Глава 25

Утренний свет пробивался сквозь окно, падая на пол. Артур подошел к подоконнику и распахнул створку, в лицо ему пахнул свежий воздух. Невольно приходилось признать: экология в этом мире и правда великолепна.

С момента возвращения Артура в Магнолию прошло уже ровно угод. Год назад, вернувшись сюда и услышав о гибели Лисаны, он утешил Миру, а после поселился здесь. Раз уж Жерар решил поручить Артуру воспитание учеников, он, разумеется, всё устроил: дом был куплен заблаговременно. Он находился недалеко от штаб-квартиры Хвоста Феи, ближе к задним горам, чьих просторных склонов вполне хватало для ежедневных тренировок.

Жерар пробыл в Магнолии всего три дня и уехал, заглядывая в гости лишь изредка. Стоит отметить, что Вули, Миллиана и Шу тоже порой наведывались сюда — видимо, они воспринимали этот немаленький особняк как временную загородную резиденцию.

Прошедший год выдался в целом спокойным, однако Артур ничуть не ослаблял магических тренировок. Напротив, с переездом в богатую ресурсами Магнолию доступных материалов для занятий становилось всё больше, а объемы нагрузок постепенно росли, отчего Данте и Нерон только и делали, что стонали от усталости.

Будучи внештатными членами Хвоста Феи, Артур и Ултиар иногда брали задания — разумеется, по большей части от скуки или ради практики. Год прошел, экономическая империя Райской Башни продолжала развиваться, и в деньгах они нужды не испытывали (впрочем, во всех направлениях развития корпорации чувствовалась рука Артура). Имена Артура и Ултиар тоже прогремели благодаря выполнению поручений: раз уж они вращались в магическом мире, им требовалась собственная репутация. Артур на людях продолжал держаться скромно и в основном использовал лишь пламенную магию. Даже члены Хвоста Феи не подозревали об истинной природе его чар — исключение составляли Мира и Эрза, но с чего бы им болтать лишнего? Ултиар под влиянием Артура тоже пользовалась почти исключительно Магией созидания льда, а иллюзорную магию применяла крайне редко, хотя Артур знал, что она не забрасывала её изучение. Насколько сокрушительной стала ее иллюзорная магия теперь, пожалуй, ведала лишь сама Ултиар.

Учитывая особенности их магии, окружающие прозвали Артура Кровавыми Сумерками — разумеется, из-за того, что при применении Чистого Пламени Алого Лотоса небо вокруг окрашивалось в багровые тона, словно на закате. Ултиар же величали Голубой Ледяной Розой, ведь восторженное поклонение красавицам везде одинаково. И хотя слухи об их силе распространились повсюду, по-настоящему их мало кто знал, что лишь добавляло им таинственности, вызывая у посторонних жгучее любопытство к этому дуэту.

Шло время, и если имя Эрзы как Королевы Фей гремело всё громче, то титул Миры — Сатана — напротив, канул в лету. Артур поначалу думал, что после его утешения характер Миры не претерпит изменений, но, к его удивлению, неизбежное всё же случилось. Впрочем, ничего плохого в этом не было — Артур по-прежнему находил наслаждение в мягкости и нежности Миры. Однако после наставлений Артура ее магическая сила не затаилась, как в каноничной истории, а осталась прежней, бьющей ключом. Когда Мира, облаченная в легкое платье, кротко появлялась перед Артуром и тот смотрел на нее с любопытством, она объясняла, что намерена дожидаться возвращения Лисаны прямо в гильдии.

Большую часть оставшегося времени в том году Артур посвятил обучению учеников. Раз уж Жерар доверился ему и передал Нерона и Данте, он не имел права ударить в грязь лицом — так для братьев начался настоящий кошмар. С самого старта тренировок Артур велел им носить утяжелители: внешне те казались обычными наручами и поножами, но примененная к ним гравитационная магия была далеко не шуткой. Конечно, сам Артур носил точно такое же снаряжение.

Программа состояла из физических нагрузок и боевых искусств. Обычные упражнения Артур выполнял вместе с ними, а вот спарринги Ултиар в шутку называла не иначе как издевательством Артура над Данте и Нероном. Тем не менее результат не заставил себя ждать: всего за два месяца Данте и Нерон пробудили магию. Практика показала, что кровные узы влияют на способности: магия братьев оказалась практически идентичной. На первый взгляд это казалось традиционным искусством — той самой техникой, при которой магия концентрируется в определенных частях тела для нанесения ударов. Но, понаблюдав за ними некоторое время, Артур понял, что это не обычное колдовство, а магия усиления.

Традиционная магия концентрирует магическую силу для улучшения физических атак, тогда как усиление укрепляет тело во всех аспектах. Главное их отличие заключалось в том, что магия усиления делилась на ступени. Эффект на каждом этапе различался: чем выше ступень, тем мощнее прирост возможностей. Это невольно напомнило Артуру механику лимита из аркадных игр.

В мире не существовало двух людей с абсолютно одинаковой магией, и даже родные братья не были исключением: различия в магии Данте и Нерона всё же имелись, и выражались они в направленности усиления. Сами по себе приоритеты прокачки были просты донельзя — скорость, выносливость, физическая выносливость и сила, только и всего. Но для боя этого оказывалось более чем достаточно. Усиление Данте делало упор на физическую мощь, тогда как Нерон больше тяготел к скорости. В этом и заключалась разница между ними.

Еще когда Артур только взял их в ученики, он решил воспитывать их на манер главных героев видеоигр. Теперь же, когда их магия оказалась рукопашной направленности, Артур и вовсе пришел в тайный восторг и лично выковал для них оружие. Клинок Данте копировал Мятежник: черный двуручный меч Артур назвал Истребляющим Клинком. Что же до оружия Нерона, Артур даже не стал утруждать себя придумыванием нового имени и выковал для него Ямато. Над клинками братьев Артур потрудился на славу: во всяком случае, закалять их лезвия Чистым Пламенем Алого Лотоса не смог бы никто другой.

В последний месяц Артур перестал лично проводить спарринги с Данте и Нероном. Во-первых, парни выразили бурный протест против столь изуверских тренировок — даже Мелти, взглянув на это однажды, сочла бедолаг невероятно жалкими, а во-вторых, Артуру просто надоело возиться с ними лично. По мнению Данте и Нерона, это была великая милость наставника, но Ултиар, услышав новости, лишь выразительно закатила глаза.

— Ты просто хочешь побездельничать, лентяй! — презрительно фыркнула она.

На это Артур лишь хитро усмехнулся:

— Я ведь о них забочусь, к тому же хочу доставить немного веселья Нацу и остальным!

Выяснилось, что теперь спарринг-партнерами братьев станут члены Хвоста Феи. Главными соперниками должны были выступить Нацу и Грей: тренировки в атмосфере драчливой гильдии — именно то, что нужно Артуру на текущем этапе. В конце концов, после пробуждения магии им требовался лишь боевой опыт.

Разобравшись с проблемами Данте и Нерона, Артур столкнулся со следующей — неделю назад пробудилась магия Мелти. Изначально ее силой должна была стать Затерянная Магия под названием Сенсорная Дуга, но из-за изменившейся судьбы Мелти пробудила то, что идеально гармонировало с ее собственной натурой. Вероятно, поскольку девочки не слишком жалуют сражения, способностью Мелти стало Ментальное Сканирование — особая, практически лишенная боевого потенциала, но невероятно практичная магия. Она позволяла связываться с теми, на ком был оставлен магический след, способом, близким к телепатии, что Артуру напоминало передачу нервных импульсов. И это была лишь малая часть возможностей: куда важнее оказались поисковые функции. Способности Мелти к сканированию казались Артуру просто читерскими: она могла проводить разведку местности в определенном радиусе, обнаруживать слабые места чужой магии и даже высчитывать процент победы в бою. Артур в шутку подумал, что, стань Мелти принимать ставки на матчи в земном обществе, она бы озолотилась.

Дни шли бурно и насыщенно, Артур даже ощущал легкое утомление, и сейчас, стоя у окна, он редко когда мог насладиться тишиной утреннего часа. Позади послышались шаги; узнав поступь Ултиар, Артур легко улыбнулся.

— О чем задумался? — Ултиар подошла к нему и встала рядом.

Артур повернулся к ней, обнял за талию сзади, положил подбородок ей на плечо и принюхался к аромату волос. Ултиар не стала отстраняться — по привычке прижавшись к его груди, словно они проделывали это бесчисленное количество раз, она, прислушиваясь к стуку его сердца, с улыбкой посмотрела на уличку за стеклом.

— Ни о чем особенном. Просто думаю, что мое тело наконец готово к осуществлению задуманного плана.

Услышав это, Ултиар повернулась и заглянула ему в глаза:

— Ты правда собираешься это сделать? Звучит ужасно опасно. Я прекрасно знаю, какова температура Чистого Пламени Алого Лотоса, нам ведь совсем не обязательно так рисковать!

— Поверь в меня, я справлюсь. А причина... могу лишь сказать, что это интуиция. Чую, впереди нас ждут очень сильные враги. — Артур коснулся губами ее лба и с улыбкой произвел: — Я ведь не позволю какому-нибудь негодяю увести мою королеву!

Ултиар фыркнула и обняла его еще крепче.

Что до плана Артура, то он вынашивал его уже пять лет: закалка тела Чистым Пламенем Алого Лотоса. Проведя годы тренировок и оттачивая контроль над огнем, он чувствовал, что наконец дорос до этого. К тому же Артур знал, что обязан спешить и становиться сильнее, ведь его противники превзойдут всё, с чем они сталкивались прежде. Прижимая к себе Ултиар, Артур прищурился, глядя на восходящее солнце вдалеке.