«Рейн Цин Мист, 14 лет. Когда ее отец, Кашгар Мист, погиб в бою, она стала единственной наследницей родословной Мист, и народ с армией глубоко ей доверяют».
История этой принцессы-рыцаря очень похожа на то, через что мы прошли ранее. Год назад на границе вспыхнули конфликты, и армия зверолюдей вдруг пошла в наступление. Предыдущий король пал в бою, и эту принцессу-рыцаря в самый последний момент отправили прямо на передовую. Ее армия прошла тысячу миль, отбросив захватчиков обратно в их земли.
Однако в той битве не осталось никаких записей о ее личном появлении на поле боя, поэтому ее боевая мощь и класс до этих пор остаются загадкой. Однако, как внутри страны, так и за ее пределами ходят слухи, сравнивающие ее с легендарными Близнецами — Роландом и Карвензом.
Триста лет назад легендарный Святой Рыцарь Роланд стремительно развивался в боях, достигнув Бронзового ранга к 12 годам, Серебряного — к 13 и Золотого — к 14. Говорят, что перед самой его кончиной Бог Святого Света явил чудо, позволившее ему ступить в легендарное царство и даровавшее силу сокрушить бесчисленных врагов. К сожалению, он был слишком молод и наконец погиб на войне.
Даже для человека с величайшим потенциалом подобная скорость роста непостижима. Если бы он продолжал развиваться в том же темпе, разве не означало бы это, что к 20 годам он стал бы полубогом? К тому же, из-за безумной скорости его прогресса ходили даже тайные слухи, будто его обида пронзила небеса настолько, что Бог Святого Света не мог на это смотреть. Поэтому он и даровал юноше силу преодолеть свои пределы.
Опираясь на эти слухи, один епископ даже предложил канонизировать Роланда, присвоив ему посмертное звание Святого Роланда. Однако попытка выставить напоказ собственную темную историю была равносильна плевку в лицо всей Святой Церкви, и этот шаг никогда бы не прошел.
Ладно, звучит чертовски легендарно, но правда в том, что ради повышения уровня некий Трансцендент до безумия зачищал мобов, надеясь наконец переломить ситуацию. Однако трагедий, уготованных ему судьбой, избежать не удалось.
С другой стороны, если Роланд — это гений типа «развитие», то Карвенз — гений типа «невероятность». Будучи одновременно и магом, и воином, он рано достиг Золотого ранга в обеих дисциплинах. К 12 годам он уже был дважды легендой, что привело к Кровавой бойне в Бейне. Если Роланд — это чудо Святой Церкви раз в триста лет, то Карвенз — чудо всего континента Эйч раз в тысячу лет.
ПРИМЕЧАНИЕ ПЕРЕВОДЧИКА: О Кровавой бойне в Бейне см. в главе 61.
Я единственный, кто знает, что Карвенз давным-давно прикоснулся к границам Ранга Святого. Изначально дело было вовсе не в том, что он одновременно изучал и магию, и боевые искусства, а затем прорвался в обоих направлениях. Скорее, достигнув Легендарного ранга в магии, он заскучал и пошел учиться боевым искусствам, наконец достигнув Легендарного ранга и в них.
Подобная скорость роста бесчеловечна, но если этот субъект изначально не был человеком, это вполне объяснимо.
Проведя расследования в своих последующих жизнях, мне удалось узнать правду. Карвенз — демонический отпрыск. Вернее, хоть он и человек, но он — избранник Бездны Хаоса, так что нормальным быть он просто не может. Можно сказать, что то вторжение демонов было очень подозрительным. Их главной целью наверняка было возвращение любимца Бездны Хаоса.
к тому же, в другом из моих приключений я случайно обнаружил, что за тем инцидентом скрывалось множество темных секретов.
Некий слабоумный провидец предсказал, что на далеком севере из родившейся двойни один станет принцем Бездны Хаоса. Чтобы предотвратить подобную судьбу, кучка идиотов, возомнивших себя защитниками мира, сперва надавила на верхушку Святой Церкви, а затем заставила королевскую семью Мист отдать старшего сына Церкви в качестве заложника. Они намеревались противостоять судьбе, превратив одного из них в Святого Рыцаря и избавившись от другого. Они неоднократно отправляли убийц покончить с младшим сыном. Однако это лишь обернулось возможностью для роста и созревания сил младшего брата.
Признаю, пророчество не ошибалось. С Системой под боком, если бы я пошел ва-банк и принялся выкашивать всех подряд ради уровней, я бы точно оказался еще более демоничным, чем Карвенз. К тому же в «истории» именно Роланд превращается в Принца Бездны Хаоса. Если так подумать, нет ничего ошибочного в предположении, что любой из двух принцев мог оказаться Демоническим Отпрыском.
И все же иногда я размышляю: если бы этого нелепого пророчества не существовало, нас бы не загнали в такое положение. Было ли пророчество абсолютным в предсказании тех будущих событий, или же оно само, породив эффект бабочки, привело к воплощению реальности? Наверное, никто не сможет сказать наверняка. Если углубиться в этот вопрос, мы столкнемся с парадоксом курицы и яйца. Он неразрешим, и думать об этом бессмысленно.
С другой стороны, мухи не слетаются на целые яйца. Даже без закулисных интриганов, подливающих масла в огонь, в тогдашней ситуации и под искушением выгоды война все равно наконец разразилась бы. В одиночку мы бы не смогли выдержать вторжение союзных сил, так что финал, скорее всего, остался бы прежним.
Ладно, вернемся к главной теме: павшие принцы падшей страны. Один из них был трагическим героем, погибшим за родину, а другой — антигероем, пожертвовавшим всем ради мести за потерянное отечество. И пусть эта исковерканная история не принимается большинством масс, даже по этот день принцы-близнецы остаются гордостью страны Мист. Сравнения этой принцессы с легендарными близнецами трехсотлетней давности более чем достаточно, чтобы показать, как сильно ее любит народ.
Однако я заметил кое-что еще. То, как принцесса Рейн одета на портрете, и даже ее прическа — все это подражание тогдашнему Роланду. К тому же, серебряные женские латы, которые на ней надеты, представляют собой женскую версию моих прежних Терновых Латных Доспехов. Да и эта напускная счастливая улыбка — производная от стандартной улыбки Святого Рыцаря.
«Если дело не в том, что она боготворит тех героических персонажей трехсотлетней давности, то наиболее вероятно, что она намеренно пытается им подражать. Возможно, из-за безвыходности обстоятельств, неподвластных ее контролю, принцесса была вынуждена прибегнуть к подобной тактике ради завоевания народной поддержки. Это не к добру».
Возможно, все это время я подсознательно пытался избегать новых хозяев той земли, именно поэтому старался относиться к ним либо как к фальшивке, либо с полным равнодушием. Даже когда я начал собирать и систематизировать разведданные по каждой стране, я начал вовсе не с Восточной Общинной Страны Мист.
Теперь же, когда факты бьют мне в лицо, продолжать уклоняться от них — значит превратиться в черепаху, прячущуюся в панцире. Это не в моем стиле.
Уединившись в ванной, я погружаюсь в купель. Сняв Кольцо Искажения Времени, я тщательно выставляю на нем значение с 20 на 12, надеваю обратно и затем...
«Ожидаемо, ровно то же самое».
Когда мой возраст откатывается до отметки перед пубертатом, особые половые признаки не так уж сильно на мне проявляются. Отражение в висящем на стене зеркале, которое выглядит практически точно так же, как лицо на рисунке, разбивает последнюю надежду на то, что это простое совпадение.
— Ах-ах-ах, неужели я тогда действительно перепил и вляпался в неприятности? Но этого просто не могло быть. В те времена Орден Святых Рыцарей соблюдал всевозможные запреты. До двенадцати лет я вел жизнь монаха в Бейне, а после двенадцати дни напролет сражался на войнах. Откуда у меня вообще мог взяться шанс совершить такую глупость?
Что может быть непонятнее вдруг объявившейся прапрапраправнучки? Утешало лишь одно: хотя они и заявляют во всеуслышание, что были потомками Роланда, до этих пор остается загадкой, чья же кровь на самом деле течет в ихжилах — Роланда или Карвенза.
Наконец, когда Карвенз вел армию демонов на зачистку тех, кто разрушил нашу родину, он нажил немало врагов, и на него было направлено слишком много ненависти. В подобных обстоятельствах, даже будь она истинной потомком Карвенза, она бы наверняка постаралась скрыть этот факт. Так что вполне естественно, что она подняла знамя Роланда.
— Ах ты ж проклятый младший братец. Даже в такое время мне приходится расхлебывать грехи за тебя.
Вспоминая те дни: будучи близнецами, мы были совсем одинаковы. И хотя я явно куда лучше умел говорить, Карвенз всегда пользовался гораздо большей популярностью, чем я. К тому же его не связывали многочисленные докучливые запреты Святых Рыцарей. С юных лет он мастерски притворялся невинным, чтобы пробивать оборону этих старших сестричек. И речь не только о придворных служанках — немало дочерей знати тоже попалось в его сети. Он часто хвастался этим перед старшим братом.
Хотя мне и хотелось скрипеть зубами от злости, приходилось держать лицо: как-никак, я член королевской семьи и Святой Рыцарь. Требовалось сохранять джентльменскую выдержку, дорожить репутацией и мнением окружающих. В итоге к моменту своей гибели я все еще оставался девственником. А теперь кучка людей заявляет, что они мои потомки — черт возьми, чувствуешь себя жутко оскорбленным.
Ладно, признаю: здесь говорит зависть и ненависть трехсотлетнего Великого Архимага (у простолюдинов широко известно, что тридцатилетний девственник естественным образом превращается в волшебника; если так, то трехсот лет должно хватить с избытком, чтобы стать Архимагом или Магом Запретных Заклинаний?). Но когда я думаю о том, что у меня может объявиться прапрапраправнучка, которая биологически старше меня (точная степень родства в этот момент не ясна), у меня почему-то начинает болеть голова.
— М? Дверь не заперта? Ой, прошу прощения.
вдруг дверь распахивается. Эта бешеная сука беззастенчиво вваливается прямо в мою валуенную... в мою ванную комнату. Окинув взглядом меня, отмокающего в купели, она тут же разворачивается, чтобы уйти.
О нет, она не ушла. Она пошла запирать дверь! Чего это она удумала?!
— Хе-хе, я же знала, что тут что-то не чисто. Это ведь магия, меняющая телосложение, да? Ну и каков твой настоящий возраст и имя? Роло? Роланда? Ставлю на то, что Роло, иначе ты бы уже давно воспользовался нашей старшей сестричкой. Да и не бесился бы так сильно, когда я говорила о половом бессилии и недоразвитости. Прости-прости, кажется, я случайно задела больное место. В следующий раз Момо будет деликатнее.
Слова-то звучат красиво, но что именно ты собралась делать?! Почему ты приближаешься ко мне?! Зачем ты лезешь в ванну?! И что это за слюни у тебя изо рта капают?!
— Дай Момо обнять тебя, ну чуть-чуть. Момо ничего такого не сделает, честно-честно!
Сначала сотри слюну, а потом уже говори такие вещи! И этот развратный смешок — мне что, заявить «как и ожидалось от темных эльфов»? Что вообще означает это странное движение, когда ты пальцы крутишь?! Какого черта ты задумала?!
— Будьик хорошим мальчиком, крошка. Будет совсем не больно. Бешеная сука уже превратилась в само воплощение похоти. Остолбеневший я оказался прижатым к стене.
— Момо, что ты творишь?!
За секунду до того, как Диана разносит дверную ручку в щепки и врывается внутрь, из кольца на моей правой руке вырывается вспышка света и бьет прямо в Момо. Под яростным напором демонической маркизы ту мгновенно сносит с ног.
— Прошу прощения, Роланд. Протокол экстренного спасения активирован. Энергия в кольце исчерпана. Боюсь, мы не сможем общаться три дня. Я правда не настраивала присутствие воды как триггер активации. Что до банных развлечений и подглядывания в ванной — меня это совсем не интересует.
Ладно, Элиза. Даже если ты будешь изображать милашку в такой момент, милой я тебя не сочту.
— Прошу прощения, мой лорд. Я с ней побазарю.
Чудно, ты уже ввалилась сюда. И вообще, перестань смотреть на меня с таким невозмутимым видом? Даже если я мальчик-недоносок, у меня всё еще есть права человека!
Влетевшая серая эльфийка подхватывает коллегу, виновато опустив голову. Однако ее попытка скрыть издевательскую ухмылку, проскользнувшую в уголках рта после крадкого взгляда на меня, по-настоящему выводит из себя.
Ладно, после ухода двух серых эльфов в ванной снова воцаряется тишина. Однако я с мрачным видом вылезаю из купели. Первым делом я снимаю кольцо Элизы и прячу его под одежду. Затем заново настраиваю Кольцо Искажения Времени и надеваю его обратно. Напоследок я выуживаю из инвентаря запасной меч, кладу его у бортика ванны и продолжаю мыться.
Пять минут спустя...
— Хм, дверь сломана? Кто-то внутри? О, мужская одежда. Ну, раз уж ванна достаточно большая, давайте искупаемся все вместе. Можем помыться и даже потереть друг другу спинки.
— Старший брат, у тебя мыло упало. Давай я подниму.
На этот раз появляются братья Бейфэн и Касио — парочка, на которую мне становится всё труднее и труднее смотреть без содрогания.
— С меня хватит извращенцев! Получай мой Карающий Грехи Удар!
Однако из-за колоссальной разницы в силе Бейфэну удалось успешно поймать мой меч голыми руками.
И всё же мне казалось, что приготовить меч было правильным решением. Ошибка заключалась в названии этой шайки. Разве можно ожидать нормальных людей в объединении с названием вроде «Союз Абсолютных Джентльменов»?
— Думаешь, раз ты так сказал, то сам тут такой нормальный? Джентльмены и извращенцы всегда притягивают друг друга.
вдруг из купели выпрыгивает мокрый котенок. Стряхнув с себя воду, она с независимым видом шествует мимо меня и выходит из ванной.
— Харлойс! Ты тоже там была?!
— Слаймам нужно часто увлажнять тело. Я залезла туда даже раньше тебя. Серьезно, ты же такой старый, а все еще мелочишься из-за какой-то кошки. Кстати, твое молодое тело не так уж плохо, очень мило. Не хочешь подумать о том, чтобы вступить в мой гарем? Хотя я не принимаю самцов, для такой милашки, пожалуй, могу сделать исключение.
— В том числе: Харлойс! Получи мой Удар Святого Света!
Кричащая чернота ночи вовсе не означает конец дня. Наконец, дневное «происшествие» превращается в балаган, в который втягивает всех подряд. Чувствуя усталость и ломоту во всем теле, я хотел просто искупаться, чтобы взбодриться. Но вспомнив, что ванна стала началом всех сегодняшних бед, я могу лишь беспомощно рухнуть на кровать.
Неожиданно в комнату через окно впрыгивает превратившаяся в кошку Харлойс.
— Эй, время урока. Ты ведь наверняка не хочешь, чтобы поползли слухи о том, как Святой Рыцарь изучает маговскую стихийную магию. Тебе лучше поумерить тягу ко всяким странным титулам.
Возможно, она и опасна, и на нее нельзя положиться, но верность обещаниям и передача знаний всегда были одними из немногих достоинств Харлойс.
При воспоминании об обещанных ею уроках магии льда во мне вдруг взыграл энтузиазм. Во второй жизни я уже учился магии льда у Харлойс. Однако тогда с Харлойс было не так-то просто ладить, так что трудно сказать, сколько из переданных ею знаний оказалось правдой. К тому же она вечно критиковала меня, называя тупицей, из-за чего я так и не смог толком все усвоить.
Но полчаса спустя...
— Я же говорила, что ты свинья, и ты действительно ведешь себя как свинья. Невозможно обучить такого тупого ученика! Мне нужно, чтобы ты прочувствовал дыхание Стихий, а не управлял ими. Общение, понимаешь? Общение! А не приказы и угрозы. С таким дилетантским подходом — давай забудем про Полубога — как ты вообще умудрился стать Легендарным Магом?!
— Конечно же, с помощью читерства через Систему.
Ладно, достаточно подумать об этом про себя, произносить это вслух нужды нет. Впрочем, судя по всему, даже если бы Харлойс в свое время нормально меня учила, результат остался бы точно таким же.
— Понятия не имею, как ты вообще учил Элизу. Она уже нашла собственный путь в магии льда, и ее потенциал безграничен. Что же до тебя, твое понимание магии до этих пор застряло на уровне подмастерья.
— Я просто швырнул ей книгу по заклинаниям вместе со своими конспектами и сказал при необходимости обращаться к Маргарет. Вот и всё.
Кошка беспомощно вздыхает. Затем, при внезапном искажении пространственного поля, она принимает человеческий облик. Благодаря росту моего уровня ее способности к превращения тоже становятся мощнее. Снова появляется золотоволосая юная дева, но...
— Пффф, какая милашка.
Глядя на крошечную, похожую на куклу фигурку ростом в 10 сантиметров, которая пытается строить из себя строгую учительницу, я тут же разражаюсь смехом. В этом смехе отчетливо читается жажда мести.
Харлойс беспомощно вздыхает.
— Ты собираешься учиться или нет? Если тебе неинтересно, я иду спать. Если бы ты был хоть капельку способнее, разве стала бы я уменьшаться до такого размера?
Способности Магического Питомца напрямую зависят от его хозяина. Поскольку в этот момент я все еще очень слаб, ей еще очень далеко до возможности полноценно принимать человеческий облик.
— Стихийная магия берет свое начало от Древних Стихийных Богов. У Стихийных Богов и самих Стихий скверный характер. Каждый тип магии обладает своей собственной природой. Поскольку твое понимание магии льда застряло на поверхностном уровне, вполне естественно, что ты не можешь продвинуться дальше. Какова, по-твоему, природа льда? Почему в свое время ты решил изучать именно ледяную магию?
Природа льда? Разве дело не в низких температурах? Почему в этом должно быть трудно разобраться?
Почему я изначально выбрал лед? Все потому, что я родился в снежной стране, а жестокость лютой зимы глубоко отпечаталась в моем сознании, из-за чего мне казалось, что потенциал магии льда безграничен.
— На самом деле у каждого мага высшего уровня свое собственное понимание стихий. Причина, по которой я не учила тебя этому раньше, кроется вовсе не в жадности до знаний. Скорее, я надеялась, что ты дойдешь до всего сам. Но видя, что даже спустя несколько веков ты все еще барахтаешься на этом уровне, я понимаю: с твоим талантом к магии тебе потребовались бы тысячелетия на осознание. Так что я просто поделюсь собственным пониманием.
Ее маленькие ручки слегка взмахивают, и по комнате начинает кружить крошечный огненный орел. Харлойс делает жест пальцем, и к нему подплывает белое облачко. Я думал, что огненный орел взорвется от столкновения огня и льда, но к моему удивлению, он лишь белеет и замедляет движение.
Это полностью противоречит общепринятым представлениям о том, что происходит при встрече огня и льда. вдруг мне начинает казаться, что я немного понимаю, почему Элизе удается одновременно сдерживать и лед, и пламя.
— По моему разумению, лед — это не то, что существует в материальной реальности. Это определенное состояние и тенденция, способные замедлить движение всей материи или даже полностью его остановить.
Услышав эти слова, я вдруг преисполняюсь уважения к Харлойс. Температура — это форма энергии, а ее понижение снижает активность материи. Для попаданца эта концепция из физики не есть ничего особенного, но для местного мага дойти до такого путем вычислений на основе стихийной магии — для этого требуется накопление бесчисленных теорий и экспериментов. Это доказывает, что талант Харлойс к Созданию Магии очень высок, и она действительно заслуживает своего высокого титула Всеведущей.
— У каждого мага льда свое видение природы льда. Здесь нет понятий правильного или неправильного понимания, как нет превосходящего или уступающего. Твоя маленькая ученица искусна в Созидании Льда. Полагаю, она воспринимает лед как «Момент Тишины». Причина, по которой она способна одновременно практиковать лед и пламя, заключается в том, что огонь она рассматривает как «Момент Движения», и вместе они дополняют друг друга, образуя целый мир. Воины укрепляют свое физическое тело, чтобы менять мир, тогда как маги используют волю и воображение, чтобы воздействовать на него. Не пытайся постигать магию тупыми методами воинов, иначе так и останешься на уровне подмастерья до конца своих дней.
Глядя на серьезное лицо этой десятисантиметровой куклы, я впервые чувствую, что она действительно ведет себя как учитель. Я молча киваю.
— Магия льда, да?
Закрыв глаза, я погружаюсь в раздумья. В моем родном краю зимой стоят высокие, крутые снежные горы и ледяные реки. В жестокой игре на выживание, устроенной самой природой, всякая жизнь борется за право на существование, а природа использует собственные методы, чтобы отбирать сильнейших, у которых есть привилегия жить дальше.
— Спасибо, учитель. Я примерно всё понял.

Комментарии

Загрузка...