Лу Цзинчэнь теперь почти не сомневался, что сущность душ способны зреть лишь чужаки, подобные ему.
Впрочем, оставим это.
Вознаграждение ли то за спасение его жалкой шкуры? Жаль только, сгинул тот слишком быстро.
Лу Цзинчэнь протянул руку, касаясь мерцающего огонька, и на сетчатке тут же возникло системное оповещение:
Вы получили осколок памяти (малый). В нем заключен опыт покойного Сюй Юнвэня, деда Сюлянь. Память очищена от ментальной скверны и может быть напрямую интегрирована в сознание пользователя.
Взор Лу Цзинчэня на мгновение остекленел, разум прояснился почти сразу, а с губ сорвался тяжелый, полный обреченности вздох.
Сведений в дедовской памяти хранилось в избытке, вот только толку в текущей ситуации от них было чуть.
Судите сами: Лу Цзинчэню достались пять способов написания иероглифа «хурма», полный свод правил обращения с крабовым сервизом из восьми предметов, а также шесть незыблемых канонов ценителей женских ножек – «маленькие, заостренные, изогнутые, благоухающие, мягкие и правильные».
Больше всего же позабавили – если не сказать разозлили – секреты шулерства при игре в кости. И это притом, что он сам некогда крутился в игорных домах Лас-Вегаса.
Покончив с этим, Лу Цзинчэнь направился к телу отца Сюлянь, движимый вполне понятным любопытством.
Раз уж дедушка оставил после себя награду, с какой стати отцу уходить с пустыми руками?
И точно: за пазухой у мертвеца обнаружился завернутый в промасленную бумагу сверток.
Круглая пилюля размером с лесной орех отливала темно-красным и внешне подозрительно напоминала те самые чудодейственные пилюли Великого возвращения из романов про мастеров уся. Вот только запах источала убийственный – разило от нее так, словно ею с неделю подбивали поношенные портянки.
К счастью, описание немного сгладило неприятное впечатление, вернув душевное равновесие.
Пилюля хладного аромата (проісрочена): увеличивает запас энергии души на 5 единиц, однако навсегда сокращает максимальный запас жизненных сил на 30% и вызывает букет побочных эффектов, включая рвоту, диарею и сильнейшие спастические боли в животе.
Не успел Лу Цзинчэнь как следует изучить сомнительное приобретение, как из соседней комнатушки донесся едва слышный шепот:
─ Помо... помогите.
Обернувшись, Лу Цзинчэнь понял, что голос доносится изнутри.
Шагнув за порог, он обнаружил Сюй Чансань. Женщина бессильно
осела у стены, прижимая левую руку к груди. Судя по всему, в перестрелке ей досталась пуля, и под ней уже натекла внушительная лужа крови.
Взглянув на нее с ледяным презрением, Лу Цзинчэнь процедил:
─ Помочь? С какой стати?
Сюй Чансань задохнулась от страха:
─ Я дам тебе денег... много-много денег! Желтые слитки знаешь? Пару корешков... тебе отдам...
Лу Цзинчэнь усмехнулся: ─ С чего вдруг такая щедрость? Я же спас тебя, так почему ты перед Гу Чжао оклеветала меня?
Лицо Сюй Чансань исказилось от боли и отчаяния:
─ Я... жить хотела! Пришлось прислуживать японцам, угождать им... они обещали отпустить, как только позабавятся.
─ Но ты увидела лишнее. Проболтайся я кому – и жизни мне впору не будет. Вот я и... и...
Лу Цзинчэнь рассмеялся от злости:
─ Ты и впрямь поверила этим ублюдкам? Опомнись! Эти трое заявились сюда ради проверки боем. Первое, что они сделают, потешив похоть, – прикончат тебя, а твоё свежее тело вместе с трупом Сюлянь пустят на испытание самурайских клинков!
Лицо Сюй Чансань мгновенно побелело, она забормотала бредящим, сорванным голосом:
─ Не... не может быть, с чего бы вдруг?
Лу Цзинчэнь прищурился. Помня о том, что она всё же поделилась ценными сведениями, он подошел ближе и молча принялся осматривать рану, хотя брови его сошлись на переносице.
Будучи опытной куртизанкой, умевшей заглядывать людям в душу, Сюй Чансань тут же зашлась в истерике:
─ Я... мои дела совсем плохи, да?
Лу Цзинчэнь бросил сухо:
─ Понятия не имею.
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
─ Постой! – взвизгнула она на грани отчаяния. – Я что... обречена?
Он остановился и посмотрел на нее с неожиданной жалостью:
─ В тебя угодили четыре пули. То, что ты до сих пор в сознании и можешь говорить – чистой воды посмертное просветление.
По щекам Сюй Чансань покатились слезы. Они не сочились из уголков глаз – казалось, их вымывает из самой глазницы.
Лишние слова были излишни. Она и сама ощущала, как стремительно тают остатки сил, уступая место ледяной волне, что подступала от самых кончиков пальцев.
Взгляд её затуманился.
─ Постой! Сделай последнее одолжение...
Лу Цзинчэнь обернулся, скривив губы в издешливой усмешке:
─ Я некогда помог тебе, а в ответ получил нож в спину. Чудом ноги унес! Скажи спасибо, что я сейчас зубы тебе не выбил из человеколюбия.
Сюй Чансань схватилась за грудь, заходясь в жутком кашле, из которого на губы брызнула алая пена.
Тело её увядало на глазах, напоминая оставленный под палящим солнцем бутон.
─ То... что я сказала раньше про лазурный кувшин... не всё была правда. Если хочешь его заполучить... то...
Лу Цзинчэнь свирепо сверкнул глазами:
Прежняя хитрость не знает границ.
Нельзя показывать слабость, иначе эта змея вновь вцепится мертвой хваткой.
Отмахнувшись, он двинулся к выходу:
─ Да кому сдался твой проклятый кувшин в такое время? Жизнь он спасет? Раны залечит? Безделушка для богатых чудаков, не более. И ты еще пытаешься мной манипулировать? Тьфу! Издыхай здесь сама.
─ Постой!
Оклик догнал его у порога – полный слез, хрипения и предсмертного отчаяния.
─ Я... сначала скажу правду! Клянусь родителями, клянусь, что после смерти обращусь в скотину, если совру хоть слово!
В эпохоньку, где человеческая жизнь стоила дешевле грязи, проклятия оставались едва ли не единственным, чему еще можно было верить.
Лу Цзинчэнь сузил глаза. Шагнув назад, он опустился на корточки, заглядывая ей в глаза.
─ Выкладывай. Времени у тебя осталась едва ли на палочку благовоний.
Сюй Чансань слабо улыбнулась. Улыбка вышла легкой и призрачной – словно пламя свечи, взметнувшееся перед тем, как погаснуть навсегда:
─ Вещица действительно у ростовщика Ло Саня. Но если сунешься к нему с одним лишь пенициллином наперевес, тебя просто ограбят.
─ Настоящий хозяин этого лекарства – Смеющийся Майтрея Сюй Менг, один из главарей Субэйской банды. Стоит ему свистнуть – сбежатся сотки людей. Против него Ло Сань – пустое место.
─ Сначала отдай пенициллин Сюй Менгу, пусть он поможет выкупить залог. Тогда у тебя появится шанс забрать вещь, хотя бы процентов шестьдесят.
Лу Цзинчэнь едва заметно кивнул, лихорадочно выстраивая в уме цепочку связей: Ло Сань, Сюй Менг, банда, пенициллин, лазурный кувшин.
─ Чего ты хочешь взамен?
Голос Сюй Чансань еле долетал до слуха:
─ Брось меня в Сучжоухэ, умоляю...
Лу Цзинчэнь опешил:
─ Что?
Сюй Чансань уставилась в свинцовое небо, словно душа её уже покидала бренное тело:
─ Деревня Динцзяцунь, что в низовьях Сучжоухэ, – мой дом... Пусть грязная вода смоет с меня всю скверну, вернув чистой... домой.
Глаза её окончательно потеряли фокус, перестав отражать небо, Лу Цзинчэня и весь окружающий мир.
Невесть откуда в груди Лу Цзинчэня шевельнулось тяжелое, невыразимое чувство.
Он подошел, подхватил обмякшее тело на руки и понес к реке.
Вода в протоке бурлила, увлекая за собой мутные водовороты.
Сюй Чансань продолжала бормотать что-то бессвязное – тихо, словно в бреду:
─ Я ведь просто хотела выжить, в чем моя вина?..
Голос внезапно окреп, прорезавшись визгливой ноткой:
─ У меня братишка есть, пухленький, двух лет от роду. Увидит кого – пальчик в рот тянет и смеется...
─ Тянь! Мама!.. Не продавайте меня, я буду послушной! При луне я могу вышивать, я заработаю денег... Глаза не болят, честное слово, совсем не болят!
Слова затихали, тая, подобно оплывающей свече:
─ Не продавайте... я заработаю...
─ Я смогу...
Голос смолк окончательно. Голова безжизненно свесилась, черные пряди рассыпались водопадом, и Лу Цзинчэнь успел подхватить их.
Сделав еще несколько шагов по илистому берегу, он аккуратно опустил тело в воду.
На мгновение её качнуло на волне, черные волосы расплавились по воде маслянистыми прядями, похожими на речные водоросли, после чего река сомкнулась над ней, унося прочь.
"

Комментарии

Загрузка...