Потоки духовной энергии циркулировали в даньтяне Сяо Чжана, подобно морскому приливу, непрерывно сжимаясь и концентриваясь в самом его центре.
В следующий мгновенный миг Сяо Чжан легко выдохнул, и духовная энергия в его даньтяне тут же бурно вырвалась наружу, хлынув по всему телу и заново открыв несколько меридианов. Более мощная аура вырвалась из его нутра.
Этот импульс не утих, а продолжил нарастать, и лишь достигнув наивысшей точки, наконец зафиксировался.
Сяо Чжан слегка кивнул: Средняя ступень пятого слоя Концентрации Ци — достигнута!
Предварительное накопление духовной энергии, а затем единовременный прорыв меридианов на одном дыхании и впрямь оказались куда быстрее.
В этот момент его сила стала еще значительно превосходить прежнюю. Он был уверен: если продолжать в том же духе, в скором времени удастся прорваться к ступени Закладки Основания.
К тому моменту он сможет с легкостью применять множество различных техник.
Добравшись до пятого слоя Концентрации Ци, Сяо Чжан стал обладателем еще более острого слуха и тут же уловил донесшийся издалека легкий, но спешный топот — казалось, кто-то передвигался на четвереньках, быстро ползая по земле.
Его глаза сузились. Применив Искусство Наблюдения Ци и глядя в сторону источника звука, он увидел, как за пределами двора виллы появилась сгустившаяся черная ци!
В следующее мгновение темная тень выпрыгнула из-за ограды и бросилась прямо на него!
Сяо Чжан холодно фыркнул, схватил стоявшую рядом метлу, влил в нее духовную энергию и с молниеносной быстротой взмахнул ею. Раздался глухой стук — черную тень сбил на землю.
Сила удара оказалась колоссальной, и тень, похоже, даже растерялась от такого приема, наконец обретя свой истинный облик.
Приглядевшись, можно было заметить, что это глиняная статуэтка. Судя по наряду, она изображала пожилого мужчину в шляпе, ханьфу, с высоким головным убором и длинной бородой. В руке он держал посох, однако сам был потрепанным, сплошь покрытым дырами, а духовной энергии внутри почти не осталось.
Сяо Чжан приподнял брови, на его лице промелькнул живой интерес. Усмехнувшись, он произнес:
— Дух земли? Забавно, неужели уцелел кто-то живой...
Стоявшая перед ним глиняная фигурка и вправду оказалась божеством земли!
Пусть даже это было самое ничтожное божество, оно всё же числилось среди небожителей и являлось самым настоящим подлинным богом!
Не говоря больше ни слова, Сяо Чжан шагнул вперед, наступил ногой на грудь этому духу земли и потребовал:
— Из каких ты мест? Что на самом деле произошло в период Великого Мрака? Куда исчезли боги?
Глиняный идол отчаянно забился, но вырваться не мог никак.
И в этот момент в его прежде мутных и пустых глазах словно забрезгвила искра осмысленности: к нему вернулась частица духовного сознания, позволившая узнать того, кто стоял перед ним.
В следующее мгновение весь этот глиняный идол затрясся в мелкой дрожи, будто решето, перестав даже пытаться сопротивляться — очевидно, страх перед Сяо Чжаном пропитал его до мозга костей.
Увидев подобное зрелище, Сяо Чжан покачал головой:
— Ничтожество.
Духовное сознание этого духа земли полностью разрушилось, а его собственная духовная энергия еле дотягивала по мощи до Первого уровня Практики Ци.
Хотя крохи разума еще теплились, руководствовались они исключительно инстинктами — именно поэтому статуэтка и увязалась за ним, устроив засаду.
В конце концов, духовная энергия в теле Сяо Чжана бурлила с избытком, так что стремление духа земли иссушить его было вполне естественным.
Можно сказать, от этого духа осталась лишь пустая оболочка, и выведать у него хоть что-то осмысленное не представлялось возможным.
И все же он оставался бывшим истинным божеством, пусть и сомнительной ниточкой — но паршивая овца хуже шерсти клок, так что сойдет.
Подумав об этом, Сяо Чжан взмахнул рукой, и в его теле заструилась духовная энергия. Возникли тонкие нити духовной силы, которые тут же опутав духа земли.
В следующий миг от этих нитей повеяло мощной сдерживающей и запечатывающей силой, сдавливавшей тело глиняной фигурки.
Оковы Духа!
Под воздействием техники глиняный идол начал стремительно уменьшаться в размерах и в мгновение ока сжался до размеров пальца, приняв вид облезлого каменного брелока для ключей.
Сяо Чжан небрежно подобрал уменьшившуюся фигурку и повесил ее себе на пояс.
Пусть в этой вещице и осталась лишь искра сознания, но у нее хотя бы имелось физическое тело — она превосходила то невнятное духовное воплощение бога озера Аньху во многом. Если как следует поработать над ее восстановлением, в будущем она еще пригодится для поручений.
Вот только внезапное появление подобной штуковины отдавало сомнительной странностью...
В этот момент налетал порыв сильного ветра. Сяо Чжан совершил стремительный прыжок, взмыв на десяток с лишним метров вверх. Наполнив тело духовной энергией, он словно невесомый листок подхватил разгулявшийся ветер, быстро воспарил над землей и опустился на верхушку дерева на Задней Горе.
Застыв на самой макушке дерева, он снова активировал Искусство Наблюдения Ци, вглядываясь в очертания школы и всей Задней Горы.
Оказалось, что уровень духовной энергии внутри Первой средней школы Аньчжоу снова стал заметно активнее.
В то же время из района вилл на Задней Горе протянулось несколько слабых нитей духовной энергии, включая ту, что исходила от его собственного дома.
Даже в черте всего города Аньчжоу время от времени пробивались редкие нити духовной силы, напоминая парок, поднимающийся от закипающей воды.
Картина кардинально отличалась от того, что наблюдалось в предыдущие дни!
Стоило помнить, что изначально этот мир страдал от невероятного истощения духовной энергии: за исключением Первой средней школы Аньчжоу и еще пары потаенных мест, всё остальное пространство представляло собой форменную духовную пустыню.
А теперь прослеживались слабые признаки возрождения духовной энергии неба и земли!
Внезапно объявившийся глиняный идол духа земли служил тому прямым доказательством...
Сяо Чжан едва заметно улыбнулся.
Интересно... Поистине интересно...
Судя по всему, скучать в этом мире ему точно не придется...
Площадь виллы оказалась огромной, но эту ночь Сяо Чжан провел вовсе не в комнате: он поднялся прямо на крышу здания и продолжил медитировать, занимаясь Практикой Ци и поглощая оставшиеся излиштки духовной энергии из артефактов.
В то же время он то и дело изучал крохи уцелевшего сознания внутри глиняного идола, пытаясь исцелить заключенный там разум.
Ночь пролетела незаметно. К утру Сяо Чжан уже полностью впитал остатки энергии из артефактов, достигнув поздней стадии пятого слоя Концентрации Ци. После этого он легко спрыгнул вниз, словно пушечное ядро перемахнул через хребет Задней Горы и вернулся на территорию школы.
После вчерашних громогласных событий о существовании Сяо Чжана в Первой средней школе Аньчжоу теперь знали практически все ученики.
По школе уже гуляли самые разные версии его происхождения: начиная с тихого мажора из богатой семьи, продолжая потомком клана боевых искусств и внебрачным сыном некоего влиятельного воротилы, и заканчивая слухом, будто он работает личным телохранителем Хэ Пяньжань.
Правда, в последнюю басню никто не верил; некоторые даже утверждали, будто ее выдумала сама Хэ Пяньжань из чистого тщеславия, желая таким способом сблизиться с Сяо Чжаном, чем донельзя разозлила девушку.
Пока Сяо Чжан шел по школьному двору, многие ученики провожали его пристальными взглядами, шушукаясь за спиной.
Некоторые из тех, кого раньше притеснял Чжан Ху, издалека махали Сяо Чжану руками, переполненные искренним волнением.
Сяо Чжан относился к подобному вниманию спокойно, и оно никоим образом не противоречило его стратегии скрытности.
Поддержанию сдержанного образа жизни сопутствовало лишь одно: необходимость по возможности маскировать собственные способности перед лицом шпионов из числа небожителей и демонов.
Для божеств и демонов обычный смертный, сколь бы искусным в драках или богатым он ни был, всё равно не стоил даже беглого взгляда.
Вскоре Сяо Чжан добрался до класса, где одноклассники встретили его совершенно иными взглядами.
Стоявший перед ними переводной ученик еще пару дней назад казался молчаливым деревенщиной, а теперь превратился в обладателя баснословных богатств и мастера рукопашного боя, перед которым трепетало даже всесильное Аньшаньское общество в Аньчжоу.
Подобный сказочный статус делал его фигурой прямо-таки из снов!
Большинство учащихся испытывали к Сяо Чжану не зависть, а благоговение — в конце концов, преодолевать столь непреодолимую пропасть они даже не пытались.
К тому же Сяо Чжан проучил Чжан Ху, а сам вел себя тихо и неразговорчиво, что автоматически снискало ему всеобщую симпатию.
Благодаря подобной атмосфере почитания и всеобщего уважения процесс культивации Сяо Чжана шел еще быстрее.
Что же касалось Кэ Юнь, сидевшей с ним за одной партой и уже обязанной ему спасением, уровень ее симпатии к нему взлетел до заоблачных высот.
Вот только сегодняшнее утро выдалось странным: Ван Баотао появился в классе с большим опозданием, и его не было видно на протяжении всего утреннего чтения.
Вскоре, прямо по окончании утренней самоподготовки, Ван Баотао переступил порог класса. Лицо его было бледным как полотно.
— Баотао, чего это ты сегодня опоздал? — пошутил кто-то из учеников. — Совсем на тебя не похоже.
Ван Баотао поспешно замахал рукой, с загадочным видом оглядел присутствующих одноклассников и проговорил:
— Вчера в нашем жилом комплексе человека убили!
Стоило прозвучать этим словам, как вокруг него тут же столпилась толпа учащихся, наперебой принявшаяся расспрашивать:
— Правда что ли? И как всё было?
— Я сегодня в новостях вроде бы видел что-то похожее.
— Рассказывай давай, рассказывай!
Ван Баотао редко доводилось привлекать к себе столько внимания, поэтому он тут же затараторил:
— Сегодня рано утром в одной квартире на пятом доме нашего жилого комплекса вырезали всю семью... Нагрянула куча полисменов составлять протоколы, поэтому я и задержался.
Окружающие невольно ахнули:
— Резня всей семьи?!
— Говорят, хозяин квартиры среди ночи сошел с ума, зарезал ножом жену и ребенка, а потом покончил с собой. Эх, зрелище жуткое... — с явным сожалением проговорил Ван Баотао. — Семья-то вроде нормальная была, я их видел. Почему так вышло — ума не приложу...
— Может, с психикой проблемы? — протянул кто-то из ребят, а затем поинтересовался: — И что дальше?
— А ничего, полиция проводила расследование, расспрашивала, не замечал ли кто странностей, — подумав, ответил Ван Баотао. — Вот один из соседей и рассказал, будто накануне глава семьи притащил домой какую-то ценную старинную вещицу — вроде как маску лисы. Сам был безумно рад, даже соседей выпивать звал по этому поводу.
А вчера вечером кто-то будто бы слышал странные визги: то ли собака скулит, то ли еще кто, звук такой пронзительный... Наверное, у людей крыша съехала от бредовых фантазий...
Одноклассники согласно закивали, ощущая холодок по спине — подобные истории больше походили на городские легенды.
В этот момент с задних рядов раздался голос:
— А когда эта семья погибала, на их лицах случайно не застыла улыбка?
Ван Баотао вздрогнул и удивленно обернулся к обладателю голоса:
— Сяо Чжан? Откуда ты знаешь? Говорят, все они действительно умирали с улыбками на лицах, да такими широкими, что уголки ртов доходили едва ли не до ушей...

Комментарии

Загрузка...