Мой папа — шахтёрский бригадир, у него каждый месяц пять тысяч шэньюаней выходит!
А вот и нет, мой папа в центре официантом работает, целых шесть тысяч приносит!
Одноклассники наперебой хвастались профессиями родителей, а я шёл позади и даже вставить слово не мог.
Отец вечно вёл себя таинственно. Каждый раз, стоило мне спросить, чем он занимается, он неизменно уходил от ответа, заявляя лишь, что это ради моего же блага.
И какое же тут благо...
Сяосинь, а кем работает твой папа?
Голос одноклассника долетел до ушей, но я лишь растерянно заморгал, лихорадочно соображая, не придумать ли какую-нибудь отговорку.
Я... не знаю.
В конце концов я сдался и выдал чистую правду.
Ха, да разве бывает так, чтобы не знать, чем занимаются собственные родители?
И правда, жуть какая-то странная.
Столкнувшись с градом издевательских вопросов, я мог лишь уткнуться лицом в собственный ранец, пытаясь спрятаться от суровой реальности.
Но всегда находился тот, кто не желал оставлять других в покое.
Да ясное дело, папашка Сяосинька — ворюга какой-нибудь! Иначе с чего бы ему даже работы не иметь, а пацана в школу отправлять!
Врёшь!
Я бросился на него, но разница в комплекции сыграла свою роль — меня оттолкнули в один миг.
Ворюга! Воришка!
Зная, что мне его не одолеть, обидчик продолжал заливаться издевательским смехом.
Слёзы брызнули из глаз — во всём виноват папа, это всё из-за него!
Не в силах вынести унижения, я со слезами побежал домой.
Эй, ты перегибаешь палку.
С чего бы? Я же просто пошутил.
...
Уа-а-а — почему папа ничего мне не рассказывает, почему?!
Ну полно, Сяосинь, тише. У твоего отца есть причины не распространяться о работе, давай не будем донимать его, ладно?
Наш Сяосинь ведь умничка, правда?
Дома я очутился уже под вечер. Уткнувшись матери в грудь, я горько рыдал, но в ответ получал лишь утешения.
Я не стал докучать матери расспросами: проводив её взглядом на кухню, я ушёл в свою комнату делать уроки.
Я вернулся, — донёсся из прихожей голос отца.
Я радостно выскочил из комнаты встречать его: Папа, с возвращением!
Вид у отца был какой-то озабоченный. В отличие от прежних дней, он не подхватил меня на руки, не ответил привычным спасибо, сынок.
Он лишь рассеянно погладил меня по голове и молча уселся за стол прикладываться к бутылке.
На душе у меня скребли кошки.
Отец всегда учил меня, что за едой нельзя болтать о пустяках, но сегодняшний вечер выдался куда тяжелее обычного.
Покончив с ужином, отец тотчас велел мне идти в комнату и садиться за уроки.
Вообще-то уроки я уже сделал, но спорить не стал и послушно ушёл к себе — нынешним вечером отец казался пугающим.
Ты сегодня слишком холоден с Сяосинем.
Разве?
А по-твоему, нет?
Я замолчал, не став больше ничего объяснять, и продолжил пить горькую в одиночестве.
...
Ночью меня разбудил какой-то шум. Проснувшись и приподнявшись на кровати, я приоткрыл дверь на самый узкий просвет.
Ты целыми днями только и знаешь, что пропадать неизвестно где! А знаешь ли ты, что нашего сына сегодня в школе обижали?! — мать в гневе стукнула кулаком по столу. Никогда прежде я не видел её такой разъярённой.
Отец хмурился, храня упрямое молчание. Раньше он бы непременно отшутился, свел всё к шутке, но только не сегодня.
Умоляю тебя, Я. Хватит возиться со всякими там повстанцами, устроился бы на нормальную работу в центре, разве нельзя зажить по-человечески?
Посмотри, во что ты себя превратил. Сердце кровью обливается, когда я вижу тебя таким. — Мать нежно коснулась отцовской руки — иссохшей, похожей на сухую древесную ветку.
Отец посмотрел на собственное исхудавшее, похожее на мощи тело, и в его взгляде читалось странное, почти безмятежное облегчение:
С той самой поры, как пять лет назад ко мне пробудился этот талант, я знал — пути назад уже не будет.
Моя сила росла стремительно, но платой за неё стало то, как отчетливо я чувствую, с какой жадностью она пожирает мою жизнь.
Мне уже недолго осталось, Шу.
Глаза матери наполнились слезами: Да как у тебя язык поворачивается такое говорить!
И зачем только мы послушались Клока и подались в Клан Кайн — эх, была бы у тебя сила покрепче, глядишь, и на тебя, как на него, обратили бы внимание!
Как ты вообще докатился до такой жизни?!
Дочка Клока на днях замуж за третьего молодого господина вышла.
Лицо отца исказилось от боли — было видно, что эта тема ранит его хуже всего.
Ты хочешь сказать... за третьего молодого господина из Клана Кайн? — мать замерла, ошеломлённая услышанным.
В ответ на её недоверие отец лишь тяжело кивнул:
Шу, у Клана Кайн нет будущего. Никогда не было и не будет.
Две чистые слезинки скатились по щекам матери, её голос едва заметно дрожал:
Но даже так... неужели обязательно заходить так далеко? Вместо того чтобы выглядеть этим получеловеком-получудовищем, я бы тысячу раз предпочла, чтобы ты был нормальным отцом. Сяосинь ведь не может расти без отца!
Лучше я буду не лучшим отцом, но сделаю всё, чтобы он смог прожить свою жизнь настоящим человеком, а не рабом!
Голос отца вдруг сорвался на крик, но тут же, словно опомнившись, он виновато опустил плечи:
Прости, Шу. Я не должен был срываться, просто я...
В комнате повисло тяжёлое молчание. Первым нарушил тире отец:
Шу, завтра состоится семейное состязание. Это тот самый день, когда мы должны действовать.
О чём ты говоришь? — мать остолбенела, от пережитого ужаса у неё даже слёзы на глазах высохли. — Почему ты молчал до последнего?!
Завтра вы... ты собираешься...
Она беспомощно замахала руками, охваченная слепой яростью — сжав кулаки, она принялась колотить отца в грудь.
Он не защищался, лишь молча опрокидывал рюмку за рюмкой:
Я всё выжидал подходящего момента. Нет... просто не смел тебе признаться...
Почему не смел? Отцовский ответ породил во мне смутную тревогу.
По правде говоря, я впервые видел на его лице такое беспомощное выражение.
В моих воспоминаниях отец всегда был воплощением уверенности. В его могучем теле таилась безграничная сила, и казалось, не было на свете преград, которые он не смог бы одолеть.
Но сейчас он казался таким маленьким и потерянным.
Если ты погибнешь, как же мы с ребёнком будем жить дальше?! — мать в отчаянии рухнула в объятия мужа, закрыв лицо руками.
Погибну?
Что значит погибнуть...
Столкнувшись с этим незнакомым словом, я замер.
Сердце оборвалось от дурного предчувствия — казалось, отец собирается уйти от нас навсегда, отправиться туда, куда мне заказан путь.
Отец тихонько зашептал, укачивая её: Когда меня не станет, возьми Сяосиня и найди себе другого мужа.
Услышав это, мать заученно замотала головой, не в силах вымолвить ни слова — из её горла вырывались лишь глухие рыдания.
Их голоса таяли, становились всё тише, пока вовсе не растворились в тишине.
Какая-то невидимая рука сжала моё сердце в тиски; подавшись всем телом вперёд, я отчаянно пытался расслышать хоть слово.
Скрип... — старая дверь издала жалобный стон.
Отец мгновенно встрепенулся и вскинул голову в нашу сторону. Опоздай я на секунду — и он бы меня заметил, но я стремглав нырнул под одеяло, притворившись спящим.
В чём дело, Я? — заметив странное поведение мужа, Шу смахнула слёзы и тревожно спросила.
Отец покачал головой, велел жене оставаться на месте и сам бесшумно направился к детской.
Подойдя к приоткрытой двери, он озадаченно пробормотал себе под нос: Разве я не закрыл её плотнее?
И шагнул внутрь.
Ощущая, как отец приближается к моей постели, я едва не оглох от бешеных ударов собственного сердца.
Отец бережно подоткнул одеяло, вышел из комнаты и, тщательно заперев за собой дверь, вернулся к столу.
Я шумно выдохнул, открывая глаза. В голове набатом бился каждый подслушанный у стола разговор.
Этой ночью сон бежал от меня.
...
Я лежал в постели, окруженный непроглядной тьмой.
Поскорее бы уснуть... пока я не проснулся, завтрашний день просто не наступит.
Убеждал я себя.
Внезапно весь мир вокруг закачался, а до ушей донёсся ласковый мамин голос.
Я открыл глаза — рядом стояла мама, аккуратно расталкивая меня:
Сяосинь, вставай. Твой папа уходит на работу, иди попрощайся с ним.
Мама улыбалась, но в её глазах затаилась такая глубокая печаль, от которой мне сделалось не по себе.
Выйдя во двор, я увидел отца в окружении незнакомых мужчин и женщин — из всех присутствующих я знал лишь тётю Юэ.
Я замер на пороге в нерешительности, пока мать не подтолкнула меня в спину. Только тогда я робко поднял руку, прощаясь с отцом.
Отец посмотрел на меня долгим нежным взглядом, подошёл вплоть и ласково потрепал по волосам:
Я пошёл, Сяосинь. Дома слушайся маму, слышишь?
Ешь вовремя, по ночам не засиживайся, в школу не опаздывай, с ребятами не ссорься...
Ну вылитая базарная бабка, честное слово, — со смешком бросила из за спины тётя Юэ.
Отец зыркнул на неё исподлобья, а я с обидой огрызнулся: Не смейте так говорить про моего папу!
Тётя Юэ прижала палец к губам, изображая на лице самое невинное оскорбление.
Никогда прежде я не приглядывался к отцу так пристально. По сравнению с прошлыми годами он донельзя осунулся — от былой стати не осталось и следа, вылитый скелет.
Папа?
Мм?
А можно сегодня не ходить на работу? Я так хотел бы в обед сходить с вами в таверну к тёте Юэ.
Брови отца заметно нахмурились, но он горько улыбнулся:
У папы никак не получится в обед, давай вечером? Вот вернется папа вечером домой — и сразу отведем вас с мамой к тёте Юэ, идёт?
Глядя на его мягкую улыбку, я почувствовал, как горло сдавило едкой спазмой. Непреодолимый порыв сорвался с языка прежде, чем я успел себя остановить:
Но ведь папа сегодня умрёт... я не хочу, чтобы ты умирал.
Все присутствующие замерли от неожиданности. Даже тётя Юэ, собиравшаяся продолжить свои подначки, мгновенно посерьёзнела.
Сообразив, к чему клонится разговор, отец поспешил принять беспечный вид и участливо произнес:
Сяосинь, тебе что, опять страшный сон приснился? Глупый, со мной всё в порядке, с чего бы мне умирать?
Я замотал головой, чувствуя, как по щекам ручьями катятся слёзы:
Я же слышал вчера вечером, как вы с мамой говорили... что сегодня ты умрёшь. Мне так страшно!
Отец крепко прижал меня к себе, гладя по голове и похлопывая по спине:
Глупырыш, не бойся. Папа всегда будет рядом, я ни за что от тебя не уйду, разве я могу умереть?
Я запрокинул голову, пытаясь прочесть хоть что-то в его глазах, но наткнулся на непроницаемую пустоту:
Вечером мы ведь точно пойдем в таверну всей семьей? Как раньше?
Отец заметно помедлил, и на этот раз мне посчастливилось разглядеть в его взгляде мучительную борьбу:
Конечно. Когда это папа тебя обманывал? Вот закончу все дела и сразу отведу вас с мамой к тёте!
Широко улыбнувшись, он уверенно ударил себя в грудь.
Обещание отца заставило меня умолкнуть.
Сомнения, растерянность, внутренняя борьба — всё смешалось в тягостный комок.
С малых лет отец вбивал мне в голову, что человек должен быть честным.
Он никогда в жизни не лгал — любые, даже самые невыполнимые обещания в его исполнении неизменно становились реальностью.
Для меня он был всемогущим героем, мужчиной, чье слово не расходилось с делом.
Но ведь вчерашним вечером они с мамой и впрямь говорили о смерти.
Значит, ложью было что-то одно: либо вчерашний разговор, либо сегодняшние слова.
Это был всего лишь дурной сон, — отцовский голос эхом отдавался в ушах.
Неужели и правда сон? Всё, что происходило вчера ночью, мне просто привиделось?
Неужели всё так и было?
Ах да... конечно же. Всё это был лишь бред во сне, мой папа никогда не стал бы мне врать.
Это был всего лишь кошмар.
Я утер слёзы и протянул маленький мизинчик:
Давай поспорим на мизинцах.
Отец охотно согласился.
Мизинцы на замок, кто нарушит — сто лет сдохнуть!
Переплетя пальцы с сыновьими, Я испытывал целую бурю противоречивых чувств.
С самого рождения мальчика он изо всех сил старался быть хорошим отцом, балансируя по лезвию ножа между Армией сопротивления и семьей.
Он никогда не давал пустых обещаний, а то, на что решался, доводил до конца.
Но сегодня этот горький обман оказался неизбежен.
Первая ложь сыну станет и последней.
Бросив на мальчика долгий прощальный взгляд, словно пытаясь навечно высечь его образ в памяти, он круто развернулся.
Папа! — донёсся со спины звонкий детский крик.
Сяосинь бросился вслед, мертвой хваткой вцепившись в отцовские брюки и уткнувшись лицом в ткань, жадно втягивая воздух носом — будто стараясь надышаться его запахом впрок.
Сдерживая готовые прорваться рыдания, отец подхватил сына на руки, судорожно вбирая в себя родной запах.
Долгое время они стояли молча, пока наконец не разомкнули объятия: Ну всё, папе действительно пора.
Сяосинь послушно кивнул, слабо взмахивая маленькой ручкой: Пока, папа.
Отец тоже улыбнулся и махнул в ответ: Пока-пока, Сяосинь.
И зашагал прочь в сопровождении людей.
Фигура отца неумолимо уменьшалась, грозя совсем раствориться в утренней дымке.
Глядя на удаляющуюся спину, Сяосинь больше не смог сдерживаться — с криком он снова припустил следом:
Папа! Я буду! Я буду слушаться маму, буду вовремя есть, не ложиться за полночь, не опаздывать в школу, больше не стану ссориться с ребятами, я... я буду...
Шу подбежала сзади, подхватывая сына на руки — прижавшись друг к другу, они стояли посреди дороги, заливаясь горькими слезами.
Отец не оглядывался. Он лишь поднял руку и устало помахал на прощанье.
Он боялся обернуться — стоило ему еще хоть раз взглянуть на сына, как он бы уже не смог уйти.

Комментарии

Загрузка...