Глава 25

После того как Гу Цзинлин и Чу Тянь установили романтические отношения, он, словно совершив какой-то неблаговидный поступок, сбежал обратно в свою комнату. Сердце Чу Тяня бешено колотилось в груди. Он не знал, действительно ли любит Гу Цзинлин, правильно ли то, что он вот так охмурил маленькую принцессу Подземного Мира, и не вздумает ли Кситигарбха покарать его, если узнает об этом.

Прожив уже две жизни, он на самом деле никогда по-настоящему не влюблялся. Всё, что у него было — это сетевой роман с той самой Гу Цзинлин, на которой он когда-то женился в прошлом. Ему было не у кого спросить совета насчет этого, оставалось лишь полагаться на собственные ощущения. Впрочем, простота Гу Цзинлин была одновременно и ее достоинством, и ее недостатком. Плюс заключался в том, что в ее присутствии ему было легко скрывать свои истинные мысли, а минус — в том, что ее легко могли подбить на что-то соратники по сектантской обители, особенно ее закадычная подружка Ху Сяосянь, хитрая и пронырливая до мозга костей.

Счастливые дни всегда пролетают очень быстро. В период, предшествовавший состязаниям, Чу Тянь, выступая в роли гостеприимного хозяина, водил Гу Цзинлин по всему Чанъаню, угощал всевозможными чанъаньскими деликатесами и даже лично готовил для нее еду. Вероятно, в силу природной склонности она ко всему на свете испытывала жгучее любопытство: восхищалась величественной и грандиозной архитектурой Чанъаня, дивилась разнообразию местных яств и удивлялась тому, почему стряпня Чу Тяня получалась такой невероятно вкусной. Каждый день в Подземном Мире она сталкивалась лишь с одними призраками, а самым вкусным блюдом, которое ей доводилось пробовать, была миска лапши долголетия, что Кситигарбха готовил для нее раз в год в день рождения.

Дни состязаний настали быстро. Турнир проводился по системе жеребьёвки: участники сходились в парных поединках. В процессе жеребьёвки выпасть мог как противник из другой секты, так и собственный соученик. На начальном этапе пятнадцать сект выставляли по двадцать бойцов каждая, и в общей сложности триста участников сражались один на один, после чего по итогам всех схваток переходили к следующему раунду. В этот момент испытывалась не только психологическая стойкость бойцов, но и тактика различных сект. Существовала определенная вероятность столкнуться со своими же товарищами по секте, и тогда требовалось проявить самоотверженность, уступив место тому, кто сильнее.

Чу Тянь, пожалуй, чувствовал себя среди участников свободнее всех: уровень его навыков позволял ему не бояться ни единого соперника на арене. Все остальные же полагались исключительно на собственные силы, и даже простодушная Гу Цзинлин ужасно нервничала, страшась вылететь в первом же круге и опозорить родную секту.

Среди участников Чу Тянь держался особняком, словно журавль среди стаи кур. Поскольку все так долго пробыли в Чанъане, они уже успели наслушаться о его подвигах. Чу Тянь был мастером творить чудеса; раз он неплохо играл в го, то и в стратегическом противостоянии наверняка окажется не промах. Все называли его Королем Демонов Чу — он был соперником, с которым меньше всего на свете хотелось столкнуться.

В конце концов, по результатам жеребьёвки противником Чу Тяня оказался слоновий демон из горы Шитуо, соперником Сяо Фэна — юный даос из обители Учжуан, Гу Цзинлин предстояло сойтись с изящной и благородной красавицей из Деревни Дочерей, а остальные бойцы также нашли себе оппонентов. Лишь немногие обладали дурной удачей и вытянули жребий против сородичей по собственной секте.

Слоновий демон с горы Шитуо, увидев, что его противником стал Чу Тянь, заранее смирился со своей судьбой и попытался хоть как-то насолить Чу Тяню с помощью словесных выпадов. Однако этот демон оказался простоват: человеческая раса всегда славилась искусством спора и брани, в то время как Раса Демонов из всех была наименее красноречивой. Демон-слон мог лишь пытаться задеть Чу Тяня грязными выражениями, на что тот неизменно отвечал обворожительной улыбкой и изящными колкостями без единого матерного слова. Демон-слон совершенно не понимал этих речей, зато видел, как окружающие люди прикрывают рты от смеха, и даже судья уже с трудом сдерживался.

Чу Тянь без особого труда выиграл первую партию, принесли Горе Фанцунь два победных очка. К тому же он стал первым среди всех участников, кто завершил свой поединок. Помахав рукой в знак приветствия Сяо Фэну и Гу Цзинлин, Чу Тянь вернулся в зону отдыха и погрузился в созерцание внутреннего мира с закрытыми глазами.

Патриарх Пути, где это ты откопал такого ученика? Техника стратегии у него просто потрясающая, — обратился к нему Владыка Земных Бессмертных Чжэньюань, являвшийся бродячим практикующим, близким другом Патриарха Пути и сидевший с ним рядом в секторе почетных гостей, поскольку они поддерживали самые тесные отношения.

Это еще далеко не предел его мастерства. Не забывай, он — Шахматный Святой нынешней эпохи, утвержденный самим Списком Дарования Богов, — Патриарх Пути приоткрыл один глаз, а уголки его губ слегка приподнялись. Исходя из принципов Горы Фанцунь, учеников набирали исключительно по предначертанию судьбы. Со времен, когда пятьсот лет назад величайший ученик Сунь Укун, Великий Мудрец, Равный Небу, был повергнут в круговорот перерождений, Гора Фанцунь вступила в период упадка, испытывая острую нехватку выдающихся адептов, что и побудило провести этот масштабный всеобщий набор.

В ауте этого твоего ученика словно клубится какая-то пелена, даже мне не под силу разглядеть его истинную глубину.

На уровне культивации, которого достиг Владыка Земных Бессмертных, уже было возможно прозревать прошлые и нынешние жизни человека, а также видеть его причинно-следственные связи. Однако на Чу Тяне лежала печать Всемогущей Системы, созданной Творцом из более высокого измерения, и эта система самостоятельно отражала любые попытки могущественных существ заглянуть в чужие тайны. Если бы выяснилось, что Чу Тянь — пришелец из другого мира, его наверняка схватили бы для проведения опытов.

Да уж, возможно, он — реинкарнация какого-то древнего небожителя или же унаследовал наследие могущественного предка, — Патриарх Пути полагал, что все эти способности достались Чу Тяню от его прежнего воплощения. У Патриарха Пути было предчувствие, что мир стоит на пороге великой катастрофы: древние сильные мира сего постепенно пробудятся, и в конце концов в Трех Мирах разразится грандиозная междоусобная бойня.

Последующие поединки тянулись день за днем. У обычных бойцов были как победы, так и поражения, и лишь Чу Тянь оставался исключением: в каждом матче он расправлялся с противником менее чем за пять минут. Тем не менее, поскольку состязания носили командный характер, средняя сила всего коллектива имела решающее значение. Остальные члены Горы Фанцунь подвели команду, и даже прежний капитан Ван Ян понуро опустил голову. Первое место в индивидуальном зачете занял Чу Тянь, в командном же первенстве лидировали Небесные Чертоги, второе место заняла обитель Учжуан, третье — Пещера Без Дона, четвертое — город Линбо, пятое — Подземный Мир, а шестое — Гора Фанцунь. Право войти в Пагоду Больших Диких Гусей среди представителей Человеческой расы завоевала лишь Гора Фанцунь, тогда как остальные секты потерпели полный крах. Судя по турнирной таблице, мощь Расы Бессмертных и Расы Демонов оставалась весьма внушительной, в то время как Человеческая раса выглядела довольно слабой.

Чу Тянь, благодаря тебе мы чуть было не лишились права войти в Пагоду Больших Диких Гусей, — один из учеников Горы Фанцунь по-мужски крепко ударил Чу Тяня кулаком в грудь.

Все выкладывались по полной, я просто показал тот уровень, который был должен, — внешне скромничая, Чу Тянь в душе испытывал дикую радость: это означало, что товарищи наконец приняли его в свой круг.

Чу Тянь, держись, мне-то точно не светит туда попасть, — Сяо Фэн внезапно подошел и хлопнул Чу Тяня по плечу. Хотя на его лице и играла улыбка, она выглядела натянутой, а в глубине глаз читались разочарование и беспомощность.

Без проблем, посмотришь на мое выступление, — Чу Тянь в ответ тоже пару раз хлопнул Сяо Фэна по плечу.

За эти дни совместного пребывания многие люди, невзирая на различия в сектах и расах, успели сблизиться и завязать крепкую дружбу. Представители сект, упустивших право прохода в Пагоду Больших Диких Гусей, собирались в обратный путь, и повсюду царила атмосфера тяжелого расставания.

Тем временем внутри самих сект развернулись жаркие споры о том, кого именно следует отобрать для отправки в Пагоду Больших Диких Гусей. В других объединениях распределение прошло сравнительно легко, поскольку там царил культ силы. Пусть внешне Гу Цзинлин и казалась милой, наивной и мягкой по характеру, в ее силе никто не сомневался — она была сильнейшей в Подземном Мире и реальной претенденткой на роль будущей главы секты.

А вот на Горе Фанцунь никак не могли прийти к согласию насчет того, стоит ли брать с собой Чу Тяня. Несмотря на то, что в этот раз его заслуги были самыми весомыми, уровень культивации среди всех присутствующих у него оставался самым низким, и сопартийцы опасались, что внутри он окажется лишь пушечным мясом, которого тут же вышвырнут вон. Патриарх Пути пресек все возражения и единолично выделил Чу Тяню место, твердо веря, что тот является переродившимся мастером и обладает множеством козырей в рукаве.

Всего несколько часов назад Патриарх Пути позвал Чу Тяня к себе в комнату и велел продемонстрировать силу, дабы доказать, что он достоин войти в Пагоду Больших Диких Гусей. Чу Тянь уже собирался было увеличить Цинлун, принявший форму серьги в ухе, но Патриарх Пути немедленно остановил его. По едва уловимому дыханию, исходившему от Цинлун, Патриарх Пути сразу понял, что перед ним божественное оружие; если бы оно раскрыло свой потенциал полностью, то оказалось бы как минимум божественным артефактом высшего качества. Имея при себе столь грозное сокровище, Чу Тянь мог не опасаться не только земных бессмертных, но даже сами небесные бессмертные ничего не смогли бы ему сделать.