Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
— Что-то с обстановкой не так...
Раз уж мы намеревались предпринять кое-что насчет первой волны демонов, сбор информации естественным образом имел первостепенную важность. Но когда я по-настоящему собрал все нужные эти и проанализировал их, то понял: дело скверно. На этот раз Бездны Хаоса действовали «чересчур исчерпывающе».
Поскольку конечной целью воли Бездны Хаоса был эволюция всех видов, чистая разрушительность — лишь этап, а не конечная цель. Многие её выборы довольно случайны. Однако на этот раз зловещие намерения проступали слишком явно.
Расположение Пространственных Врат оказалось выбрано слишком уж умышленно. Это последнее убежище эльфов. Привести первую волну демонов прямо сюда — всё равно что попытаться истребить всех эльфов подчистую.
С расположением Пространственных Врат в Бездне Хаоса тоже обнаружилась серьезная проблема.
Они находились на седьмом уровне Бездны Хаоса. Само по себе это мало что значило, но если учесть особенности волны демонов и близлежащие уровни, проступали явно видимые зловещие замыслы.
С девятого по тринадцатый уровни Бездны Хаоса изначально были личным владением главного бога демонов Ладвиоки. Верно, Ладвиоки, Владыки Гниения, погибшего еще в Аду.
После его смерти объявилось по меньшей мере двадцать великих демонов, заявлявших о кровном родстве или реинкарнации. Теперь они были заняты междоусобицей за наследство покойного главного бога.
Но теперь у них не останется причин драться. Учитывая аномальный способ распространения ауры Хаоса вниз, девятый–тринадцатый уровни тоже наверняка мобилизуют под первую волну демонов. И как назло, эти уровни сулили эльфам большие неприятности.
Еще во время битвы в Аду Владыка Гниения показывал пугающие способности своих личных пространств. Его владения кишели созданиями и тварями из самых разных измерений. И хотя прежде он ограничивал их перемещения, теперь, после его смерти, эти опасные твари вышли из-под контроля.
Эти несколько пространственных уровней представляли высочайшую опасность. Кто знает, не превратится ли безобидный на вид котенок в тигра-монстра ростом в несколько сотен метров? Как назло, Ладвиока обожал придавать своим опаснейшим тварям «милый и безобидный» вид.
Бывшие владения главного бога определенно куда опаснее обычных уровней Бездны Хаоса. Не говоря уже о том, что Ладвиока был мастером выведения опаснейших существ. Они станут худшим врагом для и без того уязвимых эльфов.
Ладно, остальное и так очевидно. Все эти твари наверняка отправятся в смертный план. Быть может, после отбора слабаков на просторах Бездны Хаоса появятся новые восходящие звезды. Но для эльфов это обернется кошмаром.
Даже я почувствовал некоторую беспомощность, проанализировав всю эту информацию. Любая боевая стратегия по-прежнему требует опоры на силу и количество фигур обеих сторон. Однако текущая ситуация выглядела так, будто у эльфов на руках лишь король да слон против десяти полных комплектов фигур противника. Как ни посмотри, смерть — единственный возможный исход.
— Нам что, перенять стратегию Бездны Хаоса, где для победы достаточно базовых автоатак...? Звучит больно правдоподобно, оттого совсем не смешно.
Сравнивать боевой потенциал или ввязываться в войну на истощение с Бездной Хаоса — глупейшая стратегия из возможных. Мне даже не нужно передавать эту информацию эльфам: они наверняка уже сами собирают эти. Столь безнадежное положение дел наверняка задействует всю их мощь и ресурсы. Впрочем, вряд ли это поможет им продержаться долго.
— Сколько осталось до первой волны демонов?
— ...Зависит от Бездны Хаоса. Но максимум дней десять, — ответила Харлоус, изучая карту. С тех пор как она встретила Дидину, она сохраняла облик золотого эльфа. Стала куда серьезнее и даже носила одежду... Стоп, почему это прозвучало так неловко?
Текущая ситуация казалась предельно ясной. Бездна Хаоса пылала злобой к эльфам, желая их полного уничтожения. Воля же Бездны Хаоса заключалась в том, что...
— Это твой младший брат, верно.
— Теоретически такое и вправду возможно. Впрочем, мы знаем, что веления судьбы всегда трудны для понимания. Быть может, даже твой вывод — часть самой судьбы...
— ...Магию пророчества я тебе преподавал. У тебя отродясь не было ни единой проходной оценки. Говори нормально.
Я лишь беспомощно вздохнул.
— Пожалуй, это возможно... Ладно, точно Карвенц.
Была ли у Карвенца обида на эльфов? Очевидно. Одним из прямых главных организаторов разрушения Королевства Тумана выступили эльфы. Я уже отомстил, но он — нет. У Карвенца не настолько плохая память, чтобы всё забыть.
Способен ли он и впрямь управлять волей Бездны Хаоса или хотя бы его частью? Я всё еще помню, как он утащил Синтию с собой в пустоту.
Доказательство? Этот ублюдочный братец-близнец всего пару дней назад жестоко избил Ансло. Какая еще у него могла быть причина так сильно покалечить эльфийского главного бога?
— Такая паршивая овца в семье...
Я наигранно вздохнул, пытаясь сообразить, чего именно добивается Карвенц. Месть, быть может, и была целью, но точно не конечной.
Впрочем, информации у меня оставалось слишком мало. Гадать особой пользы не было, так что я решил сосредоточиться на насущном.
— Есть ответ из Северных Земель?
— Да, они сделают всё по твоему приказу. Должны успеть вовремя. Мы сядем на их дирижабль в Синдайре. Сначала они заберут серебряных эльфов, из-за чего задержатся на два дня. Если через два дня они прибудут по графику... мы сможем добраться до Столицы Лунного Колеса ровно через неделю.
Группа серебряных эльфов, пытавшихся добраться до Северных Земель, всё еще была далеко. Эскадрилья Сияния Рейн тоже находилась в пути, так что я напрямую велел ей подобрать этих серебряных эльфов.
— Как насчет подготовки к провозглашению Империи Эльфов?
— Всё пройдет предельно просто. Церемония коронации начнется сразу по прибытии в Синдайр. Диана, Виктория, Суана и Келли уже в пути.
Я кивнул: похоже, план шел как по маслу. Коронация состоится в маленьком городке Синдайр. Там будет присутствовать высокопоставленный представитель от каждого из четырех высших эльфийских видов, так что церемонию нельзя назвать слишком уж банальной.
— ...Харлоус, ты готова стать императрицей? Ты так спокойна.
— ...Я скорее оцепенела, потому что всё случилось так быстро.
Верно — мы намеревались короновать Харлоус и учредить собственную Империю Эльфов. И хотя мы действительно намеревались помочь эльфам, вставал вопрос: как именно помочь?
Раз уж эльфы Северных Земель тоже жаждали создания Империи Эльфов, отчего бы не оправдать их ожидания. Это не первая империя в Туманном Альянсе.
Подкрепляй мы эльфов Столицы Лунного Колеса под видом обычных человеческих союзников, мы превратились бы в «гостевую армию», ничем не отличающуюся от бесплатного пушечного мяса. В таком случае, вместо безвозмездной помощи без всякой выгоды, куда лучше помочь «эльфам боковой ветви» со статусом «настоящей Империи Эльфов».
Это пойдет на пользу не только на словах, но и принесет немало практических удобств.
Судя по уже известным этим, вступать в прямой бой с первой волной демонов — чистейшее самоубийство. Но если мы хотим помочь эльфам организовать отступление, придется бороться за авторидад... точнее, за власть с Империей Эльфов Столицы Лунного Колеса. Так что я с нетерпением жду предстоящего сценария: эльфийская императрица Харлоус с четырьмя главными подчиненными из высших эльфов идут подавлять фальшивую эльфийскую императрицу Афину...
Мы одновременно выручали эльфов в беде и шантажировали их. Наша помощь не будет бесплатной. Цена — должный статус Империи Эльфов.
— Что? Вы отказываетесь признавать эльфийскую императрицу Харлоус и Империю Эльфов Северных Земель настоящими? Ладно, мы уходим немедленно.
Если эльфы Столицы Лунного Колеса откажутся признать нас настоящей Империей Эльфов, они либо все там погибнут, либо их «Империя Эльфов» будет уничтожена. Напротив, на это мне было бы даже приятно посмотреть. На самом деле всё это — лишь игра: что бы ни выбрали эльфы Столицы Лунного Колеса, я никогда не дам им никакой власти.
ведь из многолетнего опыта я усвоил: худшее зло — не божественные противники, а никчемные соратники; если же никчемный соратник получает право отдавать приказы, это верное самоубийство.
— ...Хватит говорить о младшем брате. Ты и сам злопамятен не меньше его.
— Разве ты сама не ждешь краха эльфов Столицы Лунного Колеса?
Разумеется, Харлоус ждала этого с нетерпением. Она сможет вернуться к эльфийскому роду в качестве эльфийской императрицы и даже воспользоваться новообретенным статусом, чтобы покарать изначальных предателей. Она была возбуждена до такой степени, что по ночам глаз сомкнуть не могла.
Раньше это показалось бы немыслимым. Но три предмета божественного снаряжения, олицетворявшие королевскую кровь золотых эльфов, как назло появились именно сейчас, да и у Северных Земель как раз оказалась поддержка всех четырех высших эльфийских видов. Казалось, будто Харлоус суждено стать эльфийской императрицей самой судьбой.
Я тоже предвкушал, какое выражение лиц будет у высших эльфов, когда феи начнут докладывать о возвращении императрицы золотых эльфов Харлоус. Высшие эльфы наверняка испытают тогда очень сложные чувства.
Прямо сейчас всё, что мы делали, имело огромное политическое значение.
Когда лунные эльфы зашли слишком далеко со своими интригами, Империя Эльфов Северных Земель и эльфийская императрица Харлоус не только не стали смотреть, как предателей уничтожает волна демонов, но даже протянули руку помощи. После этого, что бы ни случилось дальше, всё будет означать одно: эльфийская императрица Харлоус не намерен мстить за прошлое.
Если учесть, скольких бед натворили эльфы прежде, чрезвычайно великодушная и мощная эльфийская императрица куда с большей вероятностью добьется признания всех эльфов.
к тому же, эльфы Северных Земель, Туманный Альянс и боги Ада — все поддержат эльфийскую императрицу Харлоус. Это послужит ей прочным фундаментом силы для предъявления прав на трон.
Результат помощи эльфам Столицы Лунного Колеса станет ее первым достижением. То, насколько хорошо она справится, напрямую связано с прочностью ее «должного» положения в роли эльфийской императрицы.
Не недооценивайте пост эльфийской императрицы. В сердцах и умах бесчисленных эльфов это самая почитаемая из возможных персон. Получи она должный статус эльфийской императрицы, бесчисленные эльфийские маги, друиды и следопыты добровольно примкнут к ней. Если судить по долгосрочным выгодам, обретение должного статуса принесет колоссальную пользу.
Эскадрилья Сияния привела элиту Туманного Альянса для борьбы с первой волной демонов. Эльфы Северных Земель тоже прислали своих сильнейших бойцов. И всё же этого недостаточно. Силовое сопротивление первой волне демонов, способной нести абсолютное уничтожение, глупо и самоубийственно.
Быть может, удастся продержаться день и перебить десять тысяч демонов. Но продержитесь ли вы всю Священную Войну и перебьете ли каждого демона в Бездне Хаоса? Невозможно вычислить, когда наконец остановится первая волна демонов. Ведь любое место в истории, куда обрушивалась первая волна демонов, превращалось в руины, где обитали лишь твари Бездны Хаоса.
Я чувствовал: раз за конкретной волной демонов стоял Карвенц в роли воли Бездны Хаоса, количество пушечного мяса здесь окажется практически бесконечным. Наконец, единственной возможной главной стратегией станет увод и отступление эльфов.
— Другие человеческие королевства окажут нам хоть какое-то уважение, если четыре мегаимперии выступят с совместным заявлением, верно?
— ...Очень на это надеюсь.
Уверенности не было не только у Харлоус, я и сам не мог этого гарантировать. Туманный Альянс, Империя Барди, Империя Оуланд и Страна Магов — четыре гиганта уровня мегаимперий — выступили с совместной просьбой к соседним с эльфами человеческим королевствам открыть границы для прохода эльфийских беженцев. Но ответа по этот день не последовало.
Будь на дворе мирное время, совместное заявление четырех мегаимперий определенно возымело бы огромный эффект. Однако раз подтвердилось приближение волны демонов, массовый бегство эльфов сулит соседним человеческим королевствам лишь катастрофу.
Открыть границы? Разве не значит это, что волна демонов хлынет следом за эльфийскими беженцами? Мудрейшим решением для человеческих королевств очевидно был попытка заставить эльфов сражаться с демонами по максимуму.
Эти человеческие королевства прекрасно понимают, что сами столкнулись с подобным бедствием. Разве могут пустые дипломатические просьбы других стран иметь для них значение? Да и не будь тут расчета оказать уважение мне и Туманному Альянсу, Оуланд, Барди и Страна Магов тоже не стали бы делать подобных заявлений. Вот почему я ничего от этого не ждал. У меня в работе были и другие приготовления.
— Надеюсь, мы успеем...
Произнося это, Маргарет испытывала немалое смущение и неловкость. Причина?
— Я тоже считаю, что всё может оказаться непросто. Не стоит строить излишне оптимистичных надежд, — добавил Адам, жуя рисовый колобок с открытым ртом. Вид у него был точь-в-точь как у туриста из глумовой провинции.
— Ты смеешь говорить такое! Разве ты не говорил, что знаешь дорогу!?
Я чувствовал, что совершил абсолютную глупость, позволив такому ублюдку, как Адам, вести нас. Где мы вообще находимся? Неужели мы воспользовались не тем телепортационным порталом? На каком уровне Бездны Хаоса должен располагаться этот клочок пустыни?
Я потерял дар речи, глядя на три луны в небе. Где это?
— Мы заблудились в такой момент? Неужели небеса до такой степени желают гибели лунным эльфам?
— ...Как ни посмотри, это выглядит умышленно. Ты уверен, что не заставил его вести нас нарочно?
Дидина, отправившаяся вместе с нами, пылала явной злобой. Харлоус тоже свирепо косилась на меня, кажется, скрепя зубами. Не пытайся она сохранить образ, давно бы уже искусала меня.
Я не знал, смеяться тут или плакать. Раз уж план утвержден, к чему мне устраивать цирк? Я и вправду не планировал строить никаких новых ловушек. Просто Адам выглядел донельзя уверенным, заявляя, что знает сретку.
— Забудьте, дорогу поведу я.
Наконец-то Дидина, наш проводник по Бездне Хаоса, оказалась полезной.

Комментарии

Загрузка...