Если подходить к вопросу строго, то процедура выделения небесных покоев регулируется сводом самых суровых регламентов.
Согласно нормам обеспечения бессмертных в Небесных Чертогах, стандартная резиденция истинного бессмертного включает в себя два двора: передний предназначается для приёма гостей и повседневных дел, а задний служит для медитаций и отдыха. Если же удаётся получить усадьбу, на территории которой растет хотя бы одно деревце духовных плодов, это значит, что коллеги из Ведомства небесных ремесел проявили особое расположение – за такую услугу придётся угостить их не одной пиарой отменного бессмертного нектара.
Разумеется, всё это лишь на бумаге.
Если смертный душой желает заполучить этот двухдворовый особняк, ему прежде всего требуется подать прошение во дворец Тунминдянь. Сперва документ подписывает главное должностное лицо ведомства, где состоит проситель, затем бумага отправляется в Ведомство небесных ремесел для проверки ранга, после чего направляется в Ведомство учета бессмертных на предмет проверки накопленных заслуг, и лишь в самом конце выстраивается длинная очередь в ожидании высочайшего одобрения.
Насколько же длинна эта очередь?
Скажем так: небожителей на Небесах – тьма-тьмущая, и все места давно забиты до отказа.
Что и говорить о каком-то завалящем истинном бессмертном, если даже золотые бессмертные, покрывшие себя неувядаемой воинской славой, до сих пор стоят в этой бесконечной очереди.
Конечно, очередь очередью, а золотым бессмертным полагаются временные резиденции.
Небесные бессмертные?
Истинные бессмертные?
Прошу прощения, извольте смиренно ожидать высочайшего соизволения.
Со временем обладание собственным поместьицем в Небесных Чертогах превратилось для бессмертных семейств в молчаливый способ демонстрации превосходства.
Что же касается попыток заполучить отдельную усадьбу в самом сердце Тридцать Трех Неба, в непосредственной близости от таких стратегических объектов, как дворец Тунминдянь, – тут уже не помогут ни личные связи, ни подношения в виде редких магических артефактов.
Плавающие острова-резиденции в центральных зонах испокон веков распределялись по принципу: одно место – один хозяин.
Обрел бессмертие – значит, повезло.
Не обрел в день вознесения – можешь хоть дожидаться пяти увяданий небожителя, но собственной крыши над головой не увидишь.
И тем не менее Чэнь Вэй каким-то чудом заполучил её – заурядный истинный бессмертный вселился в парящую обитель, на которую по всем правилам имели право лишь обладатели ступени Тайи Золотого Бессмертного.
Причина тому была одна – чистой воды счастливое стечение обстоятельств.
Впрочем, у каждого правила есть исключения, но вдаваться в подробности мы не станем – ни к чему это, ни к чему.
Поместье Чэня, задний двор.
Чэнь Вэй сидел на каменном табурете у цветочной клумбы, двумя руками обхватив чашку с золотой росписью, на дне которой чай давно остыл.
Он по-прежнему не притрагивался к питью, во все глаза наблюдая за хлопотами Третьей Святой Матери.
Вооружившись крошечной нефритовой мотыжкой, Ян Чань тихонько напевала какой-то бодрый мотивчик и со всем усердием обихаживала редкую духовную травку, которую только что пересадили на новое место.
Легкий ветерок колыхал подолы её одежды и выбившиеся из прически темные пряди.
По правде говоря, изгибы фигуры и черта лица Ян Чань были совершенны до предела во всех трех мирах – даже когда она просто копалась в земле, от неё веяло невыразимой чистотой и мягкой грацией.
Однако Чэнь Вэй не смел задерживать на ней взгляд.
Стоило его глазам хоть ненадолго скользнуть по её силуэту, как в воображении неотвратимо возникало суровое лицо Ян Цзяня и трехостриевое двулезвийное копье, которое в любой момент могло оказаться у него на горле.
Полюбоваться красавицей ценой сокращения собственной жизни на тысячу лет – такая сделка при любых подсчетах выглядела убыточной.
Чэнь Вэй сидел неподвижно, словно деревянное изваяние.
Ян Чань распевала песенку уже добрую половину вечности, её нефритовая мотыжка то и дело взрыхляла землю, а этот мелкий небожитель – хоть бы звучок издал.
Разве ж такое допустимо?
Ни в коем случае!
─ Тебе что, кажется, будто это поместье тесновато? ─ Ян Чань швырнула мотыжку на землю и вскинула голову. ─ Возле дворца Тунминдянь и впрямь не протолкнуться, свободных хором не сыскать, так что тебе придется какое-то время потерпеть...
─ Нет-нет! Третья Святая Мать, вы неверно меня поняли! ─ Чэнь Вэй принялся отчаянно махать руками, состроив виноватую физиономию. ─ Умный чиновник и помыслить не смел о подобном! Напротив, мне кажется, что поместье слишком велико! Просто до неприличия велико!
─ Хм! ─ фыркнула Ян Чань.
Она решительно ухватила за стебель только что посаженную духовную траву и дернула вверх – нежная зелень, чьи семена, по слухам, прорастали лишь раз в три тысячи лет, вылетела из земли вместе с комьями грязи.
Грязь полетела во все стороны, корни беспомощно затрепетали в воздухе.
Сердце Чэнь Вэя взмыло к самому горлу вслед за злополучным растением.
─ Повторяю еще раз, ─ сжав в кулаке несчастную траву, отчеканила Ян Чань голосом, не терпящим возражений. ─ Никаких обращений вроде «государыня»! И звать меня «святой матерью» тоже запрещено!
─ Госпожа Ян! ─ завопил Чэнь Вэй, в ком инстинкт самосохранения заговорил с новой силой.
Услышав это прозвище,
Ян Чань по-прежнему хмурилась, но всё же небрежно швырнула полуживую траву в сторону: ─ И это мимо! Зови меня Чань-эр! Я же знаю, чего ты боишься: неужто тебя пугает то, что мой дядя – Великий Небесный Владыка, а второй брат – Небесный Бог Судопроизводства? Прекрати уже вести себя так и постоянно ущемлять собственные интересы ради меня!
─ Давай договоримся так.
─ С этой минуты можешь считать, будто я – самая обыкновенная горная богиня с горы Хуашань, идет?
─ Идет, ─ выдавил из себя кривая ухмылка Чэнь Вэй, поспешно кивая.
Подумать только.
Если не брать в расчет дядюшку в лице Нефритового Императора и братца в лице Просветленного Истинного Владыки, то горная богиня Хуашаня – тоже птица не такая уж мелкая.
Пять великих горных вершин Нижнего мира служат лицом всем знаменитым землям и водным артериям под небесами.
Разве хоть одно божество Пяти священных гор подчиняется кому-то, кроме самого Небесного Двора?
По правде говоря, Ян Чань было в чём упрекнуть: до встречи с Чэнь Вэем она попросту не сталкивалась собожителями низших рангов, и в её представлении божество Хуашаня уже казалось пределом скромности, ниже которого пасть было просто невозможно.
Заметив, что Чэнь Вэй согласился, Ян Чань вновь расплылась в улыбке.
Почувствовав, что её нрав немного смягчился, Чэнь Вэй подумал, что сейчас самое время выяснить всё до конца – иначе рано или поздно он подохнет здесь и сам не поймет за что.
─ Скажи мне... Чань... эр.
─ М? В чем дело? ─ Ян Чань явно осталась довольна обращением, её глаза блеснули, и она чуть склонила голову набок.
─ У меня есть вопрос, ─ глядя ей прямо в глаза и собираясь с духом, произнес Чэнь Вэй. ─ В Небесных Чертогах полно талантливой молодежи: тут и чиновники под началом звездного владыки Вэньцюя, и доблестные полководцы из Ведомства Грома... Почему же вы проявили благосклонность именно ко мне?
Этот вопрос не давал ему покоя еще со времен реки Тунтяньхэ.
Как он ни крутился перед зеркалом, никаких черт, способных привлечь столь высокопоставленную небесную особу второго поколения, обнаружить ему так и не удалось.
Ян Чань на мгновение замерла. Отвечать сразу она не стала, а присела на корточки, подобрала брошенную ранее траву, наспех выкопала ямку и водрузила растение обратно.
─ Понятия не имею.
─ Понятия не имеете?
─ Просто ты кажешься мне забавным.
─ К тому же у меня почему-то упорное чувство, будто в прошлом мы уже завели двоих детей?
─ Тьфу!..
Чэнь Вэй, только что поднесший чашку к губам, чтобы промочить горло, едва не выплеснул чай обратно.
Двоих детей?
Что это за потусторонняя женская интуиция?
Узнай об этом Ян Цзян – что тогда останется от его бедной шкуры?
─ Ха-ха... ─ выдавил из себя смешок Чэнь Вэй, пытаясь замять опасную тему. ─ Чань-эр, какая ты шутница! Разве такое возможно? Твой покорный слуга даже спутницы жизни отроду не имел.
─ Сама нахожу это забавным, ─ не стала развивать мысль Ян Чань и легко усмехнулась в ответ.
Увидев, что грозная дева снова в хорошем расположении духа, Чэнь Вэй с облегчением выдохнул. Непонятно почему, но в эту минуту он вдруг затосковал по той самой Ян Няньсань.
По крайней мере, с ней можно было шутить без задней мысли.
А теперь?
Стоило вспомнить дядю и второго брата Ян Чань, как всякое желание шутить пропадало напрочь.
В этот момент Ян Чань, очевидно, вспомнила о чём-то другом. Улыбка исчезла с её лица, она взмахнула рукавом, и на каменном столе материализовалась кристально чистая нефритовая пластина, скрепленная личной печатью дворца Тунминдянь.
─ Ладно, шутки в сторону.
─ У меня и правда есть для тебя хорошая новость. Взгляни-ка: награда за усмирение мятежа на реке Тунтяньхэ наконец утверждена. С сегодняшнего дня ты больше не истинный бессмертный.
Взгляд Чэнь Вэя упал на нефритовую пластину, и сердце его заколотилось с удвоенной силой.
Больше не истинный бессмертный?
Тогда кто же он теперь?

Комментарии

Загрузка...