]
Он внезапно сам активировал некий особый механизм, проигнорировал тело Е Чэня и, обратившись в поток света, с невообразимой скоростью мгновенно прорвал пространство, запечатанное Мечом Пустоты Пань Хуана.
— Хм? Решил сбежать?
Лу Юань нахмурился и поднял руку, намереваясь схватить беглеца.
Однако Жетон Небесной Тайны, казалось, сжёг часть высшей основы Дао, скорость его возросла до предела, и к тому же он обладал странным свойством избегать возмездия кармы.
Эта попытка Лу Юаня оказалась напрасной.
Ему оставалось только смотреть, как жетон исчезает, ныряя в разлом пространства и пропадая без следа.
— Повезло тебе.
Лу Юань опустил руку, не придав случившемуся большого значения.
Всего лишь жетон. Без Е Чэня, его носителя, ничего из этого уже не выйдет.
Он слегка махнул рукой, втянул тело Е Чэня в Будду в Ладони и отправил в пространство системы – оставить на последующую переработку.
…
Государство Великий Янь. Город Небесной Бездны.
В простой комнате дешёвой гостиницы.
Сяо Фань сидел со скрещёнными ногами на кровати. Перед ним стояла банка дешёвого чая, купленного в Павильоне Слушания Дождя. Лицо его было таким мрачным, что казалось, из него вот-вот польётся вода.
— Проклятье! Опять подделка!
— Какой там Чай Просветления Дао… Какая уж тут удача!
— Просто банка плесневелой трухи!
В ярости он с силой швырнул чайницу об пол, разбив её вдребезги.
С того дня, когда он упустил настоящий Чай Просветления Дао, его словно заколдовали: он искал возможность за возможностью по всему Городу Небесной Бездны. Но каждый раз – провал, одно разочарование за другим.
Чувство, будто сама судьба потешается над ним, доводило его до безумия.
«Фань-эр, успокой разум».
Голос Почтенного Алхимика, звучавший в его сознании, был усталым: «Истинное предназначение не даётся по принуждению…»
– Как же мне успокоиться?!
Глаза Сяо Фаня налились кровью. — Мне кажется, всё, что у меня было, кто-то отнимает! И я даже не знаю, кто это!
В этот миг…
Глубокий гул прошёл по воздуху.
Над гостиницей вспыхнул тонкий разлом пространства.
Из него с тихим звоном упал поток тёмного золота и, ударившись о стол перед Сяо Фанем, издал чистый металлический отклик.
То был древний жетон из тёмного золота, покрытый сиянием звёздных узоров и пронизанный непостижимой аурой.
Сяо Фань остолбенел.
— Что это?
Он непроизвольно протянул к нему руку.
Но не успел коснуться, как в его сознании раздался потрясённый возглас Почтенного Алхимика:
— Это… Это Жетон Небесной Тайны?!
— Жетон Небесной Тайны? — Сяо Фань моргнул. — Учитель, вы знаете, что это такое?
— Разумеется!
Голос Почтенного Алхимика дрожал от волнения:
— Это высший символ власти Павильона Небесной Тайны! Владелец такого жетона может связаться с самим главой Павильона, попросив его предсказать судьбу и указать путь, избегая несчастий!
— Говорят, во всём мире совершенствования таких жетонов нет и трёх. А он вдруг упал прямо к тебе!
— Фань-эр! Это величайшее благословение судьбы!
— С помощью этого жетона мы сможем выяснить, кто тебя преследует!
Глаза Сяо Фаня вспыхнули безумной радостью.
Он задрожал и сжал жетон в ладони.
Возник тихий гул.
Как только его пальцы коснулись артефакта, тот задрожал, излучая волны таинственной силы.
Над поверхностью жетона медленно проступил туманным силуэтом знакомый старик – Небожитель Секты Небесной Тайны, что недавно потерпел поражение в Сокровищнице Пань Хуана.
Его облик был бледен и истощён, но глаза всё ещё светились глубиной и мудростью, способной видеть сквозь мир.
Он посмотрел на Сяо Фаня, слегка нахмурившись.
— Хм?
Пальцы Небожителя быстро задвигались, совершая расчёт.
— Золото, смешанное с тьмой… Судьба дракона, но с оковами несчастья…
— Этого юношу с Лу Юанем связывает сложная кармическая паутина… И глубина этой связи даже превосходит ту, что была у Е Чэня.
На лице старика мелькнула тень усталости, но она тут же сменилась вспышкой интереса.
Раз Е Чэнь погиб, Сяо Фань может стать более удобной фигурой на доске.
А враг моего врага – мой союзник.
С этой мыслью он слегка улыбнулся и кивнул растерянному Сяо Фаню.
— Не бойся, юноша.
— Я – Небожитель Секты Небесной Тайны, семьдесят второй глава Павильона Небесной Тайны.
— Раз этот жетон избрал тебя, значит, между нами есть связь.
Взгляд старца глядел прямо в сердце Сяо Фаня, будто видел насквозь всю его жажду и ярость.
— Кажется, твой путь затянут туманом сомнений.
— Говори, что ты хочешь узнать?
В гостиничном номере Город Небесной Бездны.
Сяо Фань, с полыхающими кровавыми глазами, не сводил взгляда с парящего в воздухе Жетона Небесной Тайны. Грудь его вздымалась бурей гнева.
На этом пути он выстрадал слишком много унижений.
Сначала Жемчужина Огненного Духа, потом возможность прорыва на Стадию Создания Основы, затем Чай Просветления Дао – и всё мимо.
Каждый раз он был в одном шаге от успеха, но кто-то опережал его, будто невидимая рука сметала перед ним удачу.
Случай? Совпадение? Трижды подряд? Абсурд. Кто-то явно вмешивается!
— Почтенный старец!
Голос его хрипел и дрожал от ненависти. — У ученика есть великий вопрос!
— Куда бы ни пошёл, какие бы шансы ни встретил, всегда кто-то опережает меня на шаг. Будто чья-то тень постоянно давит мне на голову. Хочу знать – кто это?! Кто стоит за всем этим?!
Небожитель, сидящий на Жетоне Небесной Тайны, прищурился. В древних глазах промелькнул коварный блеск.
Он и так видел сквозь эту нить судьбы. Между Лу Юанем и Сяо Фанем тянулась узелковая цепь роковой вражды – до самой гибели одного из них.
— Этот вопрос не потребует платы.
— Пусть станет моим подарком при встрече.
Он спокойно погладил бороду, но каждое его слово гремело громом в ушах Сяо Фаня:
— Тот, кто действует против тебя, далеко от тебя… но и рядом.
— Это тот самый Лу Юань, Прародитель Лазурного Облака из государства Чжао.
— Лу Юань?!
Услышав имя, Сяо Фань содрогнулся. В тот же миг в нём вспыхнул пламень ярости, взметнувшийся до неба.
— Оказалось, это он?!
— Значит, всё это время – он!
Он стиснул кулаки так, что ногти впились в ладони, кровь закапала на пол – но боли он не чувствовал.
В воспоминаниях проносились давние сцены.
Когда-то в Цинъюнь Цзун он был унижен именно этим человеком: лишь за то, что посмел признаться в чувствах к дочери главы секты, Лу Юнь бросил его в подземелье, обрёк на пытки и позор.
Потом и Лу Сюэяо, к которой он питал чувство, тоже оказалась ученицей Лу Юаня!
Он бежал, надеясь избавиться от кошмара… но ужас преследовал его вновь и вновь!
— Лу Юань, старый пёс!
— Клянусь небом, если я, Сяо Фань, не убью тебя, я не человек!
Каждое слово он выдавливал сквозь зубы – и в них звенела ненависть, остро заточенная временем.

Комментарии

Загрузка...