— Ракеты запустила ты? — Голос его звучал низко, и в нем невозможно было уловить ни гнева, ни одобрения.
Я вздрогнула. Не успела я ответить, как подал голос Кения:
— Ты запустила ракеты? Что ты взорвала?
Тон его был недобрым. Конечно, правду я говорить не собиралась, поэтому уклончиво ответила:
— Я случайно активировала пару светошумовых гранат, ничего я не взрывала.
Кения насмешливо хмыкнул и больше не стал расспрашивать. Вероятно, решил, что исход дела уже предрешен, и тратить силы на допросы бессмысленно. Я выдохнула, подняла взгляд и встретилась с Му Сянем. К моему удивлению, он смотрел на меня задумчиво, а уголки его губ слегка приподнялись в едва заметной улыбке.
Вспомнив, что он явился сюда, отследив мой сигнал, да к тому же я еще и помогла ему расправиться с сильным вражеским отрядом, я невольно ощутила прилив гордости. Уже хотела улыбнуться в ответ, но тут же опомнилась и, поджав губы, сдержалась.
Разделить с ним улыбку понимания? Ни за что.
Я с каменным лицом отвернулась в сторону.
В этот момент у входа послышались шаги, и раздался голос:
— Командир, истребитель готов, как вы и приказывали.
Лицо Му Сяня стало холодным, как лед:
— Всем отойти на расстояние одной световой мили. — Затем он снова посмотрел на Кению: — Если с ее головы упадет хоть волос, я без колебаний казню твоих друзей.
Кения усмехнулся:
— Не стоит об этом беспокоиться. Я всегда был с ней нежен. Правда, Хуа Яо?
Мне, разумеется, оставалось только кивнуть. Му Сянь, сжав челюсти, помолчал мгновение, а затем вдруг снял свой военный китель.
— Не вздумай хитрить, — холодно бросил Кения.
Му Сянь не обратил внимания и набросил китель на спинку стула:
— Ей холодно. Пусть наденет.
Я невольно потянулась потереть плечи. Военные были в куртках, а я — лишь в тонком платье. Из-за постоянного напряжения я даже не замечала холода, но теперь, когда он сказал об этом, я почувствовала, как замерзли руки, а ноги онемели, будто их сковало морозом. Но откуда он узнал?
Кения усмехнулся:
— Хорошо. Но ты должен ответить на один вопрос: почему на планете Фосфор ты заранее подготовился к прыжку и улетел? Откуда ты узнал о моем плане?
Я посмотрела на Му Сяня — этот вопрос мучил и меня.
Выражение лица Му Сяня оставалось спокойным:
— В то время я не знал твоего конкретного плана. Только потом обнаружил, что ты заложил ядерные заряды.
— Не знал? Хочешь сказать, что спасся от смерти лишь благодаря удаче? — в голосе Кении сквозил сарказм. Мне тоже это казалось странным.
Му Сянь ответил невозмутимо:
— Я изначально не собирался сражаться с твоим флотом.
— Почему?
— Они все — солдаты Империи, — тихо сказал Му Сянь. — Меня не интересуют их жизни.
Сердце мое дрогнуло. Хотя Му Сянь говорил холодным тоном, смысл был ясен. Не ожидала, что человек, кажущийся столь бесчувственным, думает так же, как я.
— Ха! И только из-за этого? Думаешь, я поверю? — Кения говорил с пренебрежением, но в его голосе слышались и нотки самоиронии. Наверное, вспомнил, что я говорила нечто подобное.
— Был еще один повод, заставивший меня отказаться от боя в космосе, — Му Сянь посмотрел на меня, его взгляд был тверд.
Мое сердце будто что-то легонько толкнуло, и оно пропустило удар. Ощущение было странным, и я отвела взгляд.
Он медленно произнес ответ:
— ...Хуа Яо была на поверхности.
***
Кения обнимал меня за плечи, мы шли, спотыкаясь. Его рука тяжело давила на меня, он опирался всем своим весом. Мы двигались медленно. Выйдя из домика в командный зал, мы увидели, что он пуст — вероятно, всех остальных пленили, и лишь голографические экраны продолжали мерцать.
Му Сянь ушел сразу после того, как ответил на вопрос. Кения сдержал слово: опираясь на стул и целясь в меня из пистолета, он надел куртку Му Сяня. Плотная ткань, казалось, еще хранила тепло мужского тела — в ней было действительно уютно и как-то спокойнее.
Миновав зал, мы спустились на лифте на поверхность. Был все еще день, лазурное небо ласкало легким ветерком, вокруг высились густые деревья. Мы стояли среди хаотичных руин, словно на безжизненной пустоши — все наземные постройки были уничтожены снарядами.
На краю руин стоял темно-серый истребитель. Ни души. Но я знала: Му Сянь и его армия наверняка наблюдают за нами из укрытия.
Мы поднялись на борт. Кения сел в кресло пилота и тяжело выдохнул.
Я, следуя его приказу, закрыла люк и замерла в задней части кабины.
— Иди сюда, — скомандовал он. — Будешь пилотировать. — Голос его прерывался, костяное лезвие все еще торчало у него из спины. Темно-красные пятна крови на мундире, которые уже успели засохнуть, снова стали влажными — видимо, движение потревожило рану.
— Я не умею, — сказала я, подходя ближе.
— Садись... я научу, — тихо ответил он.
Мне пришлось сесть в кресло второго пилота. Кения откинулся на спинку сиденья, его темно-каштановые волосы, намокшие от пота, прилипли ко лбу. Лицо стало еще бледнее, брови, густые, как мазки туши, были плотно сдвинуты. Его ярко-синие глаза казались все такими же глубокими и красивыми, но в них читались усталость и угасание.
Мне стало жаль его. Если бы он смог благополучно сбежать, было бы неплохо.
Сначала он велел мне помочь ему надеть скафандр. Пришлось приподнять его, просовывая руки в рукава. Процесс был болезненным, но он не издал ни звука. Лишь когда я застегивала молнию и случайно задела костяное лезвие, он глухо застонал от боли, и его тело бессильно навалилось на мое плечо.
Его холодная щека прижалась к моей шее, слабое дыхание коснулось подбородка. Этот мужчина, который был еще выше Му Сяня, сейчас казался беспомощным, как ребенок. Я осторожно уложила его обратно на кресло и помогла натянуть штаны скафандра. Когда я закончила, с меня градом лил пот.
— Прости, — вдруг тихо сказал он с оттенком самоиронии. — Я чуть не принудил тебя, а теперь ты... заботишься обо мне.
Я взяла второй скафандр и, надевая его, ответила:
— Ты так тяжело ранен, что мне действительно неловко. Но я помогаю тебе не потому, что хочу помочь, а потому, что твой пистолет все еще направлен на меня.
Он слабо улыбнулся, ничего не ответив.
Затем Кения начал учить меня запускать двигатели, менять курс и набирать высоту. Когда я, по его команде, нажала на рычаг ускорения, и корпус корабля содрогнулся, отрываясь от земли, я, вопреки ситуации, почувствовала прилив азарта.
Но радость была недолгой.
— Не туда! Не туда! — кричал он. Я пыталась лететь прямо, но корабль мотало из стороны в сторону, как пьяного, и он несся прямо на огромное дерево. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди — мы ведь принц и будущая принцесса, если мы не погибли в кровавой резне, а разобьемся об дерево, это будет посмешищем на века!
— Отпусти клапан резервной мощности! — прохрипел он. Я сообразила, что к чему, и разжала левую руку — от напряжения я вцепилась в первое, что попалось под пальцы.
Корабль резко рванул вверх. Меня с силой вжало в спинку кресла, и я с ужасом наблюдала, как мы едва не задели верхушки деревьев, а затем на умопомрачительной скорости устремились в небо!
— Ха! У меня получилось! Ваше Высочество, мы взлетели! — радостно закричала я и обернулась к Кении. Он выглядел еще более изможденным, глаза были полузакрыты, а на губах играла слабая улыбка.
Я вдруг осеклась. Чему я вообще радуюсь? Я немедленно подавила улыбку и, затаив дыхание, повела корабль дальше. Но когда увидела, как мы прорываемся сквозь плотные слои атмосферы, кровь в жилах закипела.
***
Корабль плавно завис в космосе.
Поскольку мы находились на низкой орбите, можно было четко разглядеть очертания планеты Стан. Она была такой прекрасной: медленно вращалась на фоне бархатной черноты космоса — лазурная, безмятежная, сияющая.
Но, любуясь Станом, я заметила множество плотных черных точек, которые стремительно приближались к нам.
— Это Ноэль, — прохрипел Кения. — Установи двигатель для прыжка на сверхсветовую скорость. Истребитель может лететь на автопилоте, нужно только ввести координаты. — Он продиктовал ряд цифр.
— Куда мы летим? — не удержалась я.
— На мою космическую станцию, — ответил он тихим голосом.
Я ввела координаты и спросила:
— Нужно просто нажать на рычаг прыжка?
Он не ответил.
Его голова в летном шлеме безвольно опустилась на грудь. Глаза под стеклом были закрыты.
Я замерла, в голове — пустота.
Он умер?
Нет, он жив. Сердце отлегло — на стекле шлема виднелся легкий туман от его дыхания.
Он потерял сознание, даже рука, державшая пистолет, безжизненно упала на подлокотник.
Я затаила дыхание и осторожно вытащила из его пальцев оружие. Он не шелохнулся.
Я окончательно успокоилась: он действительно без сознания.
Я посмотрела на панель управления. Радар показывал, что огромное количество объектов тихо следует за нами на небольшом расстоянии. Это был Му Сянь.
Я могла бы прямо сейчас развернуться, вернуться и отдать Кению ему, и тогда я была бы в безопасности. Все бы закончилось.
Стоит ли возвращаться?
Я посмотрела на уже настроенный двигатель для прыжка. Дерзкая мысль, словно искра, вспыхнула в мозгу, охватив меня нетерпением.
Я быстро удалила координаты, которые дал Кения, и на языке Стана ввела поиск третьей планеты от Солнца — Земли.
Через полминуты на экране появилась строка координат.
Дрожащими руками я нажала подтверждение. Экран выдал подсказку: расчетное время полета — тридцать два дня, шесть прыжков, с учетом дозаправки на промежуточных станциях.
Чего же я жду? Я не могла себе представить, что будет, если я появлюсь в атмосфере Земли на инопланетном истребителе. Да еще и с инопланетным принцем на борту.
Земляне узнают о существовании внеземной цивилизации, научный и политический мир содрогнется, а я буду единственным свидетелем. И тогда кто сможет заставить меня покинуть Землю?
Я обеими руками ухватилась за рычаг прыжка и с силой вдавила его вниз!
После короткой паузы на экране пошел обратный отсчет: 10, 9, 8... 3, 2, 1!
Ослепительная вспышка заставила меня зажмуриться. В тот же миг раздался оглушительный грохот, корабль содрогнулся, и я почувствовала, как мощная вихревая сила швырнула нас куда-то прочь!
Я думала, это неизбежная часть прыжка, и, стиснув зубы, терпела тошноту. Но вокруг не переставая гремело и трещало, тело мотало из стороны в сторону, словно меня трясли как куклу.
Наконец тряска прекратилась, наступила тишина. Я открыла глаза, пытаясь понять, куда мы попали.
И застыла в ужасе.
Я сидела в открытом космосе.
Да, я все еще была в кресле, но кроме кресла подо мной не было ничего. Я видела нос корабля, плывущий неподалеку; кусок черного крыла вращался в десяти метрах под ногами; вокруг дрейфовали обломки металла, я даже видела рычаг прыжка, который только что нажала. Вскоре я заметила Кению — он парил впереди, но его кресла нигде не было.
Я онемела, ноги стали ватными — хотя я знала, что в невесомости невозможно «упасть», но бездонная тьма космоса со всех сторон внушала ужас, казалось, она вот-вот поглотит меня!
Неужели я ошиблась в управлении и разрушила корабль?
Нет.
Потому что прямо передо мной безмятежно вращался Стан.
Мы никуда не улетели! Тряска была не прыжком, а попаданием ракеты!
В этот момент справа сверху вспыхнул яркий свет. Я тупо подняла голову и увидела серый истребитель, медленно приближающийся ко мне. Люк был открыт, и из него выпрыгнула черная фигура.
Сердце екнуло.
Человек ловко маневрировал в космосе, приближаясь ко мне. Когда он подплыл ближе, я увидела, что он тоже в скафандре, а за стеклом — его красивое, холодное лицо.
Я смотрела, как он подплыл вплотную и замер, глядя на меня глубоким, нечитаемым взглядом.
Через несколько секунд он протянул руку и расстегнул ремни моего кресла. Потеряв опору, я в панике инстинктивно схватилась за его руку, но он опередил меня, обхватив за талию с невероятной силой. Я оказалась плотно прижата к его груди, не в силах пошевелиться.
Мои плечи и поясницу сдавило, он сжимал меня все сильнее, я начала задыхаться и отчаянно забила по его груди.
Он немного ослабил хватку, и я выдохнула, хотя сердце все еще бешено колотилось. Я невольно подняла голову и застыла.
За его плечом раскинулась бесконечная бездна, чистая и далекая. Звезды, словно рассыпанные жемчужины, искрились в темноте. Они сплетались в великолепную картину, мягко укутывая нас. Я чувствовала, как Му Сянь, обнимая меня, медленно вращается в пустоте, а новые звезды все вспыхивали в моем поле зрения, падая прямо в глаза — это было невероятно красиво.
Я никогда не думала, что мне доведется купаться в звездном сиянии. Вот оно — истинное «мгновение, ставшее вечностью».
Талия снова сжалась, я перевела взгляд на Му Сяня. Сквозь стекло его лицо казалось пропитанным холодным очарованием космоса, черты — еще острее и выразительнее.
Я вдруг осознала, что этот мужчина кажется мне таким же прекрасным, как и сам космос. Это открытие меня неприятно поразило. Я вовсе не хотела его видеть, и мой выбор между ним и Кенией был лишь выбором меньшего из двух зол.
Я опустила глаза на его грудь, но почувствовала, как он нажал что-то сбоку на моем шлеме. Вероятно, открыл канал связи.
— Боишься?
Лучше бы он не спрашивал. При этом вопросе я краем глаза увидела бездонную черноту под его ногами. Мне стало не по себе, но я ответила:
— Ничего страшного.
Он промолчал.
Я тут же вспомнила, что он обстрелял корабль ракетами, и гнев вспыхнул с новой силой. Хотя где-то в глубине души я понимала, что с его методами он наверняка все рассчитал, чтобы мы не пострадали при разрушении корабля, но сам факт того, что он разрушил мой шанс вернуться на Землю, выводил из себя. У меня не было желания любезничать.
В этот момент он внезапно разжал руки.
Я не ожидала, что он отпустит меня, и замерла. Тело стало невесомым, и я увидела, как его ноги, только что прижатые к моим, медленно уплывают в сторону.
Холодный пот прошиб спину, мозг еще не успел осознать ситуацию, а руки уже судорожно вцепились в его плечи, ноги отчаянно пытались зацепиться за него.
К счастью, он почти сразу снова крепко обнял меня. Почувствовав сильные руки, которые вновь прижали меня к его груди, я выдохнула, устроилась поудобнее и сердито подняла на него взгляд:
— Что ты делаешь?
Он сделал это специально! Как он мог так поступить!
Он улыбался. Уголки его глаз и губ слегка изогнулись, зрачки блестели, как звезды, — вид был совершенно безобидный.
Я вдруг почувствовала, что что-то не так: почему мой обзор изменился, и я вижу его макушку?
Поза изменилась!
Мои руки крепко обнимали его за шею, ноги... были разведены и обвивали его пояс! А он одной рукой обнимал меня за талию, а другой... уверенно поддерживал за ягодицы. Не знаю, показалось ли мне, но сквозь плотный скафандр я чувствовала, как он сжимает их, неспешно, словно... проверяя на ощупь?
Приятная дрожь пробежала по всему телу от его прикосновений. Я тут же попыталась оттолкнуть его, но он прижал меня так плотно, что сопротивление было бесполезным.
— Яо, — тихо и мягко произнес он мое имя. — Ты подходишь мне больше, чем я думал. Это замечательно.
Услышав это подтверждение, я удивилась, но тут же все поняла: это потому, что я намекнула ему, где нахожусь, взорвала подкрепление и тяжело ранила Кению, поэтому он решил, что я больше не просто «инкубатор»? Может быть, я даже полезна ему, поэтому так «подхожу»?
Я тоже улыбнулась:
— Правда? Ты тоже отличаешься от того, кем я тебя представляла. В конце концов, ты говорил, что я должна лишь исполнять супружеский долг, а оказалось, что еще и работать заложницей.
Он улыбался, но при моих словах явно опешил, и улыбка исчезла. Эта реакция принесла мне удовлетворение. Я хотела добавить что-то более язвительное, но не нашлось слов поострее.
Кто бы мог подумать, что он снова улыбнется — все той же ослепительной, невероятно красивой улыбкой.
— Злишься? — его мягкий голос звучал спокойно, будто все — и я, и мои эмоции — было под его контролем и в его расчетах.
Я чувствовала, что его отношение ко мне изменилось.
Раньше он был холоден и молчалив. Улыбался редко, и его улыбка казалась мне мрачной. Но сегодня он был в хорошем настроении, и тон его был таким ласковым.
Мне не нравилась такая близость. В груди будто что-то перехватило, и я холодно ответила:
— А что изменится от того, что я злюсь? — Я упрямо задрала подбородок, глядя в небо, но в какую бы сторону ни смотрела, чувствовала его пронзительный, сосредоточенный взгляд на своем лице.
Обломки истребителя куда-то исчезли. Корабль, на котором прилетел Му Сянь, был в десятках метров позади него, люк был открыт, и он медленно приближался к нам.
— Держись крепче.
Мне пришлось обхватить его сильнее. Он, прижимая меня к себе, начал движение к шлюзу, и мы вплыли внутрь. Люк тут же закрылся. Он ударился о переборку, и мы остановились. Он лежал на полу, я — у него на груди. Сквозь два слоя защитных стекол его взгляд казался задумчивым.
Я немедленно разжала руки и, упершись в пол, попыталась выбраться из его объятий. К счастью, он отпустил меня, и я тут же отползла в самый дальний угол, отвернувшись.
Но он почти сразу поднялся и подошел ко мне.
Я обхватила колени руками, глядя в пол. На плечо легла тяжесть — его рука снова легла на меня, грудь прижалась к моей спине, и он безмолвно заключил меня в объятия.
На душе было тошно. После этой неудачной попытки побега шансов почти не осталось.
— Слава богу! Мисс, с вами все в порядке!

Комментарии

Загрузка...