Ззз...
Ся Вэнь с тёмными кругами под глазами смотрела на меня, мирно и глубоко спящего, раскинувшись на диване.
Было уже почти семь вечера, когда мы с Ся Вэнь вернулись домой. Ещё не дойдя до её двери, мы заметили Маму Ся, которая озабоченно озиралась по сторонам у входа с тревожным выражением на лице.
Стоило ей увидеть нас с Ся Вэнь, как она наконец облегчённо выдохнула.
Поскольку сегодня была пятница, Мама Ся отпросилась с работы пораньньше, чтобы приготовить для Ся Вэнь её любимый ужин. Однако к тому моменту, когда я должен был привезти Ся Вэнь домой, мы всё не возвращались и не возвращались.
Она несколько раз пыталась дозвониться до меня, но телефон неизменно выдавал, что аппарат выключен.
Не зная, что и делать, Мама Ся принялась ждать нас прямо возле подъезда.
Объяснив Маме Ся причину, по которой я был без машины, я не встретил с её стороны особого упрёка — она лишь попросила в следующий раз предупреждать её заранее, иначе из-за недоступности телефона они с дочерью успели подумать, будто с нами что-то случилось.
Заметив, что я выгляжу сонным и измождённым, Мама Ся предложила мне остаться поужинать у них.
Тогда я особо не раздумывал: в животе отчаянно урчало, и мне безумно хотелось есть, ведь я просидел без единой крошки во рту весь день.
Хотя Ся Вэнь была явно против, открыто возражать против моего визита в дом она всё же не стала.
Обычно по пятницам, провожая Ся Вэнь домой, я тоже заставал её маму за заблаговременной готовкой к встрече дочки, но из-за того, что дома меня ждал Чжао Хэ и готовить было моей обязанностью, мне никак не удавалось побывать у них в гостях.
И вот, оказавшись здесь впервые, я тотчас завалился на диван в гостиной и, пока ждал подачи ужина, сам того не заметив, провалился в сон.
— Садитесь ужинать, — донёсся из гостиной голос Мамы Ся. Заметив, что оба ребёнка куда-то пропали, она решила проверить комнату.
Перед её взором предстала картина: я беспробудно спал, растянувшись на диване, в то время как стоявшая рядом Ся Вэнь методично пинала меня ногой. Однако сон мой был настолько крепок, что разбудить меня оказалось совершенно невозможно.
Увидев это, Мама Ся лишь беспомощно рассмеялась.
— Этот парень, если не считать некоторой бестолковости, во всём остальном просто замечательный.
— А по-моему, Ли Цзиньцзянь — это самый настоящий социально неприспособленный элемент... — с презрением бросила Ся Вэнь.
— Да ты ведь на самом деле тоже к нему привязана, Вэньвэнь. В конце концов, за всю свою жизнь, не считая меня, ты дольше всего общалась именно с ним.
— Это только потому, что ты вечно заставляла его меня забирать! Я прекрасно могла добираться домой и сама...
В ответ на реплику дочери Мама Ся лишь тихо улыбнулась и позвала её к столу, оставив меня сладко посапывать на диване.
После ужина, когда Мама Ся мыла и собирала посуду, её телефон зазвонил.
Бросив взгляд на экран, она увидела имя: Чжао Хэ.
— Я как раз собирался ему звонить.
Стоило нажать кнопку ответа, как из динамика раздался голос Чжао Хэ:
— Мама Ся Вэнь, Ли Цзиньцзянь случайно не у вас?
— Ах, да, Ли Цзиньцзянь у меня. Он немного перебрал и сейчас спит.
Чжао Хэ облегчённо вздохнул и тут же произнёс:
— Тогда я сейчас за ним зайду, извините за беспокойство.
— Хорошо.
Завершив вызов, Мама Ся продолжила убирать оставшуюся еду и посуду.
К тому моменту Ся Вэнь уже ушла в свою комнату — чем именно она там занималась, оставалось загадкой.
Не прошло и двадцати минут, как в дверь квартиры Ся позвонили.
— Здравствуйте, я Чжао Хэ, пришёл за Ли Цзиньцзянем.
Услышав звонок, Мама Ся отворила дверь.
— А, это ты. Ли Цзиньцзянь всё ещё спит на диване.
— Простите, что доставили вам столько хлопот.
Виновато произнёс Чжао Хэ и, последовав за Мамой Ся, вошёл в гостиную к тому самому дивану, где я спал.
Чжао Хэ — тот вовсе не церемонился, как Ся Вэнь, а без лишних слов запустил пальцы в основание моего бедра и от души ущипнул.
— Цзиньцзянь, подъем!
— Твою мать!
Боль оказалась настолько резкой, что меня мгновенно выдергло из объятий сна.
Вдоволь выспавшись за вечер, на этот раз я пришёл в себя окончательно.
Окинув взглядом стоявших передо мной людей и вспомнив, что именно я учудил незадолго до этого, я почувствовал, как голова гудит словно растревоженный улей.
— Чжао Хэ... ты как здесь оказался?
— ...Если бы я не пришёл, ты бы, наверное, собирался продрыхнуть у людей всю ночь напролёт?
Мама Ся стояла рядом и с мягкой улыбкой наблюдала за нами.
Осознав, что умудрился уснуть в доме матери-одиночки, я почувствовал, как лицо заливает жар.
— Ой, п-простите ради бога, Мама Ся, совсем рассудок под конец дня потерял...
Я принялся неуклюже извиняться перед Мамой Ся, но она лишь добродушно улыбнулась, не выказывая и тени недовольства.
Чжао Хэ рывком поднял меня с дивана и решительно потащил к выходу.
— Ладно, мы с Цзиньцзянем тогда пойдём. Как-нибудь в другой раз заглянем к вам с Ся Вэнь в гости.
Бросив прощальные слова, Чжао Хэ подхватил меня под руку и потащил за дверь.
— Ой, постойте! Вы же наверняка голодные. У меня тут осталось немного еды — если не брезгуете, захватите с собой домой.
Остановила нас Мама Ся.
— Ой, ну что вы, как неудобно вас объедать... — попытался я отказаться.
Мало того, что я простой наёмный работник, так ещё нажрался, дрых в доме у чужой матери с дочерью, да вдобавок ухожу с чужими харчами в качестве гостинца.
Ли Цзиньцзянь, даже для твоей толстокожей физиономии это уже перебор!
— Я вам всё уже заранее упаковала, чего добру пропадать.
Мама Ся развернулась и направилась на кухню, откуда вскоре вернулась с несколькими пластиковыми пакетами, доверху наполненными контейнерами с едой.
— Какая же вы потрясающая, Мама Ся! Мало того, что в делах успешная и красавица невозможная, так ещё и готовите так умопомрачительно вкусно.
Чжао Хэ принял из её рук пакеты.
Мама Ся прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась:
— Ведите уже своего Ли Цзиньцзяня домой, полуночники.
— Ну мы тогда побежим. Берегите себя с Ся Вэнь, если что — звоните.
— Хорошо, и вы аккуратнее на дороге.
С этими словами мы с Чжао Хэ покинули квартиру Ся.
Мы ехали в лифте в полном молчании. Ни он не произносил ни слова, ни я.
Вспомнив все те глупости, которые натворил из-за выпивки, я страстно желал извиниться перед Чжао Хэ, но язык словно примёрз к нёбу — я просто не знал, с какой стороны подступиться.
— Слушай...
— А ты хорош, Цзиньцзянь, ничего не скажешь.
Стоило мне раскрыть рот для извинений, как Чжао Хэ перебил меня, заговорив первым:
— Я ведь в страшном сне не мог представить, что ты умудришься из одной тысячи юаней меньше чем за час сделать почти миллион, потом ужрешься в хлам, да вдобавок из-за того, что сумма обналички превысила внутренние лимиты игорного дома, ещё и морду тамошним громилам набьёшь.
— Хватит, умоляю, не сыпь соль на рану, я и сам знаю, что накосячил... — сморщился я с лицом человека, съевшего лимон.
Сегодняшний вечер наглядно продемонстрировал всему миру, насколько отвратительно я веду себя в подпитии — этот позор я запомню на всю оставшуюся жизнь.
— Эх, ладно, хорошо хоть они решили не давать делу ход, так что считай, пронесло.
Услышав это, я мысленно рухнул на колени и шумно выдохнул.
Человек, способный содержать столь масштабный игорный притон, явно обладал большими связями и крутым нравом. Если бы он всерьёз положил на меня глаз, мне бы точно не поздоровилось.
Лифт мягко качнулся на первом этаже, и мы вышли наружу. Едва ступив за порог подъезда, мы заметили мужчину в строгом чёрном костюме, который приветливо махал нам рукой.
Чжао Хэ в ответ тоже помахал ему, в то время как я стоял рядом, совершенно не понимая происходящего.
— Это тот самый человек, с которым я хотел тебя познакомить.
Заметив моё озадаченное выражение лица, пояснил Чжао Хэ.
— И надо же было ему тащиться сюда лично...
Я никак не ожидал, что этот незнакомец станет преследовать Чжао Хэ повсюду ради встречи со мной, словно я представлял собой какую-то важную персону.
Подойдя ближе, я разглядел его повнимательнее: мужчина выглядел немного старше нас с Чжао Хэ и излучал ауру уверенного в себе, преуспевающего человека.
— Ты ведь Ли Цзиньцзянь, верно?
Мужчина вёл себя на редкость дружелюбно и первым протянул мне руку для рукопожатия.
— Э-э, да. А вы?.. — растерянно протянул я, пожимая его ладонь.
— Меня зовут Ван Ваньлинь, я друг Чжао Хэ.
— Ван... господин Ван, здравствуйте-здравствуйте...
— Зови меня просто Ваньлинь, мы же ровесники.
— А... Ваньлинь.
При мысли о том, что передо мной, вполне возможно, стоит тот самый теневой хозяин игорного дома, у меня внутри всё сжалось от неловкости.
— Пойдёмте в машину.
Чжао Хэ открыл переднюю пассажирскую дверь и первым устроился в салоне.
Следом Ван Ваньлинь сделал приглашающий жест рукой, предлагая мне занять заднее сиденье.
Я только что разнёс его заведение в пух и прах, а он по-прежнему относился ко мне с такой любезностью — от этого контраста мне стало совсем не по себе.
*(Да выругался бы ты на меня как следует, братец, право слово, на душе бы отлегло.)*
Мысленно взмолился я.
Лишь когда я устроился сзади, Ван Ваньлинь обошёл машину, открыл водительскую дверь и забрался внутрь.
Запустив двигатель, он тронулся с места и, бросив на меня взгляд через плечо, произнёс:
— Цзиньцзянь, прости за ту неприятную ситуацию. Работники в игорном доме люди негибкие, тут моя вина — плохо их дрессировал.
Услышав подтверждение, что Ван Ваньлинь действительно является хозяином того заведения, я ожидал услышать претензии, однако он вместо этого начал извиняться первым.
— Нет-нет, что вы! Я тогда вусмерть напился, голова совершенно не варила, да ещё и твоих людей поколотил — это мне перед вами извиняться надо...
Ван Ваньлинь громко рассмеялся на мои слова, прибавляя газу.
— Брось ты эти церемонии! Если ты даже в стельку пьяный смог уложить их на лопатки, это лишь доказывает, что этим олухам ещё расти и расти, ха-ха!
Я выдавил из себя неловкий, сдержанный смешок. В этот момент Чжао Хэ легонько толкнул Ван Ваньлиня коленом в бок и произнёс:
— Старик Ван, давай ближе к делу.
Услышав это, моё сердце тревожно ёкнуло. Только теперь я вспомнил, зачем вообще подорвался ни свет ни заря и помчался в игорный дом — моей изначальной целью была как раз встреча с этим самым Ван Ваньлинем.
— Ах да, точно. Цзиньцзянь, ты ведь тоже прошёл через ту Игра Кошмаров?
— Да, позавчера. Вляпался случайно по глупости.
Строго говоря, ещё по дороге в клуб у меня было какое-то предчувствие: человек, к которому меня вел Чжао Хэ, с вероятностью в восемьдесят процентов был связан с Игра Кошмаров. Сейчас же выяснилось, что догадка меня не подвела.
— Неужели Ваньлинь, ты тоже...?!
— Ха-ха, куда мне до вас с Чжао Хэ! Окажись на вашем месте, я бы, пожалуй, и с одного раза не выбрался.
Ответ Ван Ваньлиня застал меня врасплох. До этого я почему-то был уверен, что он, подобно Чжао Хэ, ветеран множества смертельных испытаний.
Выходит, он никогда не участвовал в них?
Зачем же мы тогда привели его сюда с Чжао Хэ?
Заметив моё замешательство, Ван Ваньлинь продолжил:
— На самом деле эта Игра Кошмаров — штука куда более глубокая, чем просто вопрос личного выживания...
То, что Ван Ваньлинь поведал мне следом, буквально перевернуло моё мировоззрение, заставив взглянуть на Игру Кошмаров под совершенно иным углом.
Смертельная опасность игры заключалась вовсе не в угрозе для отдельных её участников — она несла в себе потенциальную угрозу для целого государства.
Из-за особенностей механизма Игры Кошмаров в момент гибели участника Паразитическая Душа, сидевшая внутри него, полностью перехватывала контроль над его сознанием и телом.
Это означало, что условный Чжан Сань переставал быть прежним Чжан Сань — его оболочку занимало нечто чужеродное, пришедшее из иного измерения.
Если души из других миров захватывали человеческие тела в нашей реальности, это означало начало незримого пересечения двух миров, прежде не имевших точек соприкосновения.
К этому моменту я уже смутно начал догадываться, что именно Ван Ваньлинь имел в виду под угрозой для всей страны.
В конце концов, каждая из таких душ являлась могущественным существом из потустороннего мира. Получив в своё распоряжение человеческую плоть и колоссальную силу, они вполне могли натворить невероятных бед.
— Именно поэтому мы подозреваем за всем этим зловещий заговор. Заговор с целью вторжения в наш мир со стороны иных измерений.
По спине пробежали мурашки. Я и помыслить не мог, что за безобидными на первый взгляд правилами Игры Кошмаров кроется столь масштабная угроза.
Если бы речь шла об одиночках — полбеды. Но что, если все те люди, чьи сознания были стёрты и заменены паразитирующими душами, объединятся в единую силу?..
Да это же мать вашу лига суперзлодеев в чистом виде! Ни одна армия в мире не сможет противостоять такой банде сверхлюдей!
— Ты мыслишь в верном направлении. Хотя пока это лишь гипотезы, мы уже зафиксировали появление подобных тайных ячеек.
— Тот тип, что напал на нас ранее, судя по всему, как раз и действовал по указке одной из таких группировок, — вставил слово Чжао Хэ.
У меня невольно задергался угол рта, а охвативший меня шок был написан на лице самым явным образом.
— И... и что же делать? Они же все натуральные монстры!
— К счастью, до момента гибели участников вся эта потусторонняя мощь по-прежнему принадлежит вам самим.
— А значит...
Я затаил дыхание, ловя каждое слово Ван Ваньлиня.
— А значит, перед тобой сейчас стоит выбор из двух путей. Либо ты погибаешь прямо сейчас, пока сила внутри тебя не успела полностью раскрыться, либо изо всех сил цепляешься за жизнь и учишься выживать.
В голосе Ван Ваньлиня больше не слышалось прежней мягкости — в нём отчётливо зазвучали металлические нотки давления и скрытой угрозы.
Я сглотнул подступивший к горлу ком, всерьёз опасаясь, что он прямо здесь и сейчас достанет ствол, чтобы избавиться от лишнего свидетеля.
— Я выбираю второе. Сделаю всё возможное, чтобы остаться в живых.
— Ха-ха-ха! Я так и знал, что ты из тех, кто никогда не сдаётся на милость судьбы.
Ван Ваньлинь вновь расхорхорился своим прежним широким, раскованным смехом.
— Из-за колоссальной опасности, которую несёт в себе Игра Кошмаров, руководство поручило нам держать эту сферу под жёстким контролем. С одной стороны, мы должны отслеживать и ограничивать количество новых участников, а с другой — нейтрализовывать тех, чья личность уже была полностью замещена.
Под словом «нейтрализовывать», судя по всему, подразумевалось банальное устранение.
— Чжао Хэ — один из наших оперативников. Именно поэтому я хочу спросить тебя, Цзиньцзянь: не хочешь ли ты присоединиться к нам?
— Ради народа и Родины!
В этой фразе доля правды составляла процентов восемьдесят, а остальное — красивая вывеска.
С одной стороны, я, конечно, не собирался сидеть сложа руки и смотреть, как кто-то угрожает безопасности моей страны. С другой же — мне банально хотелось спасти собственную шкуру, а членство в этой организации вполне могло обеспечить мне столь необходимую поддержку.

Комментарии

Загрузка...