Пока двое часовых у котельной строили свои козни, к двери Ронана бесшумно постучали.
Это был не кто иной, как Дэнни, командир второго отряда, стоявший на вышке дозорного бункера.
На вышке служба лёгкая – только следи, не идёт ли кто со стороны.
Сейчас раннее утро, ещё не рассвело, снаружи бродят только гули, так что и глазеть особенно не на что.
Часовой на таком посту обычно мог и прикорнуть, вздремнуть.
Вот и выходило, что старший отряда Джон будто бы предоставил самую лёгкую вахту той самой охране, что прибыла из столицы с лордом. Но на самом деле это был приказ Ронана: его самые доверенные люди должны были следить за одной важной вестью.
Небо на краю только начало светлеть, как вдалеке над лесом поднялся столб дыма.
То самое направление, которое как раз просматривалось с шахтной вышки.
Это и был условный сигнал, которого ждал Ронан!
...
— Молодой господин, за окном дым.
В комнате Ронан, погружённый в медитацию, при этих словах резко распахнул глаза.
Это был уговоренный знак с Сюньши.
Он оставил Сюнду, Сюнъэра и их отца в Механикуме, сказав остальным, будто те лечат раны. Но на самом деле у них была другая важная задача: следить за передвижениями рейдеров Огненного Сыча у Зеркального замка!
Раз дым поднялся, значит, те рейдеры выступили.
Подтвердив, что враг приближается, Ронан не то чтобы удивился – скорее, с облегчением выдохнул.
Всё хуже, если бы они задержались ещё на пару дней, а его «золотая нога» [1] уже ушла бы – вот тогда была бы настоящая беда.
Ронан глянул на часы, прикинул расстояние и время, за которое должен был гореть дым, и понял, когда примерно враг начнёт действовать.
— Ишь ты, как рано... В полседьмого ударят? — Хмыкнул он.
Медлить он не стал, встал и принялся натягивать лежавший рядом «Среброчешуйчатый доспех».
Хотя броня была на редкость прочной, она была полным доспехом, и надевать её в одиночку оказалось чертовски хлопотно.
Обычно ему помогали несколько человек.
Сейчас же он был один, так что приходилось торопиться.
Но надо отдать должное – Сюнда, Сюнъэр и их отец не подвели. Раз смогли подать сигнал в такое время, значит, и вправду вняли его словам и следили за теми бандитами неотрывно.
Конечно, и без этого сигнала внутренний предатель, открыв паровую дверь, разбудил бы его, но тогда пришлось бы действовать вслепую, и всё стало бы куда сложнее.
А так, зная заранее, что рейдеры уже идут, – сам раз.
Ронан не стал поднимать тревогу, а лишь приказал нескольким самым преданным телохранителям облачаться в броню.
Всё-таки предателю нужно было дать иллюзию безопасности: начни он готовиться слишком рано, враги снаружи насторожились бы и не сунулись – тогда все труды пошли бы прахом.
...
Ронан прикинул время довольно точно: едва он закончил облачение, как часы показали половину седьмого.
И тут же снаружи послышался шум.
Люди ещё спали, когда паровой котёл вдруг взревел, а секунду спустя резко засвистел тревожный свисток.
«Фью-фью!»
...
У склада, только что облив всё горючим маслом, Джоф услышал свисток и вздрогнул.
Он хотел чиркнуть зажигалкой, но чья-то рука, протянувшись из-за спины, перехватила его запястье.
Обернувшись, он увидел полностью экипированного старшего отряда Джона.
Джоф чуть не обмочился от страха.
Он никак не мог понять, как его раскрыли, ведь он ещё ничего не сделал!
Не успел он додумать эту мысль, как Джон с холодным лицом – хрусть! — Выбил ему колено, а затем со всей силы ударил кулаком в живот. Джоф тут же вырубился.
Молодой господин велел оставить предателя в живых – повесить на публичной казни, для острастки.
В этот момент вышел и сам Ронан.
Он как раз увидел эту сцену у входа на склад и одобрительно кивнул Джону.
Даже без этого инцидента склад был наиважнейшим объектом – как же его не охранять?
На предателя, открывшего дверь, можно было и не обращать внимания, лишь бы котёл не испортил.
А вот поджигателя у склада нужно было остановить непременно.
Ведь все его начинания по обустройству владений держались на этом складе с припасами; если бы его сожгли, это было бы катастрофой.
Потому, кроме открытых постов, были и тайные.
Просто Джону и ещё нескольким, кому он доверял безраздельно, пришлось несладко.
Особенно после того, как вчера прибыл отряд Софии, тайные посты стали ещё скрытнее.
Пронзительный свисток всё не умолкал, а в комнатах отрядов уже послышалась торопливая возня. Почти мгновенно из них выскочили первые гвардейцы с ружьями наизготовку.
Следом, один за другим, выбежали и остальные – несколько десятков человек.
Все сонные, не понимающие, что случилось, но тела уже машинально, следуя командам, построились.
Такая скорость подъёма была возможна только благодаря учебным тревогам последних дней.
Время сбора напрямую влияло на оценку отряда, так что никто не хотел подводить своих.
Джон рявкнул:
— Атака!
«??»
Сперва многие подумали, что это очередные учения.
Но стоило им увидеть, как медленно открываются вторые ворота шахты, как до всех дошло – случилось что-то серьёзное.
Железные ворота шахты без приказа лорда открывать было запрещено.
А то, что их отворили, пока все спали, – вот это была настоящая проблема!
«Клац!», «Клац!», «Клац!»...
Со всех сторон послышался лязг передёргиваемых затворов.
В этом мире смертельная опасность могла нагрянуть в любую минуту, так что на удачу полагаться было нельзя. Потому Ронан и приказал, чтобы на учебные тревоги все выходили с заряженным оружием!
Благодаря этому сейчас все были готовы к бою.
К тому же за последние дни были тренировки с огнестрелом, так что даже те охранники из шахтёров, кто раньше и магического ружья в руках не держал, теперь могли принять стандартную стойку для стрельбы.
В один миг несколько десятков стволов уставились на железные ворота шахты.
...
Бася прибыл только вчера и учебных тревог не проходил.
Но его боевое чутьё было отменным.
Едва раздался свисток, он тут же проснулся.
Услышав топот за стеной, он не понял, что происходит, но первым делом крикнул своим людям и выскочил следом.
А там – гвардейцы уже стояли с оружием наизготовку.
— Атака — именно так.
— Как охрана так быстро среагировала?
— ...
Бася смотрел на гвардейцев, уже готовых к бою, и изумлялся, не в силах взять в толк.
Он служил во многих дворянских легионах, но ни разу не видел, чтобы какая-нибудь армия так быстро собиралась по тревоге ночью. Меньше минуты – и все выбежали из казарм с ружьями и приготовились к бою?
Он уже готов был принять их за какой-нибудь элитный отряд.
Но все эти лица были ему знакомы – те самые гвардейцы, которых набрали всего несколько дней назад.
Что за чертовщина?
В этих людях он разглядел какой-то особый, единый дух.
...
Тем временем Ронан, уже в доспехах, тоже молча наблюдал за построением.
Быстрота реакции гвардии была уже вполне приличной, и в его взгляде мелькнуло одобрение.
Вот что он называл «дисциплиной».
Самый действенный способ быстро поднять боеспособность новобранцев!
Не успели все как следует осмыслить происходящее, как в дверях показалась группа людей, крадущихся внутрь.
По их одеянию сразу стало ясно, кто они – рейдеры!
И тут до всех дошло: на них напали!
Ронан скомандовал:
— Огонь!
И почти сразу же послышался дружный лязг спусковых крючков, и десятки стволов выплюнули огонь в сторону ворвавшихся рейдеров.
...
Рейдеры Огненного Сыча уже изрядно подождали у входа.
Едва условленное время настало, как тяжёлая механическая дверь медленно отворилась, и оба главаря повели своих людей внутрь.
По их расчётам, стоило им войти – и они были как волки в загоне, а внутри – беззащитные овцы.
Они заранее раздобыли подробные сведения: в Стенающей шахте было всего двенадцать оруженосцев Королевской Лейб-гвардии и два десятка местных охранников.
Пара ружей у них, может, и была, но для пробуждённых это не представляло никакой угрозы.
Главарь Огненного Сыча, Черный Клык, по прозвищу Баск, представлял себе всё так: они входят, склад уже полыхает, люди в шахте либо спят, либо мечутся в панике, туша пожар...
А потом он со своими людьми без труда разделается с охраной, вытащит из постели нового лорда, что встал у них на пути, и свернёт ему шею, как цыплёнку.
Ну и что, что его отец – имперский канцлер?
В Южных пустошах полно беглых каторжников, и на приказы аристократов здесь всем плевать.
Даже если бы их раскрыли, это ничего бы не изменило. Двоих пробуждённых хватило бы, чтобы перебить тех двенадцать оруженосцев.
Это была атака, в которой невозможно было проиграть.
Однако реальность пошла по другому сценарию.
Едва люди Огненного Сыча ступили внутрь, они увидели, что в казарме над тренировочной площадкой шахты выстроилось несколько десятков человек с ружьями, и десятки чёрных зрачков стволов уставились прямо на них!
...
Мгновение они смотрели друг на друга, а затем из стволов вырвался огонь.
Всё было так слаженно, будто они не раз репетировали эту сцену.
У рейдеров не было тяжёлых доспехов. Ради скорости они не надели даже лёгких стальных лат – только тряпки да кожа.
«Бах! Бах! Бах!»
Шахта наполнилась грохотом выстрелов.
Ронан смотрел на это холодно.
У остальных в магазинах была обычная обойма на пять патронов плюс один магический.
Но у Джона и нескольких самых доверенных гвардейцев, предупреждённых Ронаном тайком, магазины были полностью набиты магическими бронебойными снарядами!
Все они в Королевской Лейб-гвардии были отличными стрелками, специализировавшимися на огнестрельном оружии. Увидев ворвавшегося врага, они без колебаний открыли прицельный огонь.
На перепуганных лицах рейдеров отражался град пуль, выбивавших из их тел кровавые цветы.
Всего одна очередь – и из ворвавшихся полутора десятков человек большая часть была мертва.
Но пробуждённые есть пробуждённые!
В тот же миг, когда грянула первая очередь, Черный Клык, Баск, сверкнул глазами и выругался: «Чёрт!»
Он не понимал, почему всё пошло не так.
Неужели их человек внутри переметнулся?
Иначе откуда бы людям в шахте знать о нападении?
В критический момент он действовал молниеносно: выставив руки вперёд, он создал перед собой видимый глазу энергетический барьер.
Стоило появиться этому голубоватому щиту, как траектории магических пуль искривились и разлетелись в стороны.
Ронан, наблюдавший за этим с высоты у казармы, подумал про себя: «„Энергетический щит“? Значит, он модифицировал свой кибернетический имплант?»

Комментарии

Загрузка...