]
Лу Юань сидел во главе, спокойно наблюдая, как жадность разгорается в глазах Е Чэня.
На лице не дрогнуло ни единой мышцы, и даже намёка на злость не возникло.
Для него Е Чэнь уже был мертвецом.
— Тайи Мэнь прибыл издалека, подарок принимаю. — Голос Лу Юаня прозвучал ровно, но от этой холодной ровности становилось жутко.
Он щёлкнул пальцем.
Полоска золотого света ударила в медный колокол.
Треск!
Колокол, выдерживавший удар культиватора Стадии Трансформации Души, тут же покрылся трещинами и рассыпался в прах.
— Ответ на дар не заставит себя ждать. Как окончится праздник, я отблагодарю должным образом.
Зрачки Е Чэня невольно сузились.
Одним движением разрушить оружие, над которым он трудился годами – сила Лу Юаня явно превзошла слухи.
Но он не придал этому значения.
С его Врожденным Телом Дао он считал себя непобедимым среди равных – чего мог он бояться от «новоявленного» культиватора?
— Даос Лу, достойный удар. — Е Чэнь едко усмехнулся. — Раз такой день, просто пить – скучно. Я привёл нескольких учеников Тайи Мэнь показать им мир. Не желаешь ли устроить небольшое состязание между нашими младшими, ради развлечения?
Все поняли, к чему идёт дело: открытое унижение перед всеми гостями.
Тайи Мэнь – древняя секта Стадии Трансформации Души с неисчерпаемыми ресурсами. Цинъюнь Цзун только-только достиг того же уровня: как их молодняк сможет тягаться?
— Если ради веселья – так тому и быть, — спокойно ответил Лу Юань, не удостоив Е Чэня даже тенью раздражения.
На губах Е Чэня мелькнула довольная улыбка.
Он повернулся и кивнул молодому мужчине в звёздной мантии.
— Синхай, покажи ученикам Цинъюнь Цзун пару приёмов.
Молодой человек шагнул вперёд – и мгновенно оказался посреди площади.
— Истинный ученик Тайи Мэнь, Мэн Синхай. Прошу указаний.
По толпе прокатилась волна шепота и восхищённого ужаса.
От его тела исходило мерцание звёзд – редкий дар, выдающееся телосложение.
Его сила достигала вершины стадии Создания Основы – буквально в шаге от Золотого Ядра. Среди молодых поколений это считалось верхом.
— Тело Звездного Монарха.
Лу Юань мгновенно определил его природу. Умение черпать силу звёзд делало носителя весьма опасным.
Гу Цинсюэ нахмурилась, взгляд её тревожно скользнул по фигуре соперника.
Даже сильнейшие молодые из Цинъюнь Цзун не вышли дальше середины стадии, против Мэн Синхая им было не устоять.
— Муж, этот противник слишком силён, мы...
— Не страшно. — Лу Юань слегка коснулся её руки и взглядом указал вниз, где стояла тонкая фигура в белом.
— Сюэяо, твоя очередь.
До сих пор молчавшая Лу Сюэяо медленно подняла голову.
На ней было простое белое платье, за спиной – обычный железный меч, без намёка на блеск.
По ауре казалось, что она только вступила в стадию Создания Основы.
— Да, учитель.
Она с поклоном шагнула вперёд и мягко приземлилась напротив Мэн Синхая.
— Ученик Цинъюнь Цзун, Лу Сюэяо. Прошу наставлений.
Её голос звучал спокойно и холодно, словно звон клинка.
Толпа ахнула.
Отправить младшую ученицу, только начавшую путь, против мастера на грани Золотого Ядра? Это безумие?
Даже Е Чэнь растерялся, а затем презрительно рассмеялся.
— Даос Лу, неужто в твоей секте больше никого нет? Решил выставить девочку на заклание? Если она пострадает, мне будет жаль её красоты.
Его хамство вызвало хохот среди учеников Тайи Мэнь.
Но среди насмешек и неодобрения Лу Сюэяо стояла неподвижно, как застывший лёд.
В её взгляде сверкали две тонкие линии, подобные мечам.
Пальцы тихо легли на рукоять.
— Делай ход. — Тихо сказала она.
Мэн Синхай усмехнулся, глядя на «первогодку» с пренебрежением.
— Раз ты сама рвёшься сдаться – я помогу.
Он рявкнул и выбросил кулак; сияние звёзд сорвалось бурей, словно падающий метеор.
Но в тот миг, когда удар пошёл в ход...
«Звяк...»
Пронзительное пение меча рассекло воздух.
Лу Сюэяо выхватила клинок.
Никто не успел уловить движение. Мир осветила полоса света, яркая, будто рассекшая небо надвое.
И вот...
Звёздное сияние рассыпалось.
Мэн Синхай застыл с поднятым кулаком.
У его горла висел железный меч, простой и чистый, без капли крови.
Но холод, исходящий от клинка, пробрал до костей.
Один удар.
Всего лишь один.
И Тело Звездного Монарха пал.
Наступила гробовая тишина.
Улыбка исчезла с лица Е Чэня.
Железный меч всё ещё висел у горла Мэн Синхая, в полпальца от кожи; тонкий поток меч-ци уже парализовал каналы и лишил жертву сил.
Стоило Сюэяо пошевелить запястьем, и гордость Тайи Мэнь рассыпалась бы в прах.
— Благодарю за поединок.
Мягким движением она убрала меч в ножны.
Не глядя на поверженного врага, повернулась и обратно ушла к Лу Юаню.
Толпа взорвалась шокированным шумом, каждый из гостей, кто ещё не опомнился, судорожно втянул воздух.
Юная ученица начальной стадии одолела мастера вершины создания основы.
Невероятно, если бы не собственные глаза!
— Великолепно... мечник от рождения.
Посланник Врат Бессмертия Юйхуа, Янь Наньтянь, даже захлопал от восторга. Как мечник, он понимал истинную ценность того, что увидел.
Столь чистого и совершенного порыва меча он давно не встречал даже у себя.
Гу Цинсюэ встретила Сюэяо, возвращающуюся на место, взглядом полным нежности и гордости.
Она так боялась, что девочка проиграет... но дар наставника оказался безупречным.
Она подошла, мягко взяла её за руку, улыбнулась – свет этой улыбки чуть дрогнул в сердце даже холодной мечницы.
— Прекрасно, Сюэяо, — прошептала она, с любовью в голосе. — С этого дня ты гордость Цинъюнь Цзун. А если кто-то попробует обидеть тебя – я этого не прощу.
Теперь она и правда видела в ней не просто ученицу, а родную сестру, почти семью.
С другой стороны залы Е Чэнь уже не улыбался.
На лице застыла мрачная тень, из глаз вспыхнуло странное, тревожное удивление.

Комментарии

Загрузка...