Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
В некотором смысле хаос, охвативший весь мир, принес и свою пользу. По крайней мере, эльфийскому каравану, двигавшемуся на север, стало гораздо проще.
Какой способ быстрее всего сдружиться с другими людьми или фракциями? Просто обзавестись общим врагом.
Всего месяц назад провести столько дирижаблей с таким количеством эльфов через территорию чужой страны означало бы сплошные неприятности. Даже если бы страна пропустила вас, поверив, что вы не пытаетесь ее вторгнуться, все равно пришлось бы иметь дело с эльфийскими работорговцами и кучей правительственной волокиты. Каравану пришлось бы постоянно останавливаться. Легкое путешествие было бы несбыточной мечтой.
Но теперь все предупреждения сбылись. Фракция Хаоса атаковала всерьез, поселив в человеческом обществе смутное чувство напряжения и опасности. Как ни крути, с Северными Землями всё равно ладить куда проще, чем с демонами. Поскольку у Северных Земель не было серьезных конфликтов интересов с другими человеческими королевствами, и особенно учитывая, что Северные Земли были крупным производителем и поставщиком военной продукции, сейчас явно было куда выгоднее поддерживать с ними дружеские отношения, а не враждебные.
Ходила поговорка, что с правителями иметь дело гораздо проще, чем с мелкими подчиненными. Всё потому, что «правители» обычно не зацикливаются на второстепенных делах, а потому не придавали значения проходящим мимо гостям. У правителей не было столь дотошной дисциплинарной системы для подчиненных.
Теперь же, услышав, что Рейн из Туманный Альянс намеревается пройти мимо, местная знать не только каждый раз давала разрешение, но и многие владетельные лорды лично приезжали почтить их своим присутствием, пытаясь завязать связи или обсудить закупки вооружения. Всё это происходило с изрядной долей напыщенности, наглядно показывая эльфам положение Туманный Альянс в человеческом обществе.
Конечно, эльфы представляли огромную ценность для тех, кто увлекался работорговлей, и некоторые люди смотрели на нас как на ходячую процессию сокровищ. И хотя этот эльфийский караван надежно охранялся нашими дирижаблями, вокруг всё равно крутилось немало мошенников и негодяев. Люди в черной одежде порхали вокруг даже среди бела дня. На крышах сидело столько воров и шпионов, что на каждой из них можно было смело устраивать карточные игры.
Ничего не поделаешь. Я выпустила черных и красных драконов продемонстрировать силу, время заставляя их пускать пламя и рычать. Что ж, для этих воров и шпионов легендарные драконы оказались куда более «убедительными», чем металлические дирижабли. Тем же вечером зевак вокруг нас стало намного меньше. Ну а воры, требовавшие доплату за риск столкнуться с пожароопасностью... кому до них было дело?
Но стоило нам въехать в малолюдные места, как находились желающие разбогатеть в один миг за наш счет. Некоторые крупные наемнические отряды то подрабатывали наемниками, то по ночам промышляли разбоем. Мы повидали немало подлых засад.
Уличный ларек, торгующий «лечебным вином», выкопанная на дороге огромная яма для засады, ночные нападения и всё в таком духе. Самая забавная попытка исходила от двух владетельных лордов. Раньше они казались такими дружелюбными во время переговоров, а в итоге стали самыми ценными пленниками среди всех поверженных нами бандитов.
После допроса я даже выяснила, что эти двое — рецидивисты.
Днем они были владетельными лордами, а по ночам беспрерывно разбойничали. Для знати это было тягчайшим табу. Кто осмелится жить на их земле, если станет известно, что владетельный лорд лично участвует в разбое? Узнай все, что лорд — еще и бандит, было бы слишком позорно. Это сильно ударило бы не только по репутации самого лорда, но и запятнало бы честь их правителя.
Поэтому я сжалилась над репутацией короля этих двух владетельных лордов и написала ему искреннее письмо, пообещав защитить честь его дворян и сохранить всё в тайне. Король был очень благодарен и преподнес мне немало сокровищ и провизии в знак «благодарности».
...Кхе-м, кхе, всё это было добровольно! Как вы вообще можете утверждать, что я его вымогала?! Он явно сделал это по собственной воле!
В это особенное время, когда весь смертный мир погрузился в хаос, на пути нам встретилось немало трудностей. Но поскольку человеческие королевства объединились против угрозы демонов, да и мы сами обладали достаточной силой, с по-настоящему опасными проблемами мы не столкнулись.
Прошло две недели.
Я уже более-менее могла вставать с постели. Хотя маны всё еще было катастрофически мало, мне больше не приходилось целыми днями сидеть в кровати и разгребать политические дела... Клянусь, я так редко пахала! За последние две недели я выполнила объем работы как минимум за три года, так что... я заслужила отдых на следующие три года!
Я не особо планировала вмешиваться в политику Северных Земель. У них и так всё получалось отлично. Чиновники Северных Земель трудились на совесть, а государственная система работала стабильно и предельно умело. Очевидно, это куда надежнее, чем подпускать к делу нестабильного гения вроде меня, способного накрутить кривых идей.
В центре моего внимания по-прежнему оставались все текущие мировые сражения и боевая подготовка Туманный Альянс. Наконец, это была одна из моих специализаций.
И всё же я не придавала особого значения сотням боевых отчетов, готовых погребть меня под собой. Они меня не касались, так к чему зря суетиться? К тому же впереди ждал долгий период, когда поток боевых отчетов будет расти лишь по экспоненте. Мне достаточно было понимать общую картину — переживать слишком сильно означало лишь злиться и чувствовать собственное бессилие.
Единственным боевым отчетом, привлекшим мой интерес — или, вернее, привлекшим интерес всего смертного плана, — стала битва между Барди и нежитью. Масштабность одновременного прибытия и вступления в бой пяти Императоров Нежити была более чем достаточной, чтобы приковать внимание всего мира.
Все ждали оценки Императоров Нежити от фей. К сожалению, отчет фей оказался довольно разочаровывающим.
«Все пять Императоров Нежити оцениваются выше 5 звезд? Настолько расплывчатая оценка?»
Слышать такое было слишком досадно. Информация фей оказалась излишне размытой. Подобная оценка означала лишь то, что Императоры Нежити определенно сильнее Младших Богов, но это было общеизвестной истиной. Такая оценка в основном равнялась ее отсутствию.
Но когда пришел более подробный боевой отчет, я поняла, что феи здесь ни при чем. Те древние Императоры Нежити были просто до одури хитры и не раскрыли свою истинную силу.
Ни один из Императоров Нежити не продемонстрировал против Барди каких-либо редких или особых способностей. Всё, что они делали, — это постоянно призывали огромное количество нежити и использовали самые обычные магические атаки негативной энергии. Разница между ними и Лордами Нежити заключалась в том, что они могли призвать в несколько сотен раз больше нежити, чем Лорд Нежити, а базовые магические атаки нежити вроде Перста Смерти в руках Императоров Нежити обладали мощью, эквивалентной удару метеора по крепостным стенам.
Но все знали, что самой опасной чертой любого Императора Нежити был его личная специализация. Каждый Император Нежити обладал собственной областью исследований, в которой они соперничали с Богинями-Творцами по уровню мастерства и знаний. Было очевидно, что эти древние и хитрые Императоры Нежити не станут так легко раскрывать свою истинную мощь, а поскольку они жили слишком давно и пробыли в Планах Смерти слишком долго, даже феям было трудно выяснить, какова их истинная сила.
Либо расспросив столь же древние сущности, удастся ли приоткрыть завесу над силой Императоров Нежити. Однако на это уйдет немало времени, а учитывая, что Императоры Нежити провели в Планах Смерти уже столько тысячелетий и наверняка стали еще сильнее, прошлую информацию можно было использовать лишь как незначительную подсказку.
Императоры Нежити даже не вошли в полную силу. Они успешно покорили Крепость Дождя Ночи, используя лишь базовую нежить и автоатаки. В некотором смысле это доказывало, насколько они могущественны. По крайней мере, сталкиваться с ними мне определенно не хотелось.
Я действительно хотела договориться с Республикой Тарк. Заключить мирное соглашение или даже альянс было бы очень удобно. К сожалению, мир всегда приходит и обретает ценность лишь после опустошения войной. Прежде чем Императоры Нежити убедятся, что их цели невозможно достичь войной, любые переговоры бессмысленны.
Глубоко вздохнув, я закрыла блокнот. Затем встала и закрыла окно. Хотя ранний зимний холодок отлично бодрил, для пациентки, которая лишь недавно поднялась с постели, он был немного вреден.
Вести дневники было моей личной привычкой. Они не только помогали запечатлеть прошлое, но и напоминали, если я совершала какую-то глупость, которую нужно исправить.
Прямо сейчас в моих дневниках несколько важнейших целей оставались невыполненными.
«Собрать ресурсы высшего уровня для создания моего меча Святого Света, Рассвета. — Должна ждать новостей от Бэйфэна. Учитывая огромную разницу в силе между ним и Богом Солнца Алойо, коэффициент успешности его миссии должен быть очень низок. И всё же, почему мне кажется, что он непременно преуспеет?»
«При посредничестве Консервации попытаться договориться с Республикой Тарк и мирно сосуществовать. — Уже провалилось».
«Замкнуть треугольник союза между Туманным Альянсом, Барди и Оландом. Обеспечить будущие торговые пути для поставок вооружений и продовольствия. — Успех».
Я также добавила еще одно примечание после этой строки: «Учитывая текущие последствия войны, нельзя рассчитывать, что они смогут выполнить свои контрактные обещания. Возможно, стоит рассмотреть получение продовольственных ресурсов от Фракции Природы. Однако быть кому-то обязанным окажется довольно хлопотно».
«При помощи Халента добиться прощения наземных драконов. — Уже провалилось. Эти упрямые старые ублюдки при виде меня тут же дыхнут пламенем».
«Продолжать нападки на учения Святой Церкви и ослаблять Бога Святого Света, подрывая его силу веры. — В процессе, но признаков его ослабления пока не наблюдается».
«Помочь Харлойс завершить создание Североземельной Эльфийской Империи. — В процессе, но определение точных границ новой Эльфийской Империи — огромная проблема. Надеюсь управиться за ближайшие два года».
«Завершить открытие Плана Элементалей Льда и новые альянсы...»
В моих дневниках было записано несколько сотен поставленных самой себе задач. Каждая из них потянула бы как минимум на квест Мифического ранга. И однако среди всех моих задач самая важная была одновременно и самой хлопотной.
«Выяснить истинную цель Карвенза —???»
Эта задача была единственной, после которой я не написала ничего, кроме трех вопросительных знаков. Всё потому, что я понятия не имела, с чего вообще начать.
Местонахождение Карвенза и его текущая деятельность были для меня полной загадкой. Я знала лишь то, что он ищет Бездну Хаоса, самую глубокую часть Бездны Хаоса. Однако, если я попытаюсь выяснить, где он находится, это, скорее всего, лишь поможет ему.
Я уже попросила феек, Симпозиум Истины Магической Страны и разведотдел Туманный Альянс заняться расследованием дела Карвенза. Однако, кроме феек, остальные, на мой взгляд, не имели ни единого шанса хоть что-то раскопать, да и сами феи вряд ли отыщут зацепки.
Воскресить Синтия? Не говоря уже об обидах, которые Карвенз таил на нее, я сомневалась, что Карвенз настолько лишен фантазии, чтобы возрождать «короля демонов», способного уничтожить весь мир, но в итоге пасть от рук какого-нибудь героя. Сплошное клише. Если он хочет уничтожить весь мир, почему бы не сделать это самому, вместо того чтобы воскрешать Синтия? К тому же, если весь мир будет разрушен, после этого не останется никого, кто мог бы извлечь из этого пользу. Вот почему все сказки о королях демонов, желающих уничтожить весь мир, столь нереалистичны.
Поглотить Синтия ради эволюции? Во-первых, шансы на успех там прискорбно малы. Во-вторых, это совсем не в его стиле. Карвенз во многом был похож на меня. Он доверял лишь силе, приобретенной медленно собственными руками, ведь поистине принадлежит тебе лишь та мощь, что наработана самостоятельно. Одно лишь представление о том, кого ему придется поглотить и какая странная сущность после этого поселится в его теле, слившись с плотью и кровью, вызывало брезгливость.
К тому же, даже если он искренне желал стать намного сильнее прежнего, сильным до такой степени, что готов прибегнуть к столь грязному методу, как поглощение Синтия, ему вовсе не обязательно заходить так далеко и пожирать физическое тело Богини-Творца Хаоса. Всё, что ему требовалось, — попытаться поглотить Главного Бога. Карвенз ведь еще не достиг вершины мощи всех Главных Богов.
Отбросив совсем маловероятные варианты, единственный остающийся ответ должен был быть истиной, сколь бы нелепой она ни казалась. Я уже смутно догадывалась о его цели, но мне нужны были новые доказательства, чтобы подтвердить ее.
Были варианты, при которых мне казалось, что Карвенза даже не нужно останавливать. Однако существовал единственный вариант, ради остановки которого мне пришлось бы заплатить любую цену.
«Очень надеюсь, что дело не в этом. Карвенз ведь не до такой степени безумен...»
«...Учитывая твою вечную удачу, разве не то, чего ты меньше всего хочешь видеть, неизменно сбывается?»
Я чувствовала себя довольно беспомощной из-за зевающей рядом глупой кошки. Она поистине была ходячим проклятием мирового масштаба!
И всё же за последние две недели я была ей очень признательна. С тех пор как я полностью истощила себя, использовав всю ману и энергию на сотворение запретного заклинания, она охраняла меня и оставалась рядом всё это время.
Слегка огорчало то, что, несмотря на мою столь серьезную недееспособность, множество людей приходило «навестить» меня... или, говоря прямо, многие желали моей смерти.
Сил наших дирижаблей вполне хватало, чтобы полностью отгородиться от обычных слабых одиночек. Однако их мощи не хватало для того, чтобы остановить высший эшелон.
За последние две недели наши силы уже разгромили почти сотню приблизившихся высокоуровневых бойцов. Я ощущала убийственный умысел от высших лиц или Богов уже больше десяти раз. Если бы не то, что Боги Ада тоже незримо защищали нас, а обе стороны всё еще проявляли сдержанность перед началом великой битвы, война между Богами уже вспыхнула бы.
Лишь четверо высокоуровневых бойцов оказались достаточно сильны, чтобы физически добраться прямо до меня. Не будь рядом Харлойс, я, скорее всего, умерла бы уже четыре раза.
Глупая кошка поистине была всего в шаге от достижения уровня Императора Нежити. Тех четверых, обладавших 4-м уровнем, она легко прикончила. Их трупы были нанизаны на главное орудие «Бореалиса», чтобы предупредить остальных ассасинов: не пытайтесь убить меня, если не уверены на все сто.
Я даже не утруждала себя расспросами перед смертью о том, кто их послал. Хотя у меня полно союзников, желающих мне смерти наберется гораздо больше — число их вообще не поддается счету. Было совсем очевидно, что сейчас я сильно ослаблена после сотворения запретного заклинания. К тому же я сама делала свое местоположение столь очевидным с помощью огромного эльфийского каравана и эскадрильи дирижаблей. Те, кто затаил на меня обиду, естественно, хотели воспользоваться возможностью. Находили и такие, кто не имел личной обиды, но пытался убить меня ради репутации и денежной награды.
«Драконы, эльфы, гномы, люди, зверолюди, нежить... Даже если спросишь, смысла ноль. Раз все эти виды хотят твоей смерти, это в основном значит, что весь мир желает тебе кончины...»
Слова Харлойс помогли мне вспомнить: раз я единственный живой маг запретных заклинаний, многократно успешно применявший их, все невходящие в союз фракции наверняка не желали, чтобы у Туманный Альянс имелось живое оружие, способное вновь и вновь использовать подобное оружие массового поражения. Фактически, учитывая, как легко «союзники» предают в наши дни, даже союзникам нельзя было до конца доверять.
Раз все хотели моей смерти, мне было лениво даже думать о том, кто послал этих ассасинов. Зато я получила нечто неожиданное, ставшее очень приятным сюрпризом.
«Есть новости о ледяных ресурсах высшего уровня для создания моего меча льда?»
Хотя это прозвучало неожиданно, в то же время всё было логично. Наконец, что еще способно превзойти запретное заклинание ледяного типа по степени резонанса с ледяными ресурсами высшего уровня?

Комментарии

Загрузка...