— Госпожа! Случилось страшное!
В покои влетела перепуганная насмерть служанка. Лицо её выцвело, всякая учтивость вылетела из головы, а голос сорвался на визг.
— Только что весть пришла от лазутчиков из уезда Наньян... Владения семьи Фу на горе Лофэна... прорваны!
Комната мгновенно умолкла — казалось, на миг замерло даже пламя свечи перед медным зеркалом.
Пальцы Люй Мэйчжэнь чуть дрогнули. Золотая шпилька в виде феникса зависла в воздухе, отражая дрожащий огонёк; ослепительный блеск золота делал кожу на её руках ещё бледнее.
— Что случилось? — голос звучал ровно, и лишь в самом конце послышалась едва уловимая тяжесть.
Служанка сглотнула вязкую слюну и прошептала.
— Говорят, некий почтенный старейшина-гость семьи Фу... продался южным варварам. Они ударили изнутри и снаружи и снесли защитную формацию горы!
— Около сотни адептов стадии Концентрации Ци семьи Фу бились до последнего, прикрывая отход, чтобы их будущий зять и ещё трое успели унести ноги...
— Семьей Фу... можно сказать, покончено.
После этих слов в комнатах воцарилась зловещая тишина.
В медном зеркале глаза Люй Мэйчжэнь оставались спокойными, как гладь воды. Лишь пальцы слегка напряглись, и кончик шпильки вонзился в кожу, пустив каплю алой крови, но девушка, казалось, ничего не замечала.
— Госпожа...
Стоявшая рядом матушка Люй заметила это. В её глазах мелькнул расчёт, она шагнула вперёд и понизила голос.
— Простите старой служанке дерзость... но раз семья Фу разбита в пух и прах, Фу Чаншэн теперь не лучше бездомного пса. Второй уровень Концентрации Ци — разве он ровня вам?
— Разве второй молодой господин из семьи Шангуань не отправлял на днях записку? Пусть он и побочной крови, но всё же сын знатного рода девятого ранга! По сравнению с этим Фу Чаншэнем...
Кормилица не успела договорить, как Люй Мэйчжэнь резко подняла голову.
В зеркале глаза, чистые как осенняя вода, сверкнули холодом, и старая нянька тут же захлопнула рот.
— Матушка Люй. — Люй Мэйчжэнь неторопливо поднялась и принялась одна за другой вынимать из волос жемчужины и драгоценные камни, пока в причёске не остался лишь простой белый цветок.
С белоснежной кожей, смоляными волосами, в скромном платье и с белым цветком она казалась сошедшей с картины красавицей — пленительной, но лишённой всякой вульгарности.
— Пойдёмте. — В её неизменно спокойном голосе теперь отчётливо звучала спешка. — В Зал Зелёной Сосны к Главному.
В Зале Зелёной Сосны клубился дымок сандаловых благовоний.
Глава клана Лю восседал на возвышении в серо-коричневых одеждах, с суровым лицом слегка постукивая пальцами по столу.
Люй Мэйчжэнь стояла посреди зала в простом платье и с белым цветком в волосах; черты лица казались безупречными, а во взгляде читалось непередаваемое упрямство.
— Глава, пусть семью Фу и постигла великая беда, на горе Лофэна всё ещё лежит основание Духовной Жилы. Пока мы способны защитить это наследие предков, у нас остаётся шанс возродиться. — Голос звучал мягко, но каждое слово чеканилось с железной чёткостью: — К тому же... между нашими семьями заключён союз, и если закроем глаза на их гибель, это запятнает репутацию всего клана.
— Мэйчжэнь, семья Фу уже стёрта с лица земли, защитная формация разрушена, а отправка войск сейчас — пустая трата ресурсов нашего клана. — Глава клана Лю остался непреклонен.
Люй Мэйчжэнь глубоко вздохнула, и когда вновь подняла взгляд, в глазах зажглась железная решимость: — Если клан Лю согласится выступить, следующие десять лет я буду ежемесячно варить по три котла Пилюль Сбора Ци и бесплатно отдавать их клану!
От этих слов брови главы клана Лю дрогнули.
Алхимики ценились на вес золота, а уж то, что Люй Мэйчжэнь постигла ремесло сама, делало её и вовсе бесценной. Пусть Пилюли Сбора Ци не относились к числу редчайших сокровищ, три котла ежемесячно заметно ускорили бы развитие членов клана.
Глава клана на миг задумался и холодно бросил.
— Раз дело обстоит так... Я созову Совет Старейшин, чтобы обсудить это, но исход гарантировать не берусь.
Люй Мэйчжэнь с облегчением выдохнула и низко поклонилась: — Благодарю вас, Глава.
В гостевом зале.
Сбежавший из уезда Наньян Фу Чаншэн в тревоге мерил комнату шагами. Он искал поддержки у клана Лю, надеясь, что те отправят войска в память о давних узах между их предками.
Однако прошло уже два часа.
Его оставили томиться в одиночестве, не удостоив даже мимолётной встречи с главой клана и не предложив чашки горячего чая.
— Да что ж такое! Неужели южные варвары уже прорвались на север, в уезд Аньян?!
Путь между этими уездами лежал через горную цепь Цилянь, а затем через извилистую реку Сунлин.
Фу Чаншэн больше не мог усидеть на месте.
Чем дольше тянулось время, тем смертельнее становилась угроза для его деда и остальных.
— К чёрту ожидание!
Он решил напрямую попросить Мэйчжэнь передать весточку.
Резко поднявшись с кресла.
направился к выходу.
И тут же нос к носу столкнулся с матушкой Люй.
Узнав, что Мэйчжэнь желает его видеть, Фу Чаншэн возликовал: между ними всё-таки существовало незримое взаимопонимание.
В детстве Мэйчжэнь провела в семье Фу несколько лет.
Хотя сама она происходила лишь из побочной ветви клана Лю.
Несмотря на юные годы, девушка уже носила звание алхимика первого ранга низшей ступени, и её слово в клане Лю весило немало — а это сулило куда большие шансы на отправку подкрепления.
Фу Чаншэн зашагал быстрее.
Добравшись до приёмной в саду Ланьфан и заметив белый цветок в волосах Мэйчжэнь, он содрогся всем телом. А когда услышал, что никто из оставшихся на горе старейшин ступени Концентрации Ци не выжил, в голове зашумело, колени подкосились, и мир рухнул!
Ещё тем утром.
в ушах звучали мудрые наставления Третьего Дядюшки, прочитанные в Зале Мудрости.
— Как... как такое могло произойти...
— Брат Чаншэн, мёртвых не вернуть. Ты должен смириться и жить дальше.
Пусть старейшины семьи Фу погибли, основа клана всё ещё цела.
Пока есть та Духовная Жила первой ступени и 50 акров духовных полей на горе, остаётся надежда на возрождение.
Люй Мэйчжэнь взяла Фу Чаншэня за руку.
Голос звучал мягко, но твёрдо.
— Брат Чаншэн, сейчас не время для скорби.
Раз ты происходишь из прямой ветви главы клана.
то по законам теперь являешься новым главой семьи Фу.
Наследие, что предки веками собирали по крупицам, должно быть защищено!
Фу Чаншэн мгновенно пришёл в себя.
В уезде Аньян, включая собственный, насчитывалось всего 5 кланов культиваторов.
В этот миг пала не только защитная формация семьи Фу, но в живых осталась едва ли десятая часть культиваторов. Для остальных 4 семей они превратились в лакомый кусок, и стоило потерять бдительность, как те растерзали бы Фу до последнего.
Фу Чаншэн в знак благодарности крепко сжал руку Люй Мэйчжэнь в ответ.
— Мэйчжэнь, пожалуйста, уговори дядю Лю отправить со мной обратно в Наньян мастера формаций. Стоит лишь починить защитную формацию горы, и с этой защитой первой ступени у семьи Фу появится шанс всё исправить.
Не успел он договорить.
как снаружи послышались шаги — шёл глава клана Лю.
Утешающе похлопав юношу по плечу, он уселся во главе стола, сложным взглядом окинул гостя и тяжело вздохнул.
— Чаншэн, мы только что обсудили судьбу вашей семьи на Совете Старейшин и пришли к единому решению.
Сделав паузу, глава клана Лю пристально посмотрел на собеседника.
— Чтобы защитить земли семьи Фу, одной лишь формации первой ступени явно недостаточно. Для охраны также необходим культиватор поздней стадии Концентрации Ци, способный управлять защитой.
— Наш клан Лю готов помочь с этим.
— Однако есть одно условие.
— А именно: впредь 60% урожая с духовных полей должно отходить клану Лю.
У клана оставались лишь те 50 акров духовных полей, 3 десятых доли из которых ежегодно уходили в виде дани семье Шангуань. Теперь же клан Лю требовал 60%, из-за чего на долю Фу оставалось всего 10%. Да и простая аренда чужих земель принесла бы больший доход.
Таким завуалированным образом клан Лю попросту отказывал ему.
Фу Чаншэн так разъярился, что грудь часто вздымалась от гнева.
Двадцать лет назад
гора клана Лю тоже была осаждена южными варварами. Тогда старейшины семьи Фу без колебаний явились на помощь.
Теперь же семья Фу оказалась в беде, а клан Лю предпочёл отсидеться в стороне.
Какая чёрная неблагодарность и бессердечие! Ему не терпелось дожить до дня, когда кто-нибудь вообще осмелится заключить союз с этим кланом!
Глубоко вздохнув, Фу Чаншэн поднялся на ноги.
— Глава клана Лю, вашу «благосклонность» я запомню. Будем считать, что сегодня я сюда и не ступал.
С этими словами Фу Чаншэн резким движением откинул рукав и зашагал прочь.
Фу Чаншэн уже вылетел из зала заседаний, но у порога дорогу преградила матушка Люй, протянув небольшую шкатулку с узором из белых цветков сливы.
— Это велела передать вам молодая госпожа.
Приняв шкатулку и приоткрыв крышку, юноша увидел аккуратно уложенные 152 низкоранговых духовных камня, талисман скорости первой ступени и записку.
— Брат Чаншэн, в этой беде ты не один. Если что-то понадобится, свяжись со мной через нефритовый талисман передачи голоса.
Стоило бросить взгляд на изящный почерк, как сердце, до краёв растерзанное болью и гневом, мгновенно оттаяло.
Неровное число духовных камней красноречиво говорило о том, что Мэйчжэнь отдала все свои личные сбережения.
Для человека, в одночасье потерявшего всё, этот дар стал поистине спасительным кругом.
Едва покинув владения клана Лю, он тут же достал нефритовый талисман передачи голоса, влил внутреннюю энергию и быстро надиктовал весточку.
— Старший брат, на клан Лю надежды нет. Пока оставайтесь на месте — ты, третий брат и четвёртая сестра. Я отправлюсь за помощью к семье Шангуань. Если через 3 дня от меня не будет вестей, пошлите кого-нибудь в уезд Аньян.
Семья Шангуань являлась знатным родом, назначенным самим императорским двором.
Все кланы культиваторов на их вотчинных землях подчинялись прямой воле.
Согласно законам Великой Чжоу.
пока подчинённые роды вовремя вносили ежегодную дань, в минуты смертельной опасности семья Шангуань была обязана прийти на помощь.
Конечно, после победы семье Фу предстояло щедро отблагодарить сюзерена.
Изначально он не решился ехать к Шангуаням из-за огромного расстояния, надеясь молниеносно вызволить деда и остальных собственными силами. К тому же наивно полагал, что клан Лю откликнется из благодарности за прошлые заслуги, но просчитался, связавшись с неблагодарными волками.
Тридцать лет на восточном берегу, тридцать лет на западном!
Семья Фу ещё не уничтожена до конца, и настанет день — их род возродится.
Придёт час, и он заставит Лю Цинюня вместе со всем кланом горько раскаяться в сегодняшнем решении!
Размышляя об этом, Фу Чаншэн уже добрался до речной пристани.
В этот миг.
в сознании внезапно прозвучал бесстрастный механический голос.
— Динь!
— [Система Интеллекта Главы Клана успешно активирована!]

Комментарии

Загрузка...