Шанцзин.
Гу Хуай тихо мял в руках клочок бумаги, веки его слегка опустились. На вид он был спокоен, но в глубине взгляда таились сложные эмоции. Холод в глубине глаз был подобен бурному течению, готовому в любой момент прорвать кажущееся спокойствие.
Уезд Чанхэ, деревня Чанси? Неужели Лу Минчао, всегда носивший тончайшие шелка, украшавший себя золотом и нефритом, и питавшийся изысканнейшими яствами, сможет привыкнуть к суровой жизни в такой бедной и отдаленной деревне? Если не сможет, как долго она продержится? Гу Хуай почти видел перед собой Лу Минчао, ее тонкие брови нахмурены, она прижимала платок к носу и рту с выражением отвращения. Если она не выдержит, то, естественно, вернется. Но Лу Минчао была упряма. Вероятно, она будет упрямо оставаться в деревне Чанси только для того, чтобы доказать свою правоту. Ладно. Из той малой доли привязанности, что у них была, он решил дать ей выход.
Клочок бумаги сгорел дотла под пламенем.
— Бу Янь.
Когда последний уголек погас, Гу Хуай вытер руки и глубоким голосом позвал из-за двери кабинета. Слуга, услышав, толкнул дверь и вошел.
— Не вернулась ли госпожа в поместье? — небрежно спросил Гу Хуай.
Поняв невысказанную просьбу, Бу Янь ответил:
— Я немедленно приведу госпожу.
Гу Хуай кивнул и взял книгу со стола, наугад перелистывая ее. Мгновение спустя дверь открылась, и раздался игривый, слегка озорной голос.
— Брат, ты звал меня?
Яркая улыбка Гу Чжэнь обнажила ее ямочки на щеках, усиливая ее невинное очарование. Гу Хуай закрыл книгу в руке, поднял взгляд и, увидев непринужденную позу Гу Чжэнь, не мог не нахмуриться.
— У тебя нет манер.
Гу Чжэнь привыкла к строгим наставлениям брата и не обращала на них внимания. Она даже не подняла глаз, легко постукивая пальцем по нефритовой тарелке, выбирая, какое пирожное съесть первым.
— Ты позвал меня через Бу Яня только для того, чтобы отругать? Если так, я ухожу.
Гу Чжэнь наконец выбрала самое аппетитное пирожное. Она не будет ублажать брата так, как Лу Минчао, будучи такой покорной.
Гу Хуай: ...
Гу Хуай глубоко вздохнул.
— Раньше ты больше всего любила выезжать на прогулки. Почему в последнее время ты так незаинтересована?
— Все из-за неприятностей в семье маркиза Юннина, — горько сказала Гу Чжэнь, откусывая пирожное. Она продолжила: — Каждый раз, когда я выхожу из поместья, либо мои знакомые друзья намеками спрашивают о попытках самоубийства Лу Минчао, либо я случайно сталкиваюсь с Лу Минхуэй. Мне приходится наблюдать, как она плачет, как ива под дождем, что совершенно портит мое настроение для любования цветами сливы. Раньше я не могла вынести того, что Лу Минчао затмевала меня во всем, кроме ее семейного положения. Но теперь я понимаю, что когда ты действительно раздражен кем-то, дело не в том, что ты не можешь его выносить; дело в том, что ты считаешь ненужным даже смотреть на него еще раз. Я поняла, что у меня есть потенциал стать настоящей гадкой младшей сестрой, особенно с твоей невестой. Похоже, нам суждено столкнуться.
Гу Чжэнь лениво откинулась на спинку стула, съев еще два пирожных и выпив чашку чая. Она сидела развалившись и не соблюдала должной осанки.
— Брат, ты не выносишь Лу Минчао и постоянно откладываешь свадьбу. Так почему ты вдруг стал таким понимающим и защищающим Лу Минхуэй? Может быть, тебе на самом деле нравятся люди, которые и уродливы, и фальшивы?
У Гу Хуая перехватило дыхание, и его выражение лица стало трудновыносимым.
— Гу Чжэнь, где твои манеры?
Его голос был полон смущенного гнева, острый, как скрежет металла по камню. Гу Чжэнь, будучи от природы избалованной и высокомерной девушкой, махнула чайной чашкой, и та с грохотом упала на пол.
— Разве ты не спросил первым? Брат, ты уже некоторое время сидишь дома. Ты, вероятно, не знаешь шуток, которыми обмениваются дамы высшего света за чаем. Говорят, ты променял драгоценную жемчужину на бесполезный камешек.
Голос Гу Чжэнь был подобен камешку, еще не сглаженному течением, остро стучавшему по сердцу Гу Хуая.
— Что за чушь про жемчужины и рыбьи глаза. Разве ты раньше не ненавидел Лу Минчао? Теперь, когда ее нет, ты выступаешь в ее защиту.
Гу Чжэнь усмехнулась.
— Я ненавидела ее, потому что она была красивее меня и лучше училась с юных лет. Я законная дочь семьи герцога, но жила в ее тени. Так что я просто завидовала. Но в худшем случае я просто не обращала на нее внимания. Когда Лу Минчао была без сознания после попытки самоубийства, я пошла навестить ее в доме маркиза Юннина. Рана на ее лбу не переставала кровоточить. Эта мадам маркиза Юннина носит лицо бодхисаттвы, но на самом деле она самая безжалостная и хладнокровная. Если бы я не принесла имперскую раневую мазь, Лу Минчао могла бы истечь кровью до смерти. Если мне когда-нибудь представится возможность снова увидеть Лу Минчао, ей придется встать на колени и трижды поклониться, признав, что я и красива, и добра.
У Гу Хуая сжалось горло, словно он проглотил гвозди, боль была почти невыносимой.
— Как такое возможно? Все в высшем свете знают, что мадам маркиза Юннина больше всего души не чает в Лу Минчао.
Гу Чжэнь закатила глаза от недоверия. Ее брат, несмотря на свой ум и достижения, иногда бывает невероятно наивен.
— Брат, у тебя есть еще что сказать? Если нет, я ухожу.
Гу Хуай успокоил свой разум и многозначительно посмотрел на Бу Яня. Бу Янь внутренне вздохнул и, чувствуя беспомощность, неохотно заговорил.
— Вчера, когда я выходил из поместья, чтобы выбрать пресс-папье для молодого господина, я услышал, как кто-то сказал, что госпожа Лу отправилась в очень отдаленное место, кажется, в деревню Чанси уезда Чанхэ. Говорят, это место очень бедное, с едва достаточным количеством еды и одежды. Погода холодная, а госпожа Минчао еще ранена. В этом захолустье даже нет приличного врача. Я честно не знаю, выживет ли она там.
Остается только надеяться, что госпожа Лу Минчао переживет эту беду и найдет счастье после. Честно говоря, Бу Янь не мог понять, что творится в голове его молодого господина. Он всегда говорил, что ему надоела госпожа Лу Минчао, но как только она исчезла, именно он не мог найти покоя. Чего он искал? Если бы молодой господин не сделал свое пренебрежение к госпоже Лу Минчао таким публичным, они бы поженились к концу лета или началу осени, и молодой господин наконец получил бы свою прекрасную невесту.
Гу Чжэнь вскочила со своего места, воскликнув:
— Неужели это место действительно такое ужасное?
Под взглядом Гу Хуая Бу Янь тяжело кивнул. Гу Чжэнь забеспокоилась и начала ходить по кабинету.
— Лу Минчао не может умереть. Я соревновалась с ней столько лет без явного победителя, а она до сих пор не признала, что я красива и добра. Если она так просто умрет, как это будет разочаровывающе и позорно?
Гу Чжэнь посмотрела на бесстрастного Гу Хуая и нашла его совершенно неприятным.
— Лу Минчао рисковала жизнью, чтобы сохранить брачное соглашение с тобой. Я просто не понимаю, как твое сердце может быть таким холодным и бесчувственным.
«Нет, я должна проверить Лу Минчао. Даже если она не выжила, я хотя бы смогу достойно ее похоронить, сжечь побольше бумажных денег и обеспечить ей пышные проводы, чтобы в следующей жизни она нашла любящего и заботливого партнера, а не влюбилась в такого холодного, как ты».
«Хмф».
Гу Чжэнь отбросила осколки с пола и выбежала за дверь. Дверь распахнулась и осталась так на некоторое время, впуская пронизывающий зимний ветер. Гу Хуай добился своего, но сердце его было тяжелым и неспокойным.
Она рисковала жизнью, чтобы сохранить брачное обещание с тобой... Неужели она ценит наш брак больше собственной жизни?
Прибывает гость издалека.

Комментарии

Загрузка...