Чу Тянь пробыл дома больше десяти дней, прежде чем ему разрешили выйти на улицу. Около десяти с лишним дней Чэн Яоцзинь удерживал его, заставляя варить вино. Говорили, будто император Ли Шиминь страшно соскучился по тигровой настойке, которую варил Чу Тянь, но на самом деле у самого Чэн Яоцзиня разыгралась винная зависимость. Раньше, пока Чу Тянь находился на Горе Фанцунь, поделать он ничего не мог, но теперь, когда Чу Тянь вернулся, тот был обязан заставить его сварить запас на полгода вперёд, и лишь после этого парню позволили бы выйти.
Из-за событий последнего времени навыки Чу Тяня долго не повышались, поэтому он и сам с удовольствием занимался виноделием, заодно получая опыт кулинарии.
— Чу Тянь, а ты будешь участвовать в предстоящем турнире за место в Списке Элиты? — Сяо Фэн был очень рад узнать, что Чу Тянь вернулся. Узнав о его подвигах в Пагоде Больших Диких Гусей, он признал силу Чу Тяня и решил поделиться с ним этой новостью.
Турнир проводился в городе Чанъань ежегодно и разделялся на состязания за попадание в Список Элиты и Список Храбрости. Масштабы Божественной Мощи, Небесной Науки и Небесного Истока обладали слишком колоссальной разрушительной силой, поэтому оценивать их с помощью столь привычных мер было не нужно.
Фактически Чу Тянь ещё не совершил прорыв в Сферу Врожденного и всё ещё находился на пике Сферы Постнебесного — когда он вышел из Пагоды Больших Диких Гусей, его уровень культивации составлял сорок девятый ранг пика Сферы Постнебесного. Однако его общая боевая мощь далеко превосходила обычных практиков Сферы Врожденного.
На самом деле, помимо приобретения громкого имени в цзянху, получение статуса сильнейшего из Списка Элиты не давало никаких иных преимуществ. Зато приходилось постоянно опасаться тех, чей ранг был ниже твоего, или вовсе тех, кто не состоял в Списке Элиты, но бросал тебе вызов. Если претендент одерживал победу, прежний обладатель места должен был автоматически уступить свой пост.
Поединки турнира за места в Списке Элиты и Списке Храбрости проходили на арене Чанъани, а сама соревновательная система делилась на квалификационные отборы и матчи вызова. Сначала требовалось получить право бросить вызов сильнейшим из Списка Элиты, и лишь после этого появлялась такая возможность — в противном случае, если бы бросать вызов приходили все подряд, выдающиеся бойцы из списка сошли бы с ума от докучливой суеты.
Бойцы, завоевавшие квалификацию, получали две попытки выбрать соперника для вызова, в то время как воины, уже занимающие строчки в списке, обладали одной возможностью бросить вызов кому-то выше себя по рейтингу.
Впрочем, поскольку этот список составлялся и утверждался императорским двором Великой Тан, многие сильные мира сего отказывались в нём участвовать, пренебрегая высочайшим признанием династии, и на состязания сходилась лишь большая часть воинов Человеческой расы.
Чу Тянь вместе с Сяо Фэном подал заявку заблаговременно, а потому они могли пройти на территорию площадки напрямую по номерным жетонам. Те же, кто добирался из отдаленных мест, отправлялись в путь заранее, и именно для таких участников была предусмотрена возможность зарегистрироваться прямо на месте.
Арена представляла собой прямоугольную площадку длиной пятьдесят и шириной тридцать метров. Подобных площадок насчитывалось ровно восемь, что позволяло проводить поединки одновременно на всех восьми рингах. Подмостки окружали шумные толпы людей: здесь можно было встретить представителей самых разных народностей, отличавшихся друг от друга даже цветом кожи.
Великий Тан являлся многонациональным государством и не питал враждебности к иноземцам, поэтому в пределах империи проживало немало чужеземных племен. Они тоже стремились закрепиться на землях Великой Тан, а потому охотно участвовали в турнире боевых искусств — ведь в случае попадания в список сильнейших они бы снискали всеобщее уважение.
Номер, доставшийся Чу Тяню, был шестнадцатым, а жетон Сяо Фэна — пятьдесят восьмым.
— На первом ринге шестой номер сражается сорок восьмым! — зычно объявил распорядитель соревнований.
Чу Тянь поспешно подбежал к первому рингу и стал ожидать. Его противником оказался ученик из Органов правления Великой Тан, который был наслышан о грозной репутации Чу Тяня, однако принципы пути боевых искусств не позволяли ему отступить.
— Старший брат Чу, прошу наставить меня, — вежливо обратился тот к Чу Тяню. В мире культивации превыше всего ценилась сила: у кого она выше, того и уважают.
— Младший брат, прошу наставить меня, — Чу Тянь всегда придерживался правила: если человек относится ко мне с уважением, я отвечаю ему тем же в тройном размере.
Ученик Органов правления Великой Тан взмахнул длинным мечом и с первых же мгновений применил коронный прием своей секты — Опустошающий армии вихрь, суть которого заключалась в молниеносном нанесении трех ударов подряд с целью нанести противнику максимальный урон. Будь перед ним элитный ученик Органов правления Великой Тан, Чу Тянь, пожалуй, опасался бы такого напора на три доли из десяти, но стоявшего перед ним юношу можно было назвать лишь рядовым адептом. Одной лишь техникой передвижения Чу Тянь мог сделать так, чтобы соперник даже не коснулся его, а если бы касание и произошло, пробить его защиту всё равно бы не удалось.
Тайный ученик изо всех сил трижды пронзил пространство мечом в том месте, где стоял Чу Тянь, и от радости чуть не рассмеялся, решив, что цель поражена. Вот только ощущения проникновения меча в плоть не возникло — острие рассекло лишь остаточный образ.
Еще до того, как противник перешел в атаку, Чу Тянь стремительно отпрыгнул назад на несколько шагов, и из-за невероятной скорости его движения породили иллюзорный силуэт.
Ученик Органов правления Великой Тан обладал достаточным здравомыслием и, недолго думая, просто закинул меч за спину, признавая поражение. Он выложился без остатка, но смог поразить лишь остаточный след Чу Тяня, а потому он, разумеется, искренне восхищался этим элитным бойцом Горы Фанцунь, чья сила возрастала столь стремительно.
— Судья, я сдаюсь.
— Шестнадцатый номер против сорок восьмого номера. Побеждает шестнадцатый номер!
Наблюдавшие за выступлением Чу Тяня бойцы у ринга осознали, что тот представляет собой крайне сложного противника, одолеть которого обычным людям едва ли под силу. Рядовые участники надеялись вовсе не столкнуться с ним в сетке поединков, и лишь несколько задиристых бунтарей горели нетерпением испытать удачу. Один из них, выходец из северных кочевых племен, облизывался, глядя на удаляющуюся спину Чу Тяня.
Неплох, парень! Теперь даже с места не сходишь, а противники сами сдаются, — Сяо Фэн ударил Чу Тяня кулаком в плечо, всё сильнее ощущая, что разгадать истинные возможности товарища становится невозможно.
Чу Тянь лишь легко улыбнулся и ничего не ответил.
В последующих поединках Чу Тянь неизменно перемещался с молниеносной быстротой и вовсе не испытывал ни малейшего желания переходить в атаку: его противники благоразумно признавали поражение, а если находились совсем уж бесстыдные чужаки, он просто пинком отправлял их за пределы ринга.
— На втором ринге шестнадцатый номер сражается с тридцать третьим номером!
Чу Тянь привычным легким прыжком взмыл вверх и очутился на двухметровой высоте помоста. Соперник попытался повторить его маневр и запрыгнул вслед за ним, однако вышло это у него далеко не так изящно: приземлившись на ринг, он едва не рухнул от потери равновесия.
Чу Тяню было неприятно смотреть на то, как противник облизывал губы и глядел на него с явным пренебрежением. Пришло время показать себя в полную силу.
— Мелкий ублюдок, не думай, что сможешь победить за счет одной лишь скорости! Смотри, как я тебя разобью! — иноземец воображал, будто Чу Тянь побеждает исключительно благодаря скоростным характеристикам, даже не подозревая, что тот просто не желает преждевременно раскрывать свой истинный потенциал.
Чу Тянь посмотрел на оппонента взглядом, которым обычно смотрят на идиотов, а затем внезапно прикрыл глаза и зашептал заклинание. Раздался гулкий грохот, и всю сцену заволокло густым тумором. Когда дым рассеялся, зрители и участники остолбенели: на помосте материализовалось сразу десять копий Чу Тяня. Это была подлинная техника разделения тела, известная на Горе Фанцунь как Превращение бобов в солдат.
Судя по всему, его соперник специализировался на искусстве клинка. Этот вид оружия привлекал множество сильных практиков своей внешней грубоватой простотой и сокрушительной мощью.
Хотя даосская магия Чу Тяня несколько удивила мечника, тот не испытал страха. Размахнувшись, он изо всех сил рубанул в сторону Чу Тяня, и в пустоте соткался огромный золотой клинок, устремившийся на противника.
Плевать на всякую нечисть и демонов, я разрушу их одним ударом! Именно благодаря такой непоколебимой вере клинки истинных мастеров становились несокрушимыми. Вот только ему не посчастливилось встретить Чу Тяня: едва клинок коснулся его тела, как Бессмертные Доспехи Золотого Дракона активировались сами собой. Раздался звонкий металлический лязг, и золотой призрачный силуэт в воздухе постепенно растаял, оставив трещины даже на настоящем оружии в руках мечника.
Лицо мастера клинка мгновенно позеленело. Он никак не ожидал, что у Чу Тяня окажется столь диковинное сокровище, способное отразить удар его клинка таинственного ранга да еще и покрыть тот трещинами. Сомнений не оставалось: он тут же признал поражение и поспешил отыскать оружейную лавку, чтобы починить снаряжение. Если замешкать, повреждения могли стать необратимыми, и тогда он понес бы колоссальные убытки.
— Шестнадцатый номер против тридцать третьего номера. Побеждает шестнадцатый номер!
Когда судья огласил результат, сидевшие у ринга участники помрачнели пуще прежнего. Даже те, кто еще недавно рвался в бой, понуро опустили головы — теперь им тоже вовсе не улыбалось столкнуться с Чу Тянем. Их собственные силы находились примерно на одном уровне с поверженным мечником, а значит, в схватке с Чу Тянем у них не оставалось ни шанса на победу.
В конце концов и Чу Тянь, и Сяо Фэн успешно пробились в стадию матчей вызова, заслужив право бросить вызов сильнейшим бойцам из списка.

Комментарии

Загрузка...