Полуденное солнце безжалостно палило раскаленный плац.
От полимерной беговой дорожки поднимался удушливый, едкий дух плавленой резины.
Этот смрад, смешавшись с потом сотен старшеклассников, густым маревом забивался в легкие.
Динамики над головой захлебнулись протяжным, режущим слух треском электрических разрядов.
— Следующий, третий класс старшей школы, Янь Цзинчжоу.
Толпа внизу всколыхнулась, словно пруд, в который бросили тяжелую петарду.
Парни с первых рядов вытянули шеи, толкая друг друга локтями в бока.
— Эй, его очередь, гляди-ка.
— Этот парень на каждом пробном экзамене первый. Голова у него варит отлично, неужто и пробуждение подкачает?
Пышнотелый паренек с лицом, сплошь усыпанным сыпью, тыльной стороной ладони утер пот со лба.
Он встал на цыпочки, жадно вглядываясь в помост.
— Да наверняка! Посмотри на физиономию нашего Ли «Средиземноморского», у него от улыбки морщины мух давят.
Классный руководитель Ли Хайфэн как раз стоял у края алтаря пробуждения.
Его белая рубашка на спине промокла насквозь и безобразно прилипла к телу.
Короткие пухлые пальцы суетливо терли швы брюк, а лоснящееся лицо расплылось в маслянистой улыбке, когда он замахал рукой в сторону толпы.
— Цзинчжоу, сынок, иди сюда, ступай уверенней, смотри под ноги, не споткнись о порожек.
Янь Цзинчжоу стоял в самом начале шеренги.
Он небрежно дернул молнию школьной формы вниз, обнажая горловину застиранной футболки.
Легкий верок шевелил растрепанную челку.
Ладони взмокли от мелкого, липкого пота.
Он рассеянно вытер их о штанину.
И ступил на первую ступень.
Обветшалая металлическая окантовка края отозвалась глухим, надтреснутым лязгом.
Машина на помосте гудела, низкочастотный рокот встроенных вентиляторов заставлял барабанные перепонки вибрировать.
В самом центре постамента возвышался камень пробуждения высотой по пояс.
Его изрытая трещинами поверхность едва заметно курилась белесой, призрачной дымкой.
Ли Хайфэн торопливо приблизился, понизив голос до шепота, от которого пахло вчерашним луком.
— Только не нервничай, Цзинчжоу. Ладонь прижми плотно, про себя читай мантру настройки.
Он ободряюще хлопнул юношу по плечу.
— От твоего успеха зависит, завоюем ли мы нынче звание лучшего класса.
Янь Цзинчжоу затаил дыхание, пропустив эти слова мимо ушей.
Он сделал шаг вперед и поднял правую руку.
Подушечки пальцев едва коснулись прохладного камня.
Острая, ледяная волна мгновенно побежала по венам от запястья прямо к макушке.
Поверхность валуна вмиг покрылась паутиной сияющих световых жил.
Ослепительно-белый свет резанул по глазам, заставив толпу внизу зажмуриться и прикрыть лица ладонями.
— Охренеть! Вот это сияние! — сорвался на фальцет пухляк.
— Ниже ранга «А» тут и быть не может!
Луч света с грохотом пробил защитный купол прибора и взметнулся в самые небеса.
У Янь Цзинчжоу задергались веки.
Ладонь вдруг ощутимо оттянуло книзу.
Будто в руку упал тяжелый, вполне осязаемый предмет.
Кончики пальцев ощутили шероховатую, изъеденную времени фактуру.
Какой-то зазубренный выступ даже царапнул кожу, оставив капельку тупой боли.
И в тот самый миг, когда зрители замерли в благоговейном ожидании явления легендарного артефакта...
Световой столб погас разом, словно в лампе оборвали провод.
Ветер стих.
На плацу смолкнул даже робкий кашель.
Тишина стала такой звенящей, что за дальней стеной отчетливо послышался стук автомобильных колес о канализационный люк.
Сотни глаз в упор уставились на воздетую руку Янь Цзинчжоу.
Никакого лучезарного двуручного меча.
Никакого копья, обвитого молниями.
В руке Янь Цзинчжоу тускло чернел клинок.
Похожий на традиционный меч дао, но ножны отсутствовали напрочь.
Металл был покрыт глубокими язвами ржавчины, наглухо забивавшей дол.
Лезвие затупилось до состояния пилы.
Легкий порыв ветра тронул площадку.
С клинка сорвался ржавый ошметок, похожий на чешуйку ножика, и со звоном осыпался на каменный постамент.
Электронный экран на боковой панели прибора дважды мигнул, выдав сухую строчку черных символов.
[Качество: Негодный хлам ранга F]
Янь Цзинчжоу сглотнул вставший в горле ком.
Пальцы судорожно сжались на истлевшей обмотке рукояти.
Вязкий запах окалины и железа потек по дыхательным путям в самые легкие.
Рот Ли Хайфэна превратился в кривой, зияющий круг.
Застывшая улыбка осыпалась с его лица, а жировые складки на щеках нервно задергались.
— Что... за хрень? У аппарата замыкание?!
Он с воплем бросился вперед, колотя кулаками по экрану.
— Ранг F? Ржавая железка? Ты издеваешься надо мной?!
Экран покрылся рябью помех, но надпись осталась прежней.
Толпа молчала несколько секунд.
А после взорвалась хохотом, способным снести навесы над трибунами.
Пухляк согнулся пополам, колотя себя ладонями по бедрам.
— Ой, мамочки! И это секретный козырь нашего зубрилы?
Кто-то рядом охотно подхватил насмешку:
— Напугал до смерти! Глядя на такое сияние, я уж думал, история вершится на наших глазах!
— Ржавый меч? Да им на рынке ребра только рубить, лезвие вмиг выкрошится.
В дальнем конце толпы.
Парень в брендовых кроссовках небрежно прислонился спиной к металлической опоре баскетбольного кольца.
Он затянулся сигаретой, щелчком бросил огарок на асфальт и придавил подошвой.
Чжао Куан ухмыльнулся, обнажив острые клыки.
— А с виду такой красавчик. И возомнил о себе черт знает что.
Он презрительно сплюнул.
Прихвостни тут же подобострастно затянули хором:
— Молодой господин Чжао прав! Чего еще ждать от этого мусорщика? Разве ему тягаться с вашим мечом ранга «А»?
— Янь Цзинчжоу, вали оттуда, не занимай чужое место!
Гул насмешек и свист слились в единый гадливый хор.
Янь Цзинчжоу стоял неподвижно.
Ногти до боли впились в ладони.
Из царапин, оставленных ржавчиной, выступили две капли темной крови, впитавшись в рукоять.
Он не обращал внимания на этот визг потревоженных падальщиков.
На самой сетчатке глаз внезапно вспыхнули искаженные синие символы.
В глубине ушей гулко зазвенело.
А следом раздался бесстрастный, механический голос:
[Обнаружены генетические маркеры крови носителя.]
[Идет активация системы «Клинки Душ Мироздания»...]
[Привязка успешно завершена.]
Дыхание Янь Цзинчжоу на миг оборвалось.
Зрачки сузились до точек.
Полупрозрачный лазурный интерфейс развернулся прямо перед глазами, заслонив побагровевшую физиономию Ли Хайфэна.
[Сканирование исходного оружия завершено.]
[Текущий статус: Не пробужден (запечатан).]
[Разблокирована линейка «Занкато» Синигами.]
Потоки данных водопадом покатились вниз по панели.
Янь Цзинчжоу закусил изнутри нижнюю губу.
Во рту отчетливо запахло железом и кровью.
Сердце тяжело и глухо заворочалось в груди.
Тук. Тук.
Он опустил голову, вперив взгляд в обломок в собственной руке.
Среди безобразных наростов ржавчины проступали едва заметные очертания тонкого узора.
Эта штука вовсе не была куском бросового металла.
А Ли Хайфэн тем временем продолжал бесноваться рядом.
— Выбрось! Немедленно выбрось эту дрянь! — он попытался силой вырвать клинок из руки юноши.
— С таким железом ты даже со двора школы не выйдешь, проклятый неудачник!
Янь Цзинчжоу резко вывернул запястье.
Тупой обух звонко врезался учителю прямо по пальцам.
— Ой! — Ли Хайфэн отшатнулся, прижимая ушибленную кисть к груди и вытаращив глаза. — Ты смеешь поднимать руку на учителя?!
Янь Цзинчжоу даже не удосужился поднять на него глаз.
Его внимание было приковано к строчке мелкого шрифта в правом нижнем углу интерфейса.
[Для снятия первой печати требуется энергия убийства.]
Хохот внизу тем временем начал стихать.
Толпа сама собой расступалась, образуя проход.
По центру дорожки донесся мерный стук.
Цок. Цок. Цок.
Тонкие каблуки звонко стучали по бетону.
Плотный шлейф тяжелых духов взметнулся от порыва ветра, перебивая духоту и пот.
Янь Цзинчжоу качнул носом.
В носу защекотало.
Он поднял голову.
Шэнь Цинцин остановилась в двух шагах от ступеней.
На ней было элегантное белое платье по фигуре, в руке она держала короткий клинок, источающий синеватое свечение.
То самое духовное оружие ранга «Б», что она пробудила мгновением ранее.
Шэнь Цинцин нахмурила брови, брезгливо окинув взглядом воротник его поблекшей школьной формы.
И наконец перевела глаза на осыпанный ржавчиной дранк в руке юноши.
Она скривила губы, алые лепестки ее рта шевельнулись:
— Цзинчжоу, твой меч... с него же сыплется ржавчина.
Зажав нос пальцами, она отступила на полшага назад.
И левой рукой принялась разгонять воздух перед лицом.
— В общем... насчет того, что было между нами...
Она осеклась на полуслове, бросив вороватый взгляд через плечо на Чжао Куана, все еще опиравшегося на стойку.
Тот ободряюще подмигнул ей.
Шэнь Цинцин прикусила губу и снова повернулась к Янь Цзинчжоу.
— Янь Цзинчжоу, ты слышишь? Я говорю... мы ведь договаривались поступать в один военный вуз, но теперь...

Комментарии

Загрузка...