Экран смартфона отливал мертвенно-бледным светом.
Этот тусклый отсвет пал на лишенное всяких признаков жизни лицо Янь Цзинчжоу.
Короткое зашифрованное сообщение замерло в самом сердце экрана.
Отправителем значилась бесконечная череда безумных, хаотично сменяющих друг друга символов.
Так выглядел защищенный канал связи «Старика Гуя», торговца информацией с изнанки черного рынка.
Янь Цзинчжоу в упор вглядывался в светящиеся строки.
«Чжао Куан мертв».
«Клан Чжао обнаружил обезглавленный труп в глухом переулке».
«И преступный мир, и стражи порядка объявили награду в миллиард кредитов за твою живую душу».
«А в придачу – за твою сестренку, что чахнет на больничной койке».
«Чжао Уцзи уже отдал приказ: сегодня же ночью в палату заявятся люди, чтобы выдернуть штекер из аппарата жизнеобеспечения. Пусть составит сынку компанию на том свете».
При первом прочтении эти строки не вызвали в Янь Цзинчжоу ни единой эмоции.
Но стоило пробежать глазами по злосчастным словам вторично.
Там, где мелькали «сестренка» и «выдернуть штекер».
Уголки его глаз тяжело и зловеще дрогнули.
В убогой комнатушке дешевого арендного дома не горел свет.
Вокруг царила непроглядная, густая тьма.
Воздух, еще мгновение назад раскаленный от бурного всплеска духовной силы, в однолгновение оледенел, словно угодил в промозглый каменный мешок глубокого ледника.
На половине стакана с кипяченой водой, простоявшего на столе целые сутки, прямо на глазах затянулась тонкая, хрупкая корочка льда.
Большой палец Янь Цзинчжоу замер над самой поверхностью дисплея.
Он помедлил секунды две или три.
А затем с безжалостной силой вдавил светящийся набор символов, возвращая вызов.
Динамик выдал треск помех.
Следом раздался сухой щелчок – кто-то чикнул дешевой зажигалкой.
«Ху-у...»
На том конце провода шумно выдохнули клубы густого дыма, тут же изошедшие надрывным, разрывающим легкие кашлем.
— Кхе-кхе... Ах ты ж щенок...
Хриплый голос Старика Гуя пробивался сквозь паутину помех, отчаянно смердя дешевым, дрянным табаком.
— Тебе что, жить надоело, раз звонить мне вздумал? Мало тебе, что ли, координат, которые и так засекут в мгновение ока?
Янь Цзинчжоу оставил его издевку без внимания.
Лишь протянул руку и коротко царапнул ногтем запекшуюся точку на затылке.
— Сведения достоверны?
Старик Гуй на том конце трубки утробно усмехнулся.
— Что за глупые вопросы? Я, Старик Гуй, уже двадцать лет промышляю на изнанке Цзяннани, когда это я толкал липу?
Он шумно шмыгнул носом.
— Мои люди полчаса назад собственными глазами видели, как охранный отряд клана Чжао зачищал тот самый переулок...
В голосе старого информатора прорезались угодливые нотки злорадства.
— Зверски же ты расправился с ним, парень...
— Говорят, когда Чжао Уцзи примчался на место, парочка мутировавших бродячих псов как раз уплетала голову его драгоценного сынка вместо мячика...
— Пол-лица снесено, а глаза выжраны дотла и валяются в мусорном баке...
Янь Цзинчжоу качнулся, меняя позу.
Перенеся всю тяжесть тела на левую ногу, он потер старым холщовым кедом потрепанные доски пола, оставив на них серый налет пыли.
— Он что, не окочурился от разрыва сердца?
— Сдохнуть-то не сдох, но прямо на месте изблюгал пол-литра крови и вырубился нахрен...
Старик Гуй смачно чмокнул губами, словно смакуя хорошую сказку.
— Когда старого пса откачали, он слетел с катушек окончательно...
— Разнес собственный кабинет в щепки, даже любимую фарфоровую вазу времен династии Цин растерзал в пыль...
Старик Гуй сбил пепел с сигареты.
— Он объявил общегородскую охоту. Десять миллиардов, малыш Янь. Сейчас в этом городишке даже крысы из канализации вынюхивают твой след...
Янь Цзинчжоу слушал его, машинально постукивая указательным пальцем левой руки по шершавому краю деревянного стола.
Тук. Тук.
Ритм был ровным, чеканным, без малейшей дрожи.
— А что в Первой народной больнице?
Он сразу перешел к сути.
На мгновение в трубке воцарилась тяжелая тишина.
Старик Гуй тяжело вздохнул, и в его прокуренном голосе неожиданно прорезались серьезные нотки.
— Выдвинулись. Две бронемашины с усиленной защитой, во главе отряда – первый телохранитель клана Чжао по кличке Железный Волк...
— Зуб даю, больницу уже обложили так, что и муха не пролетит...
Пытаясь вразумить упрямца, старик по привычке заикался пуще прежнего.
— М-малыш Янь, послушай старшего...
— Твоя девчонка и так дошла до ручки, для них она – бездонная бочка с деньгами...
— Ты сам еле ноги носишь, беги из города! Дуй прямиком в Дикую зону и не оглядывайся...
Окончив разговор, Янь Цзинчжоу сбросил вызов.
Палящий голод в желудке внезапно отступил под напором новой, куда более яростной волны лихорадочного жара.
Решив, что его слова наконец возымели действие, Старик Гуй продолжил напутствие:
— Пока жив, все можно исправить! Ты ведь пробудил никчемный металлолом вместо нормальной силы, небось случайно Чжао Куана прирезал, просто повезло...
— Нечего тебе соваться в больницу, это верная смерть...
— Железный Волк – мастер звена «Сияние звезд», тебе против него даже пальцем шевельнуть не позволено будет.
«Бип...»
Янь Цзинчжоу не стал дослушивать.
Он резким движением сбросил вызов.
Затем пристально уставился на погасший экран.
Суставы его пальцев побелели от чудовищного напряжения, с силой сжавшись в кулак.
Хрусь.
Хрупкий пластиковый корпус потревоженного смартфона издал сухой треск.
Закаленное стекло рассыпалось мельчайшей крошкой.
Один из острых осколков вонзился прямо в подушечку его большого пальца.
Кровавая капля выступила на коже.
Медленно стекая по ногтю, она сорвалась вниз и тяжело упала на деревянный пол.
Он даже не поморщился.
Словно кровь сочилась из чужого, совершенно постороннего тела.
Янь Сяонань.
Это имя пронеслось в его голове тяжким эхом.
На всем прогнившем, уродливом свете остался лишь один живой человек, ради которого его сердце продолжало биться.
Он прикрыл глаза.
Память отчетливо вырисовывала ее хрупкий образ в больничной палате полумесячной давности.
Девчушке исполнилось всего пятнадцать.
Из-за синдрома безжалостного истощения Бездны ее волосы почти полностью выпали, оставив лишь жалкий пушок болезненно-желтого цвета.
Кожа истончилась настолько, что сквозь нее просвечивали синие вены.
Она сутками лежала с пластиковой трубкой в носу, с трудом выталкивая воздух даже для того, чтобы сделать глоток воды.
И даже тогда.
Стоило ему переступить порог с заветным пакетом дешевых яблок, как она изо всех сил натягивала на лицо виноватую улыбку.
И хрипела изнуренным, похожим на старые меха голосом: «Брат, а ты сам-то поел?»
Его сестренка цеплялась за жизнь с невероятным упорством.
Даже небеса не посмели забрать ее просто так.
С какой стати какой-то Чжао Уцзи возомнил себя хозяином судеб?
Какое он имеет право решать, кому жить, а кому отключать аппарат?
Янь Цзинчжоу распахнул глаза.
Во тьме пустой комнаты его взгляд сиял жутким, неземным светом.
Тяжелый воздух внутри грудной клетки осел вниз.
Дыхание стало ровным, глубоким и размеренным.
Точь-в-точь как у дикого зверя, что только что пробудился от спячки и разминает мышцы перед охотой.
Раз уж клан Чжао решил не щадить ни стариков, ни больных детей, раз уж они сами растоптали правило неприкосновенности невинных семей, то играть в эту благородную игру в прятки он больше не намерен.
Он просто снесет этот проклятый стол к чертям.
Расколет игровую доску в щепки.
А каждого, кто смел за ней сидеть, срубит под самый корень, превратив в кровавую кашу.
Только так и выглядит единственно верный, самый простой выход из тупика.
Янь Цзинчжоу шагнул к окну.
Старая железная рама, покрытая ржавчиной, была наглухо заперта уже много месяцев.
Ухватившись за ручку одной рукой, он с размаху толкнул створку наружу.
— Гряк...
Скрежет сухого металла прорезал тишину ночи с пронзительной резкостью.
Окно распахнулось настежь.
Ледяной ночной ветер Цзяннани единым порывом ворвался в комнату.
Вместе с ним в помещение хлынул кислый смрад канализационных стоков старого района.
А издалека, с городских рубежей, тянуло едким запахом пороха и паленой человеческой плоти.
Ночь окончательно вступила в свои права.
На небе не было ни единой луны.
Лишь несколько тусклых, полумертвых звезд мерцали в вышине.
Вдали сиял огнями деловой центр города.
Лучи мощных поисковых прожекторов полосовали чернильное небо.
Сквозь кварталы доносился назойливый вой сирен, от которого гудело в голове.
Янь Цзинчжоу стоял на самом ветродуе.
Позволяя морозным потокам яростно трепать полинялые полы школьной формы.
Он опустил руку на пустой, завывающий від голода живот.
И тяжело вздохнул.
— Похоже, ужинать сегодня придется на поминках в усадьбе клана Чжао...
Он круто развернулся.
Подойдя к облезлому деревянному столу, он взглянул на лежавший там обломок ржавого железа.
Протянув левую руку, он наотмашь подхватил ножны.
Большой палец привычным движением огладил трещины на рукояти.
После чего он закрепил Тысячу Сакур на железном кольце с левой стороны пояса.
Ржавчина тут же оставила темный багровый след на потертой ткани брюк.
Следом.
Его правая рука скользнула за поясницу.
Кончики пальцев ощутили сдержанный, смертоносный холодок металла.
Это был недавно разблокированный короткий меч, Синка.
Одним плавным движением он заправил Синку справа на пояс.
Место было выверено идеально – в точности там, где правая рука могла в долю секунды выхватить клинок из ножен.
Один слева.
Один справа.
Длинный и короткий.
Янь Цзинчжоу шагнул к бронированной входной двери.
Ухватившись за засаленную до блеска ручку, он вдавил ее до упора вниз.
— Щелк...
Дверные петли издали старческий, жалобный стон.
Ступив стопами в потертых кедах за порог, он погрузился в непроглядную черноту лестничного пролета.
И плотно прикрыл за собой дверь.
Тяжелые шаги раскатистым эхом покатились по пустому подъезду.
Шаг.
Еще шаг.
Напрямик, к Первой народной больнице.

Комментарии

Загрузка...