Внезапная странная звуковая волна, доносившаяся из глубин пещеры, походила на раскаты глухого грома или утробное рычание гигантского зверя. Она раздавалась снова и снова, заставляя сердца Линь Фэна, Лю Менли и Чэнь Юя трепетать от тревоги. Троица только что пережила тяжёлую битву с каменным великаном и ещё не успела перевести дух, как им пришлось столкнуться с новой, неизвестной угрозой.
Что это за шум? Почему от него на душе ещё тревожнее, чем от каменного великана? — Чэнь Юй сжал боевой молот, настороженно глядя на вход в пещеру, а на его лбу снова выступили капли пота.
Линь Фэн заслонил собой Лю Менли, а в его ладонях постепенно концентрировалась духовная энергия. Несмотря на то, что сил в его теле оставалось совсем немного, он уже был готов к бою в любой момент:
— Что бы это ни было, сначала займём защиту, нельзя терять бдительность.
Лю Менли же нежно поглаживала нефритовой флейтой, чувствуя исходившие от неё мягкие волны духовной силы, и пыталась почерпнуть из звучания флейты вдохновение для преодоления кризиса.
По мере того как звук приближался, у входа в пещеру постепенно проступила тёмная сень. Силуэт рос, его контуры становились всё отчётливее: перед ними предстала гигантская, похожая на панголина звероподобная тварь, чьё тело покрывала прочная, как железо, чешуя. Каждая чешуйка отливала холодным металлическим блеском. Глаза чудовища, словно два красных фонаря, источали кровожадный свет, а из пасти то и дело вырывался горячий воздух, наполненный смрадом гниения.
Это железночешуйчатый панголин. Говорят, его панцирь не под силу пронзить даже магическому оружию, к тому же он невероятно силен, — слегка изменившись в лице, пояснила товарищам Лю Менли.
Линь Фэн слегка нахмурился. Он прекрасно понимал, что сейчас их духовные силы сильно истощены, и перед лицом столь могущественного демонического зверя положение складывалось крайне тяжёлое. Однако в его взгляде не было ни малейшего намека на отступление — напротив, в нём читалась непреклонная решимость:
— Раз уж не увернуться, будем сражаться!
Железночешуйчатый панголин испустил яростный рев, с силой царапнул землю передними лапами и, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, бросился на них.
Линь Фэн первым шагнул навстречу. Меч из духовной энергии в его руке вспыхнул ослепительным светом, целясь прямо в глаз панголину. Зверь среагировал молниеносно: резко качнув головой, он легко уклонился от выпаса Линь Фэна, после чего взмахнул огромной передней лапой и обрушил удар на молодого человека. Линь Фэн мгновенно сместился в сторону, увертываясь от атаки, но нападение панголина обрушилось на него градом ударов, не оставляя выбора — оставалось лишь непрерывно уворачиваться в поисках возможности для контратаки.
Заметив это, Чэнь Юй громко взревел и, высоко подняв боевой молот, обрушил его на спину чудовища. Раздался оглушительный грохот. Молот ударил по панцирю панголина, высечив сноп искр, но оставил на чешуе лишь едва заметный след. Почувствовав боль, зверь разъяренно развернулся и бросился на Чэнь Юя. Тот поспешно отступил назад, непрерывно взмахивая молотом в попытке сдержать натиск противника.
Тем временем Лю Менли стояла в стороне, затягивая мелодию на нефритовой флейте. Мелодия лилась плавно, преобразуясь в волны духовной силы, которые пытались сковать движения панголина. Под воздействием музыки зверь словно замедлил свой бег, а его атаки утратили прежнюю стремительность и слаженность.
Воспользовавшись моментом, Линь Фэн обошел панголина с фланга и возобновил атаку. Собрав духовную силу, он сформировал в руке копье из чистой энергии и со всего маху вонзил его в брюхо чудовища. Чешуя в этом месте была сравнительно тонкой и являлась одной из главных слабостей панголина. Однако тварь вовремя почуяла опасность и резко изогнулась, прикрывшись от удара прочными пластинами.
Бой зашел в тупик: хотя трое товарищей действовали слаженно, истощение духовных сил брало свое, и они постепенно начали выдыхаться. Железночешуйчатый же панголин, напротив, свирепел с каждой секундой, и его атаки становились всё яростнее.
В этот момент Лю Менли неожиданно заметила, что при разворотах между пластинами панциря панголина проступают крошечные зазоры. Сердечко девушки ёкнуло, и она поспешно крикнула Линь Фэну:
— Брат Фэн, бей в щели между чешуйками!
Услышав это, Линь Фэн просветлел лицом. Он сосредоточил всё внимание, наблюдая за каждым движением зверя. Наконец, когда панголин в очередной раз крутанулся, Линь Фэн улучил идеальный момент и со всей силой вонзил духовное копье прямо в просвет между чешуйками.
Раздался глухой звук, и копье глубоко вошло в тело зверя. Панголин испустил мучительный рев, его тело забилось в судорогах. Линь Фэн крепко вцепился в древко, непрерывно вливая внутрь духовную энергию, чтобы расширить рану. Чэнь Юй тут же бросился следом, сокрушительными ударами боевого молота добивая поврежденное место.
Совместными усилиями они разворотили рану еще сильнее, и из неё хлынула зелёная кровь. Движения чудовища замедлились, а блеск в его глазах начал угасать. Лю Менли влила в игру еще больше духовной силы, и мелодия флейты зазвучала с новой яростью, окончательно сломив волю панголина.
Наконец железночешуйчатый панголин испустил предсмертный хрип и тяжело рухнул на землю, испуская дух.
Троица обессиленно повалилась рядом, тяжело и прерывисто дыша — этот бой оказался куда труднее, чем они предполагали.
Отдохнув добрую часть времени, они наконец вернули себе хоть немного сил. Поднявшись на ноги, они вновь направились к алтарю. На сей раз они беспрепятственно подошли вплотную и смогли вблизи рассмотреть таинственный камень, источавший разноцветное сияние.
Лю Менли внимательно вглядывалась в руны, обрамлявшие камень. Знаки были древними и непостижимыми, и девушка интуитивно чувствовала, что они неразрывно связаны с некими тайными воспоминаниями её рода. Она закрыла глаза и полностью сосредоточилась, пытаясь отыскать на дне памяти ключ к разгадке этих письмян.
Линь Фэн стоял на страже рядом, одновременно оглядывая окрестности на случай появления новых угроз. Чэнь Юй тоже с любопытством подошел ближе, уставился на загадочные символы и озадаченно почесал в затылке:
— И что вообще всё это значит?
В тот самый момент, когда Лю Менли, казалось, почти постигла истину и была готова сорвать завесу тайны с рун, алтарь содрогнулся от мощнейшего толчка. Разноцветные лучи буйным потоком хлынули из камня, заливая пещеру ярким, как дневное солнце, светом. Следом из алтаря вырвался колоссальный разрушительный импульс, который в мгновение ока отбросил всех троих назад.
Что это за сила? Почему алтарь внезапно взбесился? Удастся ли Лю Менли благополучно разгадать тайну древних письмян?

Комментарии

Загрузка...