"
Нечего и говорить, что следом за этим на него обрушился целый шквал беспощадной пальбы.
В прошлых попытках Лу Цзинчэня Гу Чжао неизменно получал пулю в лоб от японских ублюдков в первые же секунды, даже не успев сделать и малейшего движения для уклонения.
Но тогда состояние Гу Чжао оставляло желать лучшего: он выдержал тяжелый бой с врагами и был довольно серьезно ранен, в то время как сейчас находился на пике своей формы.
Столкнувшись с внезапным обстрелом, Гу Чжао ощутил, как в голове у него внезапно зазвенело и мысли разом исчезли, – такова была нормальная физиологическая реакция коры головного мозга на внезапную, превосходящую все ожидания смертельную угрозу.
И все же многолетний боевой опыт и мышечная память сработали мгновенно.
Его правая нога яростно оттолкнулась от земли, и сам он, словно камень, пущенный из катапульты, бросился в сторону ближайшей невысокой стены.
В полете, рассекая воздух, Гу Чжао тут же сжался в комок, сведя открытую площадь тела к абсолютному минимуму и сделав свою траекторию совершенно непредсказуемой.
В воздухе Гу Чжао провел всего секунду-другую, пока пули со свистом рассекали воздух у самого его уха. Ему показалось, что эта пара мгновений длилась долгие часы!
Сразу после этого, едва коснувшись земли, он за счет инерции кувыркнулся раз, другой, третий.
Завершив четвертый кувырок, его спина с глухим стуком влетела в основание низкой стены.
Гу Чжао тяжело дышал, стараясь забиться как можно глубже в тот самый угол, где стена смыкалась с землей.
Высоты заграждения как раз хватало, чтобы укрыть его сжавшееся тело. Пули со свистом проносились над самой его головой, вгоняясь в противоположную сторону кладки с глухими шлепками, словно кто-то заколачивал гвозди молотком в доски на той стороне.
Мелкие крошки кирпича сыпались сверху, осыпая его волосы, плечи и тыльную сторону ладоней – теплые, пахнущие порохом.
Убедившись, что он наконец в относительной безопасности, Гу Чжао вдруг почувствовал странный зуд в пояснице. Проведя там рукой, он с ужасом обнаружил, что пальцы насквозь измазаны багровой кровью!
─ Черт побери! ─
Гу Чжао не удержался от ругани, вынужденный признать суровую правду: он ранен.
Хотя боли он пока не ощущал – сказывался мощный выброс адреналина, – богатый боевой опыт подсказывал, что совсем скоро нахлынут и усталость, и боль, и пронзительный холод, и прочие неприятные последствия.
Ему необходимо было вырваться из этой смертельной западни, пока еще оставались силы на побег, иначе он превратится в кусок мяса на разделочной доске, с которым каждый сможет сделать всё что угодно.
Но сейчас Гу Чжао оказался намертво прижат к этой стене: в какую бы сторону он ни попытался броситься, стоило ему показаться на глаза, как его немедленно изрешетили бы пулями!
И тут совершенно некстати – или как раз вовремя – объявился Лу Цзинчэнь. Неизвестно какими судьбами он обошел противника с западной стороны и затаился за небольшим домом, где японцы с реки Сучжоу никак не могли его заметить.
Лу Цзинчэнь сделал Гу Чжао знак рукой, привлекая внимание к своим действиям.
Прежде чем тот успел толком сориентироваться, Лу Цзинчэнь выскочил из укрытия и швырнул в сторону японского катера старый кухонный тесак, неизвестно где подобранный по дороге.
То ли из-за того, что враги на судне стояли слишком плотно, то ли у Лу Цзинчэня действительно была неплохая рука, но тяжелое лезвие, описав в воздухе дугу, угодило прямо в лицо какому-то невезучему японцу, глубоко в него впившись.
Солдат тут же взвыл, зажав лицо руками и покатившись по палубе в дикой агонии. На катере мгновенно поднялась суматоха, и те солдаты, которых происходящее не задело, поспешно развернули стволы в сторону Лу Цзинчэня.
Впрочем, тщательно всё спланировавший парень сразу после броска мгновенно нырнул обратно за угол дома, так что все пули ушли в молоко.
Гу Чжао, разумеется, тоже не был дураком. Заметив, что Лу Цзинчэнь отвлек огонь на себя, он стремглав выскочил из-за стены, чудом избежав гибели и сохранив себе жизнь.
Пробежав с сотню метров, Гу Чжао тяжело и хрипло задышал, ощущая накатывающую усталость. Раны на теле начали давать о себе знать резкой болью, а кровь уже успела насквозь пропитать одежду.
Он уже собирался остановиться и заняться ранами, как вдруг из-за угла выскочил Лу Цзинчэнь с перекошенным от ужаса лицом, панически оглядываясь назад.
Этот испуганный взгляд, эта забитая поза – вылитый загнанный в угол охотничьими собаками заяц: расширенные зрачки, приоткрытый рот, сбивчивое дыхание, капли пота на лбу... Сердце Гу Чжао рухнуло куда-то вниз. Хотя сам он пока ничего не видел, до него моментально дошло:
─ Плохо дело! Неужели японцы высадились на берег и преследуют нас? ─
Делать было нечего – стиснув зубы, Гу Чжао помчался следом во весь опор, превратившись в затравленного зверя.
Заметив эту реакцию, уголки губ Лу Цзинчэня тронула едва заметная усмешка.
Улыбка эта мелькнула молнией, вспыхнув и тут же погаснув, не нарушив даже ровного ритма его дыхания. Выражение его лица менялось с невероятной скоростью – от паники к холодному расчету и обратно к ужасу, без единого плавного перехода.
«Прекрасно, продолжай бежать со мной».
***
Лу Цзинчэнь делал вид, что выкладывается на пределе возможностей, но на самом деле ни на секунду не упускал из виду то, что происходило позади.
Шаги Гу Чжао сделались тяжелыми и шаткими, каждый удар ног о землю отдавался влажным, чмокающим звуком, будто он ступал по жидкой грязи.
Дело было вовсе не в размягкшей дороге – просто обувь Гу Чжао насквозь пропиталась кровью, и с каждым шагом она выдавливалась сквозь швы, издавая отвратительное липкое чавканье, от которого сводило зубы.
Вдобавок этот крепкий с виду амбал хрипел так громко, словно в груди у него работал старый кузнечный мех.
Лу Цзинчэнь молча вел счет в уме.
«Пожалуй, пора доходить до критической точки».
И действительно, не прошло и трех секунд, как Гу Чжао, пробежав еще несколько неуверенных шагов, рухнул лицом вниз.
Лу Цзинчэнь остановился, осторожно приблизился и убедился, что тот не притворяется.
Рот мужчины был широко разинут, грудная клетка судорожно вздымалась – он жадно хватал воздух, напоминая выброшенную на берег рыбу.
Его штаны почти полностью пропитались кровью, губы приобрели мертвенно-пепельный оттенок, а дыхание было настолько частым, что выдавало животный страх.
Лу Цзинчэнь усмехнулся, извлек из-за пазухи ту самую початую пачку сигарет марки «Фудзи», которую прихватил ранее, чиркнул спичкой, глубоко затянулся и позволил сизому дыму вылететь из ноздрей.
После этого он отнял папиросу от губ, поднес к лицу лежащего и с улыбкой произнес:
─ Братец Гу, не бойся. Захоти я причинить тебе вред, стал бы я рисковать и отвлекать на себя японцев? Затянись-ка, полегчает. ─
Гу Чжао помедлил мгновение, затем вцепился зубами в фильтр и жадно втянул дым.
Он загнал едкий, горьковатый дым глубоко в легкие, чувствуя, как по груди разливается обжигающее тепло.
Никотин мгновенно проник в кровь, притупляя боль и унимая панику.
Выдержав паузу, он медленно выпустил через нос две струйки бледно-серого дыма.
─ Ты... чего тебе нужно? ─ выдавил он, сделав еще одну судорожную затяжку.
Лу Цзинчэнь пропустил вопрос мимо ушей и лишь бегло осмотрел его раны:
─ Одно ранение в бедро, второе в живот, а третье пустило полосу по самому краю левого бока. Ты потерял чертовски много крови. Если я не поволоку тебя к лекарю прямо сейчас, с тебя шкуру живьем сдерут, даже если выживешь. ─
Гу Чжао скривил зубы в оскале:
─ Раз уж ты... раз уж ты подсмотрел, как бьют «Тигр карабкается на гору», но слямзил лишь верхушку мастерства, значит, глаз у тебя наметан на Бацзицюань. ─
Лу Цзинчэнь усмехнулся:
─ Допустим. ─
Гу Чжао заговорил быстрее:
─ Приемы Бацзицюань подсмотреть можно, но вот секретные наставления по дыханию, закалке сухожилий и рецепты целебных отваров передаются только из уст в уста! Доставь меня в безопасное место, выходи – и я передам тебе подлинные каноны стиля! ─
Лу Цзинчэнь недоверчиво прищурился:
─ Сдержишь слово? ─
Гу Чжао поспешно заверил:
─ Разумеется! Только дотащи меня до Переулка Чэньцзя, что в двух ли отсюда, и я тут же выложу тебе всю технику! ─
Лу Цзинчэнь нахмурился:
─ Переулок Чэньцзя? Не замышляешь ли ты там какую-нибудь ловушку против меня? ─
Гу Чжао оскорбленно вскинулся:
─ С чего бы? Ты только что спас мне жизнь, теперь мы братья на век! Я просто слышал, что старик Чжан по прозвищу «Травник» прячется именно там, вот и всё. Клянусь, ничего дурного! ─
Лу Цзинчэнь смолчал. Он долго и пристально смотрел на него – так пристально, что у Гу Чжао побежали мурашки по спине, – после чего, наконец, тяжело вздохнул, словно приняв окончательное решение:
─ Ладно! Поверю тебе в последний раз, братец Гу. Только смотри не вздумай обмануть. ─
Гу Чжао вымученно улыбнулся:
─ Можешь положиться на Лао Ци! ─
Лу Цзинчэнь кивнул:
─ Хорошо. Дай-ка я сперва обработаю рану у тебя на пояснице, братец Гу, а потом взвалю тебя на спину и дотащу до Переулка Чэньцзя. ─
Гу Чжао послушно кивнул и повернулся спиной, на мгновение ослабив бдительность.
Лу Цзинчэнь молниеносно шагнул к нему со спины:
─ Расслабься, братец Гу, иначе рану не промыть. ─
И в тот самый миг, когда тот полностью доверился ему, руки Лу Цзинчэня метнулись с быстротой молнии. Одна его ладонь вмятно уперлась снизу в подбородок, а вторая резко рванула скулу вбок!
Раздался сухой, отвратительный хруст. Голова Гу Чжао поддалась страшному усилию и повернулась ровно на сто восемьдесят градусов: шейные позвонки со щелчком сломались, и теперь он мог смотреть себе за спину, не сдвинув с места ни единого сустава.
За какие-то пару секунд свет в глазах Гу Чжао окончательно потух.
Улыбка на его губах даже не успела исчезнуть до конца, как безвольное тело рухнуло лицом в пыль, подняв облачко легкой серой взвеси.
"

Комментарии

Загрузка...