Засада, устроенная на пикапы Toyota, которые следовали по пятам за отрядом наёмников во главе с Муравьями-солдатами, едва ли стоила того, чтобы называть её словом бой — скорее, это была унылая рутина.
Заградительная линия обратного огня, рассеянная из двух ручных гранатомётов, с первой же секунды перекрыла пути отхода этим пикапам. А следом за этим трассы пуль, изрыгаемые зловещими стволами двух крупнокалиберных пулемётов, словно бич легендарного бога войны, прошлись взад и вперёд, кромсая хрупкие машины.
Несколько пикапов Toyota, которым посчастливилось не взорваться и не загореться в ходе первой волны атаки, отчаянно пытаясь развернуться, пустились наутёк, но 12,7-миллиметровая снайперская винтовка Barrett M90 наглядно и безупречно продемонстрировала, что значит выражение «скрыться некуда».
Никаких пленных, и тем более выживших. Всего за одну минуту некогда грозные преследователи превратились в тлеющие остовы и разорванные в клочья тела, устилающие эту засушливую землю.
Пейнан, у которого практически не было возможности даже выстрелить, впрочем, не слишком удивился подобному исходу. А вот сопровождавшие его наёмники, воочию созерцавшие развернувшуюся перед ними картину настоящего ада, выглядели изрядно испуганными. Поглядывая на Тан Гомина и его людей, они теперь невольно испытывали куда больше почтительного страха.
Именно из-за этого страха, когда Тан Гомин отдал приказ зачистить поле боя и немедленно отступать, движения Пейнана и остальных наёмников стали куда быстрее обычного. В ходе дальнейшего пути наёмники держались предельно собранно и на любые указания Тан Гомина откликались мгновенно.
Заметив, как на горизонте впереди проступили очертания зданий, Пейнан за рулем возбужденно повернулся к Тан Гомину:
— Тан, еще максимум полчаса — и мы в безопасности!
Услышав восторженные возгласы Пейнана, несколько наёмников, теснившихся в броневике, наперегонки подались вперёд и закричали, уставившись на всё отчетливее проступающий на горизонте силуэт комплекса:
— Слава Богу! Наконец-то удастся лечь спать в комнате с горячей водой и кондиционером!
— Я чувствую запах денег! И первоклассного односолодового виски!
— А я хочу поскорее получить от француза билет на самолёт... На Гавайях сейчас лучший сезон, пляжи забиты горячими красотками, и они уже ждут меня...
Внимательно глядя на те же очертания зданий на горизонте, Тан Гомин лишь слегка нахмурился. Протянув руку и схватив лежавший рядом с Пейнаном монокуляр, он уставился на комплекс, чья архитектура несомненно выдавала в нём военный форт:
— Это и есть тот самый лагерь, который построил твой скупщик? Похоже, деньгами он и вправду сорит направо и налево!
Исполненный неподдельного воодушевления голос Пейнана звучал чуть громче обычного:
— О... не совсем его рук дело! Изначально этот комплекс построила одна американская частная охранная компания. Когда они завалили то дело, объект практически забросили, и он превратился в свалку, где местное жители брали всё, что годилось под строительные материалы. Но ровно год назад сразу несколько разных охранных контор вернулись сюда и совместными усилиями отремонтировали и задействовали комплекс заново. Тот скупщик, которого мы ищем, всего лишь арендует здесь офис.
Бросив на Пейнана косой взгляд, Тан Гомин обронил как бы невзначай:
— Похоже, уровень безопасности здесь высок?
Пейнан кивнул:
— Среди сотрудников тех охранных компаний немало отслуживших американских военных со реальным боевым опытом. Поэтому при повторном возведении этого комплекса охранные меры практически полностью скопировали с армейских стандартов США. О... Тан, ты ведь знаешь о Зелёной зоне, которую американцы создали во время оккупации Ирака? Здесь почти так же безопасно, поэтому у этого места есть прозвище — Оазис!
На губах Тан Гомина мелькнула презрительная усмешка, и он небрежно бросил в ответ:
— Та самая так называемая зона повышенной безопасности? Находящиеся внутри американские военные и гражданские лица, чья деятельность связана с военными операциями, могут наслаждаться благами цивилизации точно так же, как если бы жили в Штатах. Если не считать не слишком приятных климатических условий, американцы просто взяли и перенесли в Ирак маленький американский городок. Но, Пейнан, ты ведь должен знать, что за пределами созданной американцами Зелёной зоны существует ещё и Коричневая зона — куда более обширная, которая эту Зелёную зону и окружает? Существует ли здесь такая же Коричневая зона, которую американцы упорно отказываются признавать?
Несколько ошарашенно приоткрыв рот, Пейнан выдавил из себя пару нервных смешков и, не найдя, что ответить, сосредоточенно повёл машину дальше в сторону комплекса, известного как Оазис.
Хотя американские военные никогда официально не признавали существование так называемой Коричневой зоны, военные всех стран мира прекрасно знали: та самая зона повышенной безопасности держится исключительно на Коричневой зоне, которая охватывает Зелёную зону широким кольцом и принимает на себя любые внешние удары.
Охрану Коричневой зоны несли в основном проамерикански настроенные иракские туземцы. Среди этих местных жителей были как дезертиры из иракской армии, так и гражданские лица, у которых напрочь отсутствовала даже элементарная военная подготовка, зато пылала огромная симпатия к Америке.
Если оценивать исключительно боевые качества, эти проамериканские иракские туземцы, выполнявшие задачи по обороне Коричневой зоны, стоили сущих грошей. Но американские военные многого от них и не требовали: им было нужно лишь, чтобы при нападении эти туземцы первыми поднимали тревогу, давая американцам достаточный запас времени для обороны или контратаки.
Иными словами, американцам требовалась вовсе не боеспособность этих проамерикански настроенных иракцев — они хотели использовать их в качестве живого щита. За те несколько лет, пока американцы оккупировали Ирак, в пределах Коричневой зоны было пресечено по меньшей мере больше десятка атак террористов-смертников, и ударная волна от взрывов даже не приближалась к Зелёной зоне.
Шли годы, и хотя среди американских военных никто не нёс потерь от подобных терактов, точное число погибших и раненых среди проамериканских иракцев, охранявших Коричневую зону, оставалось покрыто тайной. В конце концов американцы просто сделали вид, что ничего не знают, и наотрез отказались признавать существование Коричневой зоны.
Заметив, что очертания зданий становятся всё отчётливее, Тан Гомин на мгновение замер, а затем повернулся к сосредоточенному на вождении Пейнану:
— Судя по твоим рассказам о стандартах безопасности в Зелёной зоне, каждый, кто попадает сюда, обязан проходить досмотр?
Пейнан привычно пожал плечами и вытащил из-за пазухи пластиковую карточку со штрихкодом:
— Тем, кто регулярно бывает здесь или связан по работе с какими-то офисами внутри комплекса, выдают такие пропуска. Но новичков подвергают тщательному досмотру.
Помедлив секунду, Тан Гомин протянул руку и взял рацию из салона колёсного бронетранспортёра:
— Пань Гуань, следуйте за нами. А когда въедем внутрь, ты и Дагун разделитесь и пойдёте по отдельности!
Бросив на Тан Гомина косой взгляд, Пейнан со смесью досады и веселья покачал головой:
— Тан, не слишком ли ты перестраховываешься? Мы же сейчас в одной лодке...
Слегка коснувшись пальцем игольчатого предмета у шва на брюках, Тан Гомин чуть прищурил глаза и посмотрел на внешние оборонительные сооружения у входа в комплекс, собранные из мешков с песком и стальной сетки:
— Чужое место и незнакомые люди всегда вызывают во мне лёгкую паранойю.
Тихо вздохнув, Пейнан сбавил скорость и медленно подвёл машину к внешним заграждениям, до входа в комплекс оставался почти километр.
Дисциплинированно заглушив двигатель, Пейнан поднял одну руку перед стеклом кабины броневика, а второй открыл кустарную металлическую шторку-жалюзи на боковой двери и стал медленно просувывать наружу пластиковое удостоверение личности:
— Фернандес, опять ты, зануда чертов?
Приблизившись к боковой шторке броневика с обеих сторон, двое крепких парней явно с мексиканскими корнями, облачённых в пустынный камуфляж MARPAT, хоть и узнали Пейнана, но всё же слегка приподняли стволы оружия, держа его нацеленным на него, демонстрируя крайнюю степень боевой готовности.
Убедившись, что двигатели на всех машинах заглушены, один из бдительных амбалов достал из-за пояса портативный сканер штрихкодов и провёл им по карточке, торчавшую из окна броневика. Когда на сканере загорелся зелёный огонёк, он чуть расслабил напрягшиеся мышцы рук и одарил Пейнана довольно натянутой улыбкой:
— Вы возвращаетесь поздно, да ещё и одной машины не хватает.
Безнадёжно вздохнув, Пейнан с горькой усмешкой кивнул:
— Попали в серьезный переплёт, чуть ноги унесли!
Окинув взглядом запятнанный следами от пуль корпус бронетранспортёра, тот самый амбал с хищной улыбкой отступил на пару шагов и махнул рукой в сторону дзота, располагавшегося сбоку от укреплений:
— Удачи!
После того как охранник отдал приказ о пропуске, противотаранные шипы, перегораживавшие дорогу перед броневиком, мгновенно ушли под землю. Вооруженные люди, бравшие бронемашину на прицел из-за мешков с песком, тоже опустили стволы.
В двух укрепленных башнях и двух круглых дотах неподалеку бойцы, управлявшие спаренными зенитными установками, снова развернули пулеметы в прежнем направлении. А чуть дальше на мгновение сверкнули блики от оптических прицелов снайперских винтовок и тут же исчезли — наблюдатели больше не следили за въезжающим в комплекс броневиком.
Медленно продвигаясь вглубь по обходному маршруту, который был проложен за заграждениями и огорожен мешками с песком и стальной сеткой, Пейнан заметил, что сидевший рядом Тан Гомин внимательно изучает здания и оборонительные позиции по обе стороны от дороги. Поразмыслив, он сбавил скорость еще сильнее, чтобы спутник смог хорошенько рассмотреть систему обороны вокруг комплекса:
— Тан, это твоя профессиональная привычка? Я понимаю, что у тебя выправка кадрового военного, но неужели способность сохранять боевой настрой каждую секунду действительно идёт тебе на пользу? Вы, китайские военные, вообще разучились расслабляться?
Повернувшись к Пейнану с легкой улыбкой, Тан Гомин мягко ответил:
— Разумеется, я умею расслабляться. Но только в своей стране. А здесь... неужели ты думаешь, что я могу расслабиться в стране, где купить автомат Калашникова проще, чем еду? Тем более когда вокруг нас, укрывшись не сказать чтобы искусно, сидят по меньшей мере шестеро снайперов и расчеты двух пулемётов, держащих нас на прицеле?
Не выражая ни согласия, ни возражений, Пейнан пожал плечами и въехал в ворота комплекса. Глядя в зеркало заднего вида на то, как Пань Гуань и Хаэрбала ловко выпрыгнули из Хамви и растворились в толпе внутри комплекса, он криво усмехнулся и направил броневик в относительно замкнутый двор, выстроенный из тяжелых грузовых контейнеров.
Навстречу выпрыгнувшему из броневика Пейнану вышел средних лет мужчина с розоватой кожей и светлыми волосами, который с преувеличенным смехом широко раскинул руки:
— А... мой дорогой Пейнан, как я рад снова тебя видеть! О... ты даже привел мне новых друзей?
Обойдя предложенные избыточно эмоциональные объятия мужчины, Пейнан оглянулся назад и посмотрел на Эрика, которого товарищи вытаскивали из броневика:
— Мистер Пьер, давайте зайдем внутрь и поговорим? Я приготовил вам небольшой сюрприз, хотя... нам пришлось заплатить за него страшную цену!
Окинув взглядом испещренный пулевыми пробоинами бронетранспортёр, Пьер покривился, и на его покрытом испариной лице промелькнуло удивление:
— О... похоже, у вас и правда выдались приключения? Что ж, пройдемте ко мне в офис. Господа, прошу вас тоже! В моем кабинете найдется немного ледяного пива, оно наверняка сможет промочить ваши пересохшие горло...
Без умолку бормоча что-то под нос, Пьер развернулся и зашагал внутрь переоборудованного из контейнера помещения. Не дожидаясь, пока конвоировавшие Эрика Пейнан и остальные займут места, он ловко пододвинул к ним тяжелый ящик из-под боеприпасов:
— Сначала выпейте по глотку... О Господи!
Остолбенев и уставившись на Эрика, у которого Пейнан сорвал с головы мешок и вытащил кляп изо рта, являя миру его истинное лицо, Пьер резко переменился в лице. Сделав буквально прыжок к двери, он захлопнул её изо всех сил:
— Где вы откопали этого парня?!
Пожав плечами перед лицом резко побледневшего Пьера, Пейнан наклонился, открыл огромный ящик для патронов и достал оттуда бутылку пива, погруженную в ледяную воду:
— Сейчас это уже неважно! Меня волнует другое — сколько стоит этот тип?
С трудом сглотнув слюну, Пьер заговорил дрожащим голосом:
— Мой дорогой мистер Пейнан, строго говоря, привезенный вами товар... очень ценен. Настолько ценен, что у меня просто нет свободных денег, чтобы выкупить его прямо сейчас. Но с другой стороны... привезенный вами товар не просто дорог, в придачу к нему идет огромная проблема!
Осушив бутылку ледяного пива одним махом, Пейнан громко рыгнул:
— Это не тот ответ, который я хотел услышать! Мистер Пьер, я собирал груз строго по вашему заказу, а теперь вы заявляете, что не можете выполнить обещанную награду? Вы ведь отлично понимаете, что это значит?!
Видя, как взгляд Пейнана становится ледяным, а остальные наёмники принимаются недобро коситься на хозяина кабинета, Пьер покрылся испариной еще сильнее:
— О Боже! Мой дорогой мистер Пейнан, всё меняется, понимаете? Сейчас речь идет вовсе не о простой закупке и сборе товара... За те несколько дней, пока вас не было, кое-что произошло, и из-за этого первоначальный план... стал куда сложнее!
С мрачным лицом Пейнан положил руку на рукоять пистолета в кобуре на бедре:
— А я всегда предпочитал решать вопросы самым простым путём!
Стоявший за спиной Пейнана Тан Гомин молча наблюдал за крайне смущенным Пьером, а затем внезапно обратился к нему по-английски:
— Какая именно гигантская проблема прилагается к этому ценному грузу? Выражайтесь конкретнее.
Удивленно бросив взгляд на незнакомого Тан Гомина, Пьер опасливо покосился на Пейнана и нерешительно произнес:
— На следующий день после твоего ухода отсюда, люди Эрика похитили нескольких рабочих и потребовали у компаний, нанимавших их, огромный выкуп! Но мы-то все знаем, что Эрик всегда расстреливал всех заложников сразу после получения денег. Поэтому... пока не будет подтверждено, что те люди в безопасности, любой, кто захватил Эрика, автоматически берет на себя ответственность за жизни заложников. Понимаете, это чертовски большой геморрой...
Внезапно скованный по рукам за спиной Эрик издал зловещий хриплый смешок и окинул взглядом всех присутствующих в комнате:
— Вы... все покойники! Я уже отдал приказ своим людям казнить заложников через два дня! Этот приказ нельзя отменить, даже мне самому! Даже если я вас отпущу, вас всё равно сделают козлами отпущения, чтобы утолить гнев влиятельных людей, которые начнут расследовать это дело. Вы... все смертники!
Совершенно игнорируя угрозы Эрика, Тан Гомин быстро проанализировал сбивчивую речь Пьера и медленно произнес:
— Ты только что сказал: любой, кто захватил Эрика, вынужден нести ответственность за безопасность заложников. Могу ли я трактовать это так: как только заложников освободят, все проблемы, связанные с Эриком, исчезнут, и останется лишь его чистая стоимость?
Закивав головой так часто, будто он был цыпленком, клюющим зерно, Пьер поспешно зачастил:
— Именно так! Всё верно!
Повернувшись к помрачневшему Пейнану, Тан Гомин тихо бросил по-китайски:
— Ты ведь только что говорил, что мы в одной лодке?
С удивлением глядя на невозмутимого Тан Гомина, Пейнан ошарашено переспросил:
— Тан... ты чего задумал?
Тан Гомин:
— Решить проблему.

Комментарии

Загрузка...