Фея-Дракон, будучи гуманоидным маленьким духом и гордым представителем рода драконов, к тому же обладающим высочайшим интеллектом, пожалуй, ничем не отличалась от настоящей человеческой барышни из благородной семьи.
Она гордо заявила юноше:
— Чтобы я стала твоим стартовым духом и терпела лишения — об этом не может быть и речи! Стартовый дух — это самый первый дух тренировщика: дикая природа, защита хозяина, сражения с дикими духами... Впрочем, с этим ты можешь справиться и сам... Но вот перед лицом чужих вызовов сражаться придется мне.
— Сражаться с какими-то Уточками, Огненными Курицами, Электромышами и прочими стартовыми духами? Я не могу уронить свое достоинство.
К тому же...
Фея-Дракон с критическим видом окинула взглядом одежду Бай Си:
— Кажется, у тебя и денег-то особо нет. А в человеческом обществе без денег никуда. Неужели ты заставишь меня ходить с тобой в Центр Питомцев и есть там бесплатные, отвратительные на вкус энергетические кубы?
— Нет.
Бай Си торопливо произнес:
— Я могу собирать для тебя дикие древесные плоды, а еще сладости, которые я делаю из них, очень вкусные!
— О боже...
Фея-Дракон шумно втянула воздух, а затем, чувствуя, как ее начинает бомбить, поднесла руку ко лбу:
— Заставлять меня есть древесные плоды? И чем тогда я буду отличаться от дикого духа? Какая от тебя, хозяина, вообще польза? Ладно, раз уж твой уровень сейчас крайне низок, не будем об этом.
— Я дам тебе шанс. Когда завоюешь четыре значка за победу в дуэльных залах духов...
— Тогда я пойду за тобой.
Завоевать один или два значка — уже непростая задача, не говоря уж о четырех. Достичь такого уровня означало, что Бай Си уже стал сильным тренировщиком, а подобный статус также подразумевал высокий социальный статус и отсутствие проблем с деньгами.
Замысел Феи-Дракон, без сомнения, был весьма хорош.
Так она могла бы еще какое-то время свободно и беззаботно порезвиться на воле, а нагулявшись, последовать за возмужавшим Бай Си — это тоже можно было бы считать неплохой участью.
Если же он не сможет вырасти в сильного тренировщика, тогда и вовсе не о чем говорить.
Дать другой стороне надежду — в любом случае не в убыток.
— Четыре значка?
— Без проблем!
Бай Си протянул руку вперед:
— Тогда давай скрепим мизинцы, это наше обещание!
Фея-Дракон опустилась с воздуха — по-прежнему босая ступая прямо по земле, — подошла к Бай Си и тоже протянула беленький изящный палец.
— Скрепляем мизинцы.
Пальцы юноши и духа сплелись вместе.
— Старайся! — негромко бросила Фея-Дракон. Произнеся эти слова ободрения, она, судя по ее характеру, почувствовала себя немного смущенной: ее голова чуть склонилась набок, а щеки слегка запылали.
— Обязательно.
Бай Си с силой кивнул, и легкая теплая волна заструилась в его сердце.
В этот момент он услышал доносиеся издалека и приближающееся хлопанье крыльев. Обернувшись, он увидел, как со стороны восходящего солнца летит белоснежный Пегас, на котором восседал златокудрый юноша в белом костюме. Его прекрасное лицо, озаренное утренней зарею, казалось покрытым слоем золота.
— Фея-Дракон!
Ланс испытал немалую радость — потраченные огромные деньги на покупку информации окупились сторицей. Однако, заметив, что этот дух, которого он уже считал добычей у себя в кармане, сцепился мизинцами с каким-то юношей, его лицо слегка омрачилось, и он издалека провел сканирование с помощью наручных часов.
— К счастью, хозяина нет.
Пегас приземлился, и Ланс, занеся ногу, соскользнул со спины коня.
— Прекрасная барышня, приветствую вас.
Совершенно не обращая внимания на юношу и понимая, что мышление Феи-Дракон мало чем отличается от мышления человеческих девушек, Ланс использовал обращение барышня. Он отвесил поклон, подобающий лишь аристократам высшего света, и с улыбкой представился:
— Я — представитель семьи Лампар из города Цзиньинь, Ланс Лампар.
— Город Цзиньинь?
Фея-Дракон знала, что это чрезвычайно процветающий и крупный город, вовсе не такой, как Кленовый Городок. Раньше она мечтала жить в подобном месте, но,
будучи диким духом и опасаясь попасть в руки людей с дурными мыслями, не смела туда соваться.
А уж семья Лампар заставила в глазах Феи-Дракон вспыхнуть яркий огонек.
Первоклассный род Континента, да к тому же — пресловутая семья повелителей драконов!
Два полубожественных дракона: Золотой Огненный Дракон и Серебряный Дракон! Фея-Дракон сама принадлежала к роду драконов, но прекрасно понимала разницу между собой и полубогами. Пусть то была и не пропасть, разделяющая небо и землю, но полубоги хотя бы могли выстоять несколько ударов против божества, ее же в схватке с божеством уничтожили бы в мгновение ока.
Почему столь благородный род пожаловал сюда? неужели они разыскивают ее?
При мысли о титуле повелителей драконов сердце Феи-Дракон резко дрогнуло. Будучи диким духом, прошедшим путь от юной драконицы до леди, а затем и до совершенной формы, она повидала немало и успела испить чашу одиночества. Ей хотелось найти хозяина, на которого можно было бы положиться.
Иначе, даже обладай Бай Си определенным потенциалом и прояви он решимость, она ни за что не дала бы ему ни единого шанса.
Но теперь... Семья повелителей драконов!
Непринужденно вытянув палец, которым она только что скрепляла обещание с Бай Си, Фея-Дракон внимательно оглянула юношу из семьи Лампар: на вид ему было около двадцати лет, золотые волосы, сияющий, красивый, с солнечной улыбкой на лице. Его костюм, очевидно сшитый вручную, стоил немалых денег, а очки с бриллиантовой огранкой добавляли ему утонченности.
Увидев трепет в глазах Феи-Дракон, Ланс заулыбался еще шире и продолжил расписывать свое благородное происхождение:
— Кроме того, ваш покорный слуга является наследником семьи Лампар нынешнего поколения, будущим главой рода, а также будущим главой дуэльного зала духов города Цзиньинь. Между прочим, нынешний глава дуэльного зала — мой отец.
— Наследник, глава рода, глава дуэльного зала!
Эти три слова, словно тяжелые молоты, ударили в сердце Феи-Дракон.
Бай Си нахмурился, глядя на этого незваного гостя.
— Хотя я давно слышал о красоте Феи-Дракон, теперь, увидев ее воочию, я понимаю, что ваша красота превосходит любые ожидания. У меня при себе есть одна вещь.
Ланс достал из накопительных часов ожерелье. Тонкая платиновая цепочка выглядела изящно, но к ней был подвешен бриллиант в виде капли размером с ногтей, который под лучами солнца сислел ослепительным, завораживающим блеском.
— Это бриллиантовое ожерелье по имени «Слеза Цветов» с огранкой в девять сердец и один цветок. Оно выполнено из первоклассного сырья чистейшего кристалла, добытого в Стране Самоцветов специально для города Цзиньинь, и лично вырезано и отшлифовано мастером ювелирного дела госпожой Молишей.
Драконы от природы питают слабость к блестящим вещицам, что уж говорить о любящей красоту гуманоидной самке — Фее-Дракон. Когда она увидела этот сверкающий крупный бриллиант, ее глаза почти не могли оторваться от него.
— «Слеза Цветов» уже очень давно находилась у меня, но лишь сегодня она нашла своего истинного хозяина. И только красота Феи-Дракон достойна этого бриллианта. Дорогая барышня, позвольте мне надеть его вам на шею, чтобы оттенить вашу красоту еще более пленительным сиянием.
Ланс поднял ожерелье на ладони и с улыбкой направился к Фее-Дракон.
— А? Этому... Как неудобно, такой драгоценный бриллиант... — в сердце Феи-Дракон поднялось легкое смятение. Ни гордость рода драконов, ни девичья скромность не позволяли ей просто так принимать чужие подарки, однако...
Какой же красивый бриллиант.
— Подожди!
Бай Си преградил путь Фее-Дракон.
— Кто он такой?
Ланс посмотрел на юношу, вставшего у него на пути, и обратился к Фее-Дракон.
Девушка, заслоненная Бай Си, слегка взмахнула крыльями и отступила на шаг назад, а ее тон приобрел явные нотки отчуждения:
— Это начинающий тренировщик.
Ощутив отстраненность в словах Феи-Дракон и заметив, как она отпрянула, лицо Бай Си мгновенно побелело.
— Он твой хозяин?
Хотя Ланс Лампар уже проверил по справочнику в часах, что дух не имеет хозяина, он все равно задал этот вопрос намеренно.
— Конечно нет!
Поспешно ответила Фея-Дракон, открещиваясь от каких-либо связей. Тут она заметила лицо Бай Си и, чувствуя легкое укола совести, добавила:
— В общем, ты не суди его почем зря, у него на самом деле есть некоторый потенциал. Поэтому мы заключили сделку: если в будущем он завоюет четыре значка дуэльного зала, то станет моим хозяином.
— Потенциал?
Опасаясь, что молодой господин из-за того, что она заключила с кем-то договор, станет смотреть на нее свысока, Фея-Дракон поспешно пояснила:
— Его мечта — стать Королем Духов.
— Королем Духов?
Ланс презрительно усмехнулся, бросил беглый взгляд на Бай Си, а затем снова перевел глаза на Фею-Дракон:
— Как наследник семьи повелителей драконов, я от всего сердца желаю, чтобы вы стали моим духом... Вы отличаетесь от прочих духов, вы — гуманоидный дух с высочайшим интеллектом и гордый представитель рода драконов. Я — хозяин, который достоин вас, и в то же время вы — дух, достойный меня.
— Обычно подчинение диких духов требует сражения, но перед лицом прекрасной и очаровательной девушки сражение — не поступок джентльмена. Поэтому я преподношу это ожерелье вместо боя. Пусть это станет моим свадебным подарком для вас.
— В знак моей искренности!
Ланс снова двинулся к Фее-Дракон, а побледневший Бай Си больше не стал его останавливать.
Фея-Дракон пребывала в некотором помутнении рассудка, а когда опомнилась, «Слеза Цветов» уже красовалась на ее белоснежной шейке. Увидев прекрасное лицо Ланса на расстоянии вытянутой руки, она смутилась, и в ней взыграла гордость драконов:
— Э... так нельзя... Ведь у нас с ним было соглашение.
— Ох, милая девочка, какая же ты наивная, тебя так легко провести. Не бойся, как твой хозяин, я решу эту проблему за тебя. — Ланс с напускным сочувствием ущипнул Фею-Дракон за щечку, а затем повернулся к Бай Си, и его улыбчивое выражение мгновенно сделалось холодным, как лед.
— Новичок? Тот, кто не ступал в общество и не прошел через испытания, вечно не знает ни высоты неба, ни толщины земли.
Ланс Лампар был ростом не меньше метра восьмидесяти и возвышался над пятнадцатилетним Бай Си, чей рост едва доходил до метра шестидесяти. Он свысока глянул на юношу:
— Мне неинтересно твое имя, потому что ты недостоин того, чтобы я его знал. Но сейчас я собираюсь преподать тебе пару уроков!
— В этом мире между людьми нет равенства: ни в происхождении, ни в статусе, ни в деньгах, ни во власти, ни в силе.
— Кто-то рождается драгоценной жемчужиной, а кто-то — обычной песчинкой. Будучи аристократом из первоклассного рода, Фея-Дракон, последовав за мной, сможет носить ценнейшие драгоценности, наслаждаться едой от лучших селекционеров и жить в роскошных особняках, а не в тесном пространстве карты духа.
— А ты — начинающий тренировщик, заурядный и серый. Таких, как ты, в этом мире миллионы! И в один прекрасный день ты запросто можешь сгинуть в диких землях! Желаешь стать хозяином благородной представительницы рода драконов, Феи-Дракон? Какое у тебя право? И чем ты станешь ее кормить?
— Своей так называемой мечтой стать Королем Духов?
— Я повидал немало подобных тебе: за душой ничего, кроме мечтаний, сам же пуст и ничтожен, как пыль.
Ланс безжалостно топтал стоявшего перед ним простого юношу в скромной одежде. За смесью насмешки и холодной усмешки скрывалась самая суровая реальность и жестокосердие:
— У человека должно быть чувство собственного достоинства, иначе, ступив на путь странствий и выйдя в свет, ты разобьешь себе лоб в кровь.
— Ради Феи-Дракон я наставляю тебя на путь истинный, иначе от общения с человеком твоего положения мне было бы стыдно.
— Ибо это заставило бы меня... осквернить жемчужину пылью.
Слушая насмешки и унижения Ланса, Бай Си до крови закусил губу, а его кулаки сжались до боли. Гнев, разочарование и ненависть смешались воедино; прежнее тепло в сердце исчезло, осталась лишь ледяная пустота, а тело крупно дрожало.
И дело было не только в словах Ланса — свою лепту внесла и позиция Феи-Дракон. Даже в ту первую ночь, когда он покинул сиротский приют и остался один на один с дикой глушью, он не чувствовал себя столь одиноким, озябшим и беспомощным.
— Малышка, что ты об этом думаешь? — Ланс повернулся к девушке.
Наблюдая за мучениями Бай Си, Фея-Дракон испытывала смутное чувство вины, хотя куда сильнее было раскаяние — если бы Ланс пришел чуть раньше и она не дала никаких обещаний... Поколебавшись, она произнесла:
— Прости, но давай аннулируем наше недавнее соглашение.
Сердце Бай Си пронзила острая боль.
Все — и отброшенная ради первой в жизни просьбы гордость, и теплая радость в момент заключения договора — в один миг превратилось в жалкие воспоминания. Его достоинство было растоптано Лансом и Феей-Дракон до самого основания. Он изо всех сил сжал кулаки.
Кожа, которую не смогли разрезать даже Ветросекущие Спирали, сейчас из-за сильнейшего давления ногтей прорезалась до крови, и алые капли падали на землю...
Увидев эту сцену, Ланс озарился довольной улыбкой. Гнев и боль слабаков не стоят ломаного гроша! К тому же он больше всего на свете любил подобные зрелища — недавнее раздражение от холодного игнорирования со стороны профессора духов рассеялось почти полностью.
— Эм... Хозяин Ланс.
Желая заставить Бай Си окончательно отказаться от надежд и предотвратить возможные неприятности со стороны этого опасного человека, Фея-Дракон, хотя еще не запечатала карту духа и не заключила полноценный контракт, уже прямо назвала наследника семьи Лампар своим хозяином.
Она обратилась к Лансу:
— Не мог бы ты... дать ему какую-нибудь компенсацию?
— Конечно.
Стоило Лансу повернуться к Фее-Дракон, как на его лице вновь появилась элегантная, пленительная улыбка:
— Раз это твоя просьба, то как хозяин я, разумеется, согласен.
Он поднял руку и извлек из накопительных часов карту с золотым отливом, усыпанную самоцветами:
Золотая Кристальная Карта!
— Продвинутая карта для запечатывания фантастических духов — Золотая Кристальная Карта. Ее цена в десять раз выше Оранжевой Кристальной Карты и в сто раз — Белой! В лавках некоторых городков от силы парочка таких выставлена на продажу, и простым простолюдинам остается лишь облизываться, не имея шанса ее заполучить.
Ланс бросил Золотую Кристальную Карту в сторону Бай Си.
Карта ударилась о тело юноше и упала на землю, прямо рядом с капающей с ладони кровью.
Бай Си поднял голову.
Боль и гнев на его лице исчезли, сменившись ледяным спокойствием — тишиной и предгрозовым штилем перед бурей... Он приоткрыл рот и заговорил медленно, чеканя каждое слово:
— Моя мечта — стать Королем Духов.
— Раз уж это мечта, она не может быть смешной! У каждого есть право мечтать.
— А смогу ли я ее воплотить — не тебе решать.
— Сейчас я действительно уступаю тебе и не обладаю силой, способной привлечь гордого духа стихии дракона. Но зато у меня есть бесконечные возможности в будущем! У меня есть потенциал и есть мечта — и этого более чем достаточно! Именно потому, что каждый может обладать этим, самое обыкновенное и является самым ценным.
— Раз твой род базируется в городе Цзиньинь, давай встретимся там в следующий раз! Я брошу тебе вызов в дуэльном зале города Цзиньинь и одолею тебя в честном бою! И твоего отца — главу дуэльного зала Цзиньинь — тоже!
Взгляд Бай Си был прикован к Лансу. В глубине его зрачков таилась непоколебимая решимость юноши, смешанная с глубоко запрятанными гневом и безумием.
— Бросить мне вызов? Победить моего отца? Ха-ха-ха-ха... Какая умора...
Ланс расхохотался:
— Прекрасно, у тебя храброе сердце, я аж испугался... Но не назовешь ли ты мне точные сроки? Если я буду напрасно ждать тебя в Цзиньине десятками лет, разве не разочаруюсь?
— Год! — с нажимом выговорил Бай Си каждое слово. — Меньше чем через год я прибуду в Цзиньинь и брошу тебе вызов!
— Меньше чем через год?
Ланс рассмеялся еще заливистее и развязнее:
— Ха-ха-ха-ха... А сколько у тебя сейчас духов? Собери сначала к концу года хотя бы шесть боеспособных тварей! Надеюсь, тогда мне на пути не встретятся какие-нибудь Маленькие каштановые белки, Зеленые Гусеницы или Блуждающие Травы, иначе я со смеху живот надрý.
— Однако, парень, предупреждаю тебя: дуэльный зал Цзиньинь — один из высших дуэльных залов, и чтобы получить право бросить ему вызов, нужно завоевать как минимум четыре значка. Я не думаю, что у тебя когда-либо — даже до конца твоих дней — появится право ступить на боевую арену этого зала!
— Громкие слова говорить мастак любой, но перед лицом человека моего круга подобные речи, по-моему...
Углы ртов Ланса чуть разъехались в стороны, а улыбка приобрела жестокий и хищный оттенок:
— Не более чем вой проигравшей собаки!
— Что ж, давайте подождем и посмотрим, чем все закончится, — равнодушно произнес Бай Си. Его лицо оставалось бесстрастным, но в груди бушевал раскаленный огонь. Ему отчаянно хотелось врезать кулаком по этому смазливому лицу, но...
Фея-Дракон уже признала этого парня своим хозяином, и размахивать кулаками было бы лишь проявлением бессильной слабости.
Он сокрушит его в честном поединке на арене дуэльного зала Цзиньинь, под прицелом тысяч глаз и прямо на глазах у Феи-Дракон!
Взгляд Бай Си скользнул от ухмыляющегося Ланса к стоявшей рядом девушке.
— Фея-Дракон, это не ты бросила меня, это я отказываюсь от тебя! Ты недостойна стать моим стартовым духом! Расти вместе, делить поровну тяготы и радости, проходить через все превратности судьбы — это вовсе не лишения, это узы. Стать стартовым духом будущего Короля Духов тебе не по силам.
— Ты ведь до сих пор не знаешь моего имени? Запомни его: меня зовут Бай Си.
— Ты! — Фея-Дракон вспыхнула от гнева. Она никак не ожидала, что этот юноша окажется столь неблагодарным и глупым чурбаном.
Бай Си опустил ресницы и посмотрел на Золотую Кристальную Карту, валявшуюся рядом с кровью.
— А твою так называемую милость можешь забрать обратно.
Бай Си поднял запястье, и только тут Ланс заметил, что на руке парня красуется невероятно дорогая модель накопительных часов высшего класса — такую вещь простолюдину было попросту не по карману купить! Зрачки Ланса вновь резко сузились. В голографической проекции, выданной часами, отчетливо виднелось ровно десять карт.
И все они были Золотыми Кристальными Картами!
Прекрасные большие глаза Феи-Дракон с изумлением созерцали эту картину. Неужели этот парень вовсе не простолюдин? Неужели за его плечами скрывается какое-то высокое происхождение?
Вспомнив недавний гнев и боль юноши, а также те слова, что он бросил напоследок, она вдруг почувствовала странную растерянность. Неужели ее сегодняшний выбор оказался ошибочным?
Под ее пристальным взглядом Бай Си бросил на них ледяную улыбку, развернулся и шаг за шагом зашагал прочь из долины.

Комментарии

Загрузка...