Беда неизменно сходила с небес, а дурные вести следовали одна за другой. Справедливость всегда подстреливали на лету, не успевала она спуститься... Впрочем, я к тому, что стоило услышать плохую новость, как тут же подоспевала следующая.
Следом за первыми донесениями очевидцев стали поступать всё новые сообщения о вторжениях чужаков. Подавляющее большинство захватчиков отсутствовало в предоставленной мной информации, но те немногие, чьи личности подтвердились, обладали невообразимой силой.
Казалось, война вновь возвращается на эту землю, и без того пережившую столько бедствий.
Новые сражения разгорались ежедневно. Хотя защитники побеждали в каждой мелкой стычке благодаря личному участию богов, все понимали, что ситуация далека от благополучной.
Посвященным было очевидно: эти захватчики — лишь начало. По законам войны, первыми в неизвестную вражескую территорию всегда бросают пушечное мясо и разведчиков.
И однако даже пушечное мясо оказалось настолько сильным, что богам приходилось сражаться с ним лично. Итогом нападения огромного числа Исказителей Пустоты на Касо стало то, что два могущественных бога объединили усилия и стерли весь горный хребет с лица земли единой атакой.
Ни у кого не хватило бы безрассудной самоуверенности, чтобы верить в вечные победы в каждом бою. Лишь безумец от войны станет слепо атаковать и ставить на кон судьбу целой страны, когда сведения о противнике столь туманны.
В нормальных условиях элитные войска и сильнейшие бойцы, способные переломить ход битвы, вступали в дело лишь тогда, когда информации набиралось вдоволь.
Мы чувствовали, что внешние вселенные проявляют к Эйх всё больше внимания, а обитающие там существа становятся всё могущественнее. Хотя они еще не вторгались в нашу вселенную лично, страх и отчаяние продолжали расползаться повсюду.
Мы объявили, что у Рейн «внезапная болезнь», и потому она восстанавливает силы в окружении своего «гарема». Это означало, что теперь Глина единолично возглавляла Туманный Альянс. Всё, что оставалось «мне», — изо всех сил стараться обеспечить выживание Туманного Альянса в грядущей напасти.
Захватчики появлялись в самых разных местах. Казалось, они нападают и штурмуют наши рубежи, но еще больше это походило на разведку боем.
Я и сам несколько раз лично вступал в бой с захватчикам. Впрочем, возможно, даже чужаки находили Северные Земли слишком бесплодными, раз сюда вообще не заглядывали сильные враги. Даже Рыцари Авроры и Эскадрилья Бореалиса с легкостью справлялись с захватчиками на этих рубежах.
И всё же каждый понимал, что на горизонте поднимается куда более страшная буря.
— Как продвигается план?
— Неважно. Большинство выигравших в лотерею не хотят уезжать, потому что пока не считают это необходимым.
—...Пусть те, кто согласен уехать, первыми поднимутся на ковчег.
Тем временем я также принудительно задействовал свой план на случай катастрофы — проект «Ковчег Армагеддона».
Ежедневно через Пространственные Врата в Землю Весны, являющуюся смертным планом Ада, переселялось свыше ста тысяч человек. И всё же этого не хватало.
Если бы будущая война приняла угрожающий оборот, нам потребовалось бы лишь уничтожить все Пространственные Врата, ведущие в Ад. Это полностью отрезало бы Ад и его Землю Весны от Эйх, поскольку демоническое измерение фактически было отдельную вселенную с собственным барьером, способным сдерживать любых внешних захватчиков.
Люди, зверолюди, эльфы и прочие были желанными гостями в Земле Весны. Семена Эйх также могли прорасти на этой новой земле, сохранив остатки цивилизации и обеспечив выживание видов.
Однако лишь немногие желали покидать собственный мир без крайней необходимости.
Я делал это не от неуверенности в победе в грядущей войне. Такова была моя привычка: думать о поражении прежде, чем о победе. По меньшей мере мне требовалось подготовить путь для отступления.
Айер и остальные боги Ада также поддержали мое решение. Судя по последним сведениям, боги из фракций Ада, Святого Света и Природы теперь лично вступили в схватку с внешними захватчиками.
К тому же казалось, что после открытия пространственного барьера Стихия Прилива стала еще активнее. Это облегчило нам развитие сил, но с другой стороны, возможно, именно это служило обязательным условием для проникновения чужаков в наш мир — точно так же, как в прошлом слабые приливы сдерживали Главных Богов и могущественных небожителей от спуска в смертный план.
— Сколько еще нам ждать?
— Скоро, скоро.
Глупая кошка больше не могла ждать, поэтому запрыгнула на подоконник и вздремнула, оставив всё Амелии до следующей смены.
Стоит упомянуть, что Харлойз умудрилась остаться в живых, несмотря на то, что Элиза её знатно поколотила. К тому же, поскольку пространственный барьер был открыт, у Элизы больше не оставалось причин противостоять мне, поэтому она вернулась на мою сторону.
Естественно, я приветствовал возвращение столь сильной союзницы, ведь теперь Элиза стала невообразимо сильна. Однако казалось, что Харлойз и Амелия всё еще ей не доверяют, поэтому они настояли на том, чтобы кто-то меня защищал, из-за чего теперь и дежурили по очереди, охраняя меня от Элизы.
Похоже также, что Элиза в последнее время была не в лучшем настроении, судя по её мрачному выражению лица. Она то и дело вымещала гнев, собирая магическую силу и вытворяя всякие привлекающие внимание вещи, которые, впрочем, никогда не причиняли никому реального вреда.
Поскольку она продолжала мутить воду, Харлойз и Амелия порядком устали с ней бороться и были вынуждены нести вахту по очереди.
Я знал, что Элиза просто ищет повод выпустить пар, тогда как Харлойз и Амелия тоже чувствовали за собой некоторую вину, поэтому в итоге мы все молчаливо позволяли Элизе делать всё, что ей вздумается.
Атмосфера в моем скромном жилище становилась всё хуже. Когда полубоги и главный бог загадочным образом злятся друг на друга, больше всего страдают обычные смертные. Уже случались инциденты, когда люди вдруг падали в обморок прямо на ходу. Ходили слухи, что чиновники изо всех сил старались переложить обязанность докладывать мне обо всём на кого угодно другого.
— ...Элиза, в Ледяном Городе без приглашения объявилась группа космических муравьев. Ступай разберись с ними.
В такое время иметь рядом Элизу было очень удобно. Благодаря тому, что она лично защищала Северные Земли, этот край превратился в самое безопасное место в мире. Все мы тоже вздохнули с облегчением, когда Элиза временно ушла.
— Сколько еще осталось?
Амелия молча закрыла книгу и вдруг спросила.
— Пахаха, о чем ты? Ох, Ледяной Город довольно далеко, так что даже Элизе понадобится по меньшей мере часа четыре или пять, чтобы закончить дела и вернуться.
— ...Хватит притворяться дураком. Ты прекрасно знаешь, о чем я спрашиваю.
Я молча вздохнул, так как даже не знал, как ответить на этот вопрос. — Пару часов? Завтра? Пару месяцев? Честно говоря, я понятия не имею, сколько еще смогу продержаться, но уж точно протяну дольше Карвенз.
Амелия молча посмотрела на меня, ничего не говоря. Однако мне было тяжело выдерживать её слегка покрасневшие глаза и молчаливый взгляд.
— Прости, другого выхода не было. Я знал, что с Карвенз будет непросто справиться, но даже не предполагал, насколько. Ты ведь и сама знаешь, насколько опасной была тогда ситуация, так что я мог лишь выложиться по полной...
Слёзы молча покатились по лицу такой сильной девушки, как Амелия, оборвав все мои объяснения.
— Прости...
Наконец мне оставалось лишь выдать вялые оправдания.
— Роланд, ты умираешь.
Я не мог возразить на слова глупой кошки. Действительно, я умирал, а если точнее — уже был мертв.
Я всё еще находился в теле Глины, но у меня определенно не было никакого особого желания оставаться в нем. Моя физическая оболочка уже погибла вместе с телом Карвенз. Наши души, должно быть, всё еще в реке Стикс. В этот момент в мире смертных насильственно воплотились лишь наши воли. По мере того как река Стикс разъедает нас, остается большим вопросом, как долго мы еще сможем удерживать здесь свою волю.
Анализ Элизы оказался верным. Финальная битва между мной и Карвенз могла закончиться только гибелью нас обоих. Её предательство было лишь попыткой избежать такого исхода.
Возможно, именно поэтому Амелия и Харлойз чувствовали себя немного виноватыми перед Элизой, ведь такой финал оказался довольно неприемлемым.
На этот раз, поскольку моя душа и душа Карвенз одновременно рухнули в реку Стикс, Круговорот Перерождения наконец-то поймал нас, нарушителей, одновременно, а это значило, что пощады больше не будет.
Каждую секунду я ощущал призыв реки Стикс. Я также чувствовал, что моя душа неуклонно слабеет, но пока что...
— Харлойз, прояви хоть капельку доброты в своем сердце? Наконец, я твой хозяин и скормил тебе немало кошачьего корма...
— Мяу, конечно, я помню. Я твой волшебный питомец, так что если умрешь ты, умру и я. Разве дело только в суде Ада и наказании в Преисполненной? Мы ведь уже пообещали отправиться туда вместе. Да уж, наконец-то сможем как следует отдохнуть, так что этому стоит только радоваться. Хозяин, благодаря контракту магического питомца мы даже переродимся в следующей жизни вместе.
Я был очень тронут словами Харлойз, но не могла ли она перестать так гордо улыбаться прямо глядя на Амелию, говоря такое? Если Харлойз была недовольна контрактом магического питомца, я мог бы его расторгнуть, поскольку издевки Харлойз были слишком очевидны. Улыбка Амелии... Улыбка Амелии становилась очень опасной!
— ...Я.
Амелия, казалось, продолжала колебаться, но наконец так ничего и не сказала.
Амелия была Матерью-Богиней всего рода древесных духов, а её физическое тело являлось истинной формой Леса Мечты. Если бы она погибла, то весь её народ сгинул бы вместе с ней. Амелия не могла дать обещание последовать за мной даже после смерти.
— Верно, как насчет того, чтобы заодно написать завещание... Сперва нужно уничтожить ценные книги в моем старом жилище. Стоит ли передать свои сокровища Адаму... нет, плевать, Маргарет наверняка найдет их через два дня и просто сожжет. Было бы слишком жалко, если бы поползли слухи, что Роланд оставил после себя в наследство одни порнографические книжки.
Я покачал головой, размышляя о том, что будет после моей смерти и как бы до неё подчистить свою темную историю. Другим мужчинам, пожалуй, никогда не представится возможности стереть следы просмотра порно перед смертью. Впрочем, тема эта довольно мрачная, так что на этом, пожалуй, стоит остановиться.
Я продолжал праздно размышлять о всяких глупостях, завершая текущую работу... На самом деле политической рутине не было конца, так что уже само по себе было ценно то, что я успел сделать столько, сколько смог.
Наша текущая ситуация была незавидной. Ситуация во всем мире была незавидной.
— ...Мы словно просто овцы, ожидающие бойни.
Бог Святого Света вышел наружу и был мгновенно убит. Это доказало, что высовываться наружу — чистое самоубийство. Однако отказ выходить наружу полностью отдавал инициативу врагу.
Я знал, что вся эта суета с политикой окажется напрасной. Я просто использовал работу, чтобы коротать время и не думать о более тревожных вещах. Я продолжал готовить свой Ковчег Армагеддона, ожидая истинного вторжения, которое неминуемо должно было грянуть.
— ...У меня не останется времени, если я не поспешу.
Я беспомощно глянул на свою миниатюрную руку, принадлежавшую Глине. Её некогда здоровая кожа стала мертвенно-бледной и ледяной. Чем дольше мертвая душа вроде моей пребывала в физическом теле живого человека, тем больший вред наносила телу Глины. К тому же, бессознательное отторжение моего сокровенного естества её физическим телом становилось всё более очевидным.
— Ха, с моим состоянием мертвой души, вселившейся в плоть, не превратился ли я снова в лича?
У меня не было времени восклицать над причудливыми происками Судьбы и Круговорота Перерождения, потому что окно вдруг распахнулось, и наше внимание привлекла бледная луна высоко в небе.
Стояла глубокая ночь, однако на небе теперь красовались две луны.
Нам даже не нужно было гадать, какая луна настоящая, ведь у луны Эйх никогда не было гигантских зубов, простирающихся больше чем на полпланеты в длину, и у неё не могло быть жадного и невероятно злобного выражения лица, словно она смотрела на весь мир как на аппетитное пирожное.
В этот момент обладатель этой исполинской пасти широко разинул рот и принялся пожирать луну Эйх.
В ту же секунду беззвучные вопли боли Лунной Богини услышали все живые существа, но никто не был в силах хоть чем-то помочь.
[Это Пожиратель Звезд, Демонический Бог, предводитель тех пространственных захватчиков...]

Комментарии

Загрузка...