Дзыньк!
Звонок к началу второго раунда прозвучал как погребальный колокол, раскатившись по давящей атмосфере восьмиугольной клетки.
Лу Сяолун с видимым трудом поднялся со стула в углу. Его движения были замедленными, при соприкосновении с полом левая нога заметно подогнулась от боли, и ему пришлось с усилием опереться на правую. Он глубоко вздохнул, воздух тяжело перекатился в груди и вырвался с хрипом, словно даже само дыхание стало непосильной ношей. На его лице пот, легкая припухлость и ссадины от прошлого раунда слились воедино, создавая классический образ проигравшего, балансирующего на краю гибели.
В тот момент, когда его взгляд встретился со свирепыми глазами Сомпата, он инстинктивно отвел взгляд, уставившись на настил ристалища, словно не смея смотреть в глаза неминуемой гибели. Лишь он сам знал, какая леденящая, безупречная расчетливость скрывается за этими опущенными веками. Мысленно он повторял суть своего плана: «Притворяйся слабым, терпи удары, но ни в коем случае не получай тяжелых травм, способных помешать последующему взрыву. Жизненно важные точки нужно защищать любой ценой».
С другой стороны, Сомпат, подобно размявшемуся кровожадному хищнику, двинулся вперед, источая еще более густую и опасную ауру убийцы. Неожиданная контратака в конце первого раунда, хоть и не нанесла реального вреда, занозой впилась в его иллюзию легкой победы, разжегши в глубине души подлинную ярость. Отныне он воспринимал Лу Сяолуна не просто как цель, которую нужно уничтожить, а как дерзкого выскочку, которого требовалось безжалостно и жестоко истолочь в порошок.
Без лишней разведки Сомпат с самого начала продемонстрировал ужасающее давление тайского боксера. Он больше не ограничивался лоу-киками, переведя нападение в трехмерное измерение.
— Ха! — средний кик свирепо обрушился на ребра и поясницу Лу Сяолуна.
Лу Сяолун среагировал будто на полтакта медленнее, в спешке защитившись руками и прижатым локтем.
— Бац! — тяжелая мощь заставила его тело качнуться вбок, а в месте блока отчетливо отозвалась боль.
Следом Сомпат шагнул вперед, и его прямой левый удар, подобно жалу ядовитой змеи, пробил казавшийся плотным, но на деле замедленный блок Лу Сяолуна, точно ткнув того в переносицу.
— Пх! — удар не самый мощный, но пришедшийся в одно из самых уязвимых мест человеческого тела.
Лу Сяолун почувствовал жгучую кислинку у основания носа, в глазах мгновенно заплясали слезы и искры, а из носовых ходов неконтролыруемо хлынула теплая жидкость. Он глухо застонал, пошатываясь отступил назад и рефлекторно провел рукой по лицу — вся ладонь оказалась в крови.
— Кровь пошла! Нос Черного Дракона разбит!
— Конец, защита полностью дырявая!
На трибунах поднялся шум, сердца сторонников рухнули на самое дно.
Кровь, казалось, еще сильнее раззадорила свирепость Сомпата. Не давая передышки, он обрушил на противника град комбинированных ударов. Серии прямых ударов в живот заставили Лу Сяолуна сжаться, защищающие голову руки невольно опустились. Вслед за этим свирепый правый боковой обошел защиту и наотмашь врезался в левую щеку Лу Сяолуна близко к уху.
— Бах! — голова Лу Сяолуна резко мотнулась вправо, в ушах зазвенело так, будто внутри взорвался целый рой пчел. Чувство равновесия мгновенно исчезло, он, словно пьяный, завалился на правый бок и тяжело рухнул на помост, подняв крошечное облачко пыли.
Судья немедленно подскочил, взмахом руки остановив рвавшегося на добивание Сомпат, и принялся отсчитывать секунды, присев над упавшим.
— Десять!
— Девять!
Взгляды всего зала были прикованы к скорчившейся на полу фигуре.
— Восемь!
В VIP-ложе на губах Яньло проступила улыбка человека, держащего всё под контролем.
— Семь!
Босс Чэнь был так взволнован, что чуть не захлопал в ладоши.
— Шесть!
Сомпат с презрением поглядывал издалека, разминая шею.
— Пять!
Стоило прозвучать счету «пять», как Лу Сяолун шевельнулся. Он оперся на руки, приподнимая верхнюю часть туловища, и каждое движение выглядело невероятно трудным, сопровождаясь сильной дрожью во всем теле. Он поднял голову, его взгляд был рассеянным, кровь из носа капала на настил, а левая щека с видимой скоростью опухала. Он попытался встать, но первая попытка провалилась, и он снова опустился на колени. Эта правдоподобная беспомощность вызвала вздох разочарования на трибунах.
Тяжело дыша и копя, казалось, последние крохи сил, в тот самый миг, когда судья произнес «два», он наконец ухватился за канаты и снова вытащил себя наверх.
Прислонившись к канатам, он тяжело дышал, его грудь вздымалась — казалось, это простое вставание истощило всю его энергию. Во взгляде, устремленном на Сомпата, читались отчаяние и страх.
Сомпат злобно ухмыльнулся, уподобляясь охотнику, который забавляется с попавшей в силки дичью, и вовсе не спешил немедленно заканчивать бой. Шагнув вперед, он нанес не слишком сильный, но крайне унизительный фронт-кик в нижнюю часть живота Лу Сяолуна.
— Угх!
Получив тяжелый удар в живот, Лу Сяолун болезненно согнулся и рухнул бы снова, если бы не держался за канаты.
Сомпат, казалось, наслаждался процессом медленного истязания соперника. Он продолжал тыкать джебами в кровоточащее лицо Лу Сяолуна, не стремясь к нокауту, а лишь ради усиления его боли и жалкого вида. Кровь испачкала подбородок и грудь Лу Сяолуна, а также небольшой клочок ристалища.
— Сдавайся! Не упрямься!
— До чего жалко, смотреть больно!
Зрители внизу не выдерживали и начали кричать.
Лу Сяолун пропускал это мимо ушей, лишь суетливо и механически перебирая ногами, жалко петляя по восьмиугольнику и уворачиваясь от вездесущих атак Сомпата. Его траектория движения казалась хаотичной, будто он и вправду потерял рассудок и боевой дух.
Однако в самом эпицентре этой пассивной обороны восприятие Лу Сяолуна достигло пика. Каждое движение Сомпата, малейшие изменения центра тяжести, ритм дыхания — всё это четко фиксировалось и анализировалось им. В голове он непрерывно моделировал и корректировал траекторию и момент для финальной контратаки.
Сомпат явно устал от этой погони. Заметив малейшую заминку Лу Сяолуна при отступлении, он резко бросился вперед, присел на центр тяжести и раскинул руки — знакомое смертоносное начало захвата шеи для удара коленом!
Зрачки Лу Сяолуна слегка сузились. Уклониться полностью было нельзя, но и позволить схватить себя он не имел права!
В самый критический момент, когда руки Сомпата уже готовы были сомкнуться на его затылке, ноги Лу Сяолуна с виду панически скользнули назад, тело отклонилось назад, и одновременно с этим он изо всех сил толкнул вверх согнутые руки!
Со стороны это выглядело как инстинктивная борьба в панике, попытка разорвать захват рук Сомпат.
— Бам!
Колено Сомпат все же взметнулось вверх, но из-за того, что Лу Сяолун вовремя отклонился и оттолкнул его, большая часть силы рассеялась, и колено лишь тяжело врезалось в его грудь и живот, не дотянув до более уязвимого лица или ребер.
— Кхм! — Лу Сяолун снова выплюнул сгусток крови с мокротой и, используя инерцию удара, откинулся назад, вновь выскользнув из зоны контроля Сомпат, после чего пластом рухнул на ринг, свернувшись калачом и испуская болезненные стоны.
Судья снова вмешался, начиная отсчет.
— ...Четыре... Три...
Лу Сяолун лежал без движения, и лишь вздымающаяся грудь подтверждала, что он жив. Его вид был до предела жалостливым, казалось, у него не осталось сил даже на то, чтобы подняться вновь.
— ...Два...
В тот самый момент, когда всем показалось, что бой подошел к концу, пальцы казавшегося без сознания бойца снова шевельнулись. Опираясь локтями о настил, дюйм за дюймом, с невероятным трудом он стал приподнимать свое тело. Его движения напоминали замедленную съемку, и каждое напряжение сопровождалось дрожью во всем теле и сдавленным стоном боли.
Когда на последней секунде перед окончанием отсчета он вновь шатаясь поднялся на ноги, весь зал погрузился в странное молчание. В нем читалось восхищение, но куда больше было жалости и обретенного понимания — понимания того, что он лишь бессмысленно продлевает собственные мучения.
Звонок об окончании раунда снова спас его.
- Динк!
Стоило прозвенеть звонку, как тело Лу Сяолуна разом обмякло, и он сполз по канатам, усевшись в своем углу. А-Цзе и помощник тут же бросились внутрь, спешно прикладывая лед к его опухшему лицу и не перестающему кровоточить носу, поднося воду и стирая с тела кровь.
Его состояние было еще более плачевным, чем в конце первого раунда: он походил на тускнеющий на ветру огонек свечи, готовый погаснуть в любой момент.
Сомпат холодно хмыкнул, презрительно глянув на него, и зашагал к своему углу. В его глазах воля этого соперника, возможно, и заслуживала скупой похвалы, но исход был предрешен. В следующем раунде он не даст противнику ни единого шанса на падение и отсчет — ему требовалось тотальное, разгромное уничтожение.
В VIP-ложе на втором этаже Яньло с довольным видом потягивал вино, говоря боссу Чэню: — Похоже, этот десяток миллионов потрачен не зря.
Босс Чэнь закивал: — Всё благодаря мудрости господина Яньло.
Лишь старик Чжао не отрывал глаз от Лу Сяолуна, и в глубине его мутных глаз что-то едва заметно блеснуло.
Внутри клетки Лу Сяолун закрыл глаза, позволяя А-Цзе обрабатывать раны. Острая боль была настоящей, истощение сил — тоже. Но в самой глубине его сознания, подобно сжатой до предела пружине в условиях предельного давления и унижения, тихо копилась сила.
Маскировка первого раунда заставила всех поверить в реальность происходящего.
А «предсмертная борьба» во втором раунде возвела этот спектакль в кульминационную точку.
Ловушка расставлена, зверь угодил в силки.
Осталось дождаться финального мгновения, когда скрытый в пучине дракон вырвется наружу и одним ударом решит исход битвы!
Стоило руке судьи опуститься, как Сомпат ринулся в новую свирепую атаку, словно голодный тигр, бросающийся на добычу. Он, казалось, твердо решил не оставлять Лу Сяолуну ни передышки, ни шанса на случайную контратаку.
— Ха! — вновь последовал лоу-кик, нацеленный все в ту же многострадальную левую ногу Лу Сяолуна.
Лу Сяолун попытался поднять ногу для блока, но движение выглядело невероятно тяжелым и заторможенным.
— Бац! — глухой стук соприкосновения костей резал слух. Тело Лу Сяолуна качнуло, на лице проступило еще более мучительное выражение, левая нога почти не держала вес, и ему приходилось опираться на правую, отчего поступь стала еще более хромой.
Увидев это, Сомпат усилил напор, превратившись в бурю. Он больше не гнался за одиночными мощными ударами, а засыпал противника плотными комбинациями кулаков вкупе с внезапными ударами коленями и локтями, всесторонне давя, истощая и терзая соперника.
Прямые удары в живот заставляли Лу Сяолуна сгибаться пополам.
Боковые по ребрам затрудняли дыхание.
Короткий скрытый апперкот скользнул по подбородку Лу Сяолуна: хоть он и не пришелся в полную силу, резкий порыв воздуха заставил того покрыться холодным потом, рефлекторно откинув голову назад, и хрупкое равновесие мгновенно нарушилось.
— Плюх!
Лу Сяолун снова тяжело рухнул навзничь на ринг, и его затылок издал глухой звук при столкновении с покрытием.
— Снова упал!
— Сможет ли он подняться на этот раз?
Возгласы на трибунах звучали сдвоенным эхом равнодушия, словно люди наблюдали за казнью, финал которой был известен заранее.
Судья быстро подскочил, отсчитывая: — Девять, восемь...
Лу Сяолун лежал на настисле, тяжело вздымая грудь, уставившись пустым взглядом в слепящие софиты над головой. Он не спешил подниматься, словно копя последнюю искру слабых сил или смакуя навязанное ему унижение.
— ...Семь... Шесть... Пять...
Лишь на счете «пять» он начал шевелиться. Он приподнял верхнюю часть тела на локтях, движения напоминали замедленную кинохронику. При каждом усилии были видны напряженные и дрожащие от боли мышцы. Он попытался встать, но не смог и от бессилия снова обмяк, вызвав новую волну вздохов в зале.
Распластавшись на полу, он тяжело дышал, а пот струился по вискам. В тот момент, когда судья произнес «три», он с размаху ударил кулаком по настилу — то ли в знак досады, то ли пытаясь взбодрить себя в последний раз. Затем он вновь оперлся на руки и с величайшим трудом, дюйм за дюймом, «вытащил» себя с пола.
Когда он, покачиваясь и цепляясь руками за канаты, наконец выровнял положение, счет судьи как раз подошел к концу.
Он стоял там, словно готовый сломаться под бурей тростник, и каждая клеточка его тела кричала о том, что он находится на грани предела. Из носа снова сочилась кровь, левый глаз из-за прежних ударов заплыл опухолью, сужая обзор. Его дыхание было сбивчивым и тяжелым, каждый вдох давался ценой неимоверных усилий.
Лицо Сомпата оставалось ледяным, не выражая ни капли сочувствия. Шагнув вперед, он больше не спешил с яростным натиском, а, словно кошка, играющая с мышью, принялся методично наносить джебы по лицу и ранам Лу Сяолуна, не давая ему ни секунды на передышку.
— Сдавайся, китаец, — низко прорычал Сомпат на ломаном тайском языке. Хотя Лу Сяолун вряд ли понимал слова, презрение и насмешка в его голосе не нуждались в переводе. — Тебе не выстоять в этом раунде.
Лу Сяолун лишь «с трудом» переставлял ноги, уворачиваясь от не смертельных, но предельно унизительных ударов, не произнося ни слова в ответ, словно у него не осталось сил даже говорить.
Сомпат потерял остатки терпения. Подгадав момент, когда при очередном шаге назад Лу Сяолун чуть шире обычного расставил ноги, обнажив крошечную брешь в защите, он вспыхнул злобой, и вся мощь его тела влилась в один-единственный удар!
Это был не лоу-кик, а куда более свирепый, нацеленный под коварным углом мидл-кик прямо в внутреннюю сторону коленного сустава опорной правой ноги Лу Сяолуна! Попади этот удар в полную силу, его хватило бы, чтобы навсегда лишить соперника возможности передвигаться!
Лу Сяолун, казалось, совершенно не ожидал столь резкой смены маневра, вернее, его «реакция» безнадежно отставала от скорости Сомпата. Ему оставалось лишь бессильно наблюдать за летящим стальным хлыстом ноги и в спешке слегка развернуть правую ногу, подставляя под удар более мощные мышцы внешней стороны бедра.
— Хлест! — раздался куда более звонкий и громкий звук удара!
Тело Лу Сяолуна отбросило вбок скользящим движением, а в правой ноге в ту же секунду вспыхнула разрывающая боль и онемение — ему едва не показалось, что он услышал хруст треснувшей кости! Он больше не мог сохранять равновесие и, подобно подрубленному дереву, с грохотом повалился на бок. Схватившись за правую ногу, он сжался в комок, испуская сдавленный стон боли.
— Конец! Правая нога тоже выбита!
— Надежды больше нет...
По залу пронеслась волна отчаянных стонов.
Судья тут же подбежал, громко отсчитывая секунды и внимательно изучая состояние Лу Сяолуна, словно решая, не пора ли остановить бой ради спасения спортсмена.
— Десять! Девять! Восемь...
Сомпат больше не подходил, лишь холодно глядя на поверженного. По его мнению, поединок закончился. Сможет ли Лу Сяолун подняться или нет, человек с двумя фактически отказавшими ногами больше не представлял никакой угрозы.
В ложе второго этажа улыбка на лице Яньло стала еще беспечнее, он даже приподнял бокал, салютуя боссу Чэню. Тот с понимающей ухмылкой поднял свой, и они легонько чокнулись.
— ...Семь... Шесть... Пять...
Скорчившись на ринге, Лу Сяолун слегка подрагивал от пронзающей тело боли. Онемение и жжение в правой ноге были настолько подлинными, что ему почти хотелось сдаться. Но его воля, подобно мертвому якорю, вцепившемуся в морское дно посреди шторма, не поколебалась ни на йоту.
— Еще недостаточно... Нужно еще больше отчаяния... — мысленно повторял он. Таков был его сценарий, и играть его предстояло до самого конца.
Когда судья досчитал до «четырех» и все решили, что встать он уже не сможет, эта казавшаяся сломленной фигура вновь начала шевелиться. На сей раз движения были еще медленнее, еще мучительнее. Сначала он попытался приподнять корпус на руках, но потерпел неудачу. Тяжело дыша, он повторил попытку: упершись локтями в настил, он по дюйму подтягивал тело, причем правую ногу он даже не пытался напрягать — та лишь безвольно волочилась по полу.
На лбу вздулись вены, пот ручьями катился вниз. Каждое усилие сопровождалось глухим, выжатым из глубины горла звериным рычанием. Это был не спектакль — это был подлинный бой на грани физических возможностей и невыносимой боли!
Когда в самый последний момент отсчета он, цепляясь лишь за счет рук и левой ноги, снова «повис» на канатах и выпрямился, воцарилась зловещая тишина.
В этой тишине смешались шок, восхищение, жалость и доля недоумения. Никто не понимал, зачем он снова поднимается, чтобы терпеть очевидные, еще более страшные муки.
Прислонившись к канатам, он походил на лишенную души оболочку, и лишь вздымающаяся грудь выдавала признаки жизни. Его взгляд был расфокусирован, лишен фокуса, словно он оставил всякие мысли, и двигались лишь чистые инстинкты тела.
Сомпат хмуро наблюдал за этой сценой. Он больше не видел в этом упрямства — лишь дерзкий вызов его авторитету, затягивание неизбежного финала. Он решил не давать Лу Сяолуну ни единого шанса снова рухнуть.
Звонок к окончанию раунда прозвучал как спасение!
- Динк!
В ту же секунду, как прозвучал звонок, вся натянутая в Лу Сяолуне струна мгновенно лопнула, тело обмякло, и он сполз по канатам прямо в своем углу. А-Цзе и помощник немедленно подбежали, суетливо прикладывая лед к опухшему правому колену и левому бедру, стирая кровь с его лица.
Его облик был страшнее, чем когда-либо. Обе ноги казались полуразрушенными, лицо покрыто ссадинами, дыхание едва теплилось. Со стороны он выглядел как обреченный неудачник.
Сомпат холодно хмыкнул, развернулся и пошел к своему углу, жадно припав к поданной тренером бутылке с водой. В его глазах полыхала лишь ледяная жажда убийства: в следующем раунде он поклялся в кратчайший срок самым неоспоримым образом полностью уничтожить этого дерзкого китайца.
В VIP-ложе Яньло сиял самодовольством, говоря боссу Чэню: — Похоже, наш план идет как по маслу. Следующий раунд станет концом мифа о Черном Драконе.
Босс Чэнь льстиво закивал: — Всё благодаря стратегическому гению господина Яньло.
И лишь молчаливый старик Чжао продолжал смотреть на Лу Сяолуна, пальцы его легко перебирали нить сандаловых чёток, и никто не мог прочесть его сокровенных мыслей.
Внутри клетки Лу Сяолун закрыл глаза, отдавшись на волю А-Цзе. Жгучая боль в ногах и всем теле была настоящей. Колоссальная растрата сил — тоже. Но в самом глубоком тайнике его сознания зрела куда более сплоченная, холодная и чудовищная сила, которая в этом прессующем мраке и кажущейся бездне отчаяния завершала свой финальный аккорд.
Маскировка первого раунда в сочетании с еще более глубокой, правдоподобной «предсмертной агонией» второго позволили ему безупречно предстать в глазах окружающих жалким неудачником, чья гибель предопределена.
Занавес над ловушкой опустился, клыки зверя готовились обнажиться.
Оставалось лишь дождаться финального гонга — момента, когда сокрытый дракон взмоет в небеса и перевернет ход битвы!

Комментарии

Загрузка...