Вторая мировая война была неизбежна. Сирша полагала, что даже если бы Гитлер не пришел к власти, бойня все равно разразилась бы – пожалуй, даже еще раньше.
Существует социологическая гипотеза, согласно которой устранение Гитлера предотвратило бы мировую войну. На деле же европейская обстановка уже тогда накалилась до предела, особенно после того, как в конце 1929 года из Штатов покатился разрушительный вал Великой депрессии, подкосивший экономики всех стран.
Ресурсы конечны, деньги на исходе, и ради погашения внутренних конфликтов война должна была начаться – рано или поздно.
Эпохи абсолютного мира, пожалуй, на нашей планете отроду и не бывало.
Сирша не чувствовала прямой связи между собой и надвигающейся войной, но и оставаться в полном неведении не собиралась.
Старый Джо в те дни о возможности второй европейской бойни даже не помышлял – он был всецело поглощен хлопотами о собственной карьере.
В ту пору американским послом в Англии служил Роберт Уорт Бингем, занявший пост еще в 1933 году. Человек состоятельный, он, очевидно, чищеного золота стоил для избирательной кампании Рузвельта.
Раз уж Бингем смог, почему бы не попытаться Кеннеди?
Старик рассудил, что четырех лет на посольской должности с лихвой хватит любому, а уж когда Рузвельт переизберется на второй срок, сменить посла – дело святое!
Следующий год был годом выборов, и время подгадывалось идеально!
Старый Джо потирал руки и нанял целую группу советников для продвижения этой затеи.
***
Роуз и дети отнеслись к затее с воодушевлением. Малыш Тед носился по дому, вопя: «Папа станет послом!»; Джо-младший загорелся мыслью внести посильный вклад в новое призвание отца, хотя сам еще толком не представлял, в чем именно он может помочь.
Роуз же испытывала смущение. Пробиться в близкий круг жен из окружения Рузвельта ей никак не удавалось: те упорно избегали с ней всякого общения.
Старый Джо, полный амбиций, полагал, будто стоит лишь как следует швырнуть деньгами, и дамочки тотчас примут Роуз в свое общество.
У Сирши дельных идей на сей счет не нашлось. Расовая и сословная иерархия у белых людей отличалась кристальной ясностью: европейские иммигранты свысока смотрели на цветных, тогда как среди самих белых верхушку пирамиды занимали англо- и франкосаксы, за ними следовали выходцы из Германии – причем бдительно разделявшиеся на германцев и евреев. Евреи же прозябали у самого подножия этой лестницы, едва-едва возвышаясь над цыганами.
Ирландцы в этой табели о рангах занимали положение ниже среднего.
Неужели миссис Кеннеди в самом деле надеялась пробить эту стену звонкой монетой? Если бы это работало, Роуз давно бы так и поступила.
Поделиться своими мыслями ей было не с кем. Хотя отец Консуэло звезд с неба не хватавал, ее семейство принадлежало к высшему свету, и бедственное положение клана Кеннеди оставалось ей чуждым.
То же самое касалось Бриджит и Сабрины.
Оставалось лишь излить душу в письме к Джо-младшему. Не Джеку – ведь за все каникулы Джек уделял ей куда меньше времени, чем подружкам. Он явно тяготился рамками целомудренных поцелуев, но пойти на больший шаг не решался.
Их детская возня приобретала какой-то странный оборот, и Сирша заподозрила, что Джек – да нет, тут к гадалке не ходи – увлекся другой!
Впрочем, переживать из-за этого она не собиралась, да и Джека своим главным сокровищем вовсе не считала.
Джо трепетно относился к своим ирландским корням. Проблемы соплеменников волновали его не столько по житейским причинам – он вырос в богатстве и нужды не знал, – сколько потому, что доставшееся по наследству состояние порой вызывало у него неловкость, как ни странно это звучало.
Он жаловался, что в университете сокурсники подкалывают его, называя избалованным барчуком, живущим на папашины подачки, и это доставляло ему немало хлопот.
Сирша с удивлением вопрошала: неужто те парни сами содержат себя сами? В американских вузах бедняков среди студентов кот наплакал: по меньшей мере половина молодежи происходила из состоятельных семей, еще какая-то часть жила на средства родни, и лишь меньшинству требовались стипендии.
Да те же приятели Джо, скорее всего, сами были сыночками богачей, так что нечего пинять на чужого отца, раз за твоей спиной стоит свой собственный!
Помочь матери Джо тоже ничем не мог. Он лишь заявлял, что твердо намерен пойти в политику: помимо продолжения дела деда, он мечтал стать политическим вождем для двадцати пяти миллионов американцев ирландского происхождения – тем человеком, из-за которого мать сможет держать голову гордо поднятой.
Эх, Джо, а ведь у тебя и вправду может получиться!
***
Ближе к Дню благодарения Джек снова слег.
Он лежал бледный, изможденный, мучаясь от бессонницы и полного отсутствия аппетита.
Посчитав хартфордских эскулапов безнадежными, Роуз лично съездила за ним и привезла в Манхэттен, устроив в клинику при медицинском колледже Нью-Йоркского университета.
Кик, снедаемая тревогой, писала Сирше, что на сей раз Джек серьезно болен! Что бы там между ними ни произошло, виноват во всем этот негодяй! Пожалуйста, навести его, ладно?
Отказываться она не стала: Сирша знала, что умирать он пока не собирается, а потому решила заглянуть в больницу.
Свободное время выдавалось лишь по выходным, так что один из уик-эндов она великодушно пожертвовала на этот визит.
Купив в цветочном ларьке букет, она направилась в палату.
Наследник миллионера расположился в отдельной палате. Увидев ее на пороге, он от неожиданности замер.
─ Что такое? Опять не узнаешь? ─ непринужденно произнесла Сирша.
Джек торопливо засунул журнал под подушку и приподнялся на кровати.
─ ...Есть немного. Как ты здесь оказалась? То есть... кто тебе сказал?
Будто нашелся бы кто-то еще.
─ Кик.ы
─ Почему она вечно болтает лишнее? ─ пробормотал он.
─ Я заглянула проведать тебя. Как самочувствие? ─ с абсолютно серьезным и крайне участливым видом осведомилась она.
Джек чувствовал себя не в своей тарелке. Ему вовсе не улыбалось предстать перед посторонними в столь жалком виде – даже перед милой Сеси.
─ Уже лучше, ─ он выпятил худую грудь, стараясь изобразить удаль.
─ Правда? ─ с сомнением протянула Сирша. ─ Вид у тебя прямо скажем нездоровый, бледный как покойник.
Уж у тебя-то язычок – просто мед.
─ Больница – не курорт, незачем тебе сюда соваться.
─ Сильно болит?
─ Да не то чтобы сильно.
─ Надеюсь, врачи наконец поймут, что с тобой.
Он вздохнул: ─ И не говори! Ума не приложу, как эти бездари сдавали экзамены на медицинскую лицензию. Никто толком не может сказать, что за зараза ко мне пристала.
Ему бы доктора Хауса, чтобы разбирался со всякой экзотической дрянью. Из-за того что диагноз так и не поставили, Джека лечили вслепую. Что именно за недуг его точил? Никто не знал, но ясно было одно – болячка серьезная.
Даже без покушения в будущем он вряд ли прожил бы долго.
Оглядевшись по сторонам, она спросила: ─ У тебя что, вазы нет?
─ Нет. Можешь сходить на пост к сестрам, попросить.
Сирша забрала цветы и направилась к медсестрам. Добродушная женщина средних лет выдала ей высокую белую стеклянную вазу. Наскоро расставив букет, девушка вернулась в палату и водрузила сосуд на тумбочку.
Унылая палата сразу ожила, наполненная красками.
Для глубокой осени живые цветы были роскошью, но современные теплицы творили чудеса: были бы деньги – и среди зимы найдешь хоть розы.
Пока она возилась с вазой, Джек молча выудил из фруктовой корзины зелоное яблоко и принялся аккуратно срезать кожуру перочинным ножом. Действовал он сосредоточенно, лента кожуры вилась сплошной нитью до самого конца.
Протянув очищенный фрукт, он промолвил: ─ Сеси, угощайся.
Сирша бросила на него косой взгляд.
─ ...Прости меня, ─ неожиданно выдал он.
Она усмехнулась: ─ С чего вдруг такое раскаяние?
─ Я сволочь, ─ не задумываясь ответил он. ─ Ты имеешь полное право сердиться.
Она снова улыбнулась: ─ А что такого ты натворил?
Смущенно отведя взгляд, он уставился на окно: ─ Я... я встречался с другими девушками.
─ С другими? Должно быть, они очаровательны. Куда уж мне, со мной так скучно.
─ И в мыслях не было! ─ тут же поспешил откреститься он. ─ Я бы никогда не стал сравнивать тебя с кем-то еще. Ты всегда в моем сердце, прямо здесь.
Он ткнул пальцем в собственную грудь.
─ Прямо здесь? ─ с нарочитой строгостью переспросила Сирша и положила ладонь ему на грудь.
Джек мгновенно перехватил ее руку, поднес к лицу и поцеловал ладонь.
Какая гадость, что ты творишь!
─ Сеси, ты простишь меня?
─ Понятия не имею, ─ с брезгливым выражением она выдернула руку и вытерла ладонь о его простыню.
─ Ну поцелуй меня, хоть разочек.
─ Ты болен, не хватало еще от тебя заразиться.
─ Даю слово, никакой заразы, ─ канючил он, цепляясь за полу ее пальто.
Ишь чего удумал.
Сирша поднялась, но он держал крепко, так что уйти не получилось – пришлось снова опуститься на стул.
Сверкнув глазами, она потребовала: ─ Отпусти.
─ Ни за что. Пока не поцелуешь.
Вот бесстыдник!
Злость и смех боролись в ней одновременно: кто бы мог подумать, что будущий глава государства в юности вел себя как мелкий шантажист?
Сделав вид, будто раздумывает, она протянула: ─ Я... даже не знаю. Ты просто мерзавец: не хочешь со мной расставаться, а сам бегаешь за другими.
─ Ты плакала? ─ тревожно спросил он.
─ И не думала, ─ закатила она глаза. ─ У меня на глупости времени нет, дел по горло!
Он облегченно выдохнул: ─ Вот и славно. Я так боюсь причинить тебе боль.
Сирша оставила это без ответа.
Какое самомнение! Вообразил, будто она из-за него слезы лить станет!
Ну погоди, я тебе еще устрою веселую жизнь!
***
Визит прошел относительно мирно: до конца они не помирились, но Джек пообещал вести себя смирно.
Он справлялся, не согласится ли она провести у него Рождество в Хайаннис-Порте. Помнившая о том, как Старый Джо не желал ее видеть рядом с семьей, Сирша ответила вежливым отказом.
Джек страшно расстроился.
***
День благодарения вновь отмечали в доме Консуэло. Все обитатели особняка Астор, от хозяйки до последней горничной, уже привыкли к постоянному присутствию Сесилии. Девочки стали неразлучны: в школе держались вместе, по вечерам болтали по телефону не меньше часа, и лишь воскресенья проводили врозь.
Сама миссис Астор, этакая несчастная «брошенка», жила вполне припеваючи. Обзаведясь кругом верных подруг, она проводила утренние часы на террасе-саду, после полудня отправлялась на чашечку кофе с подругой А, шопингом с подругой Б или на литературные чтения с дамами В и Г.
Книжный клуб был делом модным – за пару недель участницы проглатывали по книге, сплошь романы, после чего бурно дискутировали о судьбах главных героев.
Сесилия тоже удостаивалась чести бывать на этих посиделках, что оставляло неизгладимый след. Застенчивая по природе Консуэло загорелась идеей основать собственный литературный кружок в школе Брирли.
Сесилия идею всецело поддержала.
Бриджит, Сабрина и остальные охотно приняли приглашение. Воодушевленная успехом Консуэло принялась составлять списки для чтения.
Гимназистки читали куда быстрее занятых светских дам: после уроков и домашних заданий у Консуэло оставался час на чтение, за который она успевала проглотить половину романа, осиливая по три книжки в неделю.
Ей нравилось делиться впечатлениями с Сесилией, чья скорость чтения не уступала ее собственной, а суждения порой поражали новизной и глубиной. Каждое обсуждение доставляло ей такое удовольствие, что она все сильнее укреплялась в мысли: Сесилия – ее родственная душа.
К мальчикам она была равнодушна: лица сверстников покрывали отвратительные прыщи, а парни постарше казались омерзительными и отталкивающими.
Услышав такую характеристику, Сесилия покатилась со смеху: и вправду! Большинство мужчин даже не замечают собственного смрада; от их промасленной шевелюры разит за версту животным духом, изо рта несет табачным перегаром, а лица лоснятся от сального пота.
До чего же... гадко!
Это заставило Сесилию невольно вспомнить Джека: к счастью, он пока всего лишь восемнадцатилетний парень и не успел обрасти столькими дурными привычками. Он следил за собой: добросовестно мылся – дважды в день, менял рубашки едва ли не к полудню, брился и пользовался одеколоном, что уже ставило его на голову выше девяноста процентов прочих мужчин!
Подруги предавались излюбленному занятию – критике окружающих мужчин. В школе Брирли преподавали и мужчины, причем некоторые из них выглядели до того жалко, что их сальные ухмылки вызывали лишь отвращение.
Сесилия предостерегла подругу: держись подальше от тех учителей, которые позволяют себе лишнее вопреки субординации. Поначалу Консуэло не поняла, к чему это, но позже до нее дошел слух о внезапном исчезновении старшеклассницы, у которой якобы завязался скандальный роман с одним из преподавателей.
Сам учитель спустя неделю был найден зарезанным в переулке Манхэттена.
Слухи по школе ползли самые невероятные: говорили, будто девчонка забеременела, разъяренные отец и братья учинили самосуд и подослали киллера.
Сесилия относилась к сплетням скептически, хотя, окажись все правдой, ничуть бы не удивилась. Бандитские группировки в Штатах набирали силу, деля сферы влияния по национальному признаку. Ирландцы слыли отчаянными и безжалостными, но держались монолитно, перед лицом внешней угрозы забывая о внутренних дрязгах; итальянцы действовали тоньше, хотя по части жестокости уступали ирландцам. В криминальных кругах поговаривали, что по части надежности ирландцы держат пальму первенства, оставляя итальянцев на втором месте.
Китайские триады тоже не отличались мягкосердечностью, но их свирепость не щадила никого – в том числе и своих, утопая в кровавых междоусобицах, наводивших страх даже на ирландцев с мафиози. Из-за отсутствия внутреннего единства развернуться в полную силу китайцам удавалось не всегда.
Так что если история с местью за обесчещенную родственницу имела под собой почву, нанять убийцу для зарвавшегося педагога было для американских семейств плевым делом!
По мнению Сесилии, тот учитель получил по заслугам – сам напросился на неприятности.

Комментарии

Загрузка...