Летняя ночь 2025 года. Ночной ветерок, напоенный специфическим, смешанным ароматом городских окраин, просачивался сквозь москитную сетку. Чэнь И бессильно развалился на скрипучем старом диване, уставившись в экран пятилетнего ноутбука, стоявшего на журнальном столике. Синее свечение монитора отражалось на его изможденном лице. За окном теснились самострои, а гул внешних блоков кондиционеров, переплетаясь с далеким грохотом свай на стройплощадке, сливался в главную симфонию этого района, зажатого на стыке города и деревни.
— Опять завис... — раздраженно бросил он, хлопнув по тачпаду. Страница с вакансиями на экране дергалась, словно умирающая муха.
Двадцатичетырехлетний Чэнь И жил здесь уже десять лет. За это время он успел превратиться из подростка в школьной форме в безработного юношу в выцветшей футболке. Телефон внезапно завибрировал. Уведомление от банка о состоянии баланса заставило его губы скривиться в горькой усмешке — трехзначного числа не хватило бы даже на аренду за следующий месяц.
— И-эр, ты еще не спишь? — донесся голос матери из соседней комнаты под рокот стиральной машины, вышедшей на финальный цикл отжима. — Завтра встань пораньше. Тетя Ван говорила, что в логистическую компанию ее племянника нужны сортировщики.
— Знаю я, — крикнул Чэнь И в ответ, машинально схватив со стола начатую пачку сигарет.
Свет в подъезде, реагирующий на звук, не работал уже полмесяца. Спускаясь в темноте, он задел ногой груду хлама в углу — картонные коробки, которые отец днем притащил со свалки. Огонек зажигалки вспыхнул во тьме, осветив пробившуюся на подбородке щетину.
На бельевых веревках на крыше висела разноцветная одежда, громко хлопая на ветру. Чэнь И прислонился к ржавым перилам, глядя на стеклянные фасады делового центра вдали. Там, на огромных LED-экранах, крутили рекламу новейших летающих автомобилей 2025 года. Сверкающие корпуса машин отражались в его потухших глазах. Три года назад, после окончания профессионального училища, он успел поработать курьером, таксистом, кладовщиком, но ни на одном месте не задерживался надолго.
— Брат Чэнь, опять на красоток любуешься? — снизу донесся смех соседских мальчишек. Подростки, окружив смартфон, наблюдали за танцем женской группы в голографической проекции.
Чэнь И затушил сигарету. Это чужое, пустое веселье лишь усиливало его раздражение. Внезапно старый телефон в кармане нагрелся. Он вытащил его и увидел пуш-уведомление от умных очков, купленных на днях на барахолке: «Эксклюзив: „Области тьмы“ в 4K-ремастере уже доступен».
Этот старый фильм десятилетней давности он смотрел не меньше пяти раз. И каждый раз он фантазировал о том, как сам получает ту самую чудодейственную таблетку. Вернувшись в комнату, он водрузил очки на переносицу, и голографическая проекция мгновенно заполнила всю стену. Когда на экране появился крупный план главного героя Эдди, глотающего NZT-48, Чэнь И привычно облизнул губы. Таблетка на экране казалась четче, чем в его памяти — можно было разглядеть даже мельчайшие бороздки на ее поверхности.
— Вот бы и правда можно было ее достать, — неосознанно прошептал он, протягивая руку к проекции.
Когда его указательный палец прошел сквозь частицы света, из которых состояло изображение, кончик пальца ощутил странный холод. Чэнь И резко отдернул руку, очки едва не слетели на пол. Таблетка в голограмме продолжала медленно вращаться, а на кончике его пальца осталось ощущение свежести, похожее на прикосновение к мятному леденцу.
— Галлюцинация, что ли? — Он потер глаза и снова надел очки.
На этот раз он затаил дыхание и медленно прижал ладонь к экрану. В тот момент, когда ладонь полностью перекрыла проекцию таблетки, световые частицы внезапно хлынули в его руку, словно прилив. От резкой колющей боли он невольно охнул.
Разжав кулак, он увидел прозрачную ромбовидную таблетку. Она спокойно лежала на ладони, преломляя свет настольной лампы и отбрасывая странные блики.
Сердце Чэнь И бешено заколотилось. Он схватил таблетку и поднес ее к свету, изучая текстуру, вес и узоры — всё было в точности как в кино. Внизу внезапно залаяла собака, вдалеке завыла сирена скорой помощи, но в голове у него была пустота, заполненная лишь звуком собственного тяжелого дыхания.
В этот момент засветился экран телефона. Пришло сообщение от матери: «Не забудь завтра надеть рубашку на собеседование». Чэнь И смотрел на текст целых полминуты, а затем внезапно закинул таблетку в рот.
Горькая жидкость взорвалась на языке и скользнула по горлу в желудок. Он рухнул на диван, ожидая легендарного чуда. Прошло пять минут, но, кроме горечи во рту, ничего не изменилось.
— Ну конечно, подделка, — самокритично усмехнулся он и поднялся, чтобы прополоскать рот.
Но когда его взгляд упал на лежащую на столике «Белую книгу по квантовой связи 2025», формулы, которые раньше казались китайской грамотой, внезапно стали предельно ясными. Было такое чувство, будто в мозг установили совершенное программное обеспечение для перевода.
Чэнь И резко схватил книгу. Его пальцы скользили по сложным диаграммам, а в сознание автоматически хлынули потоки знаний: от молекулярной структуры оптоволоконных материалов до контроля стабильности запутанных частиц. Он даже осознал суть последних научных споров в этой области. Он бросился к компьютеру и дрожащими руками открыл сайт по поиску работы, вбив в поиск: «Инженер по квантовым вычислениям».
Требования к вакансиям, которые раньше заставляли его пасовать, теперь выглядели как домашнее задание для начальной школы.
Небо за окном постепенно светлело. Первый луч солнца пробился сквозь сетку и упал на покрасневшие глаза Чэнь И. Он читал профессиональную литературу четыре часа подряд и уже успел зарегистрироваться в системе подачи рукописей ведущего международного научного журнала. На экране телефона всё еще висело сообщение от матери, но он знал: ему больше никогда не придется идти на собеседование на должность сортировщика.
На журнальном столике мигал индикатор режима ожидания умных очков. В голографической проекции кадры «Областей тьмы» продолжали сменять друг друга. Чэнь И коснулся виска, где ощущалась легкая распирающая боль, сопровождаемая, однако, беспрецедентной ясностью мысли. Он снова протянул руку. На этот раз его целью была еще одна таблетка, только что появившаяся на экране.
Световые частицы вновь хлынули в ладонь, и вторая таблетка надежно легла в руку.
Снизу донесся голос тети Ван, здоровающейся с кем-то из соседей, вдалеке пронесся поезд на магнитной подушке, а в этой тесной каморке, вместе с лучами утреннего солнца, тихо начиналась легенда 2025 года.

Комментарии

Загрузка...