В этом мире можно было мгновенно перенестись из вулкана на ледник.
Раньше стояла такая жара, что мне требовался личный снежно-ледяной кондиционер, но теперь холод пробирал до костей, и хотелось отыскать хоть камин.
Я небрежно прикончил попавшегося на пути снежного огра, расчистив дорогу от преград. Спустя полчаса тяжелого восхождения и преодоления препятствий я наконец взобрался на вершину этой древней снежной горы, куда до меня ступала нога лишь немногих. Я стал первым, кто бросил вызов этим древним заснеженным пикам... нет, погодите-ка, что-то здесь не так со стилем, ведь это вовсе не история о скалолазании!
Утреннее солнце постепенно поднималось, пока я стоял на вершине снежной горы. Я глядел на бескрайние заснеженные равнины и затаившихся в ожидании хищников... мне оставалось лишь горько усмехнуться.
Даже без всякого компаса одна лишь эта смертельно леденящая температура подсказывала, что мы находимся на самом краю континента, в месте, где не могла выжить ни одна обычная жизнь. Это было совсем близко к северной оконечности всего Эйха.
Обычно, если я хотел немедленно отправиться в Барди и направлялся в ту сторону... даже пересеки я ледяное море на севере, это вернуло бы меня лишь к береговой линии Нортлендс. На дорогу до Барди всё равно ушло бы еще около шести месяцев.
— Мы задержим её для тебя, так что тебе следует пройти от текущей позиции влево на тридцать километров, где ты найдешь пещеру с порталом телепортации, ведущим в самую отдаленную северную часть земли. Добравшись туда, двигайся в сторону своего «дома», и ты получишь то, чего желаешь больше всего.
Я, естественно, не верил, что туманные слова Маргарет не имели смысла. В этом мире существовало слишком много секретов. Слишком многое нельзя было произносить вслух. Главная причина, по которой маги любили говорить загадками, на самом деле заключалась в том, что многое попросту невозможно выразить словами или объяснить. Это не имело ничего общего с желанием казаться таинственным ради наживы... ладно, отчасти и это тоже, особенно у пророков-шарлатанов. Мне всегда казалось, что они нарочно не говорят ничего понятного. Это уже вошло у них в болезненную привычку, превратившись в нечто большее, чем просто способ наживы.
— В сторону моего дома?
Если истолковать это привычным образом, раз уж моим домом были Нортлендс, я должен был пойти туда, что означало движение на юг?
Однако это было бы слишком просто. Двигаясь таким путем, я бы точно не успел в Барди вовремя. Было ли здесь какое-то иное решение?
— Неужели Маргарет хочет, чтобы ты отправился на север? Нортлендс и так все считают самым северным местом в мире. Направление твоего дома означает то направление, в котором его видит весь мир.
Это было довольно притянутое за уши объяснение. Однако уверенный тон Харлис помог мне понять, что она знает куда больше, чем показывает.
— Глупенькая кошка, ты что-то знаешь?
— Мяу. Ты пытаешься разговаривать с кошкой?
Ладно, она явно притворялась, будто ничего не ведает. Значит, это был тот самый секрет, который нельзя называть вслух? В таком случае идти на север — верное решение. Что же находилось к северу от Дальнего Севера?
Убедившись в правильности выбранного пути, я без колебаний распустил крылья, подпрыгнул и... не смог взлететь.
Из-за здешнего лютого мороза мои крылья мгновенно покрылись льдом. Пара кубиков льда физически не могла лететь, поэтому я рухнул вниз сразу же после прыжка.
К счастью, зрителей не было, иначе всё выглядело бы еще нелепее.
— Ха, ты что, пингвин? Не умеешь летать, имея крылья? Какая глупость...
Ладно, я забыл, что глупая кошка оставалась постоянной зрительницей, которая при любой возможности отпускала в мой адрес едкие замечания. Впрочем, сейчас мне требовалась её помощь, чтобы вызвать пламя и растопить этот лед.
Но как только я завершил приготовления к полету, Харлис приняла форму Золотой Эльфийки, словно вовсе не собираясь отправляться со мной.
...Э?
— Ты должен идти один. Я и так зашла слишком далеко. Теперь моё присутствие здесь не имеет смысла.
— Мяу? Ты спрашиваешь кошку?
Я чувствовал себя несколько беспомощным из-за Харлис, которая снова обратилась кошкой и делала вид, будто ничего не знает. Но в каком-то смысле это служило лишь дополнительным подтверждением.
Хотя мотивы Харлис ускользали от меня, раз уж она решила остаться, я принял окончательное решение.
Я повис в воздухе, бросил на неё прощальный взгляд, а затем без колебаний полетел вперед.
Полоса часа спустя, пока Харлис продолжала ждать на том же месте, открылась пространственная трещина, и мир льда и снега растаял под воздействием жара, исходившего от аватара Богини Огненных Элементалей.
На лице Харлис застыла улыбка человека, ожидавшего подобного исхода, пока она смотрела на воплощение Богини Огненных Элементалей в небе.
— Они смогли задержать тебя всего на столько? Или, вернее сказать, твое истинное тело все еще удерживают, так что явился лишь аватар?
Пламя приняло человеческий очерк, явив прекрасную Богиню Огненных Элементалей, которая сейчас была разъярена настолько, что у неё заметно вздулись вены.
К тому же было совсем очевидно, что это всего лишь аватар, поскольку её превращение не успела завершиться должным образом.
Уничтожить существо уровня Элизы было невозможно, если только не уничтожить её истинное тело. Подобные создания уже на уровне инстинктов использовали астральные проекции, аватары или иные схожие методы для перемещения в смертном плане.
Всего-то и требовалось для астральной проекции — это время, божественная сила да расчет координат для отправки.
Однако боевую мощь аватара нельзя было недооценивать. Когда Священная Война сняла ограничения на верхний предел возможностей воплощений, аватар мог оказаться даже сильнее истинного тела, если божество вложило достаточно божественной силы. Нынешняя Элиза уже обрела невообразимую силу. Она ничуть не поскупилась при создании своего воплощения, так что справиться с ним рядовому смертному было не под силу.
Само её присутствие было способно изменить мир. Лед и снег плавились насильно, а местные ледяные феи изгонялись. В месте, где им никогда не следовало находиться, возникло владение огня и магмы.
Весь мир переписывался на ходу, тогда как огонь вытеснял лед и снег.
Множество книжных полок начали возникать из ниоткуда, а занесенная снегом ледяная земля мгновенно сменилась роскошным полом из фиолетового кристалла. Величественная большая библиотека вытеснила ледяную пустыню, и в ней появилась Харлис в очках в золотой оправе, с фиолетовым посохом и толстой стопкой книг в руках.
— Ну а теперь, крошка Элиза, дай мне немного с тобой поиграть.
Эта фраза послужила началом битвы: аватар вспыхнул пламенем, превратив всё вокруг в настоящее пекло.
Пока на Дальнем Севере бушевала магия огня, я наконец добрался до самой северной точки Эйха.
Бескрайние ледяные тундры образовывали край света. Прямо впереди лежала бесконечная пустота. Я смутно чувствовал, что это место подходит для возведения двери пространственного барьера даже лучше, чем Барди.
— Это конец света. Дальнейшего пути нет. Но в хвалу отважным путешественникам, чье мужество и жертвы привели их сюда, а также в хвалу вашей бесстрашности перед лицом неизбежного, каждый, кто достигнет этого места, может высечь свои имена и то место, куда он хочет отправиться, на этой табличке. Я воспользуюсь своей силой творения, чтобы мгновенно перенести вас куда угодно.
Я увидел, что в самом конце списка значились имена Адама и Маргарет. Теперь мне стало понятно, почему они так хотели, чтобы я пришел сюда, не объясняя всего напрямую.
В ту самую секунду, когда я узрел эту гигантскую табличку, собственное чутье подсказало мне, что это такое.
Это был секретный пасхальный сюрприз, оставленный Богиней-Творцом Эйх для всех ее детей. Воспользовавшись этой табличкой для телепортации и покидая данное место, строго запрещалось кому-либо рассказывать о том, что здесь находилось на самом деле.
Разрешалось приглашать других отправиться сюда на поиски приключений, но возбранялось раскрывать им суть здешнего сюрприза. Прочесть эту табличку было невозможно, если человеку заранее рассказывали о том, что здесь скрыто.
Любой, кто узнавал об этом заранее, считался читером, который не хотел позволить Богине-Творцу Эйх позабавиться, а потому такие нарушители лишались права использовать этот одноразовый портал телепортации в любую точку вселенной Эйх.
Я же числился тем, кто явился сюда за приключениями по приглашению, совсем не ведая, что здесь скрывается на самом деле.
[Мама! Это то, что оставила Мама!]
Моя Системы продолжала в шоке визжать в моей голове. Впервые я видел, чтобы Астрия так теряла контроль над своими эмоциями. Я понятия не имел, как утешить ее после того, как ее визги перешли в плач.
И все же нынешняя ситуация давала пищу для размышлений и о других вещах.
— Раз уж даже Система понятия не имеет, что здесь находится, то и Синтия никак не могла об этом знать. А раз Синтия не знает, то и Карвенц... и Элиза точно не ведали об этом месте.
Время было на вес золота. Изначально я хотел сказать: «Перенеси меня в хаотичное владение в Барди», но потом задумался о том, что эта телепортация обладает силой самой Богини-Творца Эйх, почти абсолютным правом создателя, схожим с возможностями разработчика видеоигры. Это был шанс выпасть лишь раз в жизни, поэтому тратить его столь просто казалось мне расточительством.
— Пожалуй, мне стоит пересмотреть пункт назначения. Может быть, я могу сыграть на словах, загадывая место прибытия...
Это была божественная телепортация, активируемая по загаданному желанию. В таком случае формулировка желания приобретала критически важное значение. Конечно, не было ничего плохого в том, чтобы назвать конкретное место, но я чувствовал, что у меня есть выбор получше...
Я понял, что у меня почти не осталось времени, когда почувствовал, как позади меня по всему миру прокатилась волна магической силы мощностью с извержение вулкана.
Глубоко вздохнув, я вслух сказал желаемый пункт назначения. Я был готов поставить на кон собственную жизнь и смерть.
— Я, Роланд Мист, желаю отправиться... туда, где Карвенц меньше всего хочет меня видеть!

Комментарии

Загрузка...