Муравьиный ковёр, составленный из множества солдатских муравьев, нёс Бай Си на своей спине, выбираясь из долины, пересекая рощу, проходя через поля и, наконец, достигнув Кленового Городка. К счастью, сейчас была глубокая ночь, иначе такая картина наверняка привлекла бы толпы зевак.
Городские ворота были заперты, а само поселение было обнесено стеной, так как дикие эльфы представляли немалую опасность. Муравьиный ковёр мог легко ползать по стенам, но нести на себе человека и перебираться через них им было не под силу.
У подножия крепостной стены солдатские муравьи остановились. Вскоре несколько особей отделились от «ковра» для разведки, и спустя короткое время они нашли место пониже. Солдаты положили Бай Си на землю и принялись рыть грунт, нагребая его и сооружая некое подобие пологого земляного откоса.
Несколько ночных лесных белок-собирателей, опасаясь муравьёв, не решались приблизиться, лишь с любопытством наблюдая за происходящим издалека.
— Раз-два, взяли, раз-два, взяли...
Солдаты снова взвалили Бай Си на спины и поползли вверх по насыпи.
На верхушке уличного фонаря за всем этим наблюдал фантазийный эльф — Мудрая Сова, исполнявший роль ночного дозорного городка. Хотя это существо обладало двойным типом — Пси-сила и свет, — его мудрость могла сравниться с опытом седовласого старца. Поняв, что именно задумали муравьи, эльф с помощью своей Пси-силы создал светящуюся метку, указывающую путь к Центру Питомцев.
Тук-тук-тук, тук-тук-тук... Раздался ритмичный стук в дверь.
— Кто это там, ну что за напасть.
Кленовый Городок не был крупным мегаполисом. Он находился на самом востоке Континента Сапфировый Блеск, в глуши, а виды эльфов здесь были крайне редки. Большинство амбициозных дрессировщиков эльфов давно покинули эти края, поэтому местный Центр Питомцев был невелик, и за всё отвечала лишь одна медсестра — Сяо Цянь.
Взглянув на настенные часы — три часа десять минут ночи — медсестра Сяо Цянь с досадой вздохнула. Она убрала прядь волос, помявшуюся за ночь от подушки, и поплотнее застегнула воротник пижамы, прикрывая белоснежную кожу на груди.
— Тук-тук-тук, тук-тук-тук...
— Иду, иду! Почему бы просто не позвонить в дверной звонок?
Стук повторился. Сяо Цянь спрыгнула с кровати и, ворча себе под нос, направилась к выходу. В этот момент в Центре Питомцев зажёгся свет — это сделал её помощник, другой фантазийный эльф.
Рядом с лампой стоял розовый эльф высотой около метра двадцати. Его внешность была весьма примечательна: он напоминал перевернутое розовое сердце. Основание сердца служило головой, а две раздвоенные части — нижними конечностями. Розовый эльф был пухлым, мягким и милым, совсем как диванная подушка.
Это была Айсинь Нуаннуан.
Этот эльф, эволюционировавший из сердечка-папая, славился своими целительскими способностями и добрым нравом, из-за чего стал стандартным персонажем всех Центров Питомцев на Континенте Сапфировый Блеск. Конечно, у Айсинь Нуаннуан была и финальная форма эволюции — Айсинь Цюцю, чьи лечебные способности были ещё выше, но в этом маленьком городке таких не водилось.
Надев большие тапочки, Сяо Цянь вышла из спальни и открыла главную дверь Центра Питомцев.
— Ах!
Она в испуге прикрыла рот рукой. На земле лежал юноша.
Муравьи, управлявшие Муравьиным Ковром, обладали достаточным умом, чтобы понимать: если их заметят, поднимется переполох. Услышав шаги приближающегося человека, они оставили Бай Си и быстро скрылись.
— Нуаннуан?
Эльф в форме сердечка, семеня маленькими ножками, протиснулся вперёд. Увидев на пороге юношу с закрытыми глазами и бледным лицом, эльф тут же потянул медсестру за край одежды. Сяо Цянь, которой было не до раздумий о том, как парень оказался у порога, опустилась на колени, чтобы осмотреть его.
— Похоже, повреждены внутренние органы... А ещё его сознание перенесло тяжёлое потрясение, он в глубокой коме. Опасно! Айсинь Нуаннуан, используй лечение, стабилизируй его состояние, а я пойду приготовлю лекарства!
— Нуаннуан — именно так.
На коротких пухлых ручках эльфа вспыхнул белый свет исцеления, и он прижал их к телу Бай Си.
В Центре Питомцев Кленового Городка медсестра Сяо Цянь и Айсинь Нуаннуан хлопотали над раненым. Время шло: три часа, четыре, пять... И когда певчая птица огласила окрестности звонкой трелью, это возвестило о наступлении утра.
На улицах стали появляться прохожие, их становилось всё больше. Вдруг один из них поднял руку и указал в небо.
— Ого, смотрите!
Несколько прохожих в недоумении подняли головы и увидели белоснежную лошадь, которая, взмахивая крыльями, пролетала над городком. Все в изумлении закричали.
— Это же небесный пегас!
— Разве это не эльф, который бывает только у богачей в больших городах?
— Надо же, увидеть пегаса — какая удача! Жаль, не единорог Святого Света.
— Слишком многого хочешь. Единорог Святого Света — это почти божественный эльф, он куда ценнее, как ты мог ожидать увидеть его здесь?
— Я видел его по телевизору.
...
Кленовый Городок был самым обычным, заурядным местом, и любое необычное событие здесь становилось темой для разговоров на долгое время. Небесный пегас, взмахнув крыльями, покинул город, взяв курс на Деревню Ветряных Мельниц.
— Наконец-то на месте.
Небесный пегас был специализированным эльфом для верховой езды, а верхом на нём восседал двадцатилетний красивый юноша.
Его золотистые волосы выглядели так, будто над ними поработал лучший мастер: они были слегка взъерошены, но при этом смотрелись безупречно. Очки с бриллиантовой огранкой, белоснежный костюм строгого кроя и фамильный герб на груди, изображающий двух переплетённых драконов золотого и серебряного цветов, — всё это подчёркивало его высокое происхождение.
Красивый, богатый, знатный — у этого юноши было всё, чему можно было только завидовать.
Пегас приземлился рядом со зданием — это был тот самый бамбуковый домик, о котором говорил Бай Си, называя его хозяина Доктор Помпадур.
Юноша достал зеркальце, поправил прическу и подошёл к дверям. Тщательно осмотрев их, он не нашёл звонка и вынужден был крикнуть в сторону дома:
— Уважаемый Доктор Эльфов, я — Ланс Ланпар, наследник семьи Ланпар в нынешнем поколении. Прошу прощения за внезапный визит.
— Семья Ланпар?
Голос Доктора Мики донёсся изнутри. Он полулежал в кресле-качалке, подбрасывая в рот изюм. Не вставая и не приглашая гостя войти, он равнодушно произнёс:
— Если есть дело, говори прямо.
— Хорошо.
Даже не удостоившись приглашения войти, Ланс не выказал ни капли гнева. Это была выдержка, воспитанная в наследниках великих семей:
— Доктор, два дня назад вы получили от Лиги редчайшего из начальных эльфов — Алого Нефритового Дракона. Семья Ланпар готова заплатить любую цену, чтобы заполучить его.
— Семья Ланпар... Крупнейший род в городе Цзиньинь, владельцы Додзё Цзиньинь. Лив Ланпар — твой отец, верно?
Доктор Мики закинул ногу на ногу, продолжая жевать изюм, который высушил Бай Си. В его голосе не было и намёка на любезность:
— Посылать такого мальчишку, как ты, по столь важному делу... Ваша семья что, ни во что меня не ставит?
— Прошу вас, не думайте так. Отец вынужден охранять Додзё и не может покинуть пост, а то, что пришел я, а не кто-то из других членов семьи, лишь подчёркивает моё почтение и искренность намерений. Ведь я — будущий глава семьи Ланпар. И ещё одна моя цель — как представителя молодого поколения, познакомиться с вами лично и заслужить ваше доверие.
— Ха-ха... С тех пор как тот старый интриган скончался тринадцать лет назад, семья Ланпар катится вниз. А твой отец — посредственность без гроша таланта... Да и ваши Золотой Огненный Дракон и Серебряный Водяной Дракон после той битвы уже столько лет едва дышат, скоро подохнут, не так ли?
При этих словах по лицу Ланса пробежала судорога.
— Не имея в своих рядах почти божественных фантазийных эльфов, вы не имеете права называться семьёй первого эшелона. Как только падут ваши драконы, ваша семья окончательно придёт в упадок. Именно поэтому вы так жаждете получить Алого Нефритового Дракона. Но мне любопытно: если он вам так нужен, почему вы не обменяли его раньше?
— Доктор, вы шутите. Помимо вас, кто занимается составлением справочника эльфов, мало кто способен накопить столько очков вклада и решиться потратить их на начального эльфа. И уж точно не мы.
— Верно. Таких, как я, у кого полно свободных очков вклада, немного. Ты говоришь, что хочешь заслужить моё доверие, но тех, кто достоин его, ещё меньше. Не думаю, что ты один из них. Уходи, не мешай моему утреннему покою.
— Доктор!
Ланс опустил голову. В его глазах мелькнули тревога и ярость, но он тут же взял себя в руки. Поколебавшись пару секунд, он внезапно опустился на колени прямо перед дверью, позволив дорогим брюкам ручной работы испачкаться в грязи.
— Если вы сможете протянуть руку помощи семье Ланпар в этот трудный час, вы станете нашим благодетелем! Я, как первый наследник и будущий хозяин Додзё Цзиньинь, буду бесконечно вам признателен.
Его голова была низко опущена, почти касаясь земли.
— Парень, у меня нет к тебе ни симпатии, ни антипатии. Но твоя семья не заслуживает моей помощи. Того Алого Нефритового Дракона, что я получил, у меня забрал старик Дональд, когда приехал со своей внучкой. Даже если бы он был у меня сейчас, я бы всё равно его тебе не отдал. Уходи.
— Доктор... — именно так.
Ланс медленно поднялся с колен. Его красивое и элегантное лицо исказилось. Такое открытое пренебрежение — его, наследника величайшей силы города Цзиньинь, представителя семьи первого эшелона на всём Континенте Сапфировый Блеск, — он терпел впервые. Его сердце переполняли унижение и гнев.
Однако, вспомнив, кто перед ним, он проглотил свою обиду.
Если бы не то поражение тринадцать лет назад, когда объединенные силы нескольких великих семей с пятнадцатью «почти божественными» эльфами пытались сразить Высшего Бога — Владыку Законов и его верных слуг, Судью и Палача... Если бы Серебряный Водяной Дракон и Золотой Огненный Дракон не получили тогда смертельных ран, из-за которых они не могли ни восстановиться, ни дать потомство... Разве стали бы знаменитые «Драконьи укротители» Ланпары такими, какими стали сейчас?
Глубоко вздохнув и подавив эмоции, Ланс через силу выдавил из себя улыбку.
— Прошу прощения за беспокойство, я немедленно удаляюсь. И ещё, Доктор, если вам вдруг наскучит жить в этой деревушке и вы захотите сменить обстановку, семья Ланпар будет рада принять вас. Мы будем ждать вашего визита в городе Цзиньинь.
Не получив ответа, Ланс с чувством глубокой досады взобрался на пегаса.
— Похоже, с Алым Нефритовым Драконом ничего не выйдет... Кто бы мог подумать, что он достанется внучке мастера Дональда... Если наши драконы падут, мы потеряем право стоять в одном ряду с семьями первого эшелона, отец даже не удержит место главы Додзё Цзиньинь.
— Но где найти другого почти божественного эльфа? Даже если встретишь такого, каждый из них невероятно горд, и даже самыми лучшими чёрными кристаллическими картами их трудно запечатать. В пункте обмена Лиги оставался только один Алый Нефритовый Дракон. У других семей есть детёныши таких эльфов, но они ни за что их не отдадут.
— Неужели придётся связаться с Тёмной группировкой или теми охотниками на эльфов...
Эта мысль промелькнула в его голове, но он тут же её отогнал. Если Лига Эльфов узнает о подобном, это будет означать конец семьи.
— Точно, за те сведения о редких эльфах, что я купил за огромные деньги, говорилось о Долине Туманов возле Кленового Городка. Там, кажется, обитает Фея-Дракон. Хотя это не совсем «почти божественный» эльф, но всё же представитель редкого драконьего рода, так что для нашего семейства это будет полезно.
— Поеду туда, посмотрю. А потом — приручу Фею-Дракона.

Комментарии

Загрузка...