Глава 31

Глава 31. Сестра, Су ЦинлуаньПролетел целый час. Пока Су Цинъюань предавалась тревожным мыслям, строя самые невероятные догадки, алхимический процесс Лин Фаня подошел к своему завершению.— Девица Су, неси флакон! — негромко, но властно скомандовал Лин Фань.— Сейчас! — Су Цинъюань, отбросив лишние думы, поспешно схватила приготовленный сосуд и на ходу выдернула деревянную пробку.Сердце ее заколотилось в бешеном ритме, а в груди затеплилась робкая, но неистовая надежда. Она понимала: если Лин Фань преуспел, ее старшая сестра будет спасена. Сжав губы, девушка боялась даже вздохнуть, дабы не нарушить хрупкое таинство алхимии.— Воспрянь! — выдохнул Лин Фань.Тяжелая крышка котла с тихим звоном взмыла в воздух, повиснув в полуметре над горнилом.— В круг!Едва сорвалось последнее слово, как из недр печи один за другим выпорхнули десять молочно-белых округлых шариков, источающих густой, дурманящий аромат целебных трав. Повинуясь легкому движению пальцев Лин Фаня, они стройной цепочкой скользнули прямиком в горлышко удерживаемого девушкой флакона.— Десять... Целых десять пилюль из одной порции? — потрясенно прошептала Су Цинъюань, глядя на флакон широко распахнутыми глазами.Сама она алхимическим искусством не владела, но не раз слышала рассказы бывалых практиков. Даже пять сотворенных за раз пилюль считались редкой удачей, а девять и вовсе слыли непревзойденным пределом мастерства. Но десять? Подобное попросту не укладывалось в ее голове, руша все привычные представления о законах природы.Но куда сильнее поражало другое — колоссальная, почти безумная прибыль. Одна порция сырья обходилась в две тысячи Желтых юаньши. Каждая из получившихся пилюль стоила не меньше пяти тысяч, а весь десяток — баснословные пятьдесят тысяч! Двадцатипятикратный чистый доход, причем за товаром такого качества покупатели выстроятся в очередь, готовые перегрызть друг другу глотки. Сколько же тысяч свирепых тварей им с сестрой пришлось бы истребить в глухих лесах, чтобы скопить подобное богатство? В этот миг Су Цинъюань окончательно утвердилась в мысли: она расшибется в лепешку, но постигнет искусство алхимии под руководством этого юноши.— Будет тебе попусту грезить наяву, — добродушно усмехнулся Лин Фань, стряхивая невидимую пыль с рукава халата. — Дело сделано. Веди меня к своей сестре.— Да, конечно, господин Лин! Прошу, следуйте за мной, — спохватилась Су Цинъюань.Сейчас было не время для пустых подсчетов — жизнь сестры висела на волоске, и каждая секунда промедления могла стать роковой.Вскоре они переступили порог скромной спальни. На узкой деревянной кровати покоилась исхудавшая женщина. Ее губы отливали мертвенной чернотой, а тонкие брови то и дело мучительно сходились у переносицы. Даже пребывая в глубоком беспамятстве, она содрогалась от нестерпимой боли, терзавшей ее плоть изнутри.— Господин Лин, это моя старшая сестра, Су Цинлуань, — с невыразимой нежностью и тоской в голосе произнесла Су Цинъюань, присаживаясь на край постели и бережно поправляя одеяло.Лин Фань тем временем воспользовался возможностью и мысленно призвал Систему, чтобы оценить состояние больной.[Имя: Су Цинлуань!][Возраст: 37 лет!][Культивация: Царство Начала (Великая завершенность); поражена смертельным ядом, состояние крайне истощенное!][Природный талант: Истинный ранг (Высший класс)!][Благосклонность: 0 (Прежде не встречались)]Увидев, что обе сестры обладают талантом Истинного ранга высшего класса, Лин Фань невольно удивился. Они не были близнецами, как сестры Му, и все же унаследовали одинаково превосходные способности. Должно быть, их родители обладали поистине выдающейся кровью. Что касается возраста, то тридцать семь лет для мастера Царства Начала, чей предел жизни достигает трех столетий — сущие пустяки. Внешне Су Цинлуань выглядела едва ли старше двух десятков лет: ее кожа, несмотря на болезнь, сохраняла девичью нежность.Не теряя драгоценных мгновений, Лин Фань извлек из флакона одну жемчужину противоядия и осторожно протолкнул ее сквозь почерневшие губы Су Цинлуань. Следом он достал из-за пазухи небольшую тыкву-горлянку, доверху наполненную чистейшей духовной жидкостью из его малого мира, и влил несколько капель в рот больной. Целебная влага должна была ускорить растворение и усвоение лекарства.— Ну вот и всё, — выпрямился Лин Фань, вытирая ладони. — Пилюля подействовала, к рассвету твоя сестра придет в себя. На дворе уже глухая ночь, так что, если нет спешных дел, я, пожалуй, откланяюсь и пойду отдыхать.Когда Лин Фань только покидал постоялый двор, сумерки лишь сгущались над городом, но поиски редких трав и кропотливая работа у алхимического котла отняли немало часов.— Господин Лин, позвольте мне проводить вас! Где вы остановились? — поспешно спросила Су Цинъюань.На самом деле ей двигало не простое вежливость — она отчаянно хотела узнать его пристанище. В глубине души селился липкий страх: вдруг этот таинственный юноша уйдет и больше никогда не появится в ее жизни? Упустить столь щедрый подарок судьбы было бы непростительной глупостью. Раз уж она решила ухватиться за его покровительство, отступать нельзя. Демонстрация его алхимического гения лишь укрепила ее решимость. Желтый ранг для него — лишь первая ступень, и восхождение к Истинному рангу алхимии было лишь вопросом времени. А мастера Истинного ранга во всем Регионе Ста Царств почитались наравне с полубогами. Стать служанкой при таком человеке — великая честь, сулящая безбедную жизнь и невиданные высоты.Лин Фань не догадывался о тайных помыслах своей спутницы, но и скрывать свое жилье не собирался. Бросив беглый взгляд на Систему, он с удивлением отметил, что уровень ее благосклонности перевалил за отметку в восемьдесят пунктов. Почему шкала заполнилась так стремительно, он не знал, но противиться столь приятному повороту событий не стал.— Девица Су, мой дом далеко отсюда, — мягко ответил он. — Я лишь сегодня прибыл в Город Тяньфэн и временно устроился на постоялом дворе.Услышав это, Су Цинъюань мысленно возблагодарила небеса за благословенную случайность. Опоздай Лин Фань хоть на день или не решись она сама выйти на поиски лекарства — ее сестру уже заворачивали бы в саван. Но раз уж господин Лин ютится в шумном трактире, почему бы не предложить ему приют?— Господин, если вы не побрезгуете нашим скромным кровом, то можете остаться здесь, — с надеждой в глазах предложила девушка. — У нас как раз есть три свободные комнаты.Она затаила дыхание, преданно глядя на юношу и всем сердцем молясь о его согласии. Лин Фань ненадолго задумался, взвешивая предложение, и благосклонно кивнул:— Что ж, пожалуй, я соглашусь. Надеюсь, мое присутствие не стеснит вас.В постоялых дворах вечно шумно, пахнет прокисшим элем и конским потом, а стены пропускают каждый чих. Лин Фань ценил покой. Су Цинъюань едва не запрыгала от радости, услышав его ответ.— Что вы, господин! Для нас это величайшая радость, о каком стеснении речь? — защебетала она, сияя улыбкой. — Позвольте мне приготовить для вас постель, это займет всего пару минут!Девушка вихрем умчалась в соседнюю комнату, откуда вскоре послышался шорох простыней и стук деревянной утвари. Не прошло и четверти часа, как она вернулась, слегка запыхавшаяся, но бесконечно довольная:— Всё готово, господин Лин. Можете располагаться.— Благодарю, — кивнул Лин Фань. — Тогда доброй ночи.Комната оказалась простой, но чистой и уютной — куда приятнее казенных трактирных покоев. Закрыв за собой дверь, Лин Фань взмахнул рукой, накладывая на помещение защитный барьер, дабы никто не потревожил его покой, а затем бесшумно растворился в воздухе, переносясь в свой малый мир. Дела семейные не ждали: Ло Ижань и остальные жены вовсю грезили о втором ребенке, и долг главы семейства обязывал его трудиться не покладая рук.*Исполнив супружеские обязанности и вдоволь натешившись ласками, Лин Фань собрал своих возлюбленных и поведал им о недавней встрече с сестрами Су.— О, супруг мой, судя по твоим речам, скоро наш семейный очаг согреют еще две сестры! — с мягкой улыбкой промолвила Ло Ижань, укладывая голову ему на плечо.— И то верно, — подхватила другая жена, весело сощурив глаза. — Тебе определенно стоит почаще путешествовать. Сидя взаперти в Городе Ваньсян, таких сокровищ не сыщешь!— Вот-вот! Стоило ненадолго отлучиться, как сразу две красавицы у твоих ног. В Городе Ваньсян удача явно не была к тебе столь благосклонна!Женщины зашумели, принимаясь оживленно обсуждать пополнение. Для процветания их клана Лин Фаню требовалось как можно больше жен. Клан не построить силами горстки людей. Любое захудалое семейство Царства Моря Ци в каком-нибудь провинциальном городишке насчитывало не менее ста тысяч душ. Семье Лин до такого величия предстояло пройти долгий и тернистый путь.Слушая их щебет, Лин Фань лишь качал головой с беззлобной усмешкой.— Ладно, егозы, мне пора возвращаться, — прервал он их дебаты. — Я сейчас в чужом краю, негоже надолго пропадать в малом мире.Во внутренней обители он провел почти двое суток, тогда как во внешнем мире ночь уже близилась к исходу.— Ступай, дорогой, — ласково напутствовали его жены. — Нас тут много, скучать не придется, так не тревожься о нас!Вернувшись в свою спальню в Городе Тяньфэн, Лин Фань обнаружил, что за окном еще царит предрассветная мгла. Тихо вздохнув, он опустился на постель, решив подремать часок-другой до восхода солнца.

Глава 31. Сестра, Су Цинлуань

Пролетел целый час. Пока Су Цинъюань предавалась тревожным мыслям, строя самые невероятные догадки, алхимический процесс Лин Фаня подошел к своему завершению.

— Девица Су, неси флакон! — негромко, но властно скомандовал Лин Фань.

— Сейчас! — Су Цинъюань, отбросив лишние думы, поспешно схватила приготовленный сосуд и на ходу выдернула деревянную пробку.

Сердце ее заколотилось в бешеном ритме, а в груди затеплилась робкая, но неистовая надежда. Она понимала: если Лин Фань преуспел, ее старшая сестра будет спасена. Сжав губы, девушка боялась даже вздохнуть, дабы не нарушить хрупкое таинство алхимии.

— Воспрянь! — выдохнул Лин Фань.

Тяжелая крышка котла с тихим звоном взмыла в воздух, повиснув в полуметре над горнилом.

— В круг!

Едва сорвалось последнее слово, как из недр печи один за другим выпорхнули десять молочно-белых округлых шариков, источающих густой, дурманящий аромат целебных трав. Повинуясь легкому движению пальцев Лин Фаня, они стройной цепочкой скользнули прямиком в горлышко удерживаемого девушкой флакона.

— Десять... Целых десять пилюль из одной порции? — потрясенно прошептала Су Цинъюань, глядя на флакон широко распахнутыми глазами.

Сама она алхимическим искусством не владела, но не раз слышала рассказы бывалых практиков. Даже пять сотворенных за раз пилюль считались редкой удачей, а девять и вовсе слыли непревзойденным пределом мастерства. Но десять? Подобное попросту не укладывалось в ее голове, руша все привычные представления о законах природы.

Но куда сильнее поражало другое — колоссальная, почти безумная прибыль. Одна порция сырья обходилась в две тысячи Желтых юаньши. Каждая из получившихся пилюль стоила не меньше пяти тысяч, а весь десяток — баснословные пятьдесят тысяч! Двадцатипятикратный чистый доход, причем за товаром такого качества покупатели выстроятся в очередь, готовые перегрызть друг другу глотки. Сколько же тысяч свирепых тварей им с сестрой пришлось бы истребить в глухих лесах, чтобы скопить подобное богатство? В этот миг Су Цинъюань окончательно утвердилась в мысли: она расшибется в лепешку, но постигнет искусство алхимии под руководством этого юноши.

— Будет тебе попусту грезить наяву, — добродушно усмехнулся Лин Фань, стряхивая невидимую пыль с рукава халата. — Дело сделано. Веди меня к своей сестре.

— Да, конечно, господин Лин! Прошу, следуйте за мной, — спохватилась Су Цинъюань.

Сейчас было не время для пустых подсчетов — жизнь сестры висела на волоске, и каждая секунда промедления могла стать роковой.

Вскоре они переступили порог скромной спальни. На узкой деревянной кровати покоилась исхудавшая женщина. Ее губы отливали мертвенной чернотой, а тонкие брови то и дело мучительно сходились у переносицы. Даже пребывая в глубоком беспамятстве, она содрогалась от нестерпимой боли, терзавшей ее плоть изнутри.

— Господин Лин, это моя старшая сестра, Су Цинлуань, — с невыразимой нежностью и тоской в голосе произнесла Су Цинъюань, присаживаясь на край постели и бережно поправляя одеяло.

Лин Фань тем временем воспользовался возможностью и мысленно призвал Систему, чтобы оценить состояние больной.

[Имя: Су Цинлуань!]

[Возраст: 37 лет!]

[Культивация: Царство Начала (Великая завершенность); поражена смертельным ядом, состояние крайне истощенное!]

[Природный талант: Истинный ранг (Высший класс)!]

[Благосклонность: 0 (Прежде не встречались)]

Увидев, что обе сестры обладают талантом Истинного ранга высшего класса, Лин Фань невольно удивился. Они не были близнецами, как сестры Му, и все же унаследовали одинаково превосходные способности. Должно быть, их родители обладали поистине выдающейся кровью. Что касается возраста, то тридцать семь лет для мастера Царства Начала, чей предел жизни достигает трех столетий — сущие пустяки. Внешне Су Цинлуань выглядела едва ли старше двух десятков лет: ее кожа, несмотря на болезнь, сохраняла девичью нежность.

Не теряя драгоценных мгновений, Лин Фань извлек из флакона одну жемчужину противоядия и осторожно протолкнул ее сквозь почерневшие губы Су Цинлуань. Следом он достал из-за пазухи небольшую тыкву-горлянку, доверху наполненную чистейшей духовной жидкостью из его малого мира, и влил несколько капель в рот больной. Целебная влага должна была ускорить растворение и усвоение лекарства.

— Ну вот и всё, — выпрямился Лин Фань, вытирая ладони. — Пилюля подействовала, к рассвету твоя сестра придет в себя. На дворе уже глухая ночь, так что, если нет спешных дел, я, пожалуй, откланяюсь и пойду отдыхать.

Когда Лин Фань только покидал постоялый двор, сумерки лишь сгущались над городом, но поиски редких трав и кропотливая работа у алхимического котла отняли немало часов.

— Господин Лин, позвольте мне проводить вас! Где вы остановились? — поспешно спросила Су Цинъюань.

На самом деле ей двигало не простое вежливость — она отчаянно хотела узнать его пристанище. В глубине души селился липкий страх: вдруг этот таинственный юноша уйдет и больше никогда не появится в ее жизни? Упустить столь щедрый подарок судьбы было бы непростительной глупостью. Раз уж она решила ухватиться за его покровительство, отступать нельзя. Демонстрация его алхимического гения лишь укрепила ее решимость. Желтый ранг для него — лишь первая ступень, и восхождение к Истинному рангу алхимии было лишь вопросом времени. А мастера Истинного ранга во всем Регионе Ста Царств почитались наравне с полубогами. Стать служанкой при таком человеке — великая честь, сулящая безбедную жизнь и невиданные высоты.

Лин Фань не догадывался о тайных помыслах своей спутницы, но и скрывать свое жилье не собирался. Бросив беглый взгляд на Систему, он с удивлением отметил, что уровень ее благосклонности перевалил за отметку в восемьдесят пунктов. Почему шкала заполнилась так стремительно, он не знал, но противиться столь приятному повороту событий не стал.

— Девица Су, мой дом далеко отсюда, — мягко ответил он. — Я лишь сегодня прибыл в Город Тяньфэн и временно устроился на постоялом дворе.

Услышав это, Су Цинъюань мысленно возблагодарила небеса за благословенную случайность. Опоздай Лин Фань хоть на день или не решись она сама выйти на поиски лекарства — ее сестру уже заворачивали бы в саван. Но раз уж господин Лин ютится в шумном трактире, почему бы не предложить ему приют?

— Господин, если вы не побрезгуете нашим скромным кровом, то можете остаться здесь, — с надеждой в глазах предложила девушка. — У нас как раз есть три свободные комнаты.

Она затаила дыхание, преданно глядя на юношу и всем сердцем молясь о его согласии. Лин Фань ненадолго задумался, взвешивая предложение, и благосклонно кивнул:

— Что ж, пожалуй, я соглашусь. Надеюсь, мое присутствие не стеснит вас.

В постоялых дворах вечно шумно, пахнет прокисшим элем и конским потом, а стены пропускают каждый чих. Лин Фань ценил покой. Су Цинъюань едва не запрыгала от радости, услышав его ответ.

— Что вы, господин! Для нас это величайшая радость, о каком стеснении речь? — защебетала она, сияя улыбкой. — Позвольте мне приготовить для вас постель, это займет всего пару минут!

Девушка вихрем умчалась в соседнюю комнату, откуда вскоре послышался шорох простыней и стук деревянной утвари. Не прошло и четверти часа, как она вернулась, слегка запыхавшаяся, но бесконечно довольная:

— Всё готово, господин Лин. Можете располагаться.

— Благодарю, — кивнул Лин Фань. — Тогда доброй ночи.

Комната оказалась простой, но чистой и уютной — куда приятнее казенных трактирных покоев. Закрыв за собой дверь, Лин Фань взмахнул рукой, накладывая на помещение защитный барьер, дабы никто не потревожил его покой, а затем бесшумно растворился в воздухе, переносясь в свой малый мир. Дела семейные не ждали: Ло Ижань и остальные жены вовсю грезили о втором ребенке, и долг главы семейства обязывал его трудиться не покладая рук.

*

Исполнив супружеские обязанности и вдоволь натешившись ласками, Лин Фань собрал своих возлюбленных и поведал им о недавней встрече с сестрами Су.

— О, супруг мой, судя по твоим речам, скоро наш семейный очаг согреют еще две сестры! — с мягкой улыбкой промолвила Ло Ижань, укладывая голову ему на плечо.

— И то верно, — подхватила другая жена, весело сощурив глаза. — Тебе определенно стоит почаще путешествовать. Сидя взаперти в Городе Ваньсян, таких сокровищ не сыщешь!

— Вот-вот! Стоило ненадолго отлучиться, как сразу две красавицы у твоих ног. В Городе Ваньсян удача явно не была к тебе столь благосклонна!

Женщины зашумели, принимаясь оживленно обсуждать пополнение. Для процветания их клана Лин Фаню требовалось как можно больше жен. Клан не построить силами горстки людей. Любое захудалое семейство Царства Моря Ци в каком-нибудь провинциальном городишке насчитывало не менее ста тысяч душ. Семье Лин до такого величия предстояло пройти долгий и тернистый путь.

Слушая их щебет, Лин Фань лишь качал головой с беззлобной усмешкой.

— Ладно, егозы, мне пора возвращаться, — прервал он их дебаты. — Я сейчас в чужом краю, негоже надолго пропадать в малом мире.

Во внутренней обители он провел почти двое суток, тогда как во внешнем мире ночь уже близилась к исходу.

— Ступай, дорогой, — ласково напутствовали его жены. — Нас тут много, скучать не придется, так не тревожься о нас!

Вернувшись в свою спальню в Городе Тяньфэн, Лин Фань обнаружил, что за окном еще царит предрассветная мгла. Тихо вздохнув, он опустился на постель, решив подремать часок-другой до восхода солнца.