"
Лицо Лу Цзинчэня мгновенно исказилось, челюсти судорожно сжались.
Новая волна боли накрыла его с головой, будто по черепу со всего маху врезали тяжелым топором.
Использование крови берсерка требовало дополнительной жертвы в размере от двух до семи единиц энергии, что окончательно добило его и без того плачевное положение: остаток рухнул до двадцати трех пунктов из ста сорока четырех!
Зато эффект проявился незамедлительно – глаза Лу Цзинчэня широко распахнулись.
По всему телу прокатилась невыносимая волна жара, кровь в жилах закипела, словно жидкая лава, а рассудок взлетел на пик возбуждения.
Внутри заворочалась жажда крови, требуя криков боли и моля о новых убийствах, требуя свежей плоти и бойни!
В то же время побочные эффекты от истощения энергии испарились – если говорить точнее, их просто заглушил безумный зов крови берсерка.
Боль никуда не исчезла, но теперь она работала как топливо, непрерывно накачивая мышцы первобытной силой!
─ Ах... – выдохнул Лу Цзинчэнь полустон, в котором смешались мука и наслаждение.
Он резко рванулся вперед, уперевшись ногами в землю. Деревянный столб за спиной зашатался, а запястья тут же содрало о грубые веревки до кровавых подтеков.
Раньше ему приходилось биться о бревно добрый десяток раз, чтобы добиться хоть какого-то сдвига.
Три раза. Всего три мощных рывка – и массивный столб наклонился и рухнул на землю.
Сделав перекат, Лу Цзинчэнь подкатился к тлевшему костру и принялся пережигать путы. В состоянии берсерка он больше не берег себя: огонь жгет кожу вместе с веревкой? Плевать на ожоги, скорость – вот что сейчас имело значение.
Освободившись, Лу Цзинчэнь на ходу разминал затекшие члены, быстрым шагом направляясь к воротам, из которых должны были появиться японцы.
«На этот раз я сэкономил по меньшей мере две минуты!»
«Пора разгадать первую загадку, не дававшую мне покоя».p>
***
Добравшись до распахнутых ворот, Лу Цзинчэнь глубоко вздохнул и заглянул во двор через брешь в глинобитном заборе.
Он отлично помнил: по классическому сценарию Сато со своей неизменной катаной и тощий японский солдатик должны были показаться только через две минуты сорок секунд.
Тогда в глаза бросилась одна деталь: клинок Сато был испачкан свежей кровью, в то время как по обезглавленному телу Сюлянь было очевидно, что мертва она уже не меньше пяти часов.
Кого же тогда Сато прикончил во дворе незадолго до этого?
Основываясь на прошлом опыте, спасение дедушки Сюлянь принесло ему в награду жемчужину Хэпу.
Упоминания старика о семейной реликвии, которую прятал отец девушки, намекали на то, что живой хозяин дома позволил бы заполучить вещицу куда более ценную, чем обычная жемчужина.
Логика напрашивалась сама собой:
В нынешнем испытании спасение тех, кто был обречен на гибель, сулило щедрые бонусы.
Причем чем выше сложность спасения, тем богаче куш.
А значит, этот бедолага, которого убивают в самом начале, играет ключевую роль! До его гибели оставалось около минуты.
Именно ради этого шанса Лу Цзинчэнь и поставил на карту абсолютно все.
Во дворе никого не было.
Лу Цзинчэнь проскользнул внутрь, стараясь ступать бесшумно.
Мир вокруг приобрел странноватый, зловеще-кровавый оттенок.
По краям поля зрения клубилась темно-красная дымка, словно кто-то плеснул на его глазные яблоки разбавленной крови.
Побочные эффекты бушующей в жилах крови берсерка никуда не делись: с каждой секундой в глубине сознания что-то колотилось о стенки черепной коробки.
Будто запертый в клетке зверь бился о прутья бамбука и вгрызался зубами в железо...
Раз за разом. Без остановки.
Ему приходилось тратить колоссальные усилия воли, чтобы приглушать эту жажду убийства, концентрируясь на каждом шаге, на собственном дыхании, на ударах сердца, на главном – не издавать ни звука.
Двор представлял собой картину полного погрома: две бамбуковые плетеные стулья разломаны в щепки, щепки валяются повсюду, будто здесь потоптался кто-то дикий.
У стены громоздились глиняные кувшины, парочка разбилась; на черепках чернели следы какой-то бурой жидкости – то ли соевый соус, то ли запекшаяся кровь. Прикрепленный вверх тормашками на двери главного дома красный иероглиф «Счастье» выглядел издевательски свежо, трепеща на ветру одним уголком.
Людей во дворе не наблюдалось, но из хозяйственной пристройки доносился плеск воды.
Бульк, бульк – кто-то усердно что-то отмывал.
Лу Цзинчэнь прижался спиной к стене и двинулся на звук. Обстановка заднего двора оказалась предельно простой: колодец из тесаного камня, рядом деревянная бадья, а на открытом пятачке кто-то сидел на корточках спиной к нему.
Это был «пухлощекий».
Тот самый молодой солдат с детским лицом.
Двое остальных пока не объявились.
Он положил катану поперек перевернутых деревянных кадушек и зачерпывал воду черпаком, смывая грязь с лезвия. Вода пенилась мелкими брызгами.
Пухлощекий явно пребывал в отличном расположении духа, напевая вполголоса заунывную рыбацкую песню.
Завидев потенциальную жертву, Лу Цзинчэнь почувствовал, как в голове звонко зазвенело, а остатки рассудка захлестнула слепая волна ярости. Он рванулся вперед единым прыжком.
Шаги, разумеется, выдали его, и солдатик замер, но оборачиваться не стал, бросив пару фраз на японском – судя по всему, приняв гостя за своего.
─ Неужели все закончилось так быстро? Как на вкус эта китаянка?
(Так быстро закончил? Ну и как тебе на вкус эта китаянка?)
Лу Цзинчэнь не ответил, лишь прибавил ходу.
Когда японский каратель наконец почуял неладное и дернулся назад, преследователь уже преодолел разделявшие их три метра и обрушился на него всем весом.
В этот момент Лу Цзинчэнь меньше всего походил на человека – скорее на бешеного хищника, отбросившего все измы вроде бацзицюаня или приемов ближнего боя.
В его голове осталась лишь одна мысль.
Первобытная, поднявшаяся из самых глубин позвоночника, древнее любого языка и глубже любого рассудка.
(Крови!!)
(Разорвать эту тварь в клочья!)
Японец с испуганным криком попытался развернуться, но Лу Цзинчэнь сбил его с ног.
Они покатились по грязи, задев кадушку; катана со звоном сорвалась с подставки и брякнулась о камни.
Солдат шарил руками по земле в поисках винтовки, но Лу Цзинчэнь уже придавил его запястье левой рукой, намертво пригвоздив к грунту.
Попытавшись завопить в панике, японец не успел издать ни звука – Лу Цзинчэнь впился зубами прямо ему в горло!
Теплая струйка хлынула в рот, вкусовые рецепторы обожгло солоноватым металлом с едва заметной сладковатой ноткой.
Он отчетливо почувствовал, как под резцами хрустнули хрящи гортани и порвалась кольцевидная связка.
Пухлощекий забился в судорогах, заскреб ногами по земле, выбивая две глубокие лунки, но сопротивление быстро ослабевало.
Он хотел звать на помощь, умолять о пощаде – точно так же, как те беззащитные люди, которых он сам кромсал совсем недавно.
Однако Лу Цзинчэнь оставался глух. Он упивался чужой агонией, трепыханием жертвы и тем, как сама жизнь утекает сквозь его зубы.
Мучения солдата длились недолго: смертельные повреждения дыхательных путей сделали свое дело. Издав пару булькающих звуков, он затих, широко выкатив глаза.
По мере насыщения жажды бушевавшая в венах кровь берсерка начала отступать. Тело навалилось свинцовой усталостью, а по суставам разлилась болезненная ломота.
На сетчатке глаза всплыли системные уведомления:
─ Испытание: Жатва – прогресс +1
─ Текущий прогресс испытания: 1/3
─ Текущая степень выполнения: 22%.
И тут Лу Цзинчэнь заметил нечто странное.
"

Комментарии

Загрузка...