Переводчик: импефектлак | Редактор: Курису.
Высшие чины Столицы Лунного Колеса сейчас испытывали очень противоречивые чувства. Возрождение Империи Эльфов Севера и возвращение императрицы золотых эльфов наверняка стали для них прямой пощёчиной.
Эльфы Столицы Лунного Колеса изначально стремились возродить Империю Эльфов былое величие. Завершив это возрождение, они смогли бы пасть в славной битве. Однако затем им сообщили, что они вовсе не настоящая Империя Эльфов... пощёчина вышла болезненной.
— Я приношу себя в жертву ради Империи Эльфов! Моя жертва не напрасна и войдет в летописи эльфов, вдохновляя потомков... Что? Я изгнана Империей Эльфов? И меня считают предательницей?
Не будь сейчас столь острого кризиса, императрицу лунных эльфов Афину можно было бы назвать самой жалкой особой года. Впереди её наверняка ждала долгая слава посмешища.
Афина как раз основала собственную Империю Эльфов и провозгласила себя императрицей, когда появилась императрица золотых эльфов Харлойс с тремя реликвиями богов королевского рода золотых эльфов. За спиной Харлойс стояли все четыре высших эльфийских вида, да и статус Североземельной империи куда выше... Афина объявила себя императрицей, но выяснилось, что законная наследница золотых эльфов жива, так что этот титул превратился в шутку.
Как и все древние виды, эльфы высоко ценили легитимность и традиции. Вера в Империю Столицы Лунного Колеса пошатнулась у всех высших эльфов, узнавших правду, не говоря уже об обычных. Теперь даже если лунные эльфы переживут волну демонов, их мечта об империи рухнет. Естественно, верхушка лунных эльфов чувствовала себя очень неловко.
Почему же они испытывали сложные чувства, а не простой страх или отвращение? Всё потому, что первым делом после основания Империя Севера предложила спасти «своих людей».
Смысл этого предложения был очевиден. Приняв помощь, ты становилась подданной Империи Севера, а не какой-то иной страны или народа.
Принятие помощи означало бы признание Империи Севера. Но отказ от неё...
Казалось, в столь тяжелый кризис никто не окажется столь глуп, чтобы упустить шанс на спасение.
Эльфы метались в растерянности, не зная, как поступить. Однако надвигающаяся волна демонов не оставляла времени на колебания.
Через пространственные разломы хлынули огромные потоки ауры хаоса. Лес, полный диких природных тварей, обернулся бедой для эльфов. Звери не выдерживали коррозии хаоса и массово превращались в демонических чудищ хаоса. Все селения близ Столицы Лунного Колеса срочно запросили помощи. Эти опасные твари жаждали крови и плоти.
О пространственной стабильности больше не было речи. Постоянно поступали донесения о появлении демонов в разных местах. К тому же, с тех пор как небо затянули тучи, Столица Лунного Колеса не видала ни солнца, ни луны. В вечной тьме расползалась паника. Эльфам приходилось поддерживать искусственный свет силой природы или арканы, чтобы поднять боевой дух. Однако огромные затраты на поддержание этого света доводили до отчаяния архимагов и архидруидов.
Столица Лунного Колеса уже приказала всем близлежащим деревням и дозорным оставить посты и вернуться в столицу. Но некоторые не успели, надеясь пережить кризис в родных стенах. Когда сельчан-эльфов атаковали демонически звери, столица стала отправлять рейнджеров и друидов на помощь оставшимся деревенским.
И даже при этом плохие новости приходили в Столицу Лунного Колеса ежедневно. Казалось, эльфам трудно справляться даже с прелюдией к волне демонов.
Конечно, дела шли не так плохо, как казалось. Высшие эльфы каждую секунду тратили на тренировки, сбор элитных сил и боевое слаживание. Но простые эльфы об этом не ведали. Мало того — поскольку деревенские старосты и главы городов пытались скрыть реальность прибытия волны демонов, а имперские власти Столицы Лунного Колеса отрицали саму возможность волны демонов, среди обычных эльфов росли паника и гнев от ощущения лжи.
— Настоящая Императрица Эльфов с Севера спасет нас! Она привела подкрепление, она простила наши грехи. У эльфов еще есть надежда...
Этот слух быстро разнесся. Пусть большинство верило наполовину — ведь золотые эльфы вымерли десятки тысяч лет назад, задолго до памяти большинства, — семена слуха уже проросли.
Империя Столицы Лунного Колеса была, конечно, в ярости. Но в войну слухов всегда в избытке, и найти источник невозможно.
Что, спрашиваешь, не мы ли первыми пустили слух? Поверил бы ты, скажи я обратное?
Хаха, но с такими слухами наше прибытие привлекло еще больше внимания. А размахивая везде знаменем золотых эльфов, мы придавали слухам больше веса. Лунным эльфам было уже не скрыть эту информацию, даже если бы они захотели.
Чем больше слухов, тем они подробнее. Заранее стало известно даже о прибытии летающих воздушных кораблей.
Это была открытая многоходовка. Если лунные эльфы не откажутся принять подкрепления, им оставалось лишь скрипеть зубами и терпеть.
К настоящему моменту я как раз закончил со всем этим. Был немало удивлен, увидев Рейн, с которой столько не виделся.
Я встретил Рейн на мостике дирижабля «Мицар». Рядом с ней сидели незнакомки.
Первой была высокая синеволосая женщина-рыцарь с симпатичным лицом и ладной фигурой. Несмотря на ярко-красные доспехи, от нее веяло магией. Знакомое чувство... Похоже на потомка дракона.
Второй оказалась черноволосая юная аристократка лет пятнадцати-шестнадцати среднего роста. На вид хрупкая, но если герб не врет — тигр и лев со щитами, — то она из семьи Фенсо, одного из трех великих родов Суолоской федерации.
Я бы не обратил особого внимания на обычных незнакомок. Но высокая и среднего роста женщины держали Рейн за правую и левую руки, восседая по обе стороны от нее. Если память не изменяет, это означало...
— Приветствую, Ваше Высочество Роланд. Я Хелен Уинстон, наложница Высочества Рейн. Вы... Вы должны быть хорошо знакомы с моим старшим братом Халентом.
Эта высокая южная красавица обладала здоровым медовым загаром и соблазнительной фигурой. Судя по ауре, нрав у нее волевой, но сейчас она выглядела Пьюттосто нерешительной.
— Здравствуйте, Ваше Высочество Роланд. Давно слышала о вас. Я Ави Фенсо. Я тоже наложница Высочества Рейн.
Когда черноволосая девчонка заговорила, я понял, что она еще моложе, чем казалось. Наверняка наложила кучу макияжа, чтобы выглядеть взрослее. Судя по голосу, ей от силы тринадцать-четырнадцать лет.
Обе девушки смотрели на меня с изумлением, враждебностью и прочей сложносочиненной гаммой чувств.
— Пф!
Я не выдержал и чуть не забрызгал их слюной от смеха.
В следующий миг сообразив, что это грубейший дипломатический ляп, я спешно выпрямился и изо всех сил подавил смешок.
— Высочество Ави и Высочество Хелен. Рад знакомству. Я Роланд Мист.
И тут же машинально протянул руку под поцелуй... а сам под этим предлогом опустил голову и безумно заржал про себя.
— Пахаха, Рейн, малявка ты эдакая, и до тебя докатились? Умора!
Даже без объяснений всё легко угадывалось. Рейн теперь королева. Возраст замужества давно прошел. Ради стабильности трона ей пришлось исполнить важнейший долг правителя — завести семью.
Пусть официального брака не хочется, но наложницы обязательны. Династический брак неизбежен, а раз она — та самая принцесса Юри, другие государства прислали ей женщин-аристократок... Компромисс после того, как Рейн отшила всех женихов. Во всем человеческом обществе уже наверняка знают, что принцесса Юри к мужчинам равнодушна.
У Рейн теперь две наложницы. Одна — младшая сестра императора-драконоборца Барди Халента. Другая — из важнейшего рода Суолоской федерации. Обе — принцессы сверхдержав. Под стать правительнице всего Альянса Тумана. Стопроцентные политические браки, символизирующие союзы мегаимперий. Отказаться Рейн не могла никак.
У королевских политических браков свои разумные неписаные правила. Ладят — живут как обычные супруги. Не ладят — император творит что хочет, а наложница украшает дворец. Заведет ли она любовников от скуки — зависит от великодушия императора.
Исторических примеров однополых предпочтений полно. Немало императоров бывало геями. Кое-кто из наложниц — лесбиянки, пусть об этом и молчат. Суть от смены ориентации не меняется.
Официальный муж Рейн всё же понадобится. Нужны потомки и продолжение рода, да и подданным нужна картинка для принятия... Хаха, когда ее прижмут кнутом бездетности и заставят выйти за мужика, я снова от души наслажусь шоу!
Я сперва подумал, что Рейн согласилась на двух высокопоставленных человеческих наложниц, чтобы отбиться от шквала предложений. Но глядя на то, как эти девчонки смотрят на саму Рейн...
— Высочество Роланд выглядит точь-в-точь как мужская версия Высочества Рейн...
«Эй, девица, ты куда лапаешь? Где достоинство наложницы? Нельзя вот так запросто трогать мужчину за грудь!»
Черноволосая смотрела влюбленно, словно я ее любовник. Вмиг опомнившись, она испуганно шарахнулась назад. Но стоило ей снова взглянуть на мое лицо, как взгляд вновь затуманился восторгом, и она потянула ко мне ручонку.
— Барышня, потрудитесь уважать приличия...
Я отступил, отвергнув руку наложницы Ави, растерявшейся между мной и Рейн. Скосив глаза на обреченную и растерянную Рейн, я больше не сдержался и расхохотался.
— Пахаха, малявка Рейн, вот и до тебя докатились. Ну каково это — быть сосватаной насильно?
Охрана вокруг нее мгновенно отступила на шаг, делая вид, будто изучает пустые стены и ничего не слышит.
Рейн беспомощно покачала головой и дернула за красный шнур с колокольчиком. Все стражники тут же удалились. Восемь лет назад всё было иначе, но теперь Рейн — правительница на бумаге и в деле. Видимо, гордость и статус обрели вес.
— Кхе, сестрица Роланд, на самом деле всё не так...
Стоило Рейн заговорить и назвать меня так, как принцесса-драконопотомок вперила в меня свирепый взгляд врага... хотя вернее сказать — «соперницы»?
Но вскоре я уже слушал рассказ Рейн, похожий на легенду из сказок. Она и впрямь взяла двух высокопоставленных принцесс в наложницы ради отвода глаз, но затем они загадочным образом пережили совместные приключения, и формальные супруги по-настоящему влюбились в нее... Если вкратце, то так.
Чем больше Рейн пересказывала историю, тем кислее становилось ее лицо. Зато в финале она посмотрела на меня с предельно серьезным, исполненным искренней страсти выражением.
— ...Так что между нами чистая дружба. По-настоящему я люблю...
— Пусть сейчас лишь дружба, но однажды дружба перерастет в любовь! Любовь страстную, как пламень и гроза!
Глаза принцессы-драконопотомки сияли огненной страстью. Она перебила пламенное признание Рейн. Лицо Рейн в этот миг перекосило так, словно она проглотила жука. Я чуть не рассмеялся вновь.
— Да-да, верю. Разнополые партнеры нужны лишь для продолжения рода. Истинной же любовью может зваться лишь та, что между одинаковыми полами и требует стольких жертв!
Стоило мне это произнести, как лица обеих наложниц заметно потеплели. Похоже, давление на них давило нешуточное.
Всё это было ужасно забавно. Не будь я так занят, смеялся бы целый день. Но к Рейн у меня были вполне серьезные дела. Покачав головой, я спросил: — Рейн... Ваше Высочество Рейн, твой кровный предок, этот ублюдочный младший братец, в последнее время с тобой связывался?

Комментарии

Загрузка...