Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
«Я прославился... как и хотел, теперь я на первых полосах газет!»
Ради репутации я отбросил всякий стыд; дойдя до полного беспредельного края, я в какой-то момент сам ужаснулся себе.
Свежие цветы достались с огромным трудом — пришлось поднимать на уши всех знакомых магов-ботаников. Костюм я стянул у какого-то случайного жениха, на воздушные шары у гномов спустил кучу золота, а если бы не белые дни на дворе, приготовил бы еще и гномьи фейерверки на случай, задержись Амелия до темноты.
Что поделать, ради захвата всех заголовков я выкладывался по полной.
Удача улыбнулась мне. Во всяком случае, мне повезло больше, чем кое-кому другому, чей триумф затмила куда более громкая сенсация.
Одной из главных героинь стала знаменитая красавица-архимаг с безупречной репутацией — бывший Страж Истины Амелия, сочетавшая в себе ум, красоту и мощь. Неудивительно, что гигантская сплетня о «молении на коленях у перекрестка с просьбой начать всё сначала» разлетелась по всему Каро-Сити буквально за сутки. Об этом гудел каждый встречный.
— Слыхали? Тот самый Роланд ради такого моменты скупил вообще все свежие цветы в городе, отвалив за это не меньше нескольких десятков тысяч золотых...
Видя, как безумно растут очки Репутации, я и ликовал, и дрожал... тьфу, и трепетал от страха. Молил лишь об одном: чтобы эта история не докатилась до смертного плана, особенно до кое-кого конкретного.
Но пуще всего меня пугала реакция самой Амелии.
Взбей она меня в лепешку — а вероятность такого исхода составляла добрые девяносто процентов, — с этим хотя бы легко было справиться.
Стоило ей отлупить меня, как происшествие исчерпал бы себя, закрепив заголовок. «Проваленный роман» превратился бы в сочную новость и еще прочнее зацементировал за мной статус мерзавца... К слову, придумать способ выставить себя подонком оказалось не так-то просто.
Однако реальность оказалась далека от ожиданий. Амелия не взбесилась и не устроила побоище на месте.
Она лишь скрипнула зубами и цедил сквозь зубы низким голосом: «Роланд, ублюдок». На фоне загадочно покрасневшего лица это легко наталкивало окружающих на лишние мысли.
Я понимал: она просто задавливала гнев ради сохранения ангельской репутации, чтобы не сгореть со стыда. Но к чему этот румянец, когда она принимала букет? Неужели она восприняла мольбу о воссоединении всерьез? Беда-то в том, что всё это — чистой воды выдумка! Романа отроду не было, о каком возвращении речь?!
— Поздравляю, обошел меня на повороте. Да еще с кем — с учителем Амелией! Романы между учеником и наставником? Счастливчик чертов. Эх, видать, в этом мире лишь ты способен покорить ее сердце. Береги ее. Хватит валять дурака, не то к тебе в очередь выстроятся желающие набить морду.
Кайд! Твои поздравления с несуществующей свадьбой подоспели явно не вовремя. Перестань гладить бороду и корчить из себя святошу с благословениями наперевес. Я еще не готов!
Ладно. Раз ляпнул не подумав, теперь расхлебывай глубокий суп.
Стоило взглянуть на Амелию, прежде прямую и несгибаемую, как та заливалась краской до самых кончиков ушей, сгорая от застенчивости. Свирепая тигрица превратилась в ручную кошечку, безумная ведьма — в романтичную старшеклассницу. От этого абсурда так и тянуло размозжить голову о стену.
Бам! Бам! Бам!
Ладно, голову я и вправду разбил до крови, но проблему это не решило. Последние дни даже Рейн смотрит на меня так, будто я и впрямь последний мерзавец.
Но апогеем сюрреализма стало то, что по достижении ранга Почитаемый к имени не прицепилось привычное клеймо «всеми презираемый злодей», вместо этого...
Почитаемый (наконец исправившийся плейбой): 20000/20000 очков. Системное напоминание: как исправившийся плейбой, отныне ты обязан хорошо обращаться с Амелией. Как твоя мать, я безумно горжусь тобой и желаю счастья. Вы просто обязаны завести живчика-ребенка, столь же мега-гипер-шкодливого, как вы оба.
Искренне признаюсь: в тот момент я потерял дар речи. Выпади мне шанс, я бы насмерть сцепился с Системой, но второе, куда более трезвое уведомление наконец позволило мне выдохнуть.
Системное уведомление: Магическая Страна Арлодант признала ваш статус «Почитаемый». Первый этап эпохального задания «Битва двух драконов» завершен. Вы официально выбрали сторону Магической Страны и получаете награду: 50 000 очков Судьбы.
Для продолжения отправляйтесь в столицу Магической Страны Арло и разыщите Стража Истины по имени Ослоуэн. Если не запустите следующий этап задания в течение одного года, с вас спишут 100 000 очков Судьбы.
88%, 10243.
Видимо, только что полученная уйма очков Судьбы пробудила в Системе новый энтузиазм. Ее ехидные замечания стали как никогда острыми.
Что насчет следующего этапа задания? Я пока не планировал за него браться — награда выглядела слишком уж легкой [Легкой? Ты в этом уверен?], а вся боль наверняка прибережена на потом. Что же до штрафа с вычетом очков, всегда можно тайком смотаться и задействовать продолжение в нужный момент [Думаешь, Система — кру круглый идиот?.
Ладно, под конец от Системы явно прилетит оплеуха, но мечтать-то никто не запрещал, верно? Четкое ощущение подсказывало: подготавливается знатная ловушка, в которую лезть совсем не хочется. Но судя по моему опыту общения с Системой, повода меня туда загнать в итоге всё равно сыщется в избытке.
Отодвинув всю эту головную боль на задний план, я все же нашел повод для радости. Репутация росла куда быстрее ожидаемого, и даже не пришлось задействовать запасной план, грозивший мне мучительной расправой от Адама — очернить имя красавицы-чародейки Маргарет ради запретного скандала с любовным треугольником или даже квадратом... Я невольно проникся к себе глубокой жалостью. В наши-то дни найдется ли еще хоть кто-то, кто добровольно лепит из себя подонка? Почему же заработать репутацию так тяжело?!
Впрочем, хватит о грустном. Лучше сосредоточимся на приятном.
По крайней мере, союзные армии закончили сборы. Пусть единой системы командования создать не вышло, все фракции жутко жаждали прикончить Эмордилоркана. По крайней мере, до достижения общей цели мне не приходилось переживать, что внутренняя грызня пустит всё под откос.
Предотвращая комичный сценарий из разряда «Роланд решил, что у него огромное преимущество, и бросил войска в безумную лобовую атаку без плана! Ой, Роланд пишет в чат гг (хорошая игра и капитуляция), как жаль», я и вправду приложил лапу к повышению наших шансов на победу.
Первой волной пускают пушечное мясо, но на этот раз пушечное мясо выдалось на редкость элитным. Огромная армия демонов принялась за роль авангарда — впрочем, при удачном раскладе они могли стать и последней волной.
Почему впереди понеслись демоны? Дело не в личной неприязни с моей стороны — остальные расы и фракции на дух их не переносили. Само соседство по одну сторону баррикад с демонами вызывало у них зубовный скрежет и липкий страх перед подвохом.
— Говорите, в вашей армии за ними присматривает первоклассный демон-чернокнижник? Не смешите мои тапочки! Думаете, я зеленый новичок? Ни один смертный не способен обуздать столь масштабную армию демонов. С чего бы здесь отсутствовать какому-нибудь Владыке демонов из низших планов?
— Не собираемся горбатиться ради того, чтобы демоны в конце сгребли все лавры! Пока досконально не разберемся в ситуации, вашим приказам не подчиняемся.
Что поделать, репутация у демонов ниже плинтуса. Ради морального духа и хрупкого доверия союзников мне пришлось выкатить всю армию Рейн в качестве первого пушечного мяса.
Рейн согласилась без тени сомнений.
Стоя на спите демонизированного дракона, она наблюдала за тем, как разрушительный вал демонов стирает всё на пути в выжженную пустыню. У меня вдруг закралось жутковатое ощущение: а ведь за кулисами злодействовать — это уморительно весело.
Хотя погодите, уже пожалел. Рейн вдруг улыбнулась по-лисьи хитро.
— Зато в роли злодея есть свой кайф. Плохие парни, по крайней мере, живут куда дольше хороших. Будь у тебя правильные моральные принципы, как у героев сказок, от тебя бы уже одни гниющие кости остались.
Рейн даже придвинулась ко мне, по-кошачьи потеревшись плечом, и заговорила с редчайшим для нее уважением. Видимо, это ее извращенный способ капризничать и извиняться.
— Хм! И не мечтай, что я так просто прощу тебе шуточки с силой Хаоса.
Сказал-то я так, но даже у меня язык не повернулся сказать ей что-то по-настоящему жесткое. Наверное, в тот момент, когда я осознал сходство Рейн с принцем Роландом из моего прошлого, я молчаливо признал за ней независимость и право на собственные решения.
—...Вернемся в смертный план — организуй мне встречу-разговор с Карвензом.
Услышав это, Рейн мгновенно просияла, расплывшись в широкой улыбке.
— Окей!
— Хм! Стоит чуть пригреть — уже сияешь. Помни, сила — всего лишь инструмент, не...
— Не позволяй силе помыкать тобой. Второй братец Карвенз тоже так говорит.
Ладно... и когда это Карвенз успел стать ее «вторым братцем»? Похоже, базовые инстинкты этой девчонки я всё-таки недооценил. Однако кое-что напомнить стоило.
— Никогда не доверяй Хаосу, Хаос...
—...Хаос непредсказуем. Будь он предсказуем, он не звался бы Хаосом. Ты должна научиться обуздать Хаос, а не служить ему рабом. Второй братец тоже так говорит.
Ладно, в словесной перепалке мне победу явно не одержать, так что лучше переключить внимание на «армию, прущую в лобовую атаку без всякого плана».
Столкнувшись с ордой демонов в несколько десятков армий, хладнокровие потерял бы кто угодно. Битва с первых же секунд скатилась в жестокую войну на истощение.
Эмордилоркан, как я и ожидал, оставил заначку на черный день. Стоило демонам ступить на его земли, как из недр полезли несметные полчища земляных элементалей, а чудовищные толчки разверзли землю мириадами трещин. Демоны валились в пропасти, ландшафт менялся до неузнаваемости. Те же, кому посчастливилось не сгинуть в разломах, застряли на раздробленных участках лицом к лицу с многократно превосходящими силами земляных тварей.
Впрочем, демонов было слишком много.
Крылатые бесы организовали воздушный налет, а местная земляная фауна летать отроду не умела. Благодаря этому боевая ситуация быстро переломилась в пользу демонической орды.
— Как-то всё слишком просто. Слухи о мощи этого Эмордилоркана явно преувеличены.
Я лишь усмехнулся в ответ. Будь Эмордилоркан и вправду так прост, я бы заявился к нему в первый же день попадания в План Земляного Элементаля. С чего бы мне тратить столько сил на предварительную подготовку?
У тонущего линкора всё равно остаются пару пушек в запасе. Будучи древнейшим из Богов Стихий, даже в полуразобранном состоянии он приберег тузы в рукаве.
Одни лишь демоны справятся с ним? Настолько наивным я не был. Я лишь надеялся выбить из него пару козырей, в идеале — заставив Эмордилоркана лично выйти на арену.
Но судя по текущему раскладу, одной лишь демонической силой его не выманить.
вдруг земля затряслась с дикой яростью, и почва вновь разверзлась. На этот раз на поверхность выползли несколько десятков гигантских песчаных червей.
Песчаные черви — тупоголовые земляные твари длиной в пару сотен метров. Всё, на что они способны, — это жрать и спать, но смотреть на них свысоку не смел ни один местный житель. Причина проста: они огромны. Чудовищно, нелепо огромны.
Одни лишь головы размером с гномьи бульдозеры, а змеевидные туловища уходят за сотню метров. Зрелые особи вымахивают до трехсот метров, а плоть их прочна, как железо. Обычное оружие не пробивает их броню, да иболи они не ведают. Даже если не удастся проглотить тебя за один присест, они запросто утянут под землю и задушат в объятиях.
Стоило этим тварям объявиться, как любому несчастному селению поблизости приходилось собирать манатки и переезжать — даже если оно стояло на месте веками.
Эти свирепые тупоголовые создания издавна считались стихийным бедствием плана. Но теперь казалось, что древнейший житель этих мест, Эмордилоркан, нашел управу и на них.
Армия демонов Рейн состояла сплошь из недавно демонизированных земляных тварей. При всей их численности у них не было высокоуровневых командиров-демонов. Эти твари сохранили прежнюю земляную магию и навыки, что равнялось нулевой угрозе для песчаных червей. огромные туловища червей букварно не обращали внимания любые физические атаки демонов, и новорожденная армия столкнулась с наитяжелейшим противником.
— Может, отведем демонов?
— Незачем, всё равно в смертный план их не заберем, так пусть хоть выплеснут страсть.
В глазах Рейн полыхал тускло-желтый свет Хаоса, послушный ее воле.
— Мои рабы! Явите госпоже абсолютную верность.
Она сгребла в горсть пламя Хаоса, рассыпавшееся в небе капельями, которые вспыхнули кроваво-красным демоническим сиянием.
Демоническая армия на секунду замерла, а затем резко ускорилась, слепо бросившись на гигантских песчаных червей. И тогда...
Бах!
Самоуничтожение — самое ходовое умение для любого обитателя низших планов. Такая атака вбирала всю их жизненную силу и мощь, превосходя прочие удары как минимум втрое. К тому же эти демоны сообразили сбиваться в кучи перед взрывом, что лишь множило разрушительный эффект.
Даже мощные песчаные черви спасовали перед бесконечным конвейером суицидальных взрывов. Они катались и корчились в безмолвной агонии, орошая землю зеленой кровью. Поняв, что добыча попалась ни разу не аппетитная, раненые черви поспешно уходили под землю и исчезали. Похоже, контроль Эмордилоркана над ними был не так уж и силен.
Уцелевшая часть демонической армии по-прежнему впечатляла масштабом. Сплотившись, они рванули к владениям Бога Земляных Стихий, но тут сзади накрыла песчаная буря из драконьего дыхания.
Оседланный нами инфернальный демон-дракон судорожно развернулся, уходя из-под удара, да так резко, что мы с Рейн чуть не полетели вниз.
— Как смеете вы искривлять гордую волю моего племени! Чужаки с иного плана, примите свою фатальную участь.
Злобный рык гигантского песчаного дракона расколол воздух. Небо заполнили серо-желтые крылья. Как и ожидалось, на стороне Эмордилоркана выступили песчаные драконы.
Я лишь усмехнулся — этот поворот тоже входил в мои расчеты.
— Амелия, песчаные драконы и правда на стороне Эмордилоркана. Твой выход... Что? Ничего не станешь делать, пока не пообещаю свидание? Дорогая моя, ну зачем пользоваться моментом? Ладно-ладно, я согласен на всё!

Комментарии

Загрузка...