Впрочем, правила испытания на раскол Лу Цзинчэнь к этому моменту уяснил уже прекрасно: чтобы пройти дальше, требовалось прикончить всего трех человек.
Задание до смешного простое, особенно когда за спиной маячит такой громила, как Гу Чжао.
Однако Лу Цзинчэнь привык действовать наверняка и отличался изрядным перфекционизмом. Раз уж ему выпал идеальный расклад, он во что бы то ни стало собирался добиться безупречного результата – даже ценой столь бесценного ресурса, как энергия души!
Конечно, Лу Цзинчэнь и сам не знал, верное ли он принял решение, но его сильной стороной было другое: стоило ему сделать выбор, как он шел до конца и никогда ни о чем не жалел.
Лу Цзинчэнь долгим взглядом окинул Винус, чувствуя себя донельзя уязвленным. Ему нужно было срочно перехватить инициативу, и он произнес:
─ Я здесь ради ответа на один вопрос.
Винус ответила:
─ Хочешь узнать, почему тебе посчастливилось выжить после столкновения со скверно-мутантом?
Лу Цзинчэнь мысленно зафиксировал это название – «скверно-мутант», – после чего кивнул:
─ Именно.
В глубоких зрачках Винус на мгновение промелькнул целый каскад темно-зеленых цифровых потоков, составленных из нулей и единиц, после чего она молвила:
─ Все дело в проклятии. На тебе висит злобное проклятие, исторгнутое по меньшей мере пятьюстами тысячами душ!
Услышав это, Лу Цзинчэнь судорожно втянул воздух. Он никак не ожидал, что уцелеть ему удалось именно по этой причине.
Винус продолжила:
─ Если ты и способен кое-как выносить это бремя, то лишь потому, что ты здешний уроженец, а законы мироздания этого измерения тебя оберегают. Но в обычных обстоятельствах тебе все равно не прожить и трех лет.
Лу Цзинчэнь не выдержал и возразил:
─ Помилуйте, в истории полно людей, которых проклинали не то что сотни тысяч, а целые миллионы! Взять хотя бы Черчилля, Гитлера или даже Джорджа Паттона с Тодзио. Почему же они не склеили лапти раньше времени?
Винус холодно бросила в ответ:
─ Тех, кто их проклинало, было много, но и почитателей хватало с избытком. По своей сути проклятие – это скопление мельчайших сгустков негативной энергии и злых помыслов. Разумеется, подобный груз с легкостью нейтрализуется колоссальным объемом однородной позитивной энергии... А у тебя наберется полмиллиона поклонников?
Такое объяснение оставило Лу Цзинчэня в полном оцепенении. Поразмыслив немного, он выдал:
─ Выходит, когда скверно-мутант попытался поглотить мою душу, проклятие перекинулось на него, и ему оставалось только убираться восвояси в страшных муках?
Винус кивнула:
─ Если тебе проще рассуждать именно так, то принципиальной ошибки здесь нет.
Лу Цзинчэнь призадумался:
─ Так вот почему вы так бережно отнеслись к моей физической оболочке?
Винус подтвердила:
─ Совершенно верно. Согласно статистике, за последние пять лет выжить после нападения скверно-мутанта смогли лишь семеро. Пятеро из них успешно прошли первое же испытание и завершили метаморфозу, вот почему мы тогда и разглядели в тебе потенциал.
В груди Лу Цзинчэня неприятно кольнуло недоброе предчувствие:
─ Тогда?
В зрачках Винус вновь заструились зеленые ручейки цифрового кода:
─ Да. Согласно свежим данным, что поступили в мое распоряжение, ты с треском провалил испытание уже два раза подряд. Это нанесло тяжелейший урон твоей энергии души, а твой потенциал скатился с прежнего ранга «А» до жалкого «D».
Лу Цзинчэнь помрачнел и уже хотел было оправдаться.
Но в этот момент Винус взмахнула рукой, и в воздухе возникла световая завеса, на которой проступило изображение темноволосой девушки с круглым лицом и бесстрастным выражением.
Стоило ей заговорить, как этот до боли знакомый леденящий голос позволил Лу Цзинчэню мгновенно сопоставить образ с реальностью – сомнений не оставалось, перед ним предстала сама Пандора!
─ Моя тень вела семя под номером 3114 к завершению итогов испытания, но вмешалась внезапная буря Цэньдань, из-за чего связь с ним оборвалась.
─ Раз уж он вышел на связь с вами, дальнейшие испытания можете целиком взять на себя. Дармоеды нам не нужны.
Услышав слова Пандоры, Лу Цзинчэнь скривил губы в горькой усмешке, а лицо его сделалось хуже тучи.
Винус же с прохладцей заметила:
─ Дармоеды вам не нужны? А Калеуче они нужны? Если хочешь переложить это на меня, с тебя причитается восемь бутылок нектара душ.
Пандора холодно отрезала:
─ С какой стати?
Винус пояснила:
─ Семя под номером 3114 привело в испытание твое ведомство, а значит, и отвечать за него до конца должна ты. Твое требование прямо противоречит седьмому пункту одиннадцатого подраздела Конституции душ! А ведь эти законы утверждались самими Владыками.
─ Если эта история получит огласку, тебя вполне могут обвинить в халатности и призвать к ответу.
Пандора помолчала немного и процедила:
─ Три.
Винус едва заметно улыбнулась:
─ Семь. Ты и так оплошала, потеряв связь со своим подозпечным на столь долгое время. Сама подумай, во сколько тебе обойдется официальное обвинение в халатности.
Пандора бросила на Лу Цзинчэня ледяной взгляд и бросила:
─ Уговор.
Винус чуть кивнула, махнула рукой, гася световую завесу, и, крутанувшись на месте, растворилась в воздухе.
Лу Цзинчэнь еще на середине их беседы начал чувствовать неладное.
«Кажется, меня использовали как разменную монету в аппаратных играх?»
«Черт, мой умысел провалить испытание сочли за нехватку потенциала?»
«Да погодите же вы сбегать, дайте мне оправдаться... то есть внести ясность!»
Однако Винус испарилась столь внезапно, что Лу Цзинчэнь даже рот раскрыть не успел.
К счастью, подоспевший Варик помог ему выбраться из этого неловкого положения. Сохраняя безупречные манеры с самого начала, он с улыбкой обратился к Лу Цзинчэню:
─ Мистер Лу, прошу прощения. Только что поступил приказ: ваш уровень допуска исчерпан, и вы можете оставаться в Калеуче не более пяти минут.
Лу Цзинчэнь огляделся по сторонам:
─ Эти двойные башни ведь тоже Обитель душ, верно? И имя им – Калеуче?
Варик пожал плечами с легким сожалением:
─ Совершенно верно. Порог входа в Калеуче требует наличия потенциала не ниже ранга «B».
Лу Цзинчэнь бросил долгий взгляд на величественное строение перед собой:
─ Значит, сейчас я нахожусь уже не на Земле, а на Изнанке?
Варик кивнул:
─ Да. Прошу в машину.
Пока они беседовали, подъехал тот самый лимузин, что доставил Лу Цзинчэня сюда, и тихо замер неподалеку.
Лу Цзинчэнь бросил прощальный взгляд на ослепительно сияющие башни Калеуче, с тяжелым сердцем развернулся и забрался в салон.
***
Спустя всего несколько минут автомобиль остановился, и Лу Цзинчэнь, выбравшись наружу, с удивлением обнаружил, что вернулся ровно на то же место, откуда его забрали.
Дорога назад запомнилась ему попыткой заглянуть в окно, но стекла лимузина оказались непроницаемыми.
Варик подошел к нему и сочувственно вздохнул:
─ Мистер Лу, признаться, я считаю, что Винус подошла бы на роль проводника куда лучше Пандоры... Примите мои сожаления.
Лу Цзинчэнь криво усмехнулся:
─ Вы здесь ни при чем, дело во мне.
Оправдываться он не стал, поскольку давно усвоил простую истину: в мире взрослых важен только результат, а не процесс!
Теперь стало очевидно, что закон джунглей продолжает действовать даже по ту сторону смерти, становясь лишь еще более беспощадным.
Будь у него хоть тысяча гениальных планов на словах, положение дел это ни на йоту не изменит. Чужое мнение способно переломить только одно – результат!
Варик изобразил фирменную улыбку:
─ Не переживайте, у вас еще будет шанс.
С этими словами он извлек из-за спины кейс и протянул его Лу Цзинчэню:
─ Леди Винус велела передать – раз уж вы помогли раздобыть ей семь дополнительных бутылок нектара, она позаботилась о запасных вариантах для вас.
Лу Цзинчэнь не собирался тешить гордыню за свой счет и без лишних церемоний принял ношу:
─ Премного благодарен.
Варик вежливо пояснил:
─ Внутри собраны предметы первой необходимости, а также вещь, которая сейчас имеет для вас первостепенное значение: универсальный проводник. Он продолжит указывать вам путь.
─ Впрочем, во внутренние распри смертных мы не вмешиваемся, так что разбираться с корпорацией «Блэкуотер» вам придется самостоятельно.
Закончив на этом, Варик сел в машину и уехал. Очевидно, семя с рейтингом «D» уже не стоило потраченного на него времени – даже несмотря на прежние яркие вспышки.
Проводив взглядом растворившийся в темноте лимузин, Лу Цзинчэнь тяжело вздохнул и открыл чемодан.
"

Комментарии

Загрузка...