Ронан пролистал ещё несколько страниц.
Математика в этом мире была ещё очень слаба – неспециалисту в этих столбцах цифр было ни за что не разобраться.
Тот, кто мог сложить и вычесть в пределах десятка, уже считался отличным счетоводом.
Во всяком случае, постороннему человеку было ясно: так, наскоком, эти бесчисленные цифры не осилить.
Юм, видя, что Ронан быстро пролистал книгу и захлопнул её, облегчённо выдохнул – камень с души свалился.
Ронан пошёл дальше.
Он повернул не в дробильный цех, а, следуя за рельсами, направился прямо в штольню.
— Пойдём-ка, поглядим на шахту, ― бросил он.
Юм понял, что это простая формальность, но для вида забеспокоился:
— Но, господин, в шахте то и дело камни летят – опасно.
Ронан снова скривился:
— Придётся сходить. Иначе как я отчитаюсь перед отцом?
— Тогда... позвольте мне проводить вас.
Юм, поняв, что это распоряжение из столицы, подчинился.
Они шли впереди, за ними – Джон и остальные охранники.
Ронан краем глаза заметил, что и два десятка рудниковых стражей с ружьями тоже двинулись за ними.
Похоже, не охранять сопровождали, а скорее держали наготове на случай столкновения.
Непохоже это было на отношение вассалов к своему господину.
Эти солдаты, что получали жалованье от дома Татароа, больше походили на личную гвардию Юма.
Ронан сделал вид, что не замечает, и, будто его раздражала толпа за спиной, махнул рукой:
— Да что вы все увязались? Я просто на шахту гляну – нечего за мной табуном ходить!
Это был условный знак, заранее оговорённый с охраной.
Те сразу поняли: господин собирается действовать. Они остановились у входа в штольню, и только Джон с Дэнни пошли за ним дальше.
Юм, видя, что Ронан взял с собой лишь двоих, решил, что его опасения были напрасны.
Он незаметно подал знак вооружённой охране оставаться снаружи, а сам взял лишь начальника стражи и его заместителя.
Этот тип и не подозревал, что Ронан выбрал шахту именно для того, чтобы в случае перестрелки не пострадать от шальной пули.
Чем меньше народу – тем легче убивать.
Он не стал заходить слишком глубоко, чтобы не отдаляться от «Николь». Пройдя по штольне шагов десять, он остановился. ...
В шахте повсюду валялись камни, и свет ламп выхватывал из тьмы стены, сияющие голубоватым светом, как звёзды.
Это светился 【духовный песок】.
Ронан впервые видел эту руду вживую.
Обычного человека в такой шахте начинало тошнить и кружилась голова, но он, сам не зная почему, в этой тесноте чувствовал себя даже уютно.
Он провёл рукой по сверкающей стене и спросил как бы между прочим:
— Юм, смотри-ка, порода-то богатая, а? Это что же, бедная руда?
«Понятно, хочешь умным прикинуться», – подумал Юм, но вслух заискивающе пояснил:
— Господин, вы на блеск не смотрите – чистота тут всего пятнадцать единиц, то есть с каждой вагонетки выходит пятнадцать единиц духовного песка. Богатая руда, свыше двадцати, попадается редко...
Ронан, разумеется, изучил материалы перед отъездом и знал эти основы.
Но нарочно спросил:
— А сколько в день обычный шахтёр может добыть сырой руды на духовный песок?
Юм смутно почувствовал, что что-то не так, но времени на раздумья ему не дали, и он ответил:
— Руда очень твёрдая, взрывчаткой пользоваться нельзя – качество испортится, только кайлом. Так что в среднем на одного шахтёра выходит пять с половиной вагонеток...
— Понятно... пять с половиной с носа.
Ронан пробормотал и тут же прикинул в уме:
— Всего на руднике больше четырёх сотен шахтёров. Возьмём четыреста – это две тысячи двести вагонеток в день. Всего примерно тридцать три тысячи единиц духовного песка. Но в книге за позапрошлый месяц значится всего пять тысяч руды?
Он и сам поразился, когда подсчитал.
Неудивительно, что сам имперский канцлер положил глаз на этот рудник. 【Духовный песок】 – ресурс редкий, а добыча здесь – просто золотое дно.
Одна единица 【духовного песка】 стоит один крил, или один серебряный нал, – на это простая семья могла прожить день.
А эта шахта ежедневно давала тридцать три тысячи серебряных налов! А сколько же в месяц?
Миллион серебряных налов! Это сто миллионов медных коинов!
Да за всё то добро, что Ронан «одолжил» в Ториевой Крепости – включая оружие и припасы, – столько не отдать!
Иными словами, если он завладеет этим рудником, то каждый месяц сможет покупать вот такие же огромные партии товаров.
В рабовладельческом обществе добыча руды – это бизнес почти без затрат, ведь шахтёры – рабы, никакой платы им не полагается. Издержки можно сбросить со счетов.
Доход, от которого у любого богатого лорда потекут слюнки. Неудивительно, что тут завелись изменники.
Ронан смотрел на шахту, и в груди его загоралась надежда.
Этот рудник станет главным источником средств для его будущего поселения.
Он должен его отвоевать! ...
— А? ― Юм выпучил глаза и, похоже, не успевал за мыслью. Обычные счетоводы едва справлялись со сложением и вычитанием, а уж умножение и деление в уме – это была высшая математика.
Он явно не ожидал, что Ронан сходу назовёт объём добычи.
Тут до него дошло, что его оправдания дали трещину, и ему стало не до проверки расчётов.
Он лихорадочно забормотал, пытаясь залатать дыру:
— Господин, так считать нельзя! Сейчас разрабатываются глубокие горизонты – там чистота в основном семь-восемь единиц... Но неужто вы забыли – я же докладывал: был обвал, рудник большую часть времени стоял, на самом деле столько не добывают...
— Вот как? ― Ронан вскинул бровь, давая понять, что допрос окончен.
Конечно, он понимал, что это цифры с потолка.
Но фактическая добыча вряд ли намного меньше.
А эта проверка подтвердила то, что он хотел знать.
Ронан понимал: чтобы закрепиться здесь и выжить, такой двуличный тип, как этот, не должен остаться в живых.
Но, как лорд, он не мог казнить просто так, не убедившись.
Сюньши, когда говорил с ним, подтвердил, что в шахте есть «крот», но кто именно – было неясно.
Теперь же стало ясно: этот управляющий Юм и есть тот самый крот!
Каждое его слово – ложь, каждая фраза – попытка скрыть правду.
Такое предательство каралось смертью.
...
Юм продолжал лепетать оправдания:
— Да-да, господин. Добыча и правда упала.
Ронан задал последний, решающий вопрос:
— В книге указано, что в конце года рудник работал в обычном режиме и расход высококалорийного угля составлял около десяти тонн в месяц... А позапрошлый месяц, когда ты отметил двухнедельный простой, расход угля, наоборот, вырос – одиннадцать тонн. И так каждый месяц в последнее время, когда добыча должна была упасть. Получается, общее количество руды, поднятое наверх, не уменьшилось. Не объяснишь ли, Юм?
Цифры в книгах могут врать, но расход материалов – нет.
Чтобы поднять руду на паровой машине, нужно сжечь определённое количество угля, и это количество прямо пропорционально объёму добычи.
Ронан всего лишь мельком пролистал книги, но запомнил несколько ключевых цифр.
Он заметил, что расход угля почти не менялся от месяца к месяцу! Значит, никакого падения добычи не было и в помине!
А деньги на уголь выделяла казна дома Татароа – сколько написали в книге, столько и получили.
Эти жадные твари даже не потрудились подогнать цифры как следует.
Услышав перед собой такие точные цифры, Юм мгновенно покрылся холодным потом. Он заикнулся:
— Господин, я... я...
Уж чего-чего, а такого он не ожидал. Слухи говорили, что молодой господин Артур только и умеет, что волочиться за юбками, – и вдруг он разбирается в цифрах!
Да ещё при таком беглом просмотре умудрился выудить из книг деталь, которую они сами упустили!
Как такое возможно?
Юм уловил ледяную нотку в голосе Ронана.
В этот миг его осенило: главная ветвь в столице знала о его делах. Они пришли сюда не просто так – это чистка!
Измена в аристократическом роду каралась смертью.
Объяснить это нельзя.
Да и невозможно объяснить.
Потому что это правда!
Он давно снюхался с чужаками и крал со складов духовный песок – вот откуда такая огромная недостача.
В отчаянных глазах Юма сверкнула злоба.
Если его уличат – смерть неизбежна.
Значит, биться!
Он словно принял решение – красноречиво покосился на своего приближённого из охраны, стоявшего неподалёку.
Они уже однажды убили ревизоров из столицы – убьют и ещё одного господина, не велика беда!
Пути назад всё равно нет. Рано или поздно – всё едино.
А это Южные пустоши, где каждый второй – разыскиваемый преступник. Убить аристократа – имперский закон тут не писаный!
По тому, как заметался этот тип, Ронан понял: он не ошибся.
Этот гад решил убивать!
Увидев, что сейчас начнётся, Ронан, не дав Юму и рта раскрыть, ткнул дуло пистолета ему прямо в висок.
Стал бы Ронан ждать, пока враг нападёт первым? Он был наготове.
Он хладнокровно спустил курок. Грохот выстрела эхом прокатился по штольне.
Голова Юма разлетелась, словно арбуз. Кровь.

Комментарии

Загрузка...