— Пока не будем заказывать, я жду человека, спасибо, — вежливо сказал Гу Чэн подошедшему официанту.
Официант удалился, а Гу Чэн, сидя на месте, принялся небрежно осматривать зал. Это был весьма дорогой ресторан западной кухни с просторным и элегантно оформленным интерьером. Среди посетителей преобладали солидные мужчины средних лет, выглядевшие весьма состоятельными людьми; встретить здесь молодого человека в повседневной одежде, как Гу Чэн, было большой редкостью. Сам он редко заглядывал в подобные места, считая их неоправданно дорогими, но сегодня пришел сюда, так как договорился о встрече.
— Почему он до сих пор не пришел? — Гу Чэн взглянул на часы и слегка нахмурился. Собеседник опаздывал уже на двадцать минут.
— Ой! — В этот момент раздался испуганный крик, и Гу Чэн мгновенно обернулся.
В его глазах время словно замедлилось, превратившись из прозрачной воды в густую, вязкую субстанцию. Гу Чэн отчетливо видел, как официант, несший поднос, столкнулся с мужчиной в сером костюме от Кани, и поднос выскользнул из его рук. В восприятии Гу Чэна падающий поднос и лежащие на нем итальянские макароны медленно и плавно опускались вниз, словно перья. Движения официанта и столкнувшегося с ним мужчины напоминали замедленную киносъемку, и Гу Чэн успел рассмотреть каждую смену выражения лица официанта — от улыбки до паники.
Это странное состояние длилось лишь мгновение. Вскоре время в глазах Гу Чэна вернулось в привычное русло. Раздался звонкий удар подноса о пол, и только сейчас эхо того испуганного крика затихло в воздухе.
— Простите, простите, я все возмещу, запишите на мой счет, — обратился мужчина в сером костюме к официанту, а затем извинился перед посетителем, чей заказ пострадал.
Гу Чэн вздохнул и с досадой потер виски. Мужчина в сером костюме, закончив извиняться, направился к столику Гу Чэна, похлопал его по плечу и сказал:
— Прости, что заставил ждать.
— Разве опоздания не стали твоей визитной карточкой? Я уже привык. К тому же, из-за тебя я только что потерял как минимум десять минут жизни, — покачал головой Гу Чэн.
— Задержался на совещании. Сам знаешь, в правительственных структурах их вечно полно, — пожал плечами мужчина.
— Вы совсем не похожи на добропорядочного госслужащего, господин Чэнь Сюнь, — заметил Гу Чэн.
— Давай сначала закажем, — Чэнь Сюнь щелкнул пальцами. Официант принес меню. Чэнь Сюнь заказал фуа-гра в красном вине, а Гу Чэн — эскарго по-французски. Глянув на цены — восемьсот тридцать юаней за фуа-гра и семьсот двадцать за улиток — он добавил:
— Тратить деньги налогоплательщиков на такую роскошь — это вообще нормально?
Чэнь Сюнь, номинально числившийся в исследовательском отделе Министерства по делам граждан и Академии социальных наук, на деле обладал полномочиями, далеко выходящими за рамки его административного ранга. Его подразделение называлось Отделом исследований и расследований виртуальных миров VR, или кратко — Виртуальный отдел.
В 2035 году технологии виртуальной реальности достигли зрелости. В мире появилось огромное количество VR-игр, число игроков резко возросло, превысив три миллиарда. Время, проводимое в сети, стало настолько долгим, что виртуальные миры превратились в своего рода вторую реальность. Однако вместе с этим обострились проблемы киберпреступности, а также психологические, социальные и экономические последствия технологического прорыва. Виртуальный отдел, где работал Чэнь Сюнь, занимался контролем всех аспектов виртуальной жизни в Китае. Поскольку высшее руководство видело в VR вторую после интернета технологическую революцию, отдел обладал колоссальной властью.
Чэнь Сюнь, сидевший напротив, был следователем первого класса. Несмотря на скромную должность, его реальное влияние, по оценке Гу Чэна, соответствовало уровню чиновника ранга заместителя главы департамента.
— Это льготы госслужащих, — небрежно бросил Чэнь Сюнь. — Но сегодня я угощаю тебя за свой счет.
— Вы слишком добры. Официант, принесите нам бутылку Изабель 2016 года, — вежливо добавил Гу Чэн, заказывая вино за три тысячи юаней. С Чэнь Сюнем стесняться не стоило: его зарплата была заоблачной, а если уж он вышел на связь, значит, дело пахнет неприятностями, так что компенсация не помешает.
— Как хочешь, лишь бы тебе понравилось. Но прежде чем мы начнем, взгляни на это. Ради этого я тебя и позвал. — Чэнь Сюнь вытащил из портфеля планшет, открыл файл и передал его Гу Чэну.
На экране было фото обычного мужчины.
— Кто это? — спросил Гу Чэн, повернув экран к Чэнь Сюню.
— Сюй Цзе, — ответил тот, листая страницы с фотографиями. — Третьего числа этого месяца в одной из квартир в центре города Хуэй провинции Дунгуан соседи почувствовали зловоние. Вызвали управляющего, вскрыли дверь и нашли его на кровати — он был мертв уже шесть дней. Причина смерти — острая сердечная недостаточность. На голове у него все еще был VR-шлем. В комнате царил беспорядок, но следов взлома не обнаружили. Криминала не усмотрели, в отчете вскрытия лишь указали, что он не ел ничего последние тридцать шесть часов.
— Разве это не обычное дело? Люди настолько увлекаются играми, что забывают о еде, и организм не выдерживает. Таких случаев уже полно, — заметил Гу Чэн.
— Дело не только в этом, — ответил Чэнь Сюнь. — Гу Чэн, ты ведь знаешь игру Взрывная игра?
— Знаю. Популярная VR-игра второго поколения, более тридцати пяти миллионов игроков по всему миру, из них восемь миллионов в Китае. Единственная игра, где есть настоящие профессиональные игроки высокого уровня.
— Именно. Мы проверили логи входа в его VR-шлеме. В момент смерти он находился в игре, как раз участвовал в особом внутриигровом событии, похожем на арену. В прошлом месяце этот Сюй Цзе стал победителем в своей категории в той же самой арене.
— О? Он был профессионалом? — Гу Чэн проявил интерес.
— Верно, — кивнул Чэнь Сюнь. — Ты должен знать, что Взрывная игра — единственная в Китае, где можно обменять игровую валюту на реальные деньги, пусть и не по курсу один к одному. Это привлекает массу профи, чей уровень мастерства намного выше, чем в других играх. Лучшие игроки зарабатывают от пятидесяти до семидесяти тысяч юаней в месяц. Сюй Цзе был одним из них, его ник — Круговой танец. В момент смерти он как раз находился на арене. Другие игроки случайно увидели, как на его виртуального персонажа на краю арены напал убийца в черном и маске. Время смерти персонажа Сюй Цзе в игре совпадает со временем, когда на него напал тот убийца.
— О? — Гу Чэн, казалось, уловил суть. Он потер лоб и произнес: — Возможно, просто совпадение.
— Ян Бэйфэн, — вдруг произнес Чэнь Сюнь другое имя.
— М-м?
— Седьмого числа этого месяца в провинции Наньнин был найден мертвым еще один мужчина. Молочник обнаружил, что клиент не забирал молоко семь дней, и позвонил ему. За дверью он слышал звонок телефона, но никто не ответил. Полиция вскрыла квартиру и нашла тело Ян Бэйфэна. Он тоже был в VR-шлеме, тоже был крутым игроком в Взрывную игру под ником Бэйфэн, и тоже умер от острой сердечной недостаточности. Мы нашли его игровых соратников. В момент смерти он охотился на монстров, и напарник видел, как на Бэйфэна напал убийца в черном. Он погиб в игре примерно в то же время.
— Это тот же самый убийца, что напал на Круговой танец? — брови Гу Чэна дрогнули.
— Скорее всего. Тот же черный костюм, та же маска, тот же класс убийцы. В обоих случаях были свидетели, один из них даже случайно записал видео. Более того, свидетели утверждают, что после убийства персонажей тот черный убийца что-то произносил, глядя на их трупы. Ключевые слова были одни и те же. По словам очевидцев, тот черный убийца называл себя... Смертоносное лезвие.
— Смертоносное лезвие? — повторил Гу Чэн. Помолчав, он спросил: — Точно ли смерть наступила от сердечной недостаточности, а не от повреждения мозга?
— Да, — твердо ответил Чэнь Сюнь. — Я знаю, к чему ты клонишь. VR-шлемы первого поколения были похожи на средневековые рыцарские шлемы, обладали большой мощностью и конструктивным дефектом: могли генерировать высокоинтенсивный импульс, подобный микроволновке, повреждая мозг. Из-за этого шлемы первого поколения были отозваны, и разработали второе. Эксперты подтвердили, что во втором поколении этот дефект устранен. В отчете судмедэксперта сказано, что мозг погибших не поврежден. Кстати, именно история с первым поколением шлемов нас когда-то и свела.
Гу Чэн замолчал, погрузившись в воспоминания. Чэнь Сюнь прервал тишину:
— Были еще Ян Пу, Си Цин, Ляо Наньин — все профессиональные игроки во Взрывную игру. Они тоже умерли дома в VR-шлемах. Но они действовали в одиночку, свидетелей не было.
Гу Чэн почувствовал холод, пробежавший по спине. Он выпрямился и сглотнул.
— Гу Чэн, как думаешь, возможно ли такое: человека убивают в игре, и он умирает в реальности?
Гу Чэн замер. На мгновение ему показалось, что он видит черное лезвие, пронзающее сеть и летящее прямо в него. Галлюцинация тут же исчезла. Он покачал головой:
— Хотя бытует мнение, что если мозг поверит в смерть, человек умрет, современный VR-шлем не способен полностью имитировать сигналы смерти. Виртуальная реальность по сути сродни сну. Если так рассуждать, то это все равно что быть убитым во сне и умереть на самом деле. Это невозможно.
— Да, я тоже так считал, — кивнул Чэнь Сюнь, но тут же сменил тон: — И все же, даже если вероятность этого ничтожна, тот один процент неопределенности не дает мне покоя. Именно поэтому я здесь.
— М-м? — Гу Чэн посмотрел на него.
Чэнь Сюнь заглянул ему прямо в глаза:
— Я хочу попросить тебя войти в игру Взрывная игра и выяснить правду о Смертоносном лезвии.

Комментарии

Загрузка...