Глава 16

Месяц пролетел незаметно. Конечно, для Морриса и особенно для старика Эванса это время тянулось мучительно долго, превратившись в настоящую пытку. За этот месяц все они заметно похудели, а Эванс и вовсе выглядел так, будто вот-вот развалится на части. По итогам заключительной аттестации Пит снова оказался лучшим. Для него самого и Донована это было ожидаемо, да и остальные уже ничуть не удивлялись: за месяц они успели убедиться в способностях Пита, привыкли к тому, что он всегда впереди во всех дисциплинах, и даже свыклись с тем, что он постоянно выручает команду в ходе совместных заданий. Они начали постепенно признавать прозвище, которое Донован дал Питу — Мастер. По словам Морриса, Пит не просто досконально изучил все эти чертовы тренировки, но и раскусил все уловки инструкторов, которыми те пытались вывести их из равновесия. Он словно профессиональный спортсмен, созданный специально для этих нормативов.

На эту шутку Донован, что случалось редко, ответил смехом и согласился с Моррисом, тоже начав подтрунивать над Питом. Но сам Пит, улыбаясь, в этот момент мысленно перенесся в другое место — на другой полигон. Он находился очень далеко, и в памяти уже стерлись точные координаты. Он помнил лишь, что там было куда меньше людей, условия были гораздо хуже, а человек, который его тренировал, отличался невероятной суровостью. Тот наставник следил за ним постоянно, не отводя глаз ни на секунду, ведь Пит был единственным, кого он обучал. Плотный график, колоссальные нагрузки, от которых перехватывало дыхание, и необходимость ежесекундно быть начеку, чтобы отразить внезапную проверку, когда ее совсем не ждешь. А когда появлялась редкая возможность перевести дух, накатывало странное чувство одиночества, переходящее в страх, ведь кроме наставника рядом не было ни товарищей, ни кого-либо, с кем можно было перекинуться хотя бы парой слов. По сравнению с тем опытом, нынешние нагрузки, какими бы изнурительными они ни казались, да и вообще вся подготовка в этой стране после вступления в морскую пехоту, были сущим пустяком.

Единственным, кто не прошел аттестацию, оказался Эванс. Однако Пит с удивлением заметил, что никого это не задело — ни самого Эванса, ни остальных членов отряда. Они вели себя так, будто этот старик, постоянно тянущий команду назад, был чужаком, а не их товарищем.

Вскоре Пит понял причину такого отношения. После завершения тренировок пыл Морриса заметно поубавился. Не то чтобы он прозрел или пошел на попятную, просто Донован объективно превосходил его, а в командной работе демонстрировал такие навыки, что придраться было не к чему. Сам же Моррис едва сумел опередить Элли, заняв место после Джеффа и Донована. А главное, Пит — новичок, которого все считали ставленником Донована, — показал уровень, внушавший остальным серьезные опасения. Так что, если они не были полными идиотами, то продолжать конфликт не имело смысла.

Перед тем как покинуть тренировочный лагерь, Донован организовал еще одни соревнования. Участвовали не только бойцы отряда Акула-людоед, но и многие другие курсанты. Однако, на взгляд Пита, это было скорее шоу — бенефис старика Эванса. Дисциплиной была тактическая стрельба из пистолета, и в этом деле равных старику не нашлось. Ни по скорости, ни по точности, ни по технике никто из участников, включая членов их отряда, не мог сравниться с Эвансом. И тут Пит наконец понял, что именно имел в виду Эванс, когда после стрельб в штабе Хелмет перебросился парой фраз с Донованом. Похоже, старик был мастером именно такой стрельбы на коротких дистанциях, особенно из пистолета.

— Старик просто помешан на оружии и стрельбе, — сказал Донован Питу во время состязаний. — Все свое время и деньги он тратит на это. Если выпадет шанс заглянуть к нему домой, ты увидишь, что его жилище больше похоже на музей огнестрельного оружия.

Это показательное выступление принесло Эвансу огромный успех. Он был в восторге и тут же угостил всех выпивкой. Остальные члены отряда тоже пребывали в приподнятом настроении: в конце концов, сборов никто не провалил, никто не вылетел, и в каком-то смысле каждый доказал свою состоятельность. Это стало негласным подтверждением готовности продолжать работу, неким подобием согласия, пусть и не слишком прочного, но атмосфера в группе стала заметно лучше.

Пока состязания еще шли, Доновану позвонили. Взглянув на экран, он отошел от толпы в сторону. Пит заметил, что это был тот самый телефон, который использовался исключительно для рабочих нужд компании. Значит, звонок был по делу. Разговор длился недолго, около минуты, но после него Донован словно потерял всякий интерес к веселью. Попрощавшись со знакомыми, он собрал всех и скомандовал выдвигаться.

По пути обратно Донован объявил, что у всех есть два дня выходных, чтобы как следует отдохнуть, а через два дня нужно собраться в штабе для начала нового цикла тренировок. При этом он с предупреждающей интонацией добавил, чтобы никто не возвращался к прежнему образу жизни: ложиться и вставать нужно вовремя, а также, по возможности, поддерживать физическую форму, ведь работа может появиться в любой момент, и он не потерпит, чтобы кто-то снова тянул команду назад.

Никто не возразил на его суровое наставление. Перед тем как вернуться в штаб, все, кроме Пита и Донована, разъехались по домам, чтобы начать свой короткий отпуск. У Пита не было никаких дел в штабе, просто оттуда было удобнее добираться до своего жилья.

Однако, когда они уже стояли на площади перед зданием и собирались попрощаться, Донована окликнули.

— Эй, Большой Птах. Вернулся точно по расписанию.

Пит обернулся на голос и увидел человека, идущего со стороны дороги. Неподалеку от него отъезжала машина, направляясь, судя по всему, на парковку. Похоже, этот человек только что вышел из авто.

— Мистер Леннон, — Донован сразу же отозвался, обращаясь к подошедшему.

Пит обратил внимание на перемену в Доноване: он выглядел так, будто встретил своего бывшего командира, человека, которого глубоко уважал и которому безоговорочно доверял.

Это сразу вызвало у Пита живой интерес, и он внимательно осмотрел незнакомца. На вид тому было около сорока, одет он был в строгий костюм и туфли, редкие каштановые волосы аккуратно причесаны. Лицо с резкими чертами, а на щеке виднелся заметный шрам — судя по всему, старая рана. Вдобавок ко всему, походка у него была не совсем уверенной: хотя это было не слишком броско, Пит заметил, что человек слегка прихрамывает.