«Ветеринарная больница заботливых зверей Бэйфэна предлагает вам и вашим близким теплое обслуживание. Услуги королевского класса по самым доступным ценам. Хм, решено».
Шагнув на закате в особняк, который теперь выглядел совсем иначе, я услышал столь ошеломляющее заявление, что даже засомневался, туда ли попал.
«Пусть весь мир узнает о моем присутствии». (в текущих этих).
«Пусть наши потомки знают о моем существовании». (в текущих этих).
«Даже если мне придется быть проклятым на тысячи лет».
«Пожалуйста, полностью доверьтесь нам. Пожалуйста, передайте нам своих любимых питомцев. Мы лечим только беременных животных. Ветеринарная больница заботливых зверей Бэйфэна с вековой историей достойна вашего доверия».
Такой слоган красовался на всех флагах, развешенных вокруг особняка. От этого зрелища чуть глаза не вытекли.
Бэйфэн о чем-то спорил с очередным прохожим, тогда как его кровный брат Касио тащил один из флагов, выкрикивая лозунги. Правда, смотреть на прикрепленный прямо к его телу флаг с таким текстом было поистине неловко.
Я невольно задумался: если бы старик Миниал увидел своего внука, опустившегося до подобного, обрадовался бы он тому, что межплеменной войны удастся избежать, или же попытался бы меня прикончить?
«Старший Бэйфэн такой добрый и миролюбивый, почему вы все его ненавидите? Неужели расовая дискриминация настолько глубоко укоренилась в обществе?»
Глядя на эти страстные крики и слезы на глазах Касио, который искренне оплакивал «непонятого» старшего брата, я решил, что старик Миниал точно попытался бы меня убить. Если бы его сил не хватило, он бы еще и все свое племя в это втянул.
С другой стороны...
«Кабы Небеса покарали Бэйфэна». «Сдохните, пидоры». Ладно, еще куда ни шло, если бы это держал кто-то другой, но вы-то двое ублюдков, притащившихся сюда вслед за Кроуз, неужели и впрямь считаете, что имеете право размахивать этим флагом?
«Славься, Закон! Великий суд и Церковь». Этот флаг был водружен на гигантский посох Кроуз, а искрящиеся вокруг него молнии не оставляли сомнений в твердости ее веры.
«Меньшинство должно подчиняться большинству. Я говорю — мы построим Суд. Кого что-то не устраивает, идемте драться!» Эти слова принадлежали Момо, и на ее лице застыло свирепое выражение, в точности соответствовавшее сказанному.
Что ж, знамена обеих сторон выглядели одинаково дико. Во главе фракций стояли Кроуз и Момо, а по бокам орали и размахивали флагами двое статистов.
Прим. ред. (в этих параметрах): Статисты — маловажные второстепенные персонажи.
Вскоре, стоило мне порадоваться тому, что удалось успешно избежать масштабной зачистки, как я осознал всю подоплеку происходящего. Наконец, зачинщиком всего этого балагана, как обычно, оказался я.
Перед уходом я бросил вскользь.
«Такой огромный особняк, простаивает зря. Наши спальни на втором и третьем этажах, почему бы не задействовать первый? Если здесь будет постоянный поток людей, это послужит отличным прикрытием для нас».
Конечно же, Когда эти бездельники закончили уборку, они принялись обсуждать, как именно использовать первый этаж и пространство в саду.
Но, как водится, конструктивные дебаты продлились ровно пять минут, а все остальное время ушло на споры ради удовлетворения личной жадности.
«Лучше всего открыть ветеринарную клинику. У нас есть старший Бэйфэн — опытный врач, а также множество красивых медсестер. Мы определенно сможем заработать состояние».
Похоже, Бэйфэн прихватил этот реквизит еще со времен работы ветеринаром. Касио как раз показывал всем наряд медсестры. Учитывая экстремально короткую юбку и черное кружево, на эльфийках эта униформа смотрелась бы очень соблазнительно. Неудивительно, что взгляды двоих присутствующих то и дело переключались между Кроуз и этим нарядом, выдавая их колебания.
«Ублюдок, если люди узнают, что я работал в больнице Бэйфэна, я же потом не смогу жениться».
Однако, Момо была настроена решительно. Она вовсю боролась за свое будущее.
— Хм, старая злыдня, неужели ты думаешь, что с таким характером сможешь выйти замуж? Думаешь, никто не знает, как ты тайком пялишься на спящего Роланда? Похотливая волчица.
— Агх, по крайней мере, я лучше тебя. Разве можно оставаться в своем уме, изо дня в день находясь рядом с Бэйфэном? Хочешь, чтобы я надела форму медсестры? Ладно, но только если ты наденешь ее вместе со мной.
— Ты... Как ты можешь такое говорить. Наша братская связь чиста и непорочна! Ладно, я надену. Думаешь, я, Золотой Лук, боюсь тебя? Если я надену этот наряд, ты должна одобрить предложение старшего Бэйфэна? Я правда не понимаю, о чем вы все думаете. Такая прекрасная идея — открыть ветеринарную клинику, почему вы все пытаетесь ему помешать?
Закончив говорить, Касио действительно принялся расстегивать доспехи, чтобы разобраться, как надеть костюм медсестры.
Этот парень выглядел очень привлекательно, с волевыми и мужественными чертами лица. Его развитая мускулатура была лишена показной громоздкости и напоминала изящную классическую статую. И однако, если бы он облачился в костюм медсестры... Пожалуй, мне нужно сперва сбегать в кусты.
Что ж, если я не остановлю его прямо сейчас, ужин мне точно не светит. От такого зрелища даже глаза хориевых псов ослепнут.
Примечание переводчика: Кориум — дорогая руда из «Мир Варкрафт». В Китае есть фраза «собачьи глаза из кориума» для людей, которым посчастливилось обнаружить эту руду (идея в том, что у них настолько зоркие глаза, что они способны отыскать кориум).
Но, к счастью, нашелся тот, кто остановил его заблаговременно.
— Брат, это похвально, что у тебя столь благие намерения, но не стоит укорять их. История учит нас, что те, кто прокладывает новые пути, всегда одиноки, но настанет день, когда ослепленный мир откроет глаза. Нам нужно лишь изо всех сил выражать свою искренность и тихо ждать. Что до меня...
Бэйфэн сложил руки в жест молитвы и легко улыбнулся, словно просветленный Будда. Казалось, за его спиной едва заметно сиял святой свет.
— Мир клевещет на меня, травит меня, оскорбляет меня, высмеивает меня, недооценивает меня, развращает меня, презирает меня и обманывает. Что я могу с этим поделать? Я могу лишь терпеть его, принимать его, позволять ему это, избегать его, прощать его, уважать его, не замечать его и взглянуть на него спустя несколько лет. Что мне делать, когда все смотрят на меня как на врага? Я слишком сильно, слишком глубоко люблю этот мир... АЙ!
Последнее «ай» было криком боли.
— Хватит строить из себя философа, просто хорош ломать комедию! Думаешь, мы не поняли, что фальшивый священный свет исходит от твоей светошумовой гранаты? Ты еще смеешь присваивать авторские права на восточные буддийские сутры?
— Лекарь хренов, ты же явно делаешь это ради удовлетворения собственных низменных желаний! И ты еще смеешь рассуждать о любви? Разве любовь должна вызывать такое уныние? Я сейчас отлуплю тебя, воитель любви!
(в этих параметрах): (Удар ботинком, рубящий удар, серия физических тумаков).
Что ж, я и сам не удержался и врезал ему лично. Глядя на хитрою улыбку Бэйфэна и его напускное святоношество в сочетании с той чушью, что неслась из его уст, я бы просто не смог выплеснуть скопившееся раздражение, если бы не отлупил его.
После этого фарса комната, только что сиявшая чистотой, снова превратилась в хаос из-за всех этих флагов с лозунгами. Мне пришлось начать воспитательную беседу.
— Послушайте, сколько вам лет? Неужели нельзя вести себя поспокойнее? Взгляните на Диану — она вообще ни с кем не соревнуется, как это прекрасно?
— Хм, это потому, что старшая сестра просто не знает, за какой флаг ей взяться.
— М?
Ладно, в руках Дианы, покрасневшей до корней волос от этих слов, я заметил два флага.
— Настоятельно рекомендуем построить Суд на первом этаже.
— В том числе: Церковь Богини Лунного Света внимает воле истинных богов.
Похоже, смущенная моим пристальным взглядом, серая эльфийка что-то бормотала себе под нос. Шагнув к ней ближе, я наконец осознал...
«Церковь Святого Света — лучше всего!» Что ж, эта простодушная девчонка, вечно немного отстающая от происходящего, кажется, наконец определилась с выбором.
Судя по ее взгляду, она явно ждала от меня — как от Святого Рыцаря — одобрения ее предложения.
Я еще могу понять, когда кто-то, прослуживший на Пути Святого Рыцаря несколько веков, теперь приносит клятву верности Богу Закона и одновременно избирает путь Спасительницы — будучи серой эльфийкой под покровительством Владычицы Луны, — но неужели действительно нормально верить сразу в трех истинных богов?
Пусть даже боги Порядка не запрещают политемию и лишь ограничивают присоединение к их церквам, но как пользователь божественной силы — прояви же хоть капельку сдержанности! Сидеть сразу на трех стульях... неужели ты не боишься гнева богов?
Впрочем, глядя на то, как доблестная воительница-легенда сникает и начинает переживать, когда речь заходит о вере, я понимал: читать ей нотации бесполезно. Слова посторонних ей ничем не помогут, наконец, решение она должна принять сама.
Стоило бы и мне догадаться, что в Союзе Джентльменов не может быть нормальных людей. Даже если внешне они кажутся адекватными, внутри обязательно найдется какой-нибудь изъян. Если кто-то изначально и был нормальным, то после долгого пребывания здесь неизбежно превращался в извращенца (сочувственно кошусь на Касио). Пожалуй, лишь Клинт, которого сейчас не было рядом, выглядел чуточку лучше остальных.
— Подождите-ка, что-то здесь не так. Одного человека не хватает. Где Клинт?
Как тут не волноваться, когда кто-то пропадает, особенно если этот пропавший — Клинт, самый опасный из всех!
— Он исчез, как только мы начали болтать. Наверное...
— ХРЯСЬ! — БАМХ! — Вслед за звуками взрыва и разрушенной стены в небо потянулись густые клубы дыма. Я молча уставился на синее небо, в очередной раз утвердившись в своем решении завтра же поискать нормальных товарищей по команде.
— Он, скорее всего...
— Можешь дальше не продолжать, я и так всё понял. В следующий раз не забывайте надевать на него поводок и как следует присматривать. Передайте ему мои слова.
Что ж, ей больше ничего не нужно было объяснять — мыслительный процесс этого Короля Эксцентриков я уже прекрасно понимал. Уборка завершена -> Укрепления подготовлены -> Активирована сигнализация -> Расставлена куча ловушек и взрывчатки -> Безопасность превыше всего -> Спим спокойно по ночам.
— Безопасность превыше всего! Можете сильно меня не благодарить.
В следующий момент этот «король» появляется из какого-то угла и гордо показывает нам большой палец. Хотя под шлемом его лица было не разглядеть, я чувствовал, как он там вовсю ухмыляется.
«Я еще вернусь». Глядя на этого ледяного металлического гиганта, поднимающего палец вверх, я почему-то вспомнил знаменитую фразу робота из иного мира. Теперь мне стало любопытно, как же Клинт выглядит под этим металлическим фасадом? Неужели он и впрямь управляется каким-нибудь железным ядром магический металлической марионетки, оттого и такой просветленный?
— Эх, ладно, не стоит злиться на него. Наконец, это ведь не впервой.
Некоторым людям суждено оставаться упрямцами всю свою жизнь. Клинт, который наотрез отказывался слушать чужие поучения — яркий тому пример. Бессмысленно тратить нервы и злиться на него.
Глядя на клубы черного дыма за окном и чувствуя, как вовсе не в преклонном возрасте у меня резко подскочило давление — хотя лицо так и перекосило от ярости, что впору было лопнуть сосудам, — я прижал руку к груди и принялся тихонько считать «раз, два, три», изо всех сил пытаясь унять бушующие эмоции и привести в норму давление.
— Постарайся мыслить позитивно. Раз уж оно все равно взорвалось, пускай так и будет. Старое должно уступать место новому. К тому же, обновить защитные механизмы нам тоже не помешает. Погодите-ка, а что именно он взорвал?
Мы ведь только-только въехали, и никаких клиентов у нас еще не было. Кто же тогда умудрился задействовать ловушку, которую только что установили?
— Мой... Мой только что заказанный ужин! Еда и товары первой необходимости!! Я же тайком купил классические журналы с сокровищами и постеры. Клинт, кретин! Моя эксклюзивная коллекция, она стоила целое состояние!
Выбежав наружу, я ожидаемо обнаружил те самые заказанные ужин и припасы, которые приобрел на заработанную награду. Повозка, доставившая груз, уже улетела к небесам. Кучер и носильщик до этих пор дрожали от страха поодаль. А мои дорогие и редкие вещи превратились в обугленный мусор.
— А-А-А-А-Х. С меня хватит. Не смейте бежать, дайте я вас прикончу и найду нормальных напарников! На этот раз я точно прослежу, чтобы они были адекватными людьми.
Что ж, глядя на несколько чудом уцелевших обгоревших страниц с сокровищами, которые я с таким трудом добыл на черном рынке, последняя нить моего рассудка оборвалась. Мне даже взглянуть на них толком не дали, как всё уничтожили! Сейчас было уже не до давления — отведайте-ка мой великий Удар, Раскалывающий Грехи!
«Мама и папа на небесах, я наконец-то понял, каково это — видеть разрушенный дом после тяжелого рабочего дня. Полагаю, ощущения ровно такие же, как у меня сейчас. Я раскаиваюсь, я согрешил, но неужели нельзя было не морить меня этими взрослыми оборванцами? Разве нельзя послать мне нормальных людей? Если так пойдет и дальше, у меня разорвется сосуд от давления еще до того, как мне исполнится двадцать».
Именно это было записано в чьем-то дневнике той ночью. Впрочем, как показали факты, чудаки всегда притягивают других чудаков, а такие формы жизни, как извращенцы, заразительны. Моей главной ошибкой было назвать эту компанию «Союзом Джентльменов», и это было только начало.
Это был старинный дворец. На стенах не было ярких красок, на полу отсутствовали роскошные ковры, не хватало даже таких украшений, как цветочные вазы. И однако, именно здесь располагались личные покои человека, обладающего высшей властью во всей империи Оланд.
— Роскошь — это лишь видимость для посторонних. Уберите этот хлам в угол, от него только глаза болят.
Когда придворные чиновники уговаривали Дарсоса следовать традициям прошлых императоров и восстановить дворец перед его восшествием на престол, молодой император бросил им эти слова. Проигнорировав все уговоры, он переехал в пустующее здание, где жил император двух поколениях до него.
— Женщины? Мне неинтересно. Впрочем, чужие женщины меня еще могут заинтересовать, а чужие земли — и подавно.
Будущий Король Зимних Волков никогда не пытался скрывать свои амбиции, и именно способность претворять желания и амбиции в жизнь позволила ему одолеть остальных семерых сыновей прежнего императора и успешно взойти на трон.
Война? В течение пяти лет после инаугурации Дарсоса она обязательно начнётся. В этом сходятся все иностранные дипломаты и государственные стратеги.
Если бы речь шла о небольшой стране, все тут же ополчились бы против зарождающегося маньяка-военачальника. Однако за последние триста лет империя Оланд накопила огромный скрытый потенциал, тогда как соседние государства были недостаточно сильны. От простых крестьян до землевладельцев — все надеялись получить шанс перетасовать колоду и подняться наверх. В таких обстоятельствах, вкупе с его обещаниями войны, популярность вступающего на престол Дарсоса взлетела до пугающих высот.
Догадки Рейн и Келли не были ошибочными. Дарсос использовал силу, чтобы подчинить себе остальных. Сдаешься — преклоняешься предо мной до конца. Отказываешься — даешь мне идеальный повод избивать тебя до тех пор, пока не сдашься.
Но в одном они ошибались. Амбиции Дарсоса простирались куда дальше, чем те предполагали. Разве может одна лишь вассальная страна насытить его жадность?
— Стоит ли отдавать приказ? Начинается церемония отбора защитников для принцессы-рыцаря.
Как и было записано в истории, Король Зимних Волков обладал редкой, яркой красотой. Высокая переносица на мужественном волевом лице. Струящиеся черные волосы спадали до самой талии, но вовсе не придавали ему женоподобный вид. Возможно, дело было в тех орлиных глазах под изогнутыми бровями, чей пронзительный взгляд заставлял окружающих невольно трепетать перед его присутствием.
, , 。.
В этот момент, услышь граждане Страны Туманов его слова, они бы наверняка попытались убить его даже ценой собственной жизни.
— Все приготовления завершены. Двое легендарных бойцов, четверо золотого ранга и десять серебряного — наша империя Оланд просто кишит талантливой молодежью. Только посмотрите, скольким мы ее одариваем, какую потрясающую сделку предлагаем этой деревенской принцессе.
— Ха, не стоит недооценивать родословную Тумана. Если бы не те войны с ними, которые уничтожили столь многие могущественные империи, империя Оланд никогда бы не возвысилась. Даже истощенный верблюд крупнее лошади. Меня очень интересуют секреты их королевской семьи. Говорят, Авроровы рыцари — редчайшие человеческие бойцы четвертого тира (золотого ранга). Даже если от них остался лишь малейший след, это определенно способно значительно повысить боеспособность нашей королевской гвардии.
Да, изначально империя Оланд вовсе не планировала заводить вассальное государство. Они намеревались аннексировать Восточное Общинное Государство Тумана.
Защитник-рыцарь? На контийнте Эйх у защитников знатных особ женского пола есть иное название — тайный любовник. Конечно, обычно это личный выбор дамы, которая по тем или иным причинам не может выйти замуж. Но, судя по всему, Дарсос решил поступить жестко и решительно, совсем не считаясь с мнением Рейн.
В королевской семье Тумана осталась лишь женщина. Если ее мужем станет уроженец Оланда, то следующий король унаследует половину крови Оланда. Естественно, это будет равносильно поглощению этой маленькой страны.
Она отказывается выбирать защитника? Это означает оскорбление высшей власти империи Оланд. Хм, идеальный ход, чтобы вынудить их к мятежу.
Отвергнуть союз? Начать войну и аннексировать их.
Отвергнуть защитника? Начать войну и аннексировать их.
Отвергнуть и союз, и защитника? Аннексировать немедленно.
Против этой могущественной и бесстыдной империи Оланд, которая открыто издевалась над слабыми, Восточное Общинное Государство Тумана мало что могло противопоставить.
В этом скромном дворце на огромной карте, висевшей на стене, Восточное Общинное Государство Тумана и четыре соседние страны были испещрены флажками разных цветов. Они обозначали важные стратегические точки для будущей войны.
Новокоронованный Король Зимних Волков уже устремил хищный взгляд на мелкие страны союза, и больше всего его привлекало именно южное Восточное Общинное Государство Тумана.
Стоило ему захватить его, как равных им на южных землях уже не останется. Им открылся бы свободный путь вплоть до границ с Зверолюдьми. За счет экспансии и приобретения новых территорий империя Оланд взлетит к еще большим высотам.
Обеспечив надежный тыл, получив бесчисленные драгоценные рудники Южного Нагорья и огромные барыши от приграничной торговли, империя создаст идеальный плацдарм для своего грандиозного плана по покорению всего континента.
Когда подчиненный удалился, молодой Король Зимних Волков закрыл глаза, погрузившись в глубокие раздумья. В тот же миг установилась его связь с кем-то, прятавшимся в тенях.
— Кар-р, отлично сработано, как и подобает сыну Клода. Похоже, решение посадить на трон именно тебя было правильным. Наше сотрудничество приведет нас к великим вершинам.
— Ха, грязные вороны. Мне плевать, почему вы все еще помешаны на этой родословной. Но пока вы доказываете свою полезность, я, как император, не поскуплюсь на награды.
— Что ж, позвольте сперва поблагодарить ваше величество заранее. Пока вы полностью уничтожите кровь Тумана, мы, Башня Звездочетства, готовы присянуть вам на верность. Пожалуйста, ожидайте наших результатов.
С крыши дворца черные как смоль вороны взмыли в небо и растворились в серых тучах.
— Хех, верность? Сборище душ, которым давно пора было сгинуть. Остатки, оставшиеся после лорда Юнъе, все еще смеют рассуждать со мной о верности? Впрочем, кусачая собака — это все равно хорошая собака, не так ли, Клод?
Молодой Король Зимних Волков сказал эти слова, обращаясь к каркасу собственной кровати, под которым скрывалась темница, где томился изможденный старик.
— Неблагодарный сын, убей меня! Я никогда не открою тебе последнюю тайну империи Оланд. Ты навсегда останешься неполноценным императором!
Но, к сожалению, конструкция камеры была такова, что звуки сверху прекрасно проникали вниз, а вот крики снизу не долетали до поверхности. Вопли старика могли лишь бессильно эхом разноситься в подземной камере.
Башня Звездочетства () -> Первые два иероглифа означают предсказания по астрологии, а последний — башня (Прим. ред.: да ладно, ТЛ: Тц). Вспомните типичную сянься, где какой-нибудь старик смотрит на звезды, видит падающую комету и тут же заявляет о приближении конца света.

Комментарии

Загрузка...