Святой Свет осветил мой мир целиком, принудительно рассеяв всю тьму. Это было выбранное мной охотничье угодье фениксов.
Золотой Владыка Грома продемонстрировал, что был высшим существом стихий ветра и света. Среди светотени он изменился: его орлиная голова заострилась, испускаемый свет воплотился в осязаемую молнию, а перья и нижняя часть тела превратились в искаженный свет.
Теперь он был существом наполовину плотским, наполовину световым — единственным в своем роде.
— Проклятие, куда ты делся?
Световой орел распахнул крылья, ярко вспыхнул и... полностью исчез.
Владыка Грома растворился прямо у меня на глазах, хотя я даже не моргал.
Его аура все еще ощущалась. Он никуда не ушел, а просто с невероятной скоростью переместился в мою слепую зону.
Его не было надо мной.
Его не было слева.
Все вокруг казалось непроглядной тьмой, но он явно оставался здесь. Я доверял своим инстинктам: любой ветеран боев ценит чутье выше зрения.
— Объяснение тут только одно... Он настолько быстр, что успевает переместиться в слепую зону в тот самый миг, когда я поворачиваю голову.
— Хм!
По спине скатился холодный пот, стоило мне услышать его фырканье. Я наугад полоснул воздух позади себя, но ничего не задел.
— Хм!
На этот раз холодное фырканье раздалось спереди.
По лбу катился пот. Пожалуй, на этот раз я переоценил свои силы. Как вообще бороться с врагом, которого даже не видишь?
—...Наверное, именно это ты сейчас и думаешь, мистер жареный цыпленок.
— Лязг!
Я взмахнул мечом наугад, но неожиданно натолкнулся на твердое препятствие под громкий лязг.
— Что!?
В голосе Владыки Грома звучало непонимание. Наверное, он понятия не имел, как мне удалось его обнаружить.
Еще сильнее его сбивало с толку то, что он не мог предвидеть мои действия, хотя явно читал мои мысли.
— Искренне прошу прощения. Я уже встречал слишком много врагов с даром чтения мыслей.
Фениксы способны читать мысли и отличать добро от зла. Это не просто легенда, а расовый дар. Впрочем, их чтение мыслей отличается от способностей обычных живых существ.
Фениксы — существа из совсем другого измерения. Изначально они представляют собой информационные строки. Их метод чтения мыслей заключается в чтении чужой информации.
Справиться с таким чтением мыслей на самом деле было довольно просто. Все, что требовалось — заранее кое-что подготовить, например надеть броню из кошачьего клона... Кхе, я имел в виду, что на мне был клон Харлис, чтобы сбить его чтение мыслей с толку.
Конечно, я никогда не стал бы объяснять врагу, почему его чтение мыслей дало сбой. В отличие от идиотов, которые любят усложнять себе жизнь в бою, я предпочитаю смотреть, как противник погибает в растерянности, выдавая как можно меньше информации о собственных способностях.
Весь свет вдали погас, так что даже Столп Святого Света Ада временно перестал излучать сияние. После этого я остался единственным источником света в моем личном мире Ада.
Это было совсем необходимым условием для полного уничтожения феникса и блокировки его неуязвимости.
Мы с товарищами отлично усвоили истинную природу фениксов еще со времен сражений и анализа того самого феникса. Фениксы — существа, рожденные в этом мире, но на самом деле они в нем не существуют. Поэтому они обладают множеством особых способностей. Например, физическое тело феникса в смертном плане — всего лишь проекция информации. Хотя это тело настоящее, оно не охватывает феникса целиком.
Если уничтожить только физическое тело феникса, он все равно сможет использовать метод передачи информации, чтобы перемещаться по миру, а затем перенестись в тело похожего существа и возродиться.
Это как удалить игровой аккаунт заблокированного пользователя: остановить этого человека от возвращения с другим аккаунтом практически невозможно.
В прошлом, стоило нам убить огненного феникса, как при наличии хотя бы одного пламени поблизости (максимальная дальность зависела от силы феникса, причем даже самый слабый дотягивался до нескольких сотен километров) феникс легко проецировал новое физическое тело и возрождался в этом огне.
Причина, по которой Владыку Грома не удавалось убить даже после многократных охот богов Фракции Святого Света, заключалась в том, что свет присутствует в смертном плане повсюду. Даже убитый ночью Владыка Грома мог использовать звездный свет для воскрешения.
Но если поблизости вообще не было огня, света или соответствующей стихии феникса, информация феникса вскоре терялась без содержащего ее носителя. Феникс стремительно слабел и начинал расходовать собственную информацию ради поддержания существования. Это был единственный способ по-настоящему убить феникса.
Конечно, выполнить это удавалось лишь в теории, поскольку смертный план состоял из четырех стихий. Посколько все в смертном плане создавалось в рамках природного цикла, полностью устранить стихию из столь обширной зоны вряд ли представлялось возможным.
— Ты не первый слабый цыпленок, которого я прикончил. Конечно же, я знаю о твоей слабости.
Вместо слов Владыка Грома ответил лишь яростной молнией.
В Аду все еще оставался свет, так что Владыка Грома изо всех сил пытался прочитать и понять основы местного света, но обнаружил, что вообще не может им воспользоваться, поскольку это был не тот привычный ему элемент света.
Даже Владыка Грома не был столь глуп, чтобы не пытаться сбежать, поняв, насколько катастрофична ситуация. Однако...
— Для тебя уже поздно, птенчик. Слышал, в Аду не бывает снега, но дай мне все же показать тебе снегопад в Аду.
У меня было предостаточно времени на подготовку. С помощью ледяного меча Северных Земель я создал неизбежную арену метели. Это заставило нас сойтись вплотную, а заодно вытеснило крохи оставшегося здесь элемента света.
Столп Святого Света Ада тоже помогал мне вытягивать отсюда весь элемент света. Единственным, что продолжало здесь сиять, был меч Рассветного Святого Света у меня в руке.
Я глубоко вдохнул. Гигантская птица-молния передо мной стремительно теряла сияние, но недооценивать его по-прежнему было нельзя.
— Ну а теперь все зависит от того, удастся ли мне отведать мяса или останется лишь похлебка...
Я никогда не делал ничего ради блага других без какой-либо отдачи и не лез в драки без нужды. Я добровольно вызвал Владыку Грома на поединок один на один, потому что фениксы доверху набиты сокровищами!
Пока Роланд затягивал предпоследнего Владыку Демонов в свой личный мир Ада, битва снаружи продолжалась, несмотря на исчезновение Владыки Грома. Однако в рядах армии демонов начала распространяться паника, так как Владыка Грома всё не возвращался.
Несмотря на это преимущество, армия людей по-прежнему не могла продвинуться вперед. Временные крепости и оборонительные заслоны демонов превратились в мясорубки, собирающий бесконечную дань кровью с обеих сторон.
Боевые марионетки магов уже вступили в бой. Однако к своему изумлению маги обнаружили, что даже невероятно прочные адамантитовые марионетки уступают сильным демонам.
Несмотря на мощную артиллерийскую поддержку, несмотря на изобилие магии поддержки и несмотря на то, что люди сами явно выбрали это поле боя, продвинуться вперед они по-прежнему не могли.
— Почему же мы не можем победить, имея столько преимуществ!?
Причина оказалась предельно простой и жестокой. Разница в уровне силы.
Изначально люди и демоны обладали совсем разным уровнем мощи. Высокоуровневые бойцы и элитные подразделения людей относились к золотому рангу, но в армий демонов силы подобного уровня соответствовали бы лишь капралу с горсткой подчиненных.
Согласно старой системе сил Эйча, у людей была низшая Железная Родословная, тогда как у взрослых демонов — высшая Золотая Родословная, точно так же, как у демонов-асуров. И пусть оценка уровней не всегда точно отражала индивидуальные способности, это наглядно и жестоко демонстрировало колоссальную разницу в среднем уровне силы.
Демоны без труда голыми руками перехватывали тяжелые железные мечи людей, занесенные в полную силу. Копье, пробившееся к животу демона, могло даже не проткнуть его кожу. К тому же демоны обычно превосходили людей по размерам в два-три раза и легко разрывали человека голыми руками.
Наемники Оланда и разрозненные отряды понесли наибольшие потери. Изначально это были морские силы, поэтому у них почти не было доспехов или зачарованного оружия. Поддавшись общему порыву, они атаковали организованную армию демонов, полагая, что враг уже рассыплется под артиллерийским обстрелом. Они думали, что бой будет легким, но столкнулись с тем, с чем не могли справиться.
Наемники из Леса Снов держались гораздо лучше, поскольку отлично понимали разницу в силе между ними и демонами. Поэтому они не лезли в лобовую атаку, а просто сдерживали демонов. Многолетний опыт наемников Леса Снов в качестве контрактных героев помог им заранее запастись всякой всячиной для подобных боев.
Поскольку все заранее знали, что бой предстоит с демонами, они подготовили оружие и броню из холодного железа — особого магического металла, эффективного против обитателей нижних планов. Стоило слегка зачарованному оружию из холодного железа коснуться демона, как того покрывали язвы.
Несмотря на всё это, сражения с демонами оставались слишком жестокими для людей. Число погибших людей росло с пугающей скоростью, тогда как всё больше демонов приходили в себя от хаотичного состояния. Люди теряли бойцов втрое быстрее демонов, и этот разрыв лишь увеличивался.
К счастью, основную ударную силу составляли боевые марионетки и призванные существа магов. У них отсутствовало само понятие морали, и не приходилось переживать, что такая армия рухнет от тяжелых потерь.
Наблюдая за ходом боя с тыла, маги решили не приближаться к армии демонов. Вместо этого они сосредоточились на призыве пушечного мяса и подготовке дальнобойных магических атак.
Флот Оланда, выполнив первичную задачу по высадке магов, начал перезарядку боеприпасов и методично вел артиллерийский огонь по оборонительным позициям демонов.
Впрочем, канонада Оланда играла лишь вспомогательную роль, поскольку дальность ограничивала цели. Прорыв обороны демонов всё равно требовал жертв среди человеческой пехоты.
Наконец, архимаги Страны Магов больше не могли сидеть сложа руки, когда погибла уже больше половины сухопутных сил Оланда (на деле являвшихся моряками). Множество высокоранговых магов поднялись в бой.
Архимаги уровня Истины повели их в решительную атаку на оборону демонов. Однако в недоступном для человеческого глаза месте наконец появились подкрепления демонов, о которых люди даже не могли помыслить.
Лидером подкреплений демонов оказался старый знакомый Роланда. Или, пожалуй, вернее будет сказать — старый враг.

Комментарии

Загрузка...