Проливной дождь нещадно колотил по окнам его каморки на окраине. Чэнь И замер, не отрывая взгляда от застывшего кадра на мониторе. На кончиках пальцев все еще теплилось то странное, ледяное ощущение от прикосновения к виртуальной таблетке. Та самая НЗТ-48 на экране мерцала призрачным голубым светом, напоминая глубоководное существо, запертое в пиксельном мире. А в его собственных венах, казалось, до сих пор пульсировал жар недавнего интеллектуального прорыва.
— Ур-р-р... — пустой уже три дня желудок подал голос, выражая решительный протест.
Чэнь И выудил из пачки последние полпакета галетного печенья. Крошки посыпались в щели клавиатуры. Время в правом нижнем углу экрана сменилось на 00:00. До лекции профессора оставалось всего 72 часа, а у него не было даже приличной рубашки. Но что еще хуже — бурлящий поток вдохновения в его мозгу начал стремительно мелеть, обнажая усеянный серым песком берег, как после отлива.
— Попробуем еще раз, — Чэнь И разгрыз последнюю галету и снова запустил фильм, который пересмотрел уже семнадцать раз.
Когда на экране появился замедленный кадр с летящей в воздухе таблеткой, он глубоко вдохнул и с ювелирной точностью кликнул мышкой прямо в ее центр — точь-в-точь как в тот миг, когда три дня назад случилось чудо.
Монитор внезапно вспыхнул ослепительно белым светом, в десять раз ярче, чем в прошлый раз. Чэнь И почувствовал себя так, словно его засунули в барабан работающей стиральной машины: внутренности, казалось, поменялись местами. Когда головокружение утихло, он обнаружил, что стоит в той самой нью-йоркской квартире из фильма. Граффити на стенах медленно «плыли», а в воздухе висел тяжелый, странный запах марихуаны и кофе.
— Снова ты? — главный герой в кожаной куртке брился перед зеркалом. Лезвие, касаясь подбородка, высекало крошечные искры. — Похоже, моему подсознанию очень приглянулось твое восточное лицо.
Он вытряхнул из пузырька три таблетки и одну бросил Чэнь И.
— Что хочешь решить на этот раз? Гипотезу Гольдбаха или тайну происхождения Вселенной?
Как только Чэнь И поймал таблетку, кончики пальцев пронзило знакомое покалывание. Но в этот раз он не стал глотать ее сразу. Он пристально всмотрелся в этот призрачный голубой блеск.
— Каковы побочные эффекты? Я изучал фрагменты твоей памяти. Один босс русской мафии после приема превратил свои мозги в губку.
Бритва главного героя замерла в воздухе. Его отражение в зеркале внезапно исказилось.
— Интересно. Ты умудрился дешифровать глубинный код памяти, — он высыпал оставшиеся таблетки на ладонь. — Побочный эффект? Он в том, что, однажды увидев истинную суть мира, ты больше никогда не сможешь вернуться к своей заурядной жизни.
Таблетки на его ладони выстроились в форме ленты Мёбиуса.
— Вот как ты, например... Сможешь ли ты и дальше терпеть свою лачугу в этой пригородной зоне?
Эти слова, словно иглы, вонзились в сердце Чэнь И. Он и вправду чувствовал отвращение: его раздражала тетушка Ван, вечно допытывающаяся о его зарплате; раздражало высокомерие владельца автосервиса; раздражало собственное ничтожество, когда он по десять раз перепроверял каждое слово в письме для Массачусетского технологического института. Но стоило ему вспомнить улыбку матери у кукурузного поля и фразу «это весьма любопытно» из письма профессора, как он сжал таблетку еще крепче.
— Мне нужно всё, — внезапно отрезал Чэнь И.
Ливень за окном в какой-то миг превратился в поток таблеток. Бесчисленные капсулы НЗТ-48 падали с неба, с сухим стуком барабаня по стеклу.
— Мне нужен достаточный уровень интеллекта. Не для того, чтобы сбежать, а чтобы... — он вдруг замолчал, не в силах вытолкнуть слово, словно в горле застрял невидимый ком.
— Чтобы защитить тех, кто тебе дорог? — главный герой договорил за него и внезапно швырнул пузырек в окно.
Склянка лопнула в воздухе, и на город обрушился настоящий ливень из таблеток, которые скапливались на дорогах в синие реки.
— Тогда иди и собирай сам. Но помни: каждая таблетка — это твое будущее, взятое в кредит.
Чэнь И выбежал из квартиры, ступая по мостовой, устланной таблетками. Каждый шаг отзывался хрустом, словно он топтал застывший звездный свет. Одетые в дорогие костюмы элиты с Уолл-стрит ползали на коленях, в безумии подбирая драгоценный груз; их глаза налились кровью, а костяшки пальцев побелели от напряжения. Бездомный сгребал таблетки в разбитую миску, но те при соприкосновении превращались в пепел. Какая-то мать, прижимая к себе ребенка, осторожно подняла одну штуку, и детский смех тут же сменился пронзительным плачем.
— Видишь? — главный герой неведомо как оказался у него за спиной, протягивая зонт. — Эта штука лишь усиливает твои желания. Добрые становятся еще добрее, алчные — еще алчнее.
Капли дождя на куполе зонта превратились в микроскопические таблетки, которые мерцали, перекатываясь по ткани.
— После прошлого приема ты оптимизировал систему оплаты для тетушки Ван с рынка и собрал автоматическую кормушку для бродячих кошек в своем районе. Типичный восточный альтруизм.
Чэнь И провел пальцами по рукояти зонта. Он вдруг вспомнил сломанную ветку граната у тетушки Ван и засаленный фартук дяди, торгующего лепешками. Он наклонился и поднял три таблетки, спрятав их во внутренний карман.
— Мне нужно решить всего три вопроса: найти научные бреши в лекции профессора, вылечить артрит матери и... — он поднял взгляд к небу, где дождь окрашивал луну в синий цвет, — разобраться с отчетом об экологической оценке того Квантового индустриального парка. Его строительство уничтожит источники воды в трех деревнях ниже по течению.
— Твое благородство вызывает у меня тошноту, — главный герой выплюнул окурок, который при падении тоже стал таблеткой. — Но мне нравится твоя логическая замкнутость.
Он внезапно схватил Чэнь И за запястье и вдавил в его ладонь таблетку, на которой была выгравирована сложная формула.
— Это «Таблетка отката». Она позволит тебе сохранить самые важные фрагменты памяти до того, как ударит побочный эффект. Но цена...
— Какова цена? — Чэнь И почувствовал, как особая таблетка начинает обжигать кожу, словно под нее пытается забраться насекомое.
— Каждое использование будет сжигать один день твоей жизни, — лицо героя начало терять четкость, а пейзаж Нью-Йорка за его спиной — растворяться. — Запомни: интеллект — это инструмент, а не цель. Не превращайся в машину для решения задач. Это участь куда более жалкая, чем быть гаечным ключом в автосервисе.
Белый свет снова поглотил всё сущее. Когда Чэнь И рухнул обратно на пол своей комнаты, уже рассвело. Ливень стих. В трещине на подоконнике пробилась травинка, на которой дрожала капля росы. Он разжал кулак: три обычные таблетки и одна «Таблетка отката» лежали на ладони, и их голубое сияние теперь казалось мягче, чем в фильме.
В этот момент зазвонил телефон — незнакомый пекинский номер. Звонивший представился руководителем проекта Квантового индустриального парка:
— Господин Чэнь, мы ознакомились с материалами экологической экспертизы, которые вы прислали анонимно. Не могли бы вы приехать в наш штаб завтра в десять утра? Один из наших академиков очень хочет с вами побеседовать.
Чэнь И сжал таблетки и вдруг рассмеялся. Он отыскал свою застиранную белую рубашку и принялся тщательно отглаживать воротничок. Эту рубашку купила ему мать на выпускной; сейчас рукава стали коротки на пару сантиметров. Затем он открыл блокнот и начал записывать первую формулу. Скрип пера по бумаге звучал для него слаще, чем шум таблеточного дождя.
В полдень он проглотил первую таблетку. Знакомый жар поднялся по позвоночнику, и разум вспыхнул, подобно зажженной галактике. Те проблемы квантовой запутанности, что годами мучили научное сообщество, теперь виделись ему четкими, как схема электропроводки в его лачуге. Причины артрита матери разложились перед глазами на молекулярные воспалительные реакции. Даже для сломанной ветки граната тетушки Ван в уме мгновенно возник идеальный план прививки.
— Так вот как выглядит полная версия НЗТ-48... — пробормотал Чэнь И, и его пальцы запорхали по клавишам.
В письме профессору, помимо исправленной модели алгоритма, он указал три новых направления исследований. В письме для окружной больницы изложил новую методику физиотерапии, основанную на меридианах традиционной медицины. А к жалобе в бюро по охране окружающей среды приложил детальную симуляцию загрязнения воды, рассчитанную до миллиграмма тяжелых металлов на литр.
Закат пробивался сквозь сетку на окне, отбрасывая на пол золотистые полосы. Внезапно Чэнь И почувствовал резкое головокружение, формулы перед глазами пустились в пляс. Он поспешно проглотил «Таблетку отката». В тот же миг важнейшие научные тезисы, схема лечения матери и ключевые доказательства загрязнения воды словно выгравировались на стальной пластине в его сознании, в то время как остальные воспоминания превратились в туманные тени.
Он взял телефон и взглянул на свое отражение: ввалившиеся глаза, седая щетина — казалось, он постарел на пять лет за одну ночь. Но когда он открыл присланную матерью фотографию и увидел ее морщинки от улыбки на фоне кукурузного поля, он понял: этот сожженный день жизни стоил дороже, чем три года работы в автосервисе.
На следующее утро Чэнь И в отглаженной рубашке, сменив три автобуса, добрался до штаб-квартиры Квантового индустриального парка. Девушка на ресепшене окинула его недоверчивым взглядом, который сменился почтением, когда сам академик спустился встретить гостя.
— Ваш отчет спас нас! Скрытый геологический разлом едва не превратил весь проект в свалку отходов, — он крепко пожал руку Чэнь И. — Лекция отменяется, сейчас вы нужнее нам в группе экологической экспертизы.
Чэнь И стоял перед огромным макетом индустриального парка, и солнце, проходя сквозь стеклянный купол, заливало его светом. Вторая таблетка в кармане слегка припекала, напоминая, что впереди еще много дел. Он вспомнил слова героя фильма: интеллект — это инструмент, но куда важнее знать, для решения каких задач его применять.
У выхода из штаб-квартиры он встретил того самого дядю, торгующего лепешками. Старик готовил завтрак для охранников парка. Увидев Чэнь И, он громко закричал:
— Сяо И! Слыхал, ты для нашей деревни большое дело сделал? Твоя мамка только что звонила, говорит, эксперты из окружной больницы сами с ней связались!
Юйтяо в кипящем масле раздувались, становясь похожими на золотистые цветы.
Чэнь И с улыбкой кивнул. Он достал последнюю обычную таблетку и незаметно опустил ее в лоток для денег. Как только таблетка коснулась монет, она вспыхнула едва заметным светом, и мелочь в лотке сама собой распределилась в идеальные комбинации для сдачи. Возможно, это и было лучшим применением НЗТ-48 — не менять мир глобально, а привносить капельку мудрой теплоты в каждый обычный день.
Когда он вернулся в свою комнату, на город опустилась нежная ночь. Чэнь И сел за компьютер, глядя на «Таблетку отката». Завтра он примет вторую обычную таблетку, чтобы устранить последнюю брешь в алгоритме профессора. А эту особую капсулу он надеялся никогда больше не использовать. Ведь лучшие воспоминания должны медленно превращаться в выдержанное вино в трезвые часы жизни, а не сохраняться ценой сожженных дней.
Трава на подоконнике стала чуть выше. В капле росы на ее листке отражался молодой человек в старой рубашке, и свет в его глазах был ярче, чем сияние любых таблеток. Он знал: истинное пробуждение мудрости наступает не от синих капсул, а тогда, когда ты, увидев истинную суть мира, все равно выбираешь доброту как способ решения задач.
Прямо как сейчас, когда он вывел в блокноте последнюю фразу: «Максимальное значение интеллекта равно квадрату любви».

Комментарии

Загрузка...