Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
Если бы драконам пришлось описывать рост собственного уровня силы, они бы сказали, что это развитие их природных талантов и выбор пути. Маги же сказали бы, что драконий рост — это особый тип эволюции, определяемый драконьими генами... Но, пожалуй, самое точное определение окажется Куда более прямым и грубым.
«Вернись в утробу и пересоздай себя».
Это был выбор, открывающий путь к росту силы. Разумеется, с таким выбором неизбежно шла рука об руку и деградация, позволяющая эволюционировать.
Для большинства драконов, вступающих в бой после скачка силы, это выглядело так, будто перед тобой совсем другой дракон. И всё же большинство шло по уже предрешённым путям развития.
«Какой тип эволюции выберет для себя Красная Малышка?»
Даже не спрашивая её, я смутно догадывался, что это будет связано с её личными талантами.
Способности драконов в ближнем бою и магии естественным образом улучшались с возрастом. В этом заключалось особое расовое преимущество. Однако это же делало драконов ленивыми и начисто лишало мотивации развивать силу целенаправленно.
«Вместо того чтобы двести лет пахать и изучать магические тонкости каждый день, не лучше ли просто проспать двести лет, что тоже мощно прокачает ману? Зачем так горбатиться?»
Мир вечно несправедлив. Особи некоторых видов от рождения слабы и живут недолго; им требуются передаваемые из поколения в поколение знания и упорный труд, чтобы стать сильнее. Другие же рождаются на самом верху пищевой цепи, но лишены стимула к росту.
И всё же Красная Малышка отличалась от большинства сородичей.
Эйн Мезус, Белонская Катастрофа, Древний Красный Дракон, Королева Драконов, грандмастер огненной и ветряной магии. Казалось бы, она одинаково сильна и в физическом плане, и в магии, но на деле у неё имелись явные предпочтения.
Боевые искусства драконов... сводятся к ударам крыльев, хвоста, да острым клыкам с когтями. На крайний случай — бросок или кувырок для уклонения. Называть такое «боевыми искусствами» — значит доводить до слез мастеров меча из других рас.
Однако драконы от рождения обладают огромным физическим преимуществом — невероятно мощными и прочными телами. Одолеть их в рукопашной едва ли под силу даже Мечниковым Святым иных видов. Наконец, боевые искусства базово сводятся к более эффективному использованию тела. Но если разница в физической мощи столь фатальна, любые приемы теряют смысл.
Техники требуют передачи знаний и практического опыта. Так называемые боевые искусства драконов почти целиком опираются на природные таланты. Впрочем, Красную Малышку, одержимую жаждой мести ради великой силы, это явно не устраивало.
Красная Малышка одолела свою мать Молли в ближнем бою, даже несмотря на огромный опыт последней. Всё благодаря превосходному снаряжению, молодости и энергии. Но если разобрать это с точки зрения эксперта рукопашной, в корне Красная Малышка ничем не отличалась от прочих драконов, полагающихся на инстинкты. Пусть у красных драконов боевые инстинкты ярче, принципиальной разницы нет: дело лишь в более быстрой реакции, острее клыках, когтях и толще шкуры, а не в реальных техниках.
Именно поэтому гиганты равного ранга всегда с легкостью побеждали драконов. Обладая схожими физическими данными и силой, гиганты получали гигантское преимущество, используя в бою инструменты, техники и голову — в отличие от драконов, уповающих лишь на бестианские инстинкты.
Конечно, по мере взросления эти мелочи переставали иметь значение. Рост силы драконов делал и без того нелепые тела еще абсурднее, с лихвой компенсируя нехватку изысканных приемов.
Красная Малышка не относилась к тем, кто лениво спит в ожидании силы. Она сосредоточила всё время и усилия на магии огня и ветра.
Огненная магия — природная стихия красных драконов. Они рождаются как сильнейшие во всех измерениях существа стихии огня Эйх. Как и у всех драконов, мощь растет даже во сне. Однако при изучении ветряной магии красные драконы не только оказываются в невыгодном положении, но и страдают от того, что мощный огонь мешает контролю ветра. Приходится вкладывать в разы больше усилий, чем другим расам, чтобы сравняться в ветряной магии с ними.
Мало кто знал, что огненная магия Красной Малышки уже достигла уровня человеческих магов мифического ранга. Мало того, ее успехи в ветряной магии превосходили даже огненные. Будь она в Стране Магов, ее уровень в обеих областях равнялся бы любому магу Стражей Истины. А поскольку ее запас маны превышал средний человеческий более чем в десять раз в силу драконьей природы, она вполне могла бы потянуть вступление в Симпозиум Истины.
При объединении четырех стихий грамотное их сочетание дает эффект «1 + 1 > 3». Стихия ветра — великолепный компаньон для огня, раздувающий пламя. А если соединить ветер и огонь в запретном заклинании, получится суперзапретка с неудержимым пламенем.
Прежде у Красной Малышки выпадало мало шансов применять столь мощную магию. Соединение двух стихий давало чрезмерную разрушительную мощь. Приходилось следить, чтобы не спалить дотла весь Серный Горный Город. В те времена, когда мы еще странствовали, нам то и дело приходилось улепетывать из-за устроенных ею пожаров.
В нашей приключенческой группе ее урон по площади далеко превосходил всё, на что был способен кто-либо еще. Несомненно, она была подлинной машиной для убийств... К тому же она помогала мне и Адаму прокачивать сопротивление огню. Никуда не деться — мы же были танками. В реальной жизни не бывает «отсутствия дружественного огня», как в видеоиграх. Стоять на передовой в роли танков означало грести урон как от врагов, так и от союзников.
Видимо, совсем юный крошечный огненный дракон приоткрыл пасть и выплюнул крошечный темно-красный шар с золотой сердцевиной. Этот круглый шарик казался почти плотным и двигался по прямой, словно катящийся алый шарик из стекла.
С виду этот малютка выглядел мило и изящно, но содержавшаяся в нем энергия превосходила даже девятикруговые заклинания человеческих магов.
— Хрусь!
Искаженные проклятые твари заслонили собой шарик, выступив расходным мясом ради Ласнины. Однако шар прошил их насквозь с едва слышным шипением. Эти мощные искаженные твари даже не успели завопить от боли — все они мгновенно сгорели дотла.
Этот с виду безобидный и милый шарик беспрепятственно продолжал путь, приближаясь к Ласнине с обманчиво медленной скоростью.
Из глаз Ласнины капала кровь; она широко распахнула пустые глазницы. Разянув рот, она беззвучно закричала.
В следующее мгновение земля и небо содрогнулись, словно бесчисленные банши громко выли песни смерти прямо у нас над ухом.
Из пространственных трещин хлынуло еще больше бесчисленных проклятых тварей. Эти отвратительные создания громоздились в еще более отвратительную гору плоти.
— Если пара штук не задержит, пущу в ход еще больше.
Хотя стратегия предельно простая, в большинстве случаев она исключительно эффективна. Использовать пушечное мясо для блокирования мощной боевой магии — стандартный прием. Пока мяса в избытке, даже самое сильное проклятие или заклинание растратится впустую.
И как и ожидалось, этот крошечный круглый шар прошил одну, две... и наконец раскололся, пробив седьмую проклятую тварь. После чего...
— БУМ!
Громовой взрыв явил нам картину извержения вулкана.
Пламя взметнулось на несколько сотен метров в ослепительной вспышке. Однако скрытые внутри грохот и цепные молнии несли куда более фатальную опасность.
Обширные пласты проклятых тварей были либо испепелены, либо поражены разрядами. Они погибали тысячами.
Этот с виду простой шарик на деле был многократно сжатые запретные заклинания. Судя по мощи этой единственной атаки, Красная Малышка успешно перешла на новый уровень силы!
И всё же Ласнина оскалилась в злобной усмешке. Каким бы мощным ни был удар и скольких бы призванных тварей ни пришлось принести в жертву, Ласнина всё же успешно заблокировала атаку.
Но в следующее же мгновение улыбка на лице Ласнины застыла...
Крошечный красный дракон снова открыл пасть и выплюнул точно такой же крошечный шар...
Прежде чем Ласнина успела призвать новую партию жертвенных тварей для прикрытия, Красная Малышка глубоко вдохнула еще раз и выплюнула еще шар, потом еще два, три... десять... сто...
Когда крошечный огненный дракончик наконец перестал дышать пламенем, небо уже было плотно заполнено несколькими тысяча́ми крошечных шаров! Они роились подобно пчелам, приближаясь к Ласнине с обманчиво медленной, но на деле очень высокой скоростью.
А потом... «а потом» уже не было... Харлойс заранее наложила на Ласнину заклинание пространственной якорения, лишив ту возможности сбежать с помощью мгновенной телепортации. Рой шаров достиг цели, заполнив всё перед нами бесчисленными взрывами, а на лице Ласниной запечатлелось отчаяние.
Ранние проклятия Ласниной казались сотрясающими мир, но цепные взрывы шаров Красной Малышки выглядели так, будто уничтожают его. Спустя какое-то время, когда дым и грохот наконец рассеялись, осталось лишь зияющее чернотой пространственное рассечение, обнажающее бесконечную темную пустоту снаружи.
Даже Бездну Хаоса, славящуюся как одно из самых прочных измерений из всех существующих, окатило столь яростной шквальной бомбардировкой, с которой та оказалась не в силах совладать.
И самый безупречный расчет меркнет перед волей небес. Хотя Консервейшн слила Ласнине информацию обо мне, та никак не могла знать о Харлойс и прокачанной Красной Малышке.
— Где Ласнина? Неужели ее загнали в состояние ожидания реинкарнации?
Однако высунувшийся из пространственной трещины змеевидный клинок ответил на мой вопрос.
— Дзынь!
Пытаться устроить засаду бессмысленно. Скрестив мечи, я с радостью обнаружил, что Ласнина невероятно слаба.
Я освободил правую руку, а бронированной левой вцепился в клинок Ласниной, дернув на себя. Потянув, я вытащил что-то черное. Прятавшийся в темноте Владыка Демонов вылетел из пространственной трещины, словно пойманная на удочку рыбина.
Нынешний вид её был очень жалким и уродливым. Осталась лишь половина тела. Большая часть головыцела. Обе руки исчезли, а змеевидный меч обвился вокруг культей.
И всё же пустые глазницы уставились прямо на меня. Ненависть и злоба к моей персоне были бесконечны.
«Даже если ты убьешь меня, я вернусь и отомщу...» Непоколебимая воля, не терпящая сомнений. Именно это делает чертей и демонов столь противными в общении.
— Эй, хватит так на меня пялиться! Будешь так смотреть — я, я, я тебя съем!
Но конечно же, я не собирался давать столь сложному противнику второй шанс.
Пусть базовыми знаниями я тяну лишь на третьесортного мага, зато владею высочайшим заклинанием, вероятно, вершиной этого мира. И это заклинание — идеальный контрприем против любых неуничтожимых существ.
— Печать Четырех Стихий...
Правая рука дала чистую ману ледяной магии. Затем я чуть скорректировал поток, переведя его в ману водной магии.
Красная Малышка открыла пасть, создав красный и зеленый магические круги, подпитывающие маной огня и ветра соответственно.
Что до оставшейся стихии земли, то ее обеспечила Харлойс, мастер всех видов магии.
Разумеется, завалить босса в пати куда проще, чем в одиночку.
...спи вечно на протяжении эонов.
Четыре стихии слились воедино, переплетясь тысячами магических нитей. Стихии достигли идеального баланса длин волн.
На лице Ласнина отразилось неверие, когда четыре стихии поглотили её. Пространственная трещина начала закрываться.
Наша версия Печати Четырех Стихий, многократно доработанная нами, похоже, превзошла даже оригинал от Богини-Творца Эйх. Очень вероятно, что даже в ближайшие тысячелетия этот титул Владыки Демонов останется вакантным.
В следующее мгновение все Владыки Демонов замерли в изумлении или ужасе. Инстинктивно они чувствовали: место Лорда Проклятий останется пустым еще долго.
— Что стало с Ласниной? Она исчезла?

Комментарии

Загрузка...