Сыма Чу внезапно с удивлением произнес:
— Эй, я же говорил, брат Хуан — человек прямой и благородный! Сначала я переживал, что отправляться в джунгли вдвоем с молодой девчонкой — это слишком опасно. Но не ожидал, что брат Хуан вызовется помочь. Если генеральный директор Лю об этом узнает, разве он не будет до глубины души благодарен брату Хуану!
— Что? Этот маленький сорванец собирается идти вместе с вами? — ошарашенно переспросил Хуан Лян.
— А, ну да, говоря «мы», я как раз имел в виду себя и ту девочку, у которой есть Талисман отвода зла.
Произнося эти слова, Сыма Чу лукаво улыбался глазами...
Хуан Лян тут же сообразил: «Мать твою, этот сопляк меня обвел вокруг пальца».
Он явно хотел попросить помощи, но напрямую обращаться не стал. Использовал расплывчатые формулировки, чтобы загнать его в ловушку. Раз уж он сам вызвался помочь, то даже если его ранят или он лишится жизни, к этому парню это не будет иметь никакого отношения. И даже если они найдут Лю Цици, а тот не поделится с ним вознаграждением, ему останется только молча проглотить обиду. Нечего пенять на собственный длинный язык: он ведь сам бил себя в грудь перед Чжао Пинъюанем, заявляя, что выступит вместо него. И тогда все несчастья и вовсе не будут иметь ни малейшего отношения к этому щеглу. Всю выгоду целиком, мать её, забрал этот парень. А сам он честно и благородно исполнил роль полного дурака!
Еще обиднее было то, что этот хитрый жук, смертельно боясь, что тот передумает, приплел еще и босса Лю.
Ярость в сердце Хуан Ляна клокотала так, что ему хотелось броситься вперед и придушить этого мелкого мерзавца, от макушки до пят пропитанного подлыми замыслами.
В этот момент Чжао Пинъюань, казалось, окончательно принял решение и заявил:
— Раз уж вы все идете, а в джунглях до сих пор судьба одного из моих братьев неизвестна — жив он или мертв, — то я тем более не могу прятаться за чужими спинами. Я тоже пойду соберусь и подготовлюсь.
Услышав это, Сыма Чу, разумеется, возражать не стал. Лишний человек — это еще одна доля силы.
Видя, что Чжао Пинъюань тоже увязывается с ними, Хуан Лян почувствовал некоторое облегчение. Слегка призадумавшись, он счел, что в словах Сыма Чу есть доля резона. Босс всегда относился к нему неплохо, и если в такой критический момент не проявить себя и не сделать что-то реальное, это действительно будет выглядеть неприглядно.
Хоть он и успокоил себя таким образом, пытаясь во всем разобраться, Хуан Лян все равно свирепо зыркнул на Сыма Чу, который сейчас стоял с сияющей физиономией и невероятно наглым видом, так и напрашиваясь на неприятности.
Добившись своего, Сыма Чу сделал вид, будто ничего не заметил. Он потянулся, встал и произнес:
— Ладно, раз у всех мнения сошлись, собирайте вещи, а я сгоняю по одному делу в город, как вернусь — сразу выступаем.
Сойдясь в назначенном месте с Дин Дань, Сыма Чу едва её узнал.
Дин Дань заплела волосы средней длины и запрятала их под камуфляжную кепку. На ней был комплект защитного камуфляжа зеленого оттенка с грязно-желтыми разводами, а на ногах — легкие коричневые кроссовки для путешествий. Помимо походного рюкзака за плечами, на ее левом бедре висел баллончик с защитным спреем, а на правом — длинный охотничий нож.
Вся она выглядела на редкость боевой и собранной.
— А ты неплохо подготовилась, — с огромным удивлением окинув её взглядом, сказал Сыма Чу.
— Конечно, я ведь проходила подготовку по выживанию в дикой природе и точно не стану твоим балластом, — самодовольно и уверенно ответила Дин Дань.
Сыма Чу вкратце рассказал ей о цели своего прибытия на остров и похода в джунгли. Услышав это, Дин Дань наконец поняла, почему Сыма Чу так заинтересовался историей со Священным жертвоприношением.
Прошло совсем немного времени, как они добрались до рынка на Острове Балия. По обеим сторонам торговой улицы тянулись мелкие лавчонки, на окраине тоже ютились лоточники — выбор еды и полезных вещей был вполне приличным.
Дин Дань провела Сыма Чу сквозь шумный рынок. Добравшись до самого конца, она повертела головой по сторонам, но так и не обнаружила следов той гадалки по имени Диличи.
Она невольно засомневалась и пробормотала:
— Странно, почему её опять нет?
Дин Дань подошла к соседней лавке со всякой всячиной и на беглом английском перекинулась парами фраз с местной женщиной. Вернувшись чуть позже, она нахмурилась и сказала Сыма Чу:
— Хозяйка лавки говорит, что эта гадалка дней десять не появляется на рынке. Она сама удивлена, раньше редко случалось, чтобы та пропускала даже два-три дня.
— Может, расспросим местных и попробуем поискать ее дома?
Сыма Чу покачал головой:
— Проехали, времени в обрез, потом после возвращения разберемся.
На обратном пути Сыма Чу заметил в одной лавке длинные острогой с гарпунами. Поразмыслив немного, он подошел и, сторговавшись с хозяином, купил две штуки.
Вернувшись вместе с Дин Дань к месту проживания, Хуан Лян с товарищем уже вовсю закончили приготовления. Сыма Чу познакомил их друг с другом.
Хуан Лян взвесил в руке деревянную острогу и спросил:
— Зачем ты купил эту хрень?
— Против крупных животных самое то, — ответил Сыма Чу, параллельно инспектируя вещи, собранные Хуан Ляном.
Все они прекрасно понимали, каких именно крупных животных он имеет в виду. Сыма Чу не хотел говорить об этом прямо, просто не желая нагнетать и без того напряженную обстановку.
— Верно, брат Чу всё предусмотрел: палка ни длинная ни короткая, сойдет и за посох опереться, и от высокой травы отбиться, я возьму одну.
Чжао Пинъюань взял двузубый гарпун и нашел его вполне удобным.
Увидав, что Хуан Лян собрал довольно толковый набор снаряжения, а сухпайка приготовил аж на три дня, Сыма Чу все же заглянул на кухню и прихватил пачку соли, два рулона пищевой пленки и небольшую кастрюлю из нержавейки.
Заметив это, Хуан Лян и Чжао Пинъюань невольно переглянулись. Они поняли, что Сыма Чу намерен разобраться со всем разом, быстро и без лишних соплей.
— Зачем тебе кастрюля? — с сомнением в голосе спросила Дин Дань.
Сыма Чу закинул соль и пленку в рюкзак, а кастрюлю водрузил прямо себе на макушку:
— Вместо шляпы! Выступаем!
Четверка вышла за дверь и зашагала по тропинке, ведущей в сторону Храма Орала.
Пройдя всего несколько листовки пути, они заметили, что по мере загущения зарослей следы регулярного человеческого хождения совсем пропали. Очевидно, дальше начиналась уже запретная зона для жителей Острова Балия.
Какое-то время Сыма Чу преодолевал расстояние, сверяясь с часами и солнцем, чтобы вычислять азимут.
Этот отрезок пути требовал преодоления невысокой возвышенности. Гора поросла густейшими, переплетенными зарослями кустарников и лиан. Сыма Чу с армейской лопаткой наперевес и Хуан Лян с мачете в руках по очереди прорубали дорогу впереди, выполняя роль головного дозора.
Возможно, сказывалось влияние Демона Шатулу, но, помимо обсуждения маршрута, все четверо почти не обменивались словами.
Спустя почти час пути все четверо забрались на самую вершину хребта.
— Давайте передохнем, — предложил Сыма Чу, бросив взгляд на Дин Дань и Чжао Пинъюаня.
У них с Хуан Ляном проблем с выносливостью пока не возникало. Дин Дань тоже выглядела бодрой — все-таки сказывался полный энергии возраст в восемнадцать-девятнадцать лет. А вот Чжао Пинъюань, разменявший шестой десяток, держался куда слабее. Обычно его физическая активность ограничивалась пробежками по парку да легкой разминкой. Теперь же, таща на себе рюкзак весом больше десяти фунтов, он столько времени шагал по влажной и скользкой горной тропе, так что подобная нагрузка давалась ему с трудом.
Остальные трое расчистили себе по удобному пятачку, расселись и принялись пить воду.
Сыма Чу же без дела не сидел: одновременно с осмотром окружающего ландшафта его мозг на основе времени и скорости движения на текущем участке пути высчитывал пройденное расстояние.
Бегло прикинув в уме, он сообразил, что от жилья до этого места насчитывается чуть больше трех километров. Судя по карте гида, сейчас они должны были вплотную подойти к болотам у подножия горы. Между тем, их текущей точкой оставалась горная макушка.

Комментарии

Загрузка...