Восстановление Крепости Черного Камня шло полным ходом, подчиняясь строгому и четкому распорядку. Металлические стены цитадели, некогда испещренные шрамами былых сражений, теперь были отполированы до зеркального блеска. Мерное гудение патрульных роботов пришло на смену яростным крикам и грохоту битвы, а на голографических экранах в центре управления плавно пульсировали потоки данных о состоянии энергии в различных мирах. Всё вокруг дышало новой, созидательной силой.
Линь Лэ стоял на «Обсерватории» — новой площадке на самом верхнем ярусе крепости. Здесь не было сложных приборов, лишь кольцо изящных перил, открывающее вид на бездонную пучину Хаоса, в глубине которой мерцало Ядро истока. В руках он держал небольшое коммуникационное устройство. На экране светилась фотография, присланная Иноуэ Орихимэ: в городе Каракура расцвела сакура, и девушка стояла под розовыми лепестками, улыбаясь так ярко, что ее улыбка могла поспорить с солнечным светом.
— Владыка, вот список новых участников, прибывших в крепость, — раздался за спиной голос А-Ли. Его раны уже полностью затянулись, а новая серебристая форма придавала ему еще более уверенный и статный вид.
Линь Лэ обернулся и взял список. В нем значилось около десятка имен: жнецы душ, квинси и даже один пустой из Уэко Мундо, уже принявший человеческий облик.
— Тот пустой по имени Улькиорра... как оценили его способности?
— Он невероятно силен, — ответил А-Ли. — Несмотря на замкнутый характер, его понимание «равновесия» поразительно глубоко. Он сказал, что устал от бесконечной резни в Уэко Мундо и хочет найти место, где сможет спокойно «наблюдать» за миром.
Линь Лэ слегка улыбнулся:
— Тогда отправь его в Библиотеку границ. Там собрано множество записей о разных мирах, это место ему идеально подойдет.
— Слушаюсь, — А-Ли кивнул и протянул еще один отчет. — И еще кое-что. Из Сообщества душ пришло сообщение: Нулевой отряд хочет установить с нами «канал резонанса рейши», чтобы совместно отслеживать колебания изначальных частиц.
— Соглашайся, — без колебаний ответил Линь Лэ. — Равновесие не строится в изоляции, нам нужно сотрудничество всех миров. Передай Сютомаре Сэндзюмару, что я лично возглавлю группу для стыковки во Дворце Короля душ.
А-Ли коротко отозвался и уже собирался уходить, но вдруг вспомнил:
— Ах да, из Тюрьмы границ докладывают, что Айдзэн в последнее время ведет себя очень тихо. Он целыми днями читает новости из других миров, которые мы ему передаем.
В глазах Линь Лэ промелькнуло удивление, но он быстро вернул себе самообладание:
— Пусть читает.
Он не питал иллюзий, что Айдзэн внезапно «раскается», но если тот увидит, как миры процветают в гармонии, возможно, он поймет, что его стремление к «абсолютной силе» не было единственно верным путем.
Закончив с делами, Линь Лэ переоделся в обычную одежду и активировал малый телепортационный круг в углу Обсерватории. Пункт назначения — мир живых, город Каракура.
Знакомые улицы, родной аромат сакуры... Линь Лэ шел в потоке школьников, возвращающихся с занятий, и на мгновение ему показалось, что он вернулся в те безмятежные ученические годы. Он не пошел сразу к Иноуэ, а направился в Лавку Урахары.
— О, редкий гость! — Урахара Кисукэ, как обычно, сидел за прилавком, вертя в руках странный прибор. — Что привело тебя в мир живых? Неужели дела в Крепости Черного Камня закончились?
— Даже в делах нужен перерыв, — Линь Лэ присел напротив, разглядывая устройство. — Что это?
— Уловитель колебаний рейши, — Урахара поправил шляпу. — В последнее время в Каракуре творится что-то странное. Какая-то посторонняя энергия просачивается в наш мир. Но не волнуйся, она очень слабая, пока никакой опасности.
Линь Лэ внутренне насторожился и выпустил тонкую нить чувства правил Мрачной Бездны. И действительно, в воздухе, помимо привычных рейши и человеческой ауры, ощущалось едва уловимое, совершенно незнакомое колебание. Оно походило на дыхание «чужака», не принадлежащего этой вселенной.
— Когда ты это заметил?
— Около недели назад, — лицо Урахары стало серьезнее. — Я проверил записи: эти всплески сначала появились на окраине Дангая, а затем начали медленно проникать в мир живых. Конкретных последствий пока нет, но на всякий случай я уже предупредил Итиго и Рукию.
Словно в подтверждение его слов, дверь лавки распахнулась, и вошли Куросаки Итиго и Кучики Рукия. Итиго ничуть не изменился: всё та же школьная форма, сумка через плечо. Увидев Линь Лэ, он просиял:
— Линь Лэ? Ты как здесь оказался?
— Зашел проведать, — кивнул тот. — Что насчет аномалий рейши, о которых говорил Урахара? Вы что-нибудь нашли?
Кучики Рукия достала компактный детектор:
— Мы обнаружили источник энергии в горах к западу от Каракуры. Это пространственный разлом диаметром около полуметра. Но самое странное, что на другом конце разлома не Сообщество душ и не Уэко Мундо, а... абсолютно неизведанная область.
— Неизведанная область? — Линь Лэ нахмурился. Если даже его чувство правил не могло распознать эту энергию, значит, структура правил той стороны в корне отличалась от их собственной.
— Пойдемте посмотрим.
Четверка немедленно выдвинулась в путь. Итиго был самым быстрым — его алая духовная энергия буквально разрезала небо. Рукия двигалась изящно, ее сюнпо напоминало полет снежинки. Линь Лэ же, окутав ноги силой Мрачной Бездны, каждым шагом преодолевал десятки метров, оставляя за собой слабые золотистые всполохи.
В лесной чаще на склоне горы они действительно обнаружили пространственный разлом, светящийся бледно-голубым светом. Он парил над кроной древнего дерева, а воздух вокруг него искажался от той самой чужеродной энергии.
Линь Лэ приблизился к разлому. Мрачная Бездна в его руке слегка завибрировала, шестиугольные печати на клинке вспыхнули, пытаясь проанализировать структуру разлома. Но на этот раз резонанс был крайне слабым, словно меч столкнулся с чем-то «непостижимым».
— Ну как? — спросил Урахара.
— Странно, — Линь Лэ нахмурился. — Правила этой энергии слишком «просты». Настолько, что это не похоже на природное явление. Скорее... на некий искусственно созданный проход.
— Искусственный? — Итиго крепче сжал занпакто. — Неужели новый враг?
В этот момент из разлома внезапно высунулась рука, покрытая серебристой чешуей. Следом за ней из прорехи в пространстве шагнуло гуманоидное существо ростом около двух метров с серебристыми крыльями за спиной.
Его облик был причудлив: человеческие очертания сочетались с птичьими чертами, чешуя сверкала на солнце, а глаза, лишенные эмоций, светились чистым золотом. Увидев четверку, существо не проявило агрессии, лишь слегка склонило голову, словно «анализируя» их.
— Это еще что за штука? — настороженно спросил Итиго.
Линь Лэ не ответил. Чувство правил подсказывало ему, что существо не несет зла, а его энергия, хоть и была чужой, ощущалась «мирной».
— Приветствую, — внезапно заговорило существо. Его голос напоминал скрежет множества металлических пластин, но звучал на удивление четко. — Мы — Наблюдатели из Звездного Альянса. Мы прибыли, чтобы установить контакт с узлом равновесия этой вселенной.
— Звездный Альянс? Наблюдатели? — Урахара изумленно округлил глаза. — Вы из другой вселенной?
— Именно так, — Наблюдатель кивнул, устремив золотой взор на Линь Лэ. — Мы зафиксировали мощный всплеск в Ядре истока этого мира, который позже был стабилизирован силой границ. Проследив за источником, мы обнаружили, что «якорь» этих колебаний находится в тебе — Владыка Крепости Черного Камня, Линь Лэ.
Линь Лэ был потрясен. Тот факт, что пришелец знал о Ядре истока, крепости и его личности, говорил о том, что этот визит не был случайным.
— Чего вы хотите?
— Мы прибыли, чтобы предупредить, — голос Наблюдателя стал суровым. — В мультивселенной существует организация, именуемая Захватчиками. Они живут тем, что пожирают энергию истока других миров. Ваша вселенная из-за недавних колебаний равновесия попала в их поле зрения. Если ничего не предпринять, через три месяца они прибудут сюда.
— Захватчики? — лицо Рукии стало мертвенно-бледным. — Они настолько сильны?
— Невероятно сильны, — в золотых глазах Наблюдателя промелькнула тень тревоги. — Они способны анализировать и «захватывать» правила других вселенных. Наш Звездный Альянс уже потерял три подконтрольных мира, которые были ими уничтожены.
Линь Лэ сжал рукоять Мрачной Бездны. Неужели едва установившееся равновесие снова оказалось под угрозой?
— Почему вы решили рассказать об этом нам?
— Потому что Звездный Альянс и Захватчики — заклятые враги, — ответил Наблюдатель. — Мы надеемся на сотрудничество, чтобы вместе дать им отпор. Вот данные о Захватчиках, которыми мы располагаем.
Он протянул руку, и на его ладони возник кристалл голубой энергии, который плавно полетел к Линь Лэ.
Приняв кристалл, Линь Лэ мгновенно ощутил прилив колоссального объема информации: облик Захватчиков, их способности, тактика боя и та ужасающая мощь, которую они называли «Правилами захвата».
Данные говорили о том, что индивидуально Захватчики могли быть не так уж сильны, но благодаря своим правилам они копировали способности врагов и, подобно вирусу, «загрязняли» энергию истока, лишая вселенную баланса и превращая ее в свой «корм».
— Ну что там? — спросил Урахара, глядя на изменившееся лицо Линь Лэ.
— Всё очень серьезно, — Линь Лэ передал кристалл Урахаре. — Их «Правила захвата» — прямая противоположность нашему «равновесию». В открытом столкновении они могут скопировать силу Мрачной Бездны или характеристики Хогиоку.
Итиго нахмурился:
— И что делать? Не сидеть же сложа руки, пока нас не сожрут?
Наблюдатель снова заговорил:
— У Звездного Альянса есть специальные «Правила противодействия», разработанные против Захватчиков. Но для их применения необходимо содействие Ядра истока каждой конкретной вселенной. Мы предлагаем создать «межвселенский резонансный канал» с Крепостью Черного Камня для обмена данными о правилах.
Линь Лэ погрузился в раздумья. Это был огромный риск: чужеродные правила могли нанести новый удар по хрупкому балансу их мира. Но если отказаться, через три месяца они могут оказаться полностью беззащитными.
— Мне нужно время, чтобы обдумать это, — сказал Линь Лэ. — И я должен посоветоваться с союзниками из Дворца Короля душ и Уэко Мундо.
— Хорошо, — кивнул Наблюдатель. — Наш передовой отряд останется у разлома. Мы будем ждать ответа через три дня. Помни, времени осталось совсем мало.
С этими словами он развернулся и вошел в разлом. Свет портала померк, но сам он не исчез.
Четверка осталась стоять на месте, переглядываясь.
— Межвселенское сотрудничество... — Урахара потер подбородок. — Такого еще никогда не бывало.
— Сейчас не время для сомнений, — твердо произнесла Рукия. — Если Захватчики действительно так опасны, как сказано в данных, силами одной нашей вселенной нам не выстоять.
Итиго поддержал ее:
— Я согласен с Рукией. В любом случае, лучше попробовать что-то предпринять, чем просто ждать гибели.
Линь Лэ посмотрел на разлом. Клинок Мрачной Бездны всё еще мелко вибрировал, словно «предостерегая» о чужой энергии. Он понимал, что это решение определит судьбу не только крепости, но и всех миров.
— Я возвращаюсь в крепость, — принял решение Линь Лэ. — А-Ли и остальные ждут новостей. Вы тоже поищите любые записи о «внешней энергии», возможно, найдется что-то полезное. Встретимся здесь через три дня.
— Договорились.
Линь Лэ активировал телепортацию и исчез в яркой вспышке.
Вернувшись в Крепость Черного Камня, он немедленно созвал совет: А-Ли, Улькиорру, старейшину из бывших офицеров восьмого отряда Сообщества душ и девушку из мира живых, обладавшую редким даром «анализа энергии».
Когда он закончил рассказ о Захватчиках и предложении Звездного Альянса, в зале заседаний воцарилась гробовая тишина.
— Другие вселенные... — голос Улькиорры звучал глухо. — Это звучит как сказка, но существование «Захватчиков» вполне логично и вписывается в закон энтропии: всегда найдется хищник крупнее, готовый поглотить слабого.
Беловолосый старец, бывший офицер, погладил бороду:
— В юности я встречал обрывки фраз в древних свитках Дворца Короля душ. Там говорилось: «За пределами мира есть миры, за пределами правил есть правила». Тогда я счел это мифом, но, похоже, это правда.
— И что нам делать? — спросила девушка из мира живых по имени Асакава Нана. Она видела «цвета» энергии. — Та голубая энергия... я почувствовала ее. Ее цвет очень «чистый», в нем нет злобы, но он очень «холодный», словно отлаженный механизм.
Линь Лэ посмотрел на А-Ли:
— Каково твое мнение?
А-Ли глубоко вздохнул:
— Владыка, с момента основания крепости мы прошли через бесчисленные кризисы. И каждый раз мы находили выход, лишь «нарушая правила». Если нашему равновесию грозит гибель, мы должны найти новый способ его защитить. Я за сотрудничество со Звездным Альянсом.
Линь Лэ кивнул. Слова А-Ли попали в самую точку. Равновесие — это не застывшая догма, оно должно меняться вместе с миром.
— Хорошо, — он встал. — Передайте Наблюдателям: мы согласны. Но создание «межвселенского резонансного канала» должно проходить под нашим полным контролем. И обязательно установите «устройство экстренного разрыва» — если что-то пойдет не так, мы немедленно обрубим связь.
— Есть!
Следующие три дня Линь Лэ и его команда провели в непрерывных переговорах с Наблюдателями, обсуждая технические детали канала. Тем временем Урахара сообщил, что в секретных архивах Сообщества душ нашлись разрозненные упоминания о «пришельцах извне», что подтверждало слова о мультивселенной.
Спустя три дня, горы к западу от Каракуры.
Линь Лэ, Урахара, Итиго, Рукия и Наблюдатель снова собрались у разлома.
— Вы готовы? — спросил пришелец.
Линь Лэ кивнул. Мрачная Бездна вспыхнула в его руке, входя в резонанс с Ядром границ крепости. Урахара запустил привезенную массивную установку, а Итиго и Рукия заняли позиции по периметру, готовые к любым неожиданностям.
— Межвселенский резонансный канал — запуск!
Наблюдатель направил поток голубой энергии в разлом. Одновременно Линь Лэ высвободил силу Мрачной Бездны. Золотое сияние границ и голубое пламя Альянса столкнулись и начали сливаться внутри разлома.
Две совершенно разные энергии, сопротивляясь и переплетаясь, породили ослепительный свет. Разлом начал расширяться, увеличившись с полуметра до метра, и внутри него постепенно проступил «вход в канал», сотканный из потоков данных.
— Получилось! — радостно воскликнула Асакава Нана. — Энергия стабильна, конфликтов нет!
Линь Лэ с облегчением выдохнул. Чувство правил подсказывало, что на другом конце канала действительно находится колоссальная вселенная, пронизанная духом «порядка», в точности как описывал Наблюдатель.
Но в этот самый миг в потоках данных у входа в канал мелькнула стремительная темно-красная тень.
— Стойте! — лицо Линь Лэ резко изменилось, Мрачная Бездна в его руке неистово задрожала. — Что это такое?!
Наблюдатель тоже заметил неладное, в его золотых глазах отразился ужас:
— Нет... невозможно! Откуда здесь аура Захватчиков?!
Темно-красная рябь становилась всё отчетливее, вход в канал начал искажаться, и знакомое, удушающее дыхание «Правил захвата» начало сочиться наружу!
— Закрывайте канал! Быстро! — закричал Линь Лэ.
Наблюдатель в панике попытался прервать подачу энергии, но было слишком поздно. Рука, покрытая багровой чешуей, с чудовищной силой вырвалась из канала и вцепилась в края разлома!
Следом за ней из прохода вылезло существо, источающее запах крови и тлена. Внешне оно напоминало Наблюдателя, но выглядело куда более свирепым: его глаза были налиты кровью, а на губах играла жадная, предвкушающая улыбка.
— Нашел... какая аппетитная энергия истока...
Захватчик прибыл раньше срока! И, судя по всему, он использовал «резонансный канал» Альянса, чтобы напрямую вычислить координаты этого мира!
Сердце Линь Лэ ушло в пятки. Он мгновенно всё понял: передовой отряд Звездного Альянса или их технология связи уже были заражены Захватчиками!
— Мрачная Бездна! — Линь Лэ крепче сжал меч, и золотой свет вспыхнул с новой силой. — Всем приготовиться к бою!
Алая аура Итиго, ледяные искры Рукии и символы кидо Урахары вспыхнули одновременно.
Внезапная битва сотрясла горы Каракуры. И это было лишь начало шторма, пришедшего из глубин мультивселенной.
Линь Лэ смотрел на приближающегося Захватчика и на рушащийся канал связи. Он понимал: этот кризис будет куда серьезнее всего, с чем они сталкивались раньше.
Узел равновесия впервые принял на себя удар извне. И теперь Линь Лэ должен был снова поднять свой клинок, чтобы защитить вселенную, которую он уже привык называть своим домом.
Шестиугольные печати на лезвии сияли ярче прежнего, возвещая о начале новой, великой войны.

Комментарии

Загрузка...