Присев на корточки на крыше двухэтажного здания, которое едва ли можно было назвать прочным, Гу Вэйсу не стал раскладывать двуногую сошку, закрепленную под стволом, а прицелился прямо с рук по шедшим цепью наемникам из отряда Муравьев-солдатов, которые размахивали разномастным оружием и вели беспорядочный огонь.
Благодаря практически бесконечным вооруженным конфликтам система городской связи оказалась полностью разрушена давным-давно. Большинство тех, кто хотел связаться с внешним миром, были вынуждены полагаться на баснословно дорогие спутниковые телефоны. Те же, кто не мог позволить себе столь непомерные расходы, оставались в безысходном изоляции от остального мира.
Именно поэтому связь между наемниками Муравьями-солдатами всегда держалась на ненадежных радиостанциях и посыльных, сновавших туда-сюда. В условиях плохой связи и отсутствия четких приказов даже эти наемники, для которых человеческая жизнь не стоила ломаного гроша, топтались на месте из-за страха угодить под дружественный огонь.
Замедлив дыхание, Гу Вэйсу поймал в прицел наемника, который горланил что-то в рацию, и плавно нажал на спусковой крючок. Раздался резкий выстрел, и ладонь бойца вместе с зажатой в ней рацией в одно мгновение превратилась в кровавое марево.
Стараясь пригнуться как можно ниже, Гу Вэйсу проигнорировал свистевшие вокруг пули, самостоятельно переполз на другую сторону здания и перемахнул через край второго этажа.
Узкий переулок возле дома по-прежнему выглядел запущенным и убогим. Возможно, из-за подступающего пламени войны двери многих лачуг распахнулись настежь, и прежние жильцы бежали из своих убежищ, прихватив жалкие пожитки. В дальнем конце переулка уже смутно угадывались силуэты вооруженных до зубов наемников Муравьев-солдатов, проводивших зачистку дом за домом. Треск автоматных очередей и крики отчаяния то и дело доносились из глубины проулка...
Подняв запястье и взглянув на часы со следами заметных потертостей, Гу Вэйсу перекинул снайперскую винтовку за спину и бросился бегом в сторону ресторана. По пути огромные толпы жителей — от стариков до младенцев — бежали из своих убежищ. Подобно муравьям, хлынувшим из затопленного паводком муравейника, они сплошным потоком устремлялись туда, где пока еще не гречали выстрелы.
Плотная толпа сильно замедляла продвижение Гу Вэйсу. Оглянувшись на множащуюся с каждой секундой массу беженцев, Гу Вэйсу с тревожным хмурым выражением лица нахмурился, но поделать ничего не мог. Однако в тот самый момент, когда он нахмурился, кто-то в толпе беженцев, отчаянно пытаясь вырваться из надвигающегося пламени войны, вытащил скрытое оружие и открыл огонь в воздух, надеясь распугать людей и прорубить себе дорогу к спасению!
Визг и плач, проклятия и вопли вмиг прокатились по рядам беженцев. Несколько слабых людей были сбиты с ног напором сзади, и прежде чем они успели подняться, их растоптали бесчисленные спешащие прочь ноги. Они успели лишь пару раз отчаянно закричать, прежде чем затихнуть навсегда.
Движимые инстинктом выживания, каждый пытался убрать с дороги того, кто загораживал путь к спасению, каждый надеялся, что идущий позади задержит приближающуюся погоню. В толпе беженцев одна за другой начали вспыхивать ожесточенные стычки. Эти столкновения лишь усиливали хаос: то и дело гремели выстрелы, а воздух постепенно пропитывался запахом крови.
Стараясь прижаться телом как можно ближе к строениям у дороги, Гу Вэйсу в очередной раз подхватил упавшего и растоптанного беженца, с усилием толкнув его обратно в людской поток. Взглянув на беспрестанно движущуюся вокруг массу людей, а затем с трудом подняв руку, чтобы проверить время, он почувствовал нарастающую тревогу: за пять минут он продвинулся меньше чем на триста метров, да еще и отклонился от нужного направления из-за толкотни в толпе!
Если так пойдет и дальше, кто знает, когда вообще удастся вернуться к Тан Гомину и остальным?!
Словно почувствовав беспокойство Гу Вэйсу, впереди, куда текла толпа, внезапно раздалась ожесточенная стрельба. Напуганные звуками выстрелов люди резко шарахнулись в сторону, точно стадо антилоп гну, встревоженное прайдом львов во время миграции.
Пользуясь моментом, когда людской поток резко изменил направление, Гу Вэйсу единым рывком бросился прямо в толпу и, словно искусный пловец, идущий против течения, изо всех сил пробился туда, где толпа редела и откуда доносились выстрелы. Всего через несколько минут Гу Вэйсу, сплошной синяк от побоев и толкотни, наконец разглядел одиноко стоявшую посреди дороги бронемашину Хамви.
Тяжело дыша, он запрыгнул в Хамви, выхватил из рук Хаэрбалы бутылку с питьевой водой и залпом осушил двухлитровый сосуд до самого дна. Только после этого он смог перевести дыхание и повернулся к Хаэрбале, который уже уводил машину от толпы:
— Шеф послал тебя встретить меня?
Ловко вращая рулевое колесо, Хаэрбала не сводил сосредоточенного взгляда с дороги, где изредка попадались одиночные беженцы, и кивнул в ответ:
— Сроки вышли, а ты все не возвращался. Было ясно, что тебя задержала толпа беженцев!
Заметив впереди силуэты колесных бронетранспортеров, Гу Вэйсу наконец успокоил дыхание:
— А не боялся, что меня зажмут Муравьи и я не выберусь?
Хаэрбала фыркнул носом и до упора вдавил педаль газа:
— Шуточки у тебя, прямо скажем, ледяные!
Увидев из распахнутой задней двери бронетранспортеров стремительно догоняющий Хамви, Тан Гомин наконец вздохнул с облегчением. Протянув руку, он закрыл дверь, устроился в ставшем гораздо тише салоне и, подняв глаза на сидевшего напротив Пейнана, произнес по-китайски:
— А теперь давай поговорим по душам?
Широко раскрыл глаза, Пейнан с удивлением посмотрел на Тан Гомина и ответил на заметно хромающем китайском:
— О чем говорить? Если вас не устраивает распределение гонорара, мы можем...
Тан Гомин покачал головой, протянул руку и указал на Эрика, привязанного к сиденью рядом с Пейнаном и с надетым на голову мешком:
— Расскажи-ка про своего заказчика?
Словно сбросив с плеч тяжелый груз, Пейнан с облегчением выдохнул и честно ответил:
— Покупатель — француз, по крайней мере, паспорт у него французский. Кто стоит за его спиной, мне знать неинтересно. Если вам непременно нужно докопаться до истины, то это наверняка какие-нибудь дельцы из нефтяных, горнодобывающих или оружейных компаний. Никто другой не проявит интереса к этой маленькой африканской стране, которую отбросили обратно в каменный век.
Слушая объяснения Пейнана, Тан Гомин невольно усмехнулся:
— Ха... Ты же прекрасно понимаешь, что Эрик и его головорезы никогда не славились созиданием — только разрушением и мародерством. Раньше уже находились смельчаки, пытавшиеся откупиться от Эрика деньгами, но чем все заканчивалось, знают абсолютно все!
Пейнан равнодушно пожал плечами и тихо ответил:
— Мало ли? Может, они решили, что исчезновение Эрика пойдет на пользу всем! Я всего лишь мелкая сошка, которая хочет заработать денег, и кроме реальной наличности меня ничего не волнует. Любопытство убивает кошку, а порой и наемника, вы же должны это понимать?
Слегка нахмурившись, Тан Гомин и сам толком не представлял, какое влияние на хаос в этой стране может оказать поимка Эрика, прославившегося своими разрушениями. Посмотрев на Эрика, который был привязан к стулу и покачивался в такт дорожной тряске, он протянул руку под сиденье и вытащил бутылку с водой:
— А заказчик часом не говорил, что ему нужен исключительно живой Эрик?
Поколебавшись секунду, Пейнан принял у Тан Гомина воду, сорвал с головы Эрика мешок, вытащил из его рта матерчатый кляп и поднес горлышко бутылки к губам пленного.
Хотя света внутри бронетранспортера было недостаточно, после того как Пейнан снял мешок, Тан Гомин все же разглядел лицо Эрика...
В представлении Тан Гомина Эрик, чье имя бесчисленное количество раз появлялось в списках разыскиваемых преступников, должен был выглядеть законченным злодеем, а в его глазах обязано было гореть безумное пламя, полностью соответствовавшее его кровавым делам.
Но глядя на Эрика в упор, Тан Гомин не заметил на его лице ни малейшего следа жестокости. Скорее, он напоминал пожилого крестьянина под пятьдесят, который всю жизнь трудился в поле. Возможно, из-за того, что глаза слишком долго были скрыты под мешком, при резком ярком свете взгляд пленника показался странно растерянным. Однако, быстро привыкнув к освещению внутри бронемашины, Эрик посмотрел на всех спокойным и невозмутимым взглядом, словно арест был для него привычным делом.
Сделав несколько жадных глaтков из поднесенной Пейнаном бутылки, Эрик тяжело вздохнул, с недоумением нахмурился и обратился к Тан Гомину:
— Наемник с азиатской внешностью? Ты сейчас говорил по-японски? По-корейски? Или по-китайски?
Тан Гомин одарил его легкой улыбкой и отвечать на вопрос не стал. Он лишь поудобнее вытянул ноги, чтобы с комфортом устроиться в тесном салоне броневика.
Видя, что собеседник не намерен поддерживать беседу, Эрик сделал еще пару глaтков, перевел взгляд на сидевшего рядом Пейнана и произнес:
— Сколько бы тебе ни пообещали, отпусти меня, и получишь вдвое больше!
Опустив бутылку с водой чуть ниже, Пейнан сделал вид, будто вовсе не расслышал слов Эрика, поднял с пола валявшийся кляп и холодно бросил:
— Если не хочешь лишиться зубов, открывай рот!
Взгляд Эрика оставался пугающе спокойным, а голос звучал ровно, будто они беседовали за чашкой чая давние знакомые:
— Если ты отвергнешь мое предложение, тебе конец! Тебе, твоей семье, твоим друзьям и вообще всем, кто с тобой связан, наступит конец!
Мертвой хвацкой сжав челюсти Эрика, Пейнан силой втолкнул грязную тряпку обратно ему в рот и снова натянул на голову мешок.
С живым интересом наблюдая за несколько грубоватыми движениями Пейнана, Тан Гомин с любопытством спросил:
— Чего же ты не дослушал, что он еще хотел сказать?
По привычке пожав плечами, Пейнан ответил с абсолютным спокойствием:
— Ничего нового — посулы богатства да угрозы. Ничего оригинального!
Не привлекая внимания, Тан Гомин чуть сдвинул пальцы подальше от спрятанного в складках штанов острого металлического предмета и медленно расслабил напряженные мышцы:
— Стоило лишь отпустить его, и получил бы двойной гонорар. Почему бы и нет?
Встретившись взглядом с Тан Гомином, Пейнан криво усмехнулся, изобразив на лице смесь издевки и растерянности:
— Ты серьезно? Любой, кто провел в этой стране больше недели, знает, что верить словам Эрика нельзя ни при каких обстоятельствах. Ну, кроме тех случаев, когда он обещает кого-нибудь прикончить!
Отвечая на взгляд Пейнана, Тан Гомин тоже улыбнулся:
— Ладно... признаю, шутка вышла неудачной.
Словно в подтверждение зловещих угроз Эрика, из рации в кабине бронетранспортера раздался слегка взволнованный голос прикрывавшего арьергард Пань Гуаня:
— Шеф, у нас гости на хвосте!
Тан Гомин молниеносно забрался на стрелковую позицию у пулемета на крыше колесного бронетранспортера и, увидев, как за замыкающим Хамви поднимает тучи пыли целый десяток пикапов Тойота, лишь покачал головой:
— Похоже, Муравьи сегодня решили раскошелиться по-крупному...

Комментарии

Загрузка...