Бесчисленные лучи света хлынули из межпространственных врат, являя взору бесчисленные флотилии металлических дирижаблей.
Здесь были круглые, квадратные, цилиндрические, маленькие и большие дирижабли самых разных форм и размеров. Большинство состояло из металла, но встречались и крупные странные живые существа.
— Кто призвал этот флот... Разве тут что-то не так со стилем!?
Я протер глаза, не смея поверить в то, что только что увидел. Я отчетливо видел, как среди дирижаблей порхают крошечные черные точки — отдельные люди.
— Личности, способные пересекать измерения? Девочки-волшебницы с посохами? Похоже, мне нужно лекарство от близорукости... Система, дай мне две бутылки алкоголя, и есть ли у тебя что сказать?
[...Вселенная поистине велика.]
Я умолк, так как это, вне всякого сомнения, было сказано впустую. Никто не знал, что таится в других вселенных, когда открывался межпространственный барьер. Естественно, вселенная оказалась очень обширной.
Битва в небесах еще не завершилась.
Благодаря гигантскому телу Звездного Пожирателя, Бога Демонов, это сражение было видно каждому в мире.
Однако даже у такого исполинского, размером с планету существа не хватало сил напрямую противостоять потокам света, извергаемым флотилией дирижаблей.
Он начал разворачиваться и удирать в ту самую секунду, когда появился этот огромный флот. Судя по слаженности действий разношерстных кораблей, возможно, охотились на него далеко не в первый раз.
Больше всего моего внимания привлекли особенности некоторых дирижаблей.
— Разве это не Гандам? Пусть даже и явная подделка. Аха, он взорвался от вражеской атаки, и внутри действительно находятся люди. Разве это не просто гигантский мех-Гандам, способный летать сквозь измерения? Почему этот дирижабль выглядит таким знакомым? Это же «Энтерпрайз»?...Кажется, я наткнулся на свою старую родную планету.
Эйх уже бесчисленные годы был отрезан от остальных вселенных. Порой здесь находился какой-нибудь одиночка, отыскавший способ уйти самостоятельно, но еще не слагалось легенд о том, чтобы кто-то чужой успешно прорвался внутрь. Неужели чужеземных гостей действительно не существовало?
Не совсем так.
Я, Роланд, был тем, кто переродился здесь, сохранив воспоминания о Земле. Судя по ним, облик этих дирижаблей был скопирован из знаменитой научно-фантастической манги и аниме моего родного мира.
Вместо того чтобы утверждать, будто мой родной мир развивался в точности как в аниме или манге, я скорее поверил бы, что те инженеры-заучки, что успешно разработали дирижабли для межпространственных путешествий, спроектировали их по мотивам любимых историй — точно так же, как начинают со сборки крошечных пластиковых моделей, а в итоге конструируют настоящих Гандамов высотой с небоскреб. В таком случае оставался лишь один вариант...
—...Земля и вправду так сильно развилась всего за несколько сотен лет.
Теперь, подумав об этом, я нашел это вполне разумным. Я припомнил, что покинул Землю в 201X году, и к текущему моменту земные технологии уже дошли до освоения бесконечного космоса.
При темпах технологического развития образца 201X года плюс еще примерно 400 лет прогресса и около двух десятков поколений на Земле сейчас шел уже 24XX год, и вполне допускалось, что земляне обзавелись звездолетами прямо как в аниме и манге... Главным условием было то, чтобы люди не слишком увлекались ядерным оружием и полным опустошением собственного мира.
Судя по тому, что дизайн больше чем половины дирижаблей был заимствован из земного аниме и манги, казалось очень вероятным, что мой старый дом Земля находился совсем близко к Эйху.
[...Это просто...]
Даже Система лишилась дар речи. Раньше я допускал вероятность того, что вселенная Земли располагается поблизости от вселенной Эйха, однако даже сама Богиня Порядка оказалась не в силах объяснить, как именно я попал в этот мир. Вычислить расстояние между Землей и Эйхом без вскрытия межпространственного барьера было попросту невозможно.
Раз уж эта флотилия явилась сюда, получив просьбу Каролана о помощи, я вполне мог догадаться о случившемся.
Где свет — там и тьма. Где воры — там и полиция. Где волки — там и овцы... Здесь я ничего не перепутал, ведь в наши дни овцы куда сильнее волков. Попытка волка добыть себе хоть какую-то пищу походила бы на эпический квест. Какой-то бессмертный Койот Уайл [1] не мог получить ни единого обеда даже после тысяч серий.
Хм, я имел в виду, что хотя образ мыслей Каролана был поистине механистичным, его механическая логика полностью опиралась на здравый смысл и возможности. Раз уж внешние вселенные кишели голодными «волками», то, возможно, существовали и «овцы», которые выслеживали этих хищников и управляли ими... Пожалуй, это казалось наилучшим шансом спасти вселенную Эйха.
— Раз прибыло столько народу, быть может, Каролан погиб от самоуничтожения, не сумев одолеть бесчисленных врагов. Для любого Бога физическая оболочка есть сила, а сила есть воля, и его божественные осколки могли превратиться в свет, который, возможно, послужит лучшим в мире средством для призыва помощи...
Я чувствовал, что моя догадка попала в самую точку. Однако затем Система отвергла мое умозаключение необычайно тяжелым тоном.
[Это исключено. На самом деле причину смерти Каролана я знала еще две недели назад, но не сказала тебе, потому что это было ужасно неловко...]
Неловко? Героически загораживать проход и сражаться с бесчисленными гигантскими Богами и монстрами до самого последнего момента, а затем устроить самоуничтожение и отправить сигнал о помощи? Разве в этом было что-то неловкое? Теперь я даже стал лучше относиться к Каролану.
[Нет, никакой битвы, скорее всего, не было. Ты же знаешь, что Каролан — Бог Порядка, божество, вознесшееся исключительно за счет силы веры. За пределами межпространственного барьера находится зона вне действия его силы веры...]
— Чего?
Я на мгновение задумался, после чего меня озарило.
— Он вылетел наружу и даже не встретил врага, когда обнаружил... что у его сотового нет сети?
Хотя моя Система молчала, молчание тоже служило знаком молчаливого согласия. В каком-то смысле это действительно выглядело... довольно глупо.
—...Хотя в прошлом мы были врагами, думаю, будет казаться, будто он пытался спасти Эйх в свои последние мгновения, а значит, в историю он войдет как истинный герой света, спасший мир, и будущие поколения станут почитать его... Ради чести всего Эйха я полагаю, нам следует сделать вид, будто мы ничего не знаем.
Я уже живо представлял себе, как неловко, должно быть, чувствовал себя тогда Каролан. Бог, вознесшийся на силе веры, не мог покинуть свой источник веры. Самое тело Каролана было сплав бесчисленных крох веры. В тот миг, когда Каролан вырвался за пределы вселенной Эйха, это означало отсечение его собственного источника веры, то есть он уподобился воздушному змею, которому оборвали нить. Он лишился возможности вернуться. Он стал подобен сотовому телефону, у которого пропала сеть. Он сделался совсем бессильным.
Обнаружив, что стремительно слабеет и приближается к смерти, он тогда... вероятно, понял, что выжить не удастся вне зависимости от его действий, и без колебаний решил самоуничтожиться. Неудивительно, что он сгинул так быстро.
Из-за того, как стремительно он погиб после выхода за пределы вселенной Эйха, мы сделали вывод, будто средний уровень силы в иных вселенных невероятно высок. Похоже, мы этого бедолагу переоценили...
[Если приглядеться повнимательнее, этот Звездный Пожиратель намного меньше того, с которым я сталкивалась в те времена. Пожалуй, этот экземпляр — всего лишь детеныш, так что справиться с ним будет не так уж сложно. Как только он сойдет на Эйх, ему придется перестроиться по правилам Эйха. Согласно нашим тогдашним расчетам, хоть он и учинит страшные разрушения при своем спуске, вы вдвоем с братом должны справиться с ним после того, как его ослабят пространственные законы Эйха.]
Мы вдвоем с братом? Хватит всего двух Главных Богов?
Ладно, значит, Звездный Пожиратель оказался слабее, чем ожидалось. Означало ли это также, что разношерстная сборная дирижаблей, которым потребовалось объединиться ради победы над Звездным Пожирателем, тоже уступает моим прежним представлениям? Судя по тому, насколько хаотично и неупорядоченно они выглядели, они и впрямь смахивали на временный альянс сбродной армады.
Я мысленно провел кое-какие расчеты. Для науки и магостроения главное — завершить базовые теоретические выкладки, после чего последует период стремительного развития. При текущих темпах развития магостроения на Эйхе казалось, что наши дирижабли вскоре смогут покидать атмосферу. Возможно, всего через пару сотен лет наши летательные аппараты тоже сумеют проникать в другие вселенные. Тогда мы сможем посеять семена нашей цивилизации среди звезд и стать истинной звездной цивилизацией.
В этот момент Звездный Пожиратель был полностью разбит и спасался бегством, однако флот дирижаблей, казалось, не собирался преследовать его. Корабли зависли в воздухе, источая незримое давление на Богов и смертных Эйха.
— Объявление: мы прогнали межзвездного разбойника — Серебряного Звездного Разрушителя, уровень угрозы которого составляет 15623. Мы выполнили миссию по защите разумных существ согласно Пактом Стражей. Мы обнаружили, что ваша цивилизация уже развилась до стадии, когда отдельные особи способны покидать планеты, что отвечает минимальным критериям для вступления в статус цивилизации-участника уровня Б. Согласно правилу 3 пакта, мы, подрядчики уровня Б, приглашаем вашу цивилизацию присоединиться к Пакту Стражей...
Пакт о взаимопомощи и защите? Какая знакомая система. Неужели это межзвездная версия Организации Объединенных Наций?
— Ха, похоже, везде одно и то же. Есть волки, есть охотящиеся на них овцы и есть общество. Маленький мир Эйха распахнулся наружу, но внешний мир устроен ровно так же, просто в куда больших масштабах.
В воздухе проступили загадочные руны. Однако каждый — к какому бы виду он ни принадлежал и даже если был совсем неграмотен — без труда уразумел этот древний, но исполненный важности пакт.
— Пакт Стражей между разумными существами.
— Пункт 1: вы не одиноки, вы не единственные там, вовне. Каждая встреча разумных существ в бесконечной вселенной — всегда чудо, достойное прославления. Пожалуйста, опустите мясницкие ножи в своих руках и сердцах и ищите возможность для диалога...
— Пункт 12: приглядывать, защищать и помогать друг другу — долг всех разумных существ...
— Пункт 17: вся сила берет начало в душе. Между энергией души, магией, наукой и мудростью нет основных различий. Пожалуйста, никогда не дискриминируйте другие особи или цивилизации...
Различные положения пакта привлекли мое внимание. Информации и знаний оказалось немало, предстояло многое усвоить. Однако перед глазами уже начинало мутиться. Похоже, я слишком сильно расслабился, почувствовав, что никакой опасности сейчас нет, а это расслабление моего упрямого ума означало, что мне пора отправляться отдавать концы у реки Стикс.
Я поколебался секунду-другую, но затем подумал о том, как же хлопотно общаться с людьми и инопланетянами из других вселенных. А после испытал изрядную радость от того, что вместо этого могу переложить все заботы на чужие плечи.
— Можно ли считать меня представителем типа людей «лучше умру, чем пойду работать»...?
[Это... невозможно! Мамочка! Это же поистине Мамочка!]
Чего? Что могло заставить «великую и почитаемую Богиню Порядка» настолько испугаться, чтобы закричать «Мамочка»? Неужели новое аниме-издание матушки Богили... кхе-кхе, возможно, я слишком увлекался мемами перед смертью.
Я заставил себя сосредоточиться — и едва сам не завопил «Мамочка» от потрясения.
В самом низу пакта красовались двенадцать древних подписей. Вероятно, это были самые первые сущности, подписавшие Пакт Стражей, из-за чего их имена и остались на первоначальном варианте документа.
Сами их имена напоминали физические Концепты: стоило лишь прочесть их, как становилось понятно, насколько они невообразимо могущественны. Пятое имя в списке показалось мне до боли знакомым.
— Эйх...
[1] Отсылка на Бегущего за дорожным знаком, если вы не поняли.

Комментарии

Загрузка...