывал узоры на руке, поблекшие настолько, что их едва можно было заметить — лишь темно-красный отпечаток на ладони все еще отчетливо выделялся, напоминая шрам, выжженный прямо в плоти.
До окончания действия ингибитора оставалось два с половиной дня.
Навык Опустошение Тысячи Армий полностью восстановился и был готов к применению в любой момент.
Но он не смел им пользоваться.
Вспышка минувшей ночи всё еще стояла перед глазами. Ощущение вытягиваемой из тела жизни, пугающее чувство потери контроля над собственным телом, то самое... едва не случившееся смертельное погружение.
Он сжал кулак и тут же разжал его.
Дверь тихонько приоткрылась.
В комнату вошел Фудзи Сюскэ, неся в руках две сумки для ракеток: одна была его привычной, а вторая — новая, темно-синяя, на вид совершенно заурядная.
— Доброе утро, Линь Е-кун, — с неизменной мягкой улыбкой произнес Фудзи, ставя новую сумку у кровати Линь Е. — Возьми это взамен, твоя прежняя ракетка слишком бросается в глаза.
Линь Е расстегнул сумку, внутри обнаружилась совершенно новая ракетка. Черный обод, серебристые струны — самая обычная тренировочная модель, но стоило взять ее в руку, как тут же ощутилось высочайшее качество материалов, прекрасный баланс и очень комфортный вес.
— Это...
— Моя старая запасная, я немного ее модифицировал, — пояснил Фудзи. — Струны заменили на высокоэластичные, утяжелили голову на 5 граммов, а баланс настроил так, чтобы он был максимально близок к твоей Ракетке Кровавого Питья. Потренируйся пока с ней, а за ту возьмешься, когда научишься контролировать первую.
Линь Е взмахнул ракеткой — в руке она лежала идеально.
— Спасибо, старший.
— Не стоит благодарить. — Фудзи присел на соседнюю койку и внимательно посмотрел на него: — Впрочем, прежде чем мы начнем, мне нужно понять твое текущее состояние.
— Состояние?
— Ага, — кивнув, Фудзи приоткрыл глаза лишь на тонкую щелочку. — Вчера вечером, когда та ракетка вышла из-под контроля, я кое-что почувствовал.
— Что именно?
— Некий... резонанс, — сказал Фудзи, поднимая правую руку. На тыльной стороне его ладони проступал едва заметный бледный синеватый узор, похожий на след от воды. — У меня тоже есть нечто подобное, пусть и другой природы.
Линь Е замер.
У Фудзи тоже?!
— Что это такое?
— Мой дар, — ответил Фудзи, и его улыбка слегка померкла. — Или, если угодно, моя ноша. Я способен чувствовать малейшие изменения вращения теннисного мяча, видеть траекторию ветра и предчитывать движения соперника — всё это вовсе не обычные органы чувств, а некая... сверхчувствительность.
Он опустил руку.
— Но моя способность стабильна и дарована от рождения, она естественна, как дыхание. С твоей всё иначе: она чужеродная, навязанная насильно, поэтому она срывается с цепи и отторгает носителя.
Фудзи пристально посмотрел на Линь Е.
— Именно поэтому перед началом тренировок мне необходимо знать, насколько глубока твоя связь с той ракеткой. Ты чувствуешь ее?
Линь Е поколебался, но кивнул.
— Да. Она... дышит. Мой пульс бьется с ней в такт.
— В такт? — Фудзи нахмурился. — Не в такт. Она подражает. Она изучает ритм твоей жизни, учится тому, как стать живым существом. Это очень опасно, потому что, научившись, она может в ответ подчинить себе тебя.
Он поднялся с кровати, подошел к окну и раздвинул шторы. За стеклом царила темнота, лишь слабый свет уличных фонарей мерцал вдали.
— Сегодняшняя тренировка будет простой, — произнес Фудзи. — Я хочу, чтобы ты держал Ракетку Кровавого Питья в руке, но не использовал ее. Играй со мной, используя только запасную ракетку.
— Сыграть со старшим?
— Угу, — Фудзи обернулся, и на его лице снова заиграла улыбка. — Но это будет не матч. Это тренировка на восприятие. Я хочу, чтобы ты, одновременно сжимая в руке ту опасную ракетку и ощущая ее присутствие, отбивал мои мячи обычной ракеткой. Тебе нужно научиться сохранять ясный рассудок и контролировать себя даже под ее пагубным влиянием.
— Разве... разве это возможно?
— Не знаю, — честно ответил Фудзи. — Но попробовать необходимо. Если ты не в силах даже просто держать ее в руке, о каком контроле вообще может идти речь.
Линь Е немного помолчал, а затем кивнул.
— Хорошо.
— Тогда пошли. — Фудзи подхватил сумку с ракетками. — На третий корт, там сейчас никого нет.
Пять часов утра, третий корт.
Небо на горизонте лишь слегка окрасилось в блеклый серовато-белый оттенок, а деревья вокруг корта еще тонули в темно-синих тенях. Фудзи включил прожекторы, и яркий белый свет залил зеленую площадку, словно театральную сцену.
Линь Е с двумя сумками за плечами остановился у задней линии.
Фудзи стоял на противоположной стороне, уже переодевшись в спортивную форму, и с улыбкой ждал его.
— Сначала достань Ракетку Кровавого Питья и возьми ее в левую руку. В правую возьми запасную.
Линь Е исполнил указание.
Стоило ему извлечь из сумки Ракетку Кровавого Питья, как знакомое ощущение тут же вернулось. Рукоять была теплой, словно кожа живого существа, а кроваво-красные ленты слегка шевелились, обвивая его пальцы. Он чувствовал, как ракетка «просыпается», начинает ощущать окружающую среду и присутствие Фудзи...
И после этого она пришла в возбуждение.
То было возбуждение не человека, но хищника, обнаружившего добычу.
По спине Линь Е мгновенно побежал холодный пот.
— Почувствовал? — спросил Фудзи. Он по-прежнему улыбался, но его глаза были распахнуты полностью, и ледяно-голубые зрачки холодно отражали свет прожекторов.
— Да... — сквозь зубы процедил Линь Е. — Она... хочет напасть на вас.
— Ничего удивительного, — заметил Фудзи. — Для нее мой дар — изысканное лакомство. Она хочет пожрать меня, впитать мою энергию и стать еще сильнее.
Он подбросил мяч и легко перебросил его через сетку.
Медленно, мягко, словно набрасывая мяч под удар.
— Принимай.
Линь Е замахнулся, используя запасную ракетку.
Самый простой удар, но в момент взмаха он отчетливо ощутил, как зажатая в левой руке Ракетчная Кровавого Питья заволновалась, дернулась, пытаясь развернуть его тело вправо и заставить отбить мяч именно ею.
Нет.
Не отбить.
Она хотела разрубить мяч.
Так же, как вчера, рассечь его на части.
Линь Е стиснул зубы, силой удерживая свое тело под контролем, принял мяч запасной ракеткой и перекинул обратно.
Фудзи без труда принял его и вернул снова.
— Отлично, — похвалил Фудзи. — Укрощай ее. Не позволяй ей командовать тобой.
Второй мяч.
Третий мяч.
Четвертый.
Фудзи посылал мячи неторопливо и мягко, но каждый таил в себе тончайшее вращение, а точки приземления постоянно менялись. Линь Е приходилось перемещаться, менять стойку, концентрироваться...
И все это время сжатая в левой руке Ракеткой Кровавого Питья непрерывно мешала ему.
Она походила на живую змею, обвивающую его руку и нашептывающую самые разные «советы»:
— Сделай полшага вправо, сыграй косым ударом.
— Отступи назад, сделай свечку.
— Выйди к сетке, сыграй с лета.
Вот только это были не технические советы для игры в теннис.
Это были советы убийцы.
Каждый такой «совет» сопровождался пульсацией темно-красной энергии, которая текла по его руке, ударяя в мозг и атакуя сознание.
Лоб Линь Е покрылся испариной.
Не от усталости — от борьбы.
Ему приходилось одновременно отбивать мячи, сопротивляться коррозии ракетки, контролировать собственные движения и сохранять рассудок.
Слишком тяжело.
Пятый мяч.
Подача Фудзи оказалась чуть быстрее, с легким боковым вращением.
Линь Е сделал шаг, замахнулся...
Ракетка Кровавого Питья вдруг резко задрожала, и новая, еще более мощная волна пульсации хлынула в тело.
— Рассеки!
Правая рука Линь Е непроизвольно дернулась.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...